蘇府內外張燈結綵，到處貼滿了大紅的“喜”字，洋溢着喜氣洋洋的氣氛，不時有人擡着禮物走進來。蘇夫人身穿大紅吉服，笑容滿面地指揮着衆僕人忙上忙下，將各處廳堂廊院打掃一新。蘇泉辦事雷厲風行，看準吉日之後，立刻決定爲胡笑天和蘇玉卿舉行婚禮，婚期就訂在明日。
而在另一處的金斧幫內，同樣是張燈結綵的忙碌着，上百名的幫衆在大廳外搭起臨時帳篷，擺下流水宴席，熱鬧非凡。因爲蘇泉兼具魔教長老和蘭州通判的雙重身份，方方面面都要照顧周全，所以不得不把婚宴分設兩處。明處專門招待蘭州府各級官員、富商、士紳等頭面人物，暗處則是招待魔教弟子，並不對外宣揚。兩邊是涇渭分明，互不干擾。而爲了錯開時間，設在金斧幫內的婚宴提前一天舉行，明晚在蘇府纔是正式的婚禮。
自午時開始，流水宴席便不曾停過，一批批魔教教徒輪番上陣，借這難得的機會開懷暢飲。胡笑天在蘇泉、宋謙等的陪同下，四處走動敬酒，談笑自若，毫無架子。衆教徒見他如此平易近人，暗地裡都稱讚不絕。酒正酣時，一名守衛匆匆來報：“飛馬幫賀木哲和猛虎幫樊離各率部下前來賀喜！”
蘇泉微微笑道：“笑天，貴客遠來，我們不要失禮纔好。一起去見一見我這兩名桀驁不訓的部下罷！”寧夏飛馬幫和青海猛虎幫其實都是由魔教弟子組成的，屬於蘇泉管轄的範圍。
胡笑天笑道：“但願他們不要攪了婚宴纔好。”當下略整衣冠，正欲與蘇泉等出去迎接，忽聽足音嘈雜，兩名彪形大漢率領着八十餘人直闖進來，每個人衣袍底下都鼓鼓的，分明藏有兵器。他們的隊列看似雜亂，其實別有玄機，人人警惕地掃視着周圍，能隨時應對任何突襲。他們就象一股突如其來的寒風，捲走了酒席上歡鬧的氣氛，場面陡然間冷清了下來。
那兩名大漢看也不看其他人，同時抱拳道：“賀木哲、樊離拜見蘇長老！”那賀木哲頭戴皮帽，眼如銅鈴，滿臉卷鬚，相貌甚是兇惡，身材削瘦，腰掛一柄血紅彎刀，身上散發着兇狠如狼的味道，乃是飛馬幫的首領。樊離則是五大三粗的身材，頭上結以數十根髮辮，肌肉盤結，拳大如鬥，顧盼間煞氣迫人，一看就是殺人無數的高手。
蘇泉點點頭，似笑非笑道：“賀木哲、樊離，你們不是昨晚就到了蘭州城嗎？爲何不馬上來見我？難道半年未見，你們有了別的想法？”
賀木哲、樊離不禁暗驚，蘇泉竟對自己的行蹤瞭如指掌，莫非是有人通風報信？一念即此，如芒在背，氣勢頓時受挫不少。賀木哲粗聲道：“我們不知道長老有嫁女之喜，來時兩手空空，所以到蘭州後先去購置禮物，不然怎有臉面登門？”樊離頜首道：“正是！”賀木哲一揮手，手下趕緊擡了幾大箱土產上來。
蘇泉哈哈一笑，道：“如此說來，是我誤會你們了！”拉着胡笑天的手道：“這就是我的女婿胡笑天胡四公子，今後還望你們多多支持！”語氣中着重強調了“胡四公子”四字，暗示出他的身份。胡笑天由“胡青鵬”改爲現名一事仍屬於機密，僅有極少數人知道，一來是爲了他的安全着想，二來也是不想過早受到其他勢力的關注和攻擊。
