深入虎穴卻行蹤敗露，又遭絕頂刀客追殺，幾乎一腳踏進鬼門關，形勢之惡劣自不待言。雪上加霜的是，遠處還有數百惡漢狂飆呼喊，如同嗜血野獸般撲來，直踏得地面抖顫，灰塵滾滾。而在前方的湖面上，至少有八九艘快舟正高速逼近，一排排閃光的弩箭令人心悸。無論怎麼看，都已是甕中捉鱉的殺局，插翅難飛了。
織田長男縱聲狂笑：“八格牙路，你今天死定了！”
就在衆人以爲胡笑天走投無路時，他毫不猶豫地奔到小島邊緣，藉着衝勢猛的拔身躍起，御風滑翔六七丈遠，“噗通”一聲扎入湖中。
情勢突變，笑聲喊聲叫聲戛然而止，湖岸邊陷入死一般的寂靜。衆人面面相覷，眼神詭異，難道煮熟的鴨子飛了？
織田長男如吃下無數蒼蠅般難受，臉皮漲紅，喝道：“快放箭！”
船上的箭手如夢初醒，手指一鬆，嗖嗖嗖箭落如雨，激起一團團微小的水花。可惜夜黑水深，視物不清，只能是祈禱瞎貓碰上死耗子了。織田長男暴跳如雷，喝令之下，另有數十名水鬼口叼短刀，下水尋覓目標。緊接着，他又指揮一衆惡漢在岸上燃起一叢叢篝火，左右各延伸千餘步，照得岸邊纖毫畢現，並派人分組沿岸巡邏。不久，又有十餘艘快舟聞訊駛來，船首船尾高擎火把，來回穿梭，對方圓十里水面展開拉網式的搜索。
時間很快流逝，累死累活地折騰了頓飯工夫，卻是一無所獲。
織田長男死死盯着水面，額頭青筋畢露，又是懊惱又是不甘，那人莫非是水中妖孽所化，竟不需要浮出水面換氣麼？即使他縱橫東海多年，也從未聽說過有人能在水底呼吸。
慕容不異已趕到岸邊，不停地擦拭額頭的冷汗，喃喃道：“大意了，實在是太大意了！莫名其妙的，怎會有人潛伏偷窺？佛祖保佑，太上老君顯靈，千萬要捉住這個小賊，別讓他多嘴泄露秘密。”
織田長男冷冷地瞥了他一眼，沉聲道：“慕容君，敵人極爲精通水性，或許已逃得遠了，趕快讓他們擴大搜索範圍，並且還須登上附近的小島搜查，以防他上岸躲藏。你最好查一查記錄，看看最近是否有誰大把花錢，行爲反常。我懷疑你們內部有奸細。”
慕容不異雙手一拍：“言之有理！那小賊既不是天上掉下來的，也不是石頭裡蹦出來的，定是有人出面掩護，暗中助其登島。我操他奶奶的，要是讓我查到誰是內奸，吃裡扒外，非把他抽筋扒皮不可！”叫罵了幾聲，意識到事態的嚴重性，一邊下令全部船隻連夜出動，懸賞白銀萬兩捉賊，一邊密令心腹展開調查，寧可殺錯不可放過。
號令一下，雞飛狗跳，島上能動彈的幾乎都行動起來——萬一自家祖墳冒煙走了狗屎運，這輩子便吃喝不愁了！只見一艘艘船舶揚帆起錨，爭先恐後地駛離碼頭，點點火光鋪展開去，場面煞是壯觀。
慕容不異諸事安排完畢，心中仍舊惴惴：“織田閣下，黑夜茫茫，水域廣闊，即便我們傾巢而出，找到敵人的機率能有多大？”
織田長男搖搖頭道：“儘管我也很想捉住他，但不得不承認，我們的對手足夠聰明機敏。至少在天亮之前，我們希望渺茫。”
慕容不異嘆道：“盡人事以安天命，且看運氣如何罷！不過那小子吃了一刀，斷無可能橫渡駱馬湖，或會因失血過多而沉溺湖底。那樣的話，屍體要過兩三天才會浮起。”頓了一頓，接着道：“對於次男的死我深感難過，請閣下節哀順變，勿要因此影響我們的生意。”
