大明皇朝建立後，外逐異族，內安百姓，迅速平息了天下亂象，國勢是蒸蒸日上。玄宗審時度勢，強行壓制教內野心之輩，下令魔教逐步收縮退隱，不得無事生非。十餘年下來，魔教已和朝廷達成了默契，相互間暗通消息，不會輕易觸犯彼此的底線。而且出於牽制青龍會、白蓮教、白雲宗的考慮，朝廷方面也需要有一支威懾力量的存在，不會糊塗到把魔教推入敵對陣營。
胡笑天聽着獨孤宇娓娓道來，百感交集，愈覺肩上的擔子重若千鈞。先不說朱元璋的權衡之術如何老辣，原來玄宗自困於雪山之巔，並非單純是修煉滅世霸王決的緣故，而是以身垂範，向朝廷做出退讓的姿態！不然，以他通天徹地之能，何須絕足於中原？若是他在中原腹地縱橫馳騁，即使皇宮大內高手雲集，朱元璋怕是寢食難安吧。再往深處想一層，玄宗約戰君忘憂，表面上看是爲了爭奪虛名，其實不論勝敗均抱定了必死之念，好令朱元璋徹底寬心。可以預見，兩大宗師決勝於雪峰之日，便是玄宗踏破虛空之時。
胡笑天離席而跪，恭恭敬敬地朝西北方拜了三拜，含淚道：“師尊在上，爲了族人的福祉，您忍辱負重，不惜一死，弟子怎能辜負您的厚望？我胡笑天對天發誓，此生定會完成您的心願，不然天打五雷轟，形神俱滅！”
獨孤宇眼中神光忽閃，低聲道：“教主如日中天時卻選擇了急流勇退，避免因漢夷之爭而使族人亡於戰火。但願你謹記今日誓言，大公無私，青出於藍而勝於藍。將來的談判就由你全權代表神教了，老夫聽憑你差遣。”
獨孤宇能駐守京師，堪稱玄宗真正的心腹，胡笑天怎會得意忘形亂指揮？忙道：“長老千萬莫折殺晚輩！您和教主並肩殺敵，縱橫天下時，小子還沒出世呢，怎敢不知分寸的指手畫腳？家有一老，如有一寶。要從千頭萬緒中找到出路，您的指點至關重要。”
獨孤宇正色道：“老夫精通的是武技殺戮，大局謀劃、勾心鬥角、爾虞我詐並非所長。尤其是和當官的打交道，若是看不透他們的花花腸子，怕是連底褲都要輸掉！大事關頭，我不會倚老賣老，該你拿主意拍板的，你就大膽去做。我相信教主的眼力！”
胡笑天不由暗暗激動，得到了獨孤宇一系的明確支持，未來在教主之爭中又多了三分把握。要知道強如赤閻，迄今也不過纔有三位長老爲盟。笑道：“不管怎麼說，我會厚着臉皮向長老求教的。”
獨孤宇深深望了他一眼，道：“是否歸順朝廷，教內諸長老爭議極大。你行事務必低調，要防備有人暗中扯後腿。在時機未成熟前，老夫和你也要保持適當距離，以免授人話柄。”
胡笑天心底一凜，魔教內部並非是鐵板一塊，宗族勢力盤根錯雜，有人中立觀望，有人傾向於和談，當然也有人視大明如仇敵。即使他得到了玄宗的授權，但畢竟尚未接替教主之位，其中依然存在極大的變數。萬一反對者忽然發動襲擊，屠殺官員聚衆作亂，無異於在背後插上一刀，又豈能贏得朝廷的信任？沉聲道：“長老言之有理，此事暫時限你知我知天知地知。待教主之爭塵埃落定後，再予以公開不遲，不然弊大於利，我們將進退維谷。”
獨孤宇道：“既然談及繼任教主的問題，不知公子有幾分把握？”
胡笑天一字字道：“志在必得！”
獨孤宇淡淡一笑，道：“口氣不小啊！”右掌立起如刀，隔空一劃，一股無形無質的刀氣當面劈去。
胡笑天面無懼色，食中二指並起如劍，迎着刀氣點去。只聽空中氣流爆響，平地捲起一陣狂風，吹得廳上的桌椅搖搖欲墜。
胡笑天笑道：“若長老有心賜教，最好另選場地動手，不然可惜了這些名貴傢俱。”獨孤宇大笑道：“好好，後生可畏！”試出了胡笑天武功的深淺，隱隱的多了幾分期待。當下吩咐後廚張羅宴席，又把手下干將一一介紹給他認識。胡笑天身份尊崇，名震江湖，又輕鬆擊敗了鍾涵，一衆魔教高手收起桀驁崢嶸，老老實實地以禮拜見。
獨孤宇主持的接風宴隆重而短暫，既給足了胡笑天面子，又恰到好處的表現出冷淡。自始至終，獨孤雁和鍾涵都沒有在酒席上露面，讓那些不明緣由的人浮想聯翩。
待酒宴結束，獨孤宇等老一輩自行散去，姚鐵、駱飈等年青人則拉住胡笑天，美其名曰結伴鑑賞金陵夜色，前呼後擁出府去了。少頃，來到一座佔地寬廣的宅院前，門前車水馬龍，人聲鼎沸。大門匾額上空白無字，前院建有三座品字形的樓宇，樓內亮如白晝。隨處可見持弓帶刀的護衛來回走動，每一人都彪悍矯健，隱帶殺氣。
姚鐵笑嘻嘻道：“公子遠來是客，我等兄弟本該請你見識秦淮花色，方不枉至金陵一行。無奈公子和衣長老好事將近，不宜醋海生波，所以我們退而求其次，來城內最大的得意賭坊玩一玩，如何？”胡笑天聳聳肩道：“你們都把我綁來了，我能說不玩嗎？”衆人相視大笑，大搖大擺地走了進去。
得意賭坊內裝飾奢華，人頭洶涌，分有擲骰子、牌九、葉子牌等區域，勝者狂呼大笑，敗者唉聲嘆氣，更有甚者癱軟吐血，如死狗般被拖了出去。除開坐鎮的莊家，四下裡穿梭來往的盡是如花少女，她們嬌媚迷人，隨叫隨到，可以滿足賭客的任何需求。賭坊內下注上不封頂，下不保底，既有人一夜暴富，更有人妻離子散，時時刻刻上演着人間的悲喜劇。
兌換了籌碼，衆人各自散開尋找機遇。姚鐵陪在胡笑天身邊，引着他來到一張賭桌前。這兒賭的是骰子，分爲莊家、閒家，先押後開，下注可押大小，押一賠一。其實這考驗的是聽骰子的能力，僅憑運氣去猜測的話，幾乎不可能贏過賭坊的莊家。但四周人聲嘈雜，而骰子滾動聲變化細微，誰又能在此情形下判斷準確？姚鐵押了五回，一中四失，轉眼輸掉了二百兩，氣得他罵罵咧咧滿臉漲紅。
胡笑天照樣聽不出骰子滾動的規律，但是他的眼力何等尖銳，清晰分辨出莊家最細微的表情變化和手腕震動的幅度，再結合開出的點子大小反向推斷，便粗略把握住了莊家搖骰子的規律。眼看莊家又開始吆喝下注，低聲道：“姚鐵，先別急着下注，看我的。”姚鐵愣了一愣，笑道：“公子，祝你旗開得勝，大殺四方。”
莊家一邊搖動骰盅，一邊大聲道：“買了買了！想發大財養小妾就趕快買了！買定離手！”說罷砰的將