賀木哲、樊離相視一眼，難掩震驚之色。在魔教之中，能被蘇泉尊稱爲公子且姓“胡”的人只可能有一個，那便是玄宗的四弟子胡青鵬！他年紀雖輕，卻是魔教開創以來首位獲得教主繼承權的漢族人，僅此一點，足以震動魔教上下。關於他的傳聞和議論，早在魔教內部鬧得沸沸揚揚，其傳奇似的經歷被無數年輕人奉爲經典。如今他不僅在蘭州出現，還成爲蘇泉的女婿，這意味着什麼不言自明。不出意外的話，魔教的權力之爭將會出現變數，形成新的格局。賀木哲眼底兇光暗閃，樊離眼中則爆射出興奮如狂的光芒，異口同聲道：“參見胡四公子！恭賀公子新婚大喜！”
胡笑天笑道：“兩位不必多禮！請到大廳內入席！”
大廳內因場地限制，只擺了四桌。賀木哲、樊離各挑了十餘名心腹在下首作陪，其他的都安排在外頭就座。賓主坐定，酒過三巡。賀木哲開門見山地問道：“蘇長老，你忽然緊急召見我們，是不是因爲胡四公子的緣故？”此言一出，席間登時鴉雀無聲。
蘇泉環視衆人一眼，鎮定地道：“不錯！在座的都是本教的精英，人人都該知道教主的更迭是如何產生的。我和宋謙已決定支持胡四公子參與教主寶座的角逐。我想聽一聽你們的意見。”
宋謙接着道：“大家心裡想必清楚，赤閻、戰鋒、成鷹等三位公子都瞧不上咱們，教內其他掌權的人物也不買我們的帳。爲什麼？難道是我們實力太差，上不了檯面嗎？不，不是！因爲我們是漢人、蒙古人、回回、色目人、契丹人，因爲我們不是正統的九夷族人，所以我們被排除在權力中心以外！我們若想改變現狀，有所作爲，胡四公子將是我們唯一的希望！”
衆人望着胡笑天，交頭接耳地低聲議論起來。胡笑天不動聲色，絲毫不受這些議論的影響。
賀木哲冷哼一聲，道：“蘇長老，我是個粗人，不懂什麼大道理。在草原上，弱肉強食，勝者爲王。胡四公子初出茅廬，跟其他三位公子相比恐怕大大不如罷？我們若擁護他，勝算能有幾成？依我看，還不如支持其他任何一位公子！”
“幫主言之有理！”“胡公子畢竟太年輕了！”賀木哲的幾名手下紛紛附和。
蘇泉道：“賀木哲，那你有沒有想過，即使你肯投靠人家，對方會信任你嗎？恐怕衝鋒陷陣，流血賣命有你的份，但到了論功行賞的時候就沒有你的名字了！除非你改變血統和出身，否則其他公子都不可能重用你。”
賀木哲搖搖頭道：“長老的想法過時了！據我所知，戰鋒公子就相當開明，帳下彙集了各族高手，一視同仁，調度得當，這幾年做成了不少大事，屢得教主誇獎。”
蘇泉冷冷道：“聽你的意思，似乎對他很熟悉嘛！”
賀木哲心底一寒，忙道：“我也只是道聽途說而已，一切尚待長老證實。”在魔教內部，最忌諱未經過上司私下和其他長老串通，這有篡奪權力的嫌疑。
蘇泉轉眼望向樊離，問道：“你又有什麼看法？”
樊離沉聲道：“我入教二十年，在蒙古放了五年馬，在青海喝了十五年的西北風，我已經受夠了！人生短短几十年，若不拼他孃的一回，豈不是白活了？我是寧爲雞頭，不做鳳尾！與其去別家搖尾乞憐，不如跟着胡四公子轟轟烈烈地大幹一場，哪怕敗了也心甘情願！”
賀木哲瞪着眼睛，不滿道：“樊兄弟，我們不是約好了共同進退嗎？你現在是什麼意思？”
樊離道：“我的意思很明白，就是要跟胡四公子打天下，闖江山，和那幫兔崽子殺個痛快！你若當我是兄弟，就一起幹罷！”
