不好！胡笑天背心一冷，寒毛倒豎，本能地弓身一彈，全力向後倒躍，雙掌疾揮，提前護住胸腹要害。吃一塹長一智，費智賢的武功太過恐怖，與之爭鋒就如以卵擊石，若想避免粉身碎骨的下場，惟一的辦法就是走爲上策。
咦！費智賢萬萬料不到這蒙面人如此機敏迅捷，見勢不妙立即逃遁，手臂一揚，百步神拳瞬間轟到，拳勁過處，凡是波及的枝葉樹幹全部化爲齏粉。誰知對手早有應變之策，雙掌一推，反而借力激射如箭，順着拳勁去勢橫掠過十餘丈空間，落到圍牆的另一側。費智賢驚怒交集，怎都想不通此人爲何能步步領先，一晃身躍上牆頭，隔空又是一拳，拳風呼嘯激盪，威勢更勝方纔。
生死關頭，胡笑天甚至無暇呼救示警，足一沾地立時轉身掠起，將輕功發揮到極致，拼命衝向青竹寶樓。下一刻，可怕的拳勁以毫釐之差擊落地面，狂暴的氣浪轟然炸開，泥土翻卷飛濺。胡笑天背心如遭雷擊，哇的噴出一口鮮血，去勢更急。
這下動靜鬧得極大，竹樓外的守衛紛紛驚動，不約而同的飛身躍來，其中一名頭目大喝道：“鹽幫重地，擅闖者死！快給我站住！”
胡笑天哪有餘暇解釋來龍去脈，身形驟閃，彷彿游魚般自人縫間鑽過。衆守衛大呼小叫，揮刀亂斬，卻連一片衣角都沒碰到。胡笑天足不停步，砰的一頭撞上竹牆，帶着漫天的竹木碎屑衝進一樓大廳，大叫道：“顏老幫主，青龍會殺進鹽幫總堂了，快快戒備！”俗話說強龍難壓地頭蛇，徐州乃鹽幫老巢，只要顏段華立時發出號令，召回散落城中各處的鹽幫好手，足以死死壓制住青龍會。何況他們與漕幫還有盟約，一方受襲，另一方必然來援。青龍會奇襲行動一旦失敗，被迫轉入正面交鋒的局面，最終只能是鎩羽而歸了。
竹樓內空蕩蕩的十分冷清，還有最後一批約二十餘名競拍者尚未離去。顏段華率領一衆鹽幫首腦陪同恭送客人，紅光滿面，神態輕鬆，完全沒意識到強敵來犯。胡笑天忽然現身大叫，所有人在驚愕之餘又感荒謬，以鹽幫總堂防守之嚴密，青龍會怎可能悄無聲息的攻入？這分明是有違常理，滑天下之大稽！
張道桑臉色一沉，喝道：“閣下闖進鹽幫大呼小叫，成何體統？你危言聳聽，挑撥離間，難道當我們都是傻瓜嗎？你若想取信於人，先把蒙面巾扯下來，然後拿出證據。否則，今晚教你來得去不得！”
但聽腳步譁響，數十鹽幫漢子一涌而入，將胡笑天團團圍住，只待一聲令下，便動刀殺人。
胡笑天暗暗苦笑，僥倖逃脫毒手已屬不易，又去哪裡收集證據？嘆道：“顏幫主，你們設在東北方向的守衛都被青龍會高手殺了，所以他們才能暢通無阻，長驅直入。你們只須派人去查看，便知我所言不假。”
張道桑冷笑道：“你究竟受了誰的指使，捏造出如此荒謬絕倫的謊言？只要我們前腳離開，你的同夥就會後腳衝進來奪寶罷？這調虎離山的粗淺把戲，連三歲娃娃都能識破！來人，給我剁了他！”
“且慢！”胡笑天腦際靈光忽閃，叫道：“率隊奇襲的乃是費智賢！而青龍會會主陳天野藉着參加鑑寶大會的名義，早已匿名潛入竹樓，眼下仍藏身於貴字三號密室！”
人的名，樹的影。陳天野號稱北方武林霸主，翻手爲雲覆手爲雨，跺一跺腳江湖震動，而費智賢是四大神將之首，兇名赫赫，殺人無數。這兩位如果真的來到鹽幫總堂，豈會是探親訪友這麼簡單？鹽幫衆人面面相覷，心中無不掀起驚濤駭浪。