織田長男心底一痛，殺機翻涌，咬牙道：“我聽說慕容家佔據此地多年，從未有外敵上門滋事，對嗎？”
慕容不異頜首道：“我慕容氏高手如雲，黑白通吃，又與官府來往密切，哪個不長眼的混蛋敢來尋事？”
織田信長道：“鯉魚島位於大湖中心，遠離人煙，既不是名勝古蹟，也沒有埋藏任何寶藏。既然如此，那人爲何而來？”
慕容不異嘶的倒抽一口涼氣，眼光閃動：“他早不來晚不來，偏偏在我們扣押蒙古公主後才現身，莫非這不是巧合？”
織田信長道：“不錯，他是爲了公主而來！此人內力怪異，出招狠辣果決，行事風格不像是白道俠客，也不似軍中出身的高手。那麼除了青龍會外，還有什麼勢力敢參與蒙古公主的爭奪，不怕得罪明蒙兩國？”哪怕是號稱五大家族之一的慕容家都戰戰兢兢，生恐引來滅門之災，何況其他江湖門派？
慕容不異心中咯噔一沉，不詳的預感襲來，苦笑道：“此事別人避之唯恐不及，只有魔教敢漠視皇權，火中取栗！”魔教傳承千年，不知參與過多少朝代的更替興衰，也不知遭受過多少次打壓圍剿，始終屹立不倒，堅硬異常。
織田長男神渾身一震，森寒刀氣迸發瀰漫，如寒冬陡然降臨，一字字道：“魔教？那是玄宗所在的宗門！難怪那小子能擋我一刀，且一劍斬殺次男，原來是魔教中的頂尖強者！我看他氣血充盈，身手敏捷，理應不超過三十歲，極可能是得了玄宗的真傳，精通魔教神功。請問慕容君，玄宗有幾位門徒？爲人如何？”
慕容不異低聲道：“我曾聽家主偶然提過，玄宗共有四位弟子——首徒赤閻，次徒戰鋒，三徒成鷹，至於最後一位關門弟子姓名來歷不詳，最是神秘。”當下簡略講述了赤閻等三人的性格，以及揚名江湖的歷程，邊說邊直冒冷汗。
織田長男驀地舉刀在臉上一劃，鮮血涌出，表情冷酷可怖，冷冷道：“不用猜了，殺人者必是那位神秘無名的關門弟子！玄宗，我誓要讓你嘗一嘗喪徒之痛！此仇，唯有鮮血方可洗淨。”
慕容不異兩股戰慄，恨不能找塊豆腐撞死算了。玄宗乃當之無愧的黑道第一人，殺遍大江南北的超級強者，萬一其關門弟子死在了駱馬湖中，他焉能不怒？當玄宗殺到，必是天崩地裂，血流成河！織田長男可以一走了之，遁入東海逍遙，但慕容家族怎麼辦？獨自承受玄宗的怒火嗎？兩害相衡趨其輕，寧可得罪朱家朝廷，也不要成爲魔教死敵呀。此刻他不禁暗暗慶幸，那位小祖宗沒被織田長男砍死，仍有迴旋和解的餘地，不然自己腸子都要悔青。
織田長男目光如炬，豈會看不出他的猶豫？淡淡道：“那小子膽大妄爲，一個人就敢冒險行動，連支援接應的同伴也沒有，若是這趟悄無聲息地死了，你說玄宗是否會知情？只要你我守口如瓶，毀屍滅跡，就不會讓魔教握住把柄。如果你陽奉陰違，私下授意放他離開，慕容家的船隊今後休想出海一步！”
慕容不異打着哈哈道：“織田閣下，我素來奉行‘誠、信’二字，待友以誠，言而有信，豈會做親者痛仇者快的蠢事？別的不論，單是衝着每年上百萬兩的生意，我也要堅定地支持你。”
織田長男不動聲色道：“說得好，讓我拭目以待吧！”
胡笑天尚不知道自己從此又添一位強敵，正展開輕功身法，如幽靈般再一次飄進那座中樞大宅。所有人都斷定他會設法返回陸地，因而驅船層層攔截封鎖，他偏偏反其道而行之，重回敵人腹地，正是掌控主動的一着妙棋。當對方徒勞無功，不得不放棄水上搜索行動時，他就有無數的機會安全脫險。