賀木哲眼角肌肉一陣抽動，兩道眉毛豎了起來，冷冷道：“蘇長老，如果我堅持自己的意見，你怎麼說？”
蘇泉道：“此事關係重大，由不得你搖擺不定，腳踏兩隻船。你應該明白道上的規矩——不是朋友的話，那就是敵人！”
賀木哲騰的按刀立起，冷笑道：“原來長老擺的是鴻門宴，今日要用強了！不過我帶來了五十名精銳好手，一旦撕破臉皮，這喜慶之地怕是要血流成河！”他的手下同時站了起來，手握兵器，殺機畢露。
蘇泉哈哈笑道：“賀木哲，這些年我放任你擴充勢力，你就以爲我懦弱無能嗎？你自認爲是心腹的手下中，究竟有多少人忠於你，你知不知道？”
賀木哲冷冷道：“長老這挑撥離間的把戲太普通了吧？我和兄弟們的生死交情豈是你一句話就能瓦解的？我今日不想來鬧事，只求平安的走出金斧幫大門，希望長老不要逼我！”
蘇泉搖頭嘆道：“太過自信的人最容易跌倒！賀木哲，我最後問你一次，你究竟支不支持胡四公子？”
賀木哲堅決地道：“不支持！”
蘇泉臉色一沉，兩道冷厲的目光直射過去，忽然舉手做了個奇怪的手勢。賀木哲以爲他要出手攻擊，忙凝神戒備，不料背心處一涼，一把利刃悄無聲息地刺入體內，劇痛鑽心，提聚的功力陡然間流逝殆盡。驚呼聲中，一條大漢自他身後躍出，落在了蘇泉身邊。賀木哲做夢都想不到被自己的心腹暗算，瞪着那大漢，眼角幾欲迸裂，怒喝道：“爲什麼？你爲什麼要背叛我？！”
那大漢木無表情道：“我首先是神教弟子，然後纔是飛馬幫的人，所以我當然要聽從蘇長老的吩咐。他要我殺誰，我就殺誰！”
賀木哲慘笑道：“就這麼簡單麼？我不甘心呀！”話音未落，嘴角處涌出鮮血，身軀晃了一晃，砰的仆倒在地，脊背上的刀柄凸現無遺。樊離手心處捏了滿把冷汗，幸虧他沒有選擇與蘇泉爲敵，不然可能會落得同樣的下場！偷偷掃了一眼左右部屬，似乎每一個人都像是蘇泉安插的。
賀木哲一死，飛馬幫羣龍無首，除了有幾個狂人頑抗到底外，其餘的都放下兵器聽候發落。蘇泉這一下殺人立威，徹底震懾住衆人，稍後他藉機宣佈重組飛馬、猛虎幫，並從兩幫內抽選出精悍勇武的年輕弟子，加入胡笑天的親衛隊。兩幫重組之事千頭萬緒，需要時間一一理順。當下蘇泉、宋謙留在金斧幫內處理善後事宜，胡笑天則趕回蘇府，爲明天的正式婚禮做準備。
出得門時，夜幕初降，城內燃起點點燈火，淒冷的街道上偶有行人來去匆匆。
胡笑天由蘇浩然、南宮仇等數名親衛護送着，一路打馬飛馳。剛轉過街角，忽的看到道路中間站着一名黑衣人，他負手望天，予人一種既孤獨又高傲的特殊感覺。他雖然僅是孤身一人，但就這麼隨隨便便一站，便如銅牆鐵壁，擋住了所有去路，無法逾越。
南宮仇如遭電殛，失聲叫道：“師父！”
那黑衣人劍眉星目，鼻若懸膽，身材修長結實，鬢角微微泛白的髮根令他平添幾分成熟魅力。他皮膚蒼白，面冷如冰，深黑的眼眸凝聚着無窮的寒意，目光往衆人身上一掃，人人寒毛倒豎。急弛的駿馬不待主人示意，不約而同地停了下來，畏縮地打着響鼻，彷彿是遇見了世上最可怕的猛獸。