顏段華臉色微變，當機立斷地甩手一抖，一枚如拳頭大小的鐵球呼嘯破空，直直的射向三號密室。不管這人發出的警告是真是假，只要略加試探便知分曉。反正你不仁我不義，即使萬一殺錯了人，只怪對方黴運當頭罷。眼看鐵球飛到半途，忽聽砰的一聲大響，三號密室門窗破碎，百十節碎裂的竹子化做箭雨，激射而下。鐵球與竹雨猝然相撞，啵的應聲炸開，登時分裂爲無數鋸齒形的微小刀片，朝四面八方嗖嗖亂射。
“小心！”衆人或閃避或格擋，一時間鬧得手忙腳亂。至於那些反應不及的僕人守衛，紛紛受創慘叫，血流如注。
“好狠毒的唐門暗器！”話音未落，三號密室內狂風大作，勁氣卷送，將射來的刀片全數吹開。跟着人影連閃，陳天野、華旭、衣舞鳳三大高手如巨鷹騰空，刷的振臂飛出，一股前所未有的驚天氣勢陡然釋放出來，如萬斤巨石凌空壓落，令人呼吸艱難。
顏段華眼皮直跳，失聲道：“陳天野，果然是你！”
不論是鹽幫首腦，還是那一批適逢其會的競拍者，均倒抽一口冷氣，手心冒汗。要知道陳天野如神龍不見首尾，得窺其真面目的萬中無一，今夜忽然現身鹽幫總堂，定然來意不善。而且他只帶了兩位護衛便深入虎穴，委實是大膽狂妄之極。
陳天野顧盼自若，從容落地站穩，抱拳道：“顏幫主，我忽然登門造訪，失禮之處還請見諒。”轉眼一掃那批如臨大敵的競拍者，淡淡笑道：“我青龍會行事，只要諸位不插手，一切好說。”最後望向恨不得立即隱形的胡笑天，眼中殺機驟閃，冷冷道：“最討厭多嘴多舌的告密者，給我殺了！”
“是！”華旭想也不想的縱身躍出，右掌橫掃，擋在前方的鹽幫漢子東倒西歪，哎呀喲呵地滾做一團。跟着左手化刀，凌空一劃，無形的刀氣疾斬過去，對準了胡笑天的脖頸部位。
胡笑天剛剛接了費智賢一記神拳，筋骨疼痛欲裂，不宜與敵硬拼，微一吸氣向後滑步，手腕同時一抖，劍芒跳動，在身前交織出一層延綿無隙，妙不可言的劍幕。劍氣與刀氣碰撞，如雷轟鳴，寒意瀰漫。即便是華旭眼高於頂，見了他的劍法也不由嘖嘖稱奇，左手迴旋，右手探爪，勢不可擋的兇狠抓落。
自陳天野出聲，到華旭動手攻殺，完全不顧及鹽幫的感受，真是喧賓奪主，旁若無人。“放肆！”顏段華縱橫江湖數十載，眼裡哪裡容得下沙子，屈指一彈，嗚的一聲厲響，一枚白骨喪門釘倏地射到華旭背後。華旭眼觀六路，耳聽八方，曉得這類暗器詭秘陰毒，當下擰腰側閃，袖袍一拂，喪門釘霎時不見了蹤影。胡笑天乘隙抽身斜飛，朗聲道：“多謝顏老幫主仗義相助！”顏段華道：“小友無需客套。所謂患難見真情，難得你冒死示警，不惜和青龍會作對，這份人情老夫記下了，日後必有厚報。你放心，在我的地盤上誰也欺負不了你。”
華旭冷笑一聲，反手抽出背後的精鋼短戟，雙戟當的一觸，傲然道：“這小子我殺定了！神擋殺神，佛阻滅佛！”
顏段華氣得雙肩抖動，森然道：“敢在鹽幫總堂口出狂言，你是第一個！你且動手看看，到底是誰滅誰！”其他鹽幫首腦跟着大聲附和，倉啷啷抽出兵器，指着華旭恐嚇喝罵，火藥味十足。
有鹽幫出頭叫板，胡笑天不由吁了一口氣，眼眸一轉，偷偷望向那白衣若雪的俊美人兒，氣血翻涌，忍不住低聲咳嗽。衣舞鳳似有所感，飛快地回望了他一眼，眉心微蹙，冰冷如霜。