所謂人爲財死，鳥爲食亡。重金懸賞之下，守衛們幾乎走了大半，都上船去碰一碰運氣，結果導致宅院內外防衛空虛。連那一段倒塌的圍牆都無人處理，碎裂的磚石依舊散落在地。已是子夜時分，大宅內一片漆黑，唯有東南角燈火閃亮，甚是特殊。
胡笑天心中微動，小心翼翼地潛行而去。
東南角乃是一座環境幽雅，綠竹搖曳的小院，建築精美，透着幾分江南秀氣。但在明處暗處，至少有三四十人嚴陣以待，如臨大敵，就算是化作一隻蒼蠅也休想飛進去。
聽雨閣！
胡笑天凝神望去，只見廂房窗紙上映出兩個窈窕美好的側影，似乎相談甚歡，毫無倦意，多半便是明珠公主和紅蓮聖女了。只看這副架勢，怕是形勢未明之前，紅蓮聖女都不會離開半步，更不會降低警戒等級。想要不聲不響地接近明珠公主，無異於癡人說夢。
既然無機可乘，胡笑天只得暫時按下救人之念，尋了一處僻靜的空房，運功調息。他胸前的傷口雖已止血，但織田長男的殺招何等可怕，仍有無數細微刀氣頑固的盤桓體內，似一把把銼刀般撕扯筋脈肌肉，每一次呼吸都疼痛異常。這些零碎的刀氣極難化解，與胡笑天的真氣格格不入。一日不把它們徹底消除，這內傷就一日無法痊癒，決戰關頭將產生致命影響。
胡笑天盤膝入定，先嚐試着分出一縷真氣，向一絲刀氣延伸包裹過去。兩者一觸，彷彿針尖對上麥芒，根本無法融合，反令他經脈刺痛，苦不堪言。嘗試了幾次，每一次都不甚理想，除非他內功境界飆升數級，方能以泰山壓頂之勢強行碾碎刀氣。
胡笑天決定改變策略，內視己身，鎖定一絲最微弱的刀氣，緩緩探出神識觸鬚，謹慎地靠近並感知其結構。由於只是神識虛無感應，那刀氣並未產生激變，安靜地一動不動。但刀氣中蘊含着一股凜冽瘋狂的意念，甫一接觸腦中便轟然一震，彷彿重新回到剛纔的戰場，織田長男正一刀當面劈來！胡笑天渾身劇震，霍然睜開雙眼：“原來這些刀氣都附着主人的殺念，凝練如一，不生不滅！”
織田長男無疑是絕世刀客，以刀證道，主修殺戮，縱橫東海無敵。他所發出的刀氣均烙印着屬於他的獨特感悟，銳利非凡，勇烈無情，豈能被人輕易抹殺？從另一個角度來說，這無數細微零碎的刀氣就是織田長男發出的無數殺招，只不過這些殺招本來合爲一式，拆分成無數份之後威力銳減罷了。武學境界低者，要理解這一點已是不易，更不用說破解了。在正常情況下，刀氣一發即沒，根本不會留給對手分析揣摩的時間，但胡笑天傷而未死，刀氣殘留未消，卻因此得到了窺視織田長男武道境界的機會。
彷彿一道電光陡然劃過腦海，他不禁回憶起費智賢的霸道強橫、閻二的陰冷毒辣、華旭的兇狠決絕，一遍又一遍重放與這些頂尖強者交手的畫面，抽絲剝繭，細細回味，一絲明悟終浮上心頭。當下以神識爲天地，化真氣爲無形之劍，毅然決然向那道最微弱的刀氣斬去！
劍意籠罩，那刀氣登時觸動，本能地對劈過來！電光火石間，刀氣劍氣激烈碰撞，依稀聽到金鐵碎裂之聲。
