“化境之棋？”劉百溪、木銀泉二人聞之，不得其所，不由互望了一眼。劉百溪訝道：“傳說中，棋高至極者，可達化境，這只不過是棋上的一種假想空設罷了，誰又能修得來？”
方國渙道：“劉先生與木先生都是棋家中的前輩高人，現今出了鬼棋殺人一事，我不便隱瞞二位先生，在下不才，有幸得以異人高師的指教，避居世外三年，經歷了一番坎坷，修成了化境之棋道。”劉百溪、木銀泉二人聞之，驚奇地站了起來，劉百溪大是驚異道：“方公子原來是棋上的真正高人，竟然棋達化境！實爲棋道之幸，來了幾日，未有機會請教，可否讓劉某與銀泉先生領略一回公子的化境之棋？”
方國渙笑道：“這幾日因查那國手太監的事沒得空閒，今日就乘機領教一回劉先生的高手棋風吧，也是曾與先生有約的。”劉百溪聞之大喜，忙擺置了棋具，木銀泉高興地一旁觀了。時至後半夜，卜元比不得劉百溪、木銀泉、方國渙三人走棋的興奮，耐不住睏乏，先行告退回房歇息去了。
結果一局棋下來，劉百溪、木銀泉二人望着棋盤自是呆了，劉百溪驚異道：“方公子的棋高得出奇，令人摸不着邊際，不知怎生應得好。”
木銀泉愕然道：“沒想到在棋上還能走出這種妙境來，讓人感覺到這不是在鬥棋，而是在布一種包天容地的陣勢，大氣得很！化境之棋就是這般嗎？可以應得下萬般變化？”劉百溪、木銀泉二人立時歎服。
方國渙這邊微微一笑，隨後道：“在下此番入京，承二位先生相助，查明瞭國手太監李無三的一些底細，知道了鬼棋殺人事，日後我便着力尋訪此人，以圖與他棋上一斗，盡我所能廢他殺人棋道，若不成功再另想辦法。現有一事，我與卜元大哥已經商量好了，準備護送曲良儀先生主僕二人回他們的江蘇淮陰老家。曲先生京城一舉奪棋上冠，震動天下，不幸反被李無三鬼棋所傷，人棋兩廢，落魄京城。曲先生曾爲我棋道中人的領袖，今番遭難，在下所幸遇上，不忍坐視，願送其還鄉，盡棋上的道義。”劉百溪、木銀泉二人聞之，一時間感動不已。
劉百溪上前握了方國渙的雙手，萬分敬服道：“曲先生爲我棋家的國手狀元，不幸遭鬼棋邪術所害，反折在了棋上，今有方公子大義相助，不至客死他鄉，倒也是不幸中的萬幸，方公子真乃是我棋道中的棋俠！此等大義之舉，當爲人神共敬！”木銀泉也自感動地道：“曲先生遭此劫難，實爲天下棋壇的不幸，我等棋家雖有公子之心，而無力爲之，公子今番義舉，可使曲先生還鄉與家人團聚，免受街頭流落之苦，老夫代表天下的棋家向公子謝了。”說完，木銀泉施禮大拜，慌得方國渙連忙扶了。
方國渙、卜元護送曲良儀主僕還鄉的消息驚動了京城棋界，昔日敬慕曲良儀棋風者，今見人瘋棋廢、落魄京師的國手狀元有了結果，更被方國渙大義之舉所染，紛紛解囊相助。劉百溪、木銀泉二人也各自贈了一百兩銀子，前後共計五百兩，作爲曲良儀還鄉的盤纏。卜元僱了一輛帶轎篷的馬車和一位擅走遠程的車把式，又買了兩匹坐騎與方國渙分乘，一切準備妥當，自去客棧內接了曲良儀主僕。曲寧兒見方國渙、卜元二人要送他主僕還鄉，激動得哭拜不已，圍觀之人無不感動。曲良儀主僕隨後被安置在了馬車內，劉百溪率棋館的衆弟子和木銀泉等一些京城棋家，自送了方國渙等一行車馬至郊外，雙方這才揮手互別。