華旭何等的驕狂高傲，皺眉喝道：“住口！”腳下一頓，雙戟捲起暴烈的冷風，彷彿天外飛虹驟然劃過，狠狠刺向叫罵聲最爲響亮的兩人。那兩名鹽幫首腦看似粗魯莽撞，其實都不是省油的燈，甚有默契地同時往後一縮，大叫道：“大夥兒並肩上呀！”下一瞬間寒光閃耀，至少有五把兵器揚起，幾乎是不分先後地劈去，殺氣滾滾如潮。華旭竟是面不改色，雙戟飛旋直衝進人羣中，噹噹噹挑開諸般兵器，底下忽然飛起一腳，把右側一條大漢掃倒在地。沒等他短戟刺下，一抹電光忽然打橫裡飛到，直奔向他太陽要穴。但聽噹的一聲劇震，火星四濺，華旭及時封住敵劍，左戟反撩，把對手腰側劃開一道傷口，隨即倒躍退開三丈，冷笑道：“鹽幫好漢，不過如此！”
華旭以寡敵衆，彈指間殺進衝出，輕輕鬆鬆連傷兩人，自己毫無無損，着實有驕傲的資本。反觀鹽幫衆首腦，個個臉皮漲得通紅，恨不得當場打個地洞鑽進去。
顏段華正欲發怒，驀地想起未曾謀面的費智賢，心中打了個突，道：“華旭你是在故意激怒我們，好拖延時間嗎？道桑，即刻發出煙火警訊，召回所有弟兄決一死戰！”以他老辣的經驗，自然明白陳天野率領一干精銳千里奇襲，所謀甚大。偏偏爲了追捕宇文政，幫中的好手十去六七，以至於於總堂防衛空虛，如何能抵禦強敵進犯？稍有不慎，鹽幫就要遭受滅頂之災！
陳天野笑道：“顏老幫主，請消消火氣，何必要大動干戈分個你死我活呢？我專程來徐州拜訪前輩，確實是真心希望能與鹽幫攜手共創大業，圖謀百世榮華。前輩如能放棄成見，認真考慮陳某的合作條件，稱霸江湖指日可待。”
顏段華厭惡地擺擺手，道：“陳天野，任憑你說得天花亂墜，我鹽幫也絕不會與你這種野心勃勃的人聯手！”霍然轉首瞪着張道桑，厲聲道：“道桑，爲何還不發射煙火警訊？！”
張道桑心虛地避開他的逼視，低聲道：“幫主，我上臺前換了一身衣服，結果一時疏忽，忘了帶上特級傳令煙花。”
“什麼？！”“不會吧？！”鹽幫衆人如墜冰窟，臉上血色霎時褪盡，如不能立時召回分散各處的人手，憑什麼跟青龍會鬥？又怎能挽回覆滅的命運？
陳天野得意的縱聲大笑：“顏老幫主，聽清楚了嗎？我得上天眷顧，福運加身，你們怎可能是我的對手？鹽幫大勢已去，只要你們放棄抵抗，自封穴道，我保證不會動你們一根頭髮，也保證你們妻妾子女的安全。陳某願指天立誓，若有一字虛言，必教天打五雷轟。”
顏段華彷彿沒聽見陳天野的話語，也沒有聽到衆人的喧鬧聲，死死地盯着張道桑，又是失望，又是悲哀，似乎一剎那間蒼老了十餘歲。張道桑訥訥道：“幫主，我失職了，我罪該萬死……”顏段華長嘆一聲，直接打斷他道：“陳天野，你可以欺騙別人，但絕騙不了我。你並不是天運加身，而是事先收買了我最信任的人，對嗎？”聲音一頓，痛心不已地喝道：“張道桑，你爲什麼要出賣我？爲什麼要背叛鹽幫？你知不知道，我已打算將幫主之位傳給你？！”
此言一出，如同晴天響起一個霹靂，衆人盡皆譁然。胡笑天同樣是驚愕萬分，勾結外賊，出賣鹽幫秘密的居然是張道桑！這實在是滑天下之大稽！只看今晚的佈置，張道桑遲早會接替顏段華成爲鹽幫老大，他有什麼理由吃裡扒外，毀掉自己手上的基業？難道做陳天野的走狗，比做鹽幫幫主更誘人？