胡笑天悶哼一聲，口角涌出鮮血，難以描述的刺痛深入骨髓，讓他幾欲昏厥。剛纔他以攻對攻，毫不退讓，相當於在神識內承受了織田長男一刀，重新經歷了一番生死考驗。一擊之下，劍氣破碎，刀氣亦黯淡了幾分。待氣血平息，第二次凝起無形劍氣，斬！然後是第三次，第四次，第五次。到了第六次，一劍斬落，刀劍同時崩裂！
前所未有的劇痛襲來，胡笑天眼耳口鼻同時滲血。他拼命維繫着神智清醒，在刀氣粉碎的剎那，神識觸鬚裹住每一粒碎屑，去感受那玄之又玄的武道烙印。但刀氣消散的速度實在太快，未等他有所收穫便徹底破滅，未留下任何痕跡。
胡笑天並未氣餒，神識罩住第二道刀氣，於是殘酷的對決再次上演！在這無聲的比拼中，一次次失敗，又一次次重來，忍受着撕裂靈魂的痛楚，逐漸掌握了刀氣隱藏的奧妙。如果把一道刀氣看成一把具有靈性的寶刀，那麼它劈出時同樣有跡可循，同樣有刀鋒刀背之分，並非每一點都無堅不摧。只要找準破綻，一劍便可碎之！當然，胡笑天的目的不單純是祛除刀氣，關鍵是通過這樣的方式，去體悟頂尖強者的境界，觸類旁通，進而提高自己的武學修爲。
也不知斬碎了幾千道刀氣，他已完全掌握這門刀法的精髓——簡潔、兇殘、剛猛，以必死之念斬殺敵手！它講究的是極端進攻，不留餘力防守，一旦出招，不是你死便是我亡。與之相反的是，他自創的水柔劍法極端偏重於防守，攻擊乏力，很難威脅到敵人的性命。該如何借鑑刀法攻擊之長，令劍法脫胎換骨，攻守兼備呢？恍惚中人影紛至沓來，或舞刀，或擊劍，時而刀劍相搏，時而各逞其能。到得後來，腦海中還幻化出高青城、歐陽絕、灰衣劍客等身影，各種劍法招式一一流過，最後所有劍招連貫迴環，妙不可言。萬籟俱寂中，恐怖的劍氣驀地向外散發，奪奪奪輕響聲起，房屋內登時多出無數劍痕。
他沉浸在修煉的天地中，若有若無的劍氣籠罩全身，渾然不覺時間流逝。
日升月落，周而復始。
冷寂多時的小院外，忽然傳來憤憤難平的咒罵聲，同時紛亂的腳步聲漸漸靠近。“我日他姥姥的，忙碌了三天三夜，連根毛都沒撈着，累死老子了！”“那混蛋十有八九沉屍湖底，餵了王八了！”“你們說那混蛋到底偷了啥玩意？萬一他死了，這價值萬金的寶貝豈不是永遠不見天日？嘖嘖，太可惜了。”“你們別瞎猜了。我聽說此事與韋老大有關——他們整船人都被關進了地牢！這種秘密，還是不知道爲好。”“對對，小心禍從口出。”
一片喧鬧聲中，六名神情疲憊，呵欠連天的大漢走進院中。爲首一人徑直來到廂房門前，漫不經心地伸手一推，只聽“嘩啦”一聲輕響，兩扇門板瞬間化爲齏粉，嗆得他咳嗽連連。衆人大驚，透過洞開的門口望進去，赫然看到一位七竅流血的陌生人盤腿跌坐，雙目緊閉，似乎對外界毫無反應。
“難道白日撞鬼了？！”衆大漢使勁揉了揉眼睛，靈光一閃，驚訝之餘不禁狂喜萬分——驚動全島的正主兒現身了！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。瞧這情形，此人要麼已經重傷斃命，要麼是在運功療傷，無法動彈！只要乘機砍下他的腦袋，一萬兩白花花的銀子就到手了。
衆大漢合作已久，不願再有其他人分走功勞，並未第一時間吹響警哨，而是甚有默契地移動腳步，形成包圍。其中武功最高的兩人輕輕抽出兵器，兇光一閃，一左一右呼的箭步搶上，當頭便斬。