方國渙、卜元二人護送了曲良儀離了京城自向江蘇而來，一路上對曲良儀主僕照顧得非常周到，曲良儀似乎感受到了返鄉回家的氣氛，神態上竟然緩和了許多，整日在車中大睡。方國渙、卜元、曲寧兒見了，各自高興不已。在路上走了幾日，曲良儀已從狂態緩成了呆滯，時常傻笑一番，忽而又喃喃自語。說來也怪，一見到方國渙，曲良儀的情緒便能穩定下來，呆呆地望着方國渙，嘴裡嘟囔着一些聽不清的話，似乎要告訴方國渙一些什麼，卻又表達不出；有時在昏睡中忽然驚叫而起，接着又頹然倒下。看得方國渙直是心酸，暗中掉了不少淚。卜元見了曲良儀這種悽慘之狀，對那國手太監李無三自是恨得咬牙切齒，時常自語道：“這樣也好！這樣也好！待見了那怪物，可以狠下心來，不被他言語迷惑住，一彈丸打死，爲曲先生與智善和尚報仇。”
方國渙、卜元二人護送曲良儀主僕一路行來，這日進入了山東地界，走得晚了，便在一座小鎮上尋了家客棧投了。方國渙把曲良儀主僕安頓在房間中，隨後向店家討了一碗蓮子羹，曲寧兒便端着碗與曲良儀餵了。方國渙見曲良儀食完蓮子羹後，又自昏睡去了，便叫曲寧兒小心守了，然後與卜元下樓用飯，車伕早已自家吃完餵馬去了。方國渙叫了些酒菜和卜元用了，又喚了夥計送一份飯菜到客房內與曲寧兒食用。卜元這些日子心中不快，痛飲了幾杯，嘆然一聲道：“一世的英傑，無敵的大國手，竟落得這般田地，好叫人心酸。那棋子本是最公平最安全不過的玩意兒，誰料到也能在這些小石子上面玩出火來，玩出事來，可見天下的事紛繁複雜！人生苦短！這句話倒也不差。”方國渙心情也自不佳，陪着卜元飲了幾杯，自家只是不語。
這時，從店門外進來兩個人，進來後先自四下尋視了一遍，隨後在一旁擇了張桌子坐了，叫了幾樣酒菜吃喝起來，但不時地用目光向方國渙、卜元這邊窺視。卜元見了，心中一凜，低聲對方國渙道：“這二人是狼眼，就如那山中狼羣出來覓食，先派兩條狼前行探路一樣，當是不懷好意的兩個傢伙。”方國渙聞之，不由吃了一驚，驚訝道：“強盜？想劫我們些什麼？”卜元道：“我們不是有千把兩銀子嗎？”方國渙詫異道：“我們有些什麼，他們怎麼知道？”卜元道：“賊人眼睛毒，看東西看得準。”此時，那邊的兩個人似乎覺察到了卜元、方國渙的疑慮目光，互相耳語了幾句，隨後喚來夥計付了賬，起身離去了。卜元道：“強人也好，土匪也罷，我這些日子正憋着股火沒處發泄，他們若敢妄爲，當叫他有來無回。”方國渙心中自是大爲憂慮起來。
第二天一早，方國渙、卜元二人把曲良儀主僕安頓於車中，騎馬左右護了，離了客棧又繼續趕路。沿官道一路行來，村落便逐漸顯得少了。這時，忽然從後面跑上來一匹馬，從旁邊一馳而過，馬上之人回頭看了一眼，似昨日客棧中的一人，馬跑得飛快，一路揚塵，接着便不見了蹤影。卜元這時吃了一驚道：“流馬探？這夥強人做事倒也謹慎得很，看來已在前方候着我們了。”說完，解下霸王弓左手持了，右手扣了一枚渾鐵丸，戒備起來，方國渙心中也自不安起來。
那駕車的車伕也顯得有些緊張，對卜元道：“卜壯士，這條路我以前也是走過幾回的，一直很安全，今兒個不會生出強人來吧？”卜元道：“路不逢盜，不能說沒有盜，這兩天我們好像被人盯上了，還是小心的好。”方國渙一旁道：“卜大哥，若是真遇上的強人，把他們嚇走便是了，不要傷人結怨。”卜元道：“這個我理會得，不過還要看遇上的是哪路強人，若是黑道上心狠的，也由不得你我。”接着又道：“聽說山東、山西兩地的響馬做起事來性子最狠，往往不留活口，膽子又大，有時甚至連貢品官銀也敢劫。”
方國渙道：“亂世盜匪起，如今世道還算太平，如何出現這些不怕死的人來？”卜元道：“太平？從古至今哪有什麼太平世道可言？勝者王侯，敗者賊寇，說明了官匪本是一家。人心不古，官既爲賊，民敢爲寇，所謂世道亂於教化，天下能有幾個人似賢弟這般在棋上養出個清雅和靜的性子來？”方國渙聞之笑道：“沒想到卜大哥還有這等經世的學問。”卜元道：“天地間的道理其實都是一樣的，只不過有人看得深些，有人看得淺些罷了。我狩獵多年，從虎豹豺狼之弱肉強食中，看出與世間那些貪官污吏壓榨百姓的手段是一樣的。可惜，我也只能打些虎豹而不能獵取貪官。”方國渙聞之嘆道：“卜大哥所言極是，在這一點上，小弟不如大哥。”卜元又道：“這世間的事，雖然說是邪不勝正，但有時也是正不敵邪，善不勝惡的。”方國渙望了車中的曲良儀一眼，感慨一聲，搖頭不已。
車馬正行間，忽見前方不遠處，二十幾騎人馬攔去了去路，旁邊還有一輛載着只木箱的馬車。卜元、方國渙見之一驚，忙止住了車馬，那車伕已是嚇得變了臉色。卜元道聲：“果然來了。”引馬上前幾步，高聲道：“各位是來發財的吧？可惜我等車中除了一位呆人，身上實在沒有幾個錢讓各位取的。”說話間，暗把渾鐵丸扣在了霸王弓弓弦之上。此時，見對方爲首的一名大漢，在馬上一拱手道：“這位朋友誤會了，我等並不是攔路搶劫的小賊。”卜元與後面的方國渙聞之，不由一怔。
卜元搖了搖頭道：“不是小賊，必是大盜，攔住我們車馬的去路，不是劫財搶物，又是何爲？”那大漢聞之笑道：“你們的錢財我等不但絲毫不取，還要送上一箱銀子與二位。”說完一揮手，有人打開了旁邊馬車上的那隻木箱，露出了白花花的一箱大錠銀兩，足有兩千兩之數。方國渙、卜元二人見狀，大是驚異，方國渙見事情十分蹊蹺，忙自引馬上前於卜元旁邊立了，朗聲道：“禮施於人，必有所求，不知閣下此舉是什麼意思？”那名大漢道：“不錯，我等自不會把一箱白花花的銀子無故送人，只是想用這箱銀子換你們身後的那輛馬車，連人帶車，一起換了。”卜元、方國渙二人聞之，又是一驚，愕然地互望了一眼，不信竟有此等怪事。
卜元驚異之餘，忽仰頭哈哈笑道：“各位好漢，可是這路上越貨的買賣做得年頭多了，忽地良心發現，想做一件善事來，把我這位患了瘋病的朋友接回家中供養，贖些以前的罪過不成？”對方那大漢冷笑一聲道：“這瘋子對你們也是無用，路上更是累贅，不如賣給我們，叫我家主人爲他做一件好事，也讓他自家少受些折磨。”
方國渙聞之，驚異道：“他是我們的朋友，是一位大活人，豈能賣給爾等？你家主人想要做些什麼？”那大漢道：“你們的這位朋友與死人又有什麼區別，我家主人要他卻有妙用，賣給我們便是。”卜元詫異道：“莫非你家主人是一位神醫？能醫好我們這位朋友的瘋病，來顯顯自家的名頭，揚揚自家的本事？若是如此，與我們說明白了就是，我等感激還來不及，何必多此一舉，做這種用銀子買病人自家醫的怪事？”
那名大漢聞之，笑道：“我家主人是一位神醫不假，但也不想費些力氣醫好這個瘋子，而是想給他換一種新的活法而已。”卜元、方國渙二人聞之愕然，卜元立呈怒意道：“既不想醫他，那麼買他意欲何爲？你們可知他是誰？”那大漢揚聲笑道：“這位大名鼎鼎的國手狀元曲良儀，棋高天下，誰人不知？不過現已變成了一個廢人，我家主人買了去自有用處，可以令他的棋上本事重新施展。”
方國渙聞之，驚訝萬分道：“你們竟然知道他是曲良儀先生？可惜曲先生棋道已廢，你家主人既不想醫他，又如何叫他施展棋上的本事？”那大漢此時得意地笑道：“實話對你們說了吧，我家主人偶聞這位國手狀元忽然在京城發了瘋，落魄街頭，便有要找他的意思，沒想到卻被你們送上了門來，免去了遣我等再走一遭京城之勞苦，實是感激二位，故撥了銀子來正經地做回買賣。這位曲良儀雖然瘋癲，但他腦子裡的腦質卻是完好的，是天下一等一的聰明腦質，我家主人善一種‘換腦術’，可移神換腦，但將曲良儀的腦質移於他人的腦顱裡，可使那人一下子便有了曲良儀先前那種國手狀元般的棋力，也不枉了這位人棋兩廢的大國手的一生所下的苦功。”卜元、方國渙二人聽罷，驚駭之極，萬萬沒有想到對方竟說出這般話來。
卜元這時勃然大怒道：“荒謬！人的腦子豈是可以隨便換來換來去的？這樣豈不是害死了曲先生？”那大漢道：“三國時的華佗，有劈開曹操腦顱搜治他腦瘋的本領，可惜曹操怕死，反把華佗殺了，實不知天下間是有這種可以劈腦開顱醫治頑疾的神奇醫技。我家主人不才，有比華佗更高的本領，可移神換腦，使不聰明的人聰明起來，不學而得諸般絕頂技藝。我家小主人幼好棋道，但資智太淺，難成大器，現今國手狀元瘋而棋失，已成廢人一個，不如把他那聰明的腦質換於我家小主人，令天下間再生出一個國手狀元來，豈不絕妙！”一席話聽得卜元、方國渙二人不寒而慄。
卜元怒道：“曲先生雖已神志失常，卻也是活人一個，豈容爾等奸邪之輩亂來。你家主人既然有這等大本事，何不來醫好了曲先生，也算功德一件，反而像取猴腦一般來奪他的腦質？”那大漢搖搖頭道：“我家主人說過，曲良儀是被一種外力無形傷了心神，而影響腦神不清，腦質卻是不曾損壞的，雖有被醫好的可能，但要耗上三年五載，空費時日，不如移神換腦來得簡便些，肉身雖死，腦子卻是不死的，並可重展棋藝，不過是換了一種活法而已。”
方國渙驚異之餘，憤然道：“請回稟你家主人，我們是曲先生的朋友，不想拿他的病身與人交易。你家主人雖然身懷神奇醫技，卻不顧他人的死活，只圖自家現成，其實這是害人害己之舉，必遭報應的。”那大漢哈哈一笑道：“那姓曲的又不是你等的什麼親人，何苦這般護着他？與其讓他自家做一個廢人，不如獻出腦子，成全我家小主人做一回國手，也算是好事一樁，二位又可意外得一場富貴，何樂而不爲？”
卜元這時已怒不可遏：“曲先生落此光景，已是可憐，爾等奸人卻要雪上加霜，取他性命，簡直豬狗不如！有卜某在此，爾等膽敢胡來，小心狗頭不保！”那大漢聞之，也自怒道：“爺爺耐着性子與你們講了這半天，意在兩下得利，不生麻煩，沒想到你們敬酒不吃吃罰酒，不知死活，那個瘋子我等今日誌在必得。”說完，一揮手，身後二十幾騎，刀槍晃動，就要一起衝上來。卜元先發制人，一聲大喝：“着！”霸王弓弓弦一響，一彈飛出。那大漢自一怔間，身子已被從馬上擊起，撞在了身後的一名漢子身上，兩人同時落馬，如兩砣爛肉，癱軟地上，顯是死於非命。卜元一彈斃兩賊，羣賊驚呼，俱爲駭然。卜元就勢舉起霸王弓，空彈一聲，“嗡嗡”作響，大喝道：“不怕死者，儘管上來。”羣賊見頭領斃命，已如驚弓之鳥，丟下那輛載銀子的馬車與同伴屍體，一鬨而散，轉眼間跑了個乾淨。