張道桑身子一抖，臉色驟變，也不找藉口搪塞開脫，嗖的躍到陳天野身側，咬牙道：“幫主，對不住了！你能給我的僅是幫主之位，既不能光宗耀祖，也不能福廕子孫，到死仍是不入流的賤民！我不服，我不甘心啊！想一想三十年前，當今皇上也浪跡江湖，當過和尚，進過丐幫。同是窮苦人家出身，憑什麼他可以貴爲天子，而我只能忍氣吞聲做一個草民？”
這一番誅心之言說出，竹樓內登時鴉雀無聲，針落可聞。當此之時，朱明皇朝正蒸蒸日上，威懾八荒六合，兵鋒所指處，連昔日縱橫天下的蒙古鐵騎都被打得潰敗奔逃。大明皇帝朱元璋，赤手空拳打下萬里江山，早已被神化爲至高無上的存在，即使最桀驁不馴的江湖豪傑，也得心甘情願地承認其爲“天子”！既然是“上天之子”，便絕非凡人，豈是一般草頭百姓所能議論的？誰又有資格向他看齊？張道桑這幾句話若被人傳出去，少不得被安上謀逆罪名，誅滅九族。
顏段華只聽得心驚肉跳，頭皮發麻，大喝道：“張道桑，你莫不是失心瘋了？皇上乃是天命所歸，真龍轉世，與你真正是天壤之別，豈是你能妄自攀比的？你自己找死我不攔你，但是你千萬別連累了鹽幫三萬兄弟！”在任何朝代，當權者對謀逆大罪都是絕不姑息，奉行寧可錯殺，不可放過的宗旨。一旦罪名坐實，朝廷勢必動用大軍展開圍剿，屆時鹽幫的百年基業立刻要灰飛煙滅。
張道桑眼中射出近乎瘋狂的光芒，舞動雙臂叫道：“幫主，我沒有瘋！俗話說人不爲己，天誅地滅！我們這些販賣私鹽的，即使做到一幫之主，誰不得在官兵面前裝孫子，卑躬屈膝？但凡有個風吹草動，誰不是提心吊膽，半夜睡不安寧？大夥兒都是爹孃生養的，憑什麼這幫混蛋就能作威作福，抽我們的血，吃我們的肉，而我們連屁都不敢放一個？幫主，我就是想着有朝一日，咱也混個將軍公侯什麼的，不用再看人家的臉色過日子。如果生逢亂世，以我的本事做一個開國功臣綽綽有餘，不會比徐達、常遇春、藍玉差到哪裡。我們鹽幫有錢有人，再配齊盔甲刀槍的話……”
“閉嘴！”顏段華哪敢讓他把話講完，斥道：“張道桑，你是被豬油矇住了心，打算一條死路走到頭了！既然你執迷不悟，我便將你永久逐出鹽幫。從今往後，你的生死禍福與鹽幫再無關聯。”
張道桑動作一僵，眼神變爲陰毒狠辣，嗤的冷笑道：“顏段華，你真是老糊塗了！過了今晚，你以爲自己還是鹽幫幫主嗎？你錯了，而且是大錯特錯。”
顏段華怒極而笑，冷冷道：“弟兄們，張道桑背信棄義，大逆不道，死不悔改，立刻給我殺了他！”
張道桑有恃無恐地叫道：“陳會主在此，哪個不要命的敢輕舉妄動？！”
一衆鹽幫首腦你看我我看你，大眼瞪着小眼，神色躊躇。這些鹽幫梟雄來自天南地北，名義上奉顏段華爲總幫主，實則僅有利益來往，此時眼見局面不利，心裡都打起了小算盤——所謂好漢不吃眼前虧，不如暫時低頭敷衍一下，矇混過關再說？
顏段華又氣又怒，只恨最得力的干將都不在身邊，正欲親自出手擊殺叛徒，忽聽竹樓外箭矢驟響，衆守衛慘叫連連。有七八人倒撞着跌入大廳，胸腹處都插着幾支弩箭，鮮血淋漓，拼盡最後一口氣大叫道：“幫主，敵襲！”