胡笑天心底凜然，沉聲道：“來者可是項虎項長老？”項虎乃是魔教中最可怕兇殘的人物之一，綽號“冷麪修羅”，與另一名長老“血煞”獨孤宇並稱於世，所殺之人不計其數，是江湖各派最爲忌憚的高手。據說他們每次在江湖上出現，所過之處血流成河，無一活口。
那黑衣人淡淡道：“正是項某！聽說公子即將大婚，春風得意，項某向公子道喜了！”語氣冷淡，絲毫沒有半分歡喜之意。
胡笑天深吸了一口氣，直截了當地問道：“項長老忽然現身蘭州，阻我道路，不知有何指教？”
項虎冷冷道：“胡公子，當今神教內是三足鼎立的局面，但由於你的出現，已打破原來微妙的平衡。據說你跟赤閻交情極深，正是因他的引薦，你才成爲了教主的關門弟子。一旦你決定支持他，赤閻將一枝獨秀，穩佔上風！”語氣一頓，又道：“何況公子亦非常人，已得到蘇泉、宋謙的全力支持，又剛剛收服了飛馬、猛虎兩幫，難保將來不會成爲心腹大患。鑑於以上原因，項某不得不未雨綢繆啊！”
胡笑天訝道：“你怎會知道飛馬、猛虎兩幫的事情？”腦海中靈光一閃，驚道：“難道賀木哲是被你鼓動的？”
項虎愣了一愣，讚道：“聰明！居然能從我的一句話中推測出真相，不愧是名震天下的人物！賀木哲只是整個計劃中的一枚棋子，他最大的作用是絆住蘇泉。只要他一死，蘇泉必然要費心重組飛馬幫，一時抽身不開。如果蘇泉一直在你身側，我就難有下手的機會了。”
胡笑天恍然道：“難怪賀木哲有恃無恐，竟敢公然反對蘇長老，原來是受了你的唆使。他以爲你會在暗處支援，但你根本沒打算出手，而是存心要他來送死的，對不對？”
項虎道：“只怪他自己太愚蠢，利慾薰心，不然我借刀殺人之計怎能如願？黃泉路上多寂寞，胡公子不妨下去陪陪他罷！良宵苦短，可惜你的新娘子等不到你了。”嘴角一動，竟露出一抹詭異的微笑。
南宮仇熟知項虎的習慣，一旦他露出笑容，那就是殺機盈胸，即將出手的徵兆了。放眼蘭州，能夠抵擋項虎的僅有蘇泉而已，其他人決非他的對手。而且只要戰敗，惟有一死。南宮仇使了個眼色，一名親衛忽然躍起，掠上路旁的屋頂。他足尖剛剛沾上瓦面，嗚的一聲尖利風響，一小錠銀子直射入他左太陽穴，剎時間血花腦漿四濺，被轟掉半個腦袋的屍體倒栽下來，四肢兀自在抽搐着。
項虎冷冷道：“好徒弟，你是叫他去通風報信嗎？可惜了，浪費了我一錠銀子。”
衆人暗中都倒抽一口冷氣，遠隔着七八丈的距離，項虎隨手擲出的暗器竟有如此恐怖的威力！那名親衛也是一把好手，但連躲閃的機會都沒有，可見項虎的可怕。蘇浩然、南宮仇忙擋在胡笑天身前，南宮仇按劍道：“師父，你我各爲其主，請恕徒兒不能依禮拜見了！胡公子身份尊貴，你若傷了他，只怕教主饒不了你。請師父三思！”
項虎瞥了一眼他握劍的手法，輕描淡寫道：“哦，你已學會了左手劍法。南宮，天下之大，還沒有我不敢殺的人。只要你們都死了，誰會把今晚的事情告訴教主？念在你我師徒一場，我給你留個全屍罷！”
蘇浩然忍了許久，再也忍耐不下，大喝道：“項虎，別以爲你吃定了我們！老子偏不信邪！”
項虎不怒反笑：“好志氣，好膽魄！近十年來，你是第一個敢在我面前自稱‘老子’的人。蘇泉教導有方啊！”身形一動，似鬼魅般飄了過去，無窮的殺氣如海潮般席捲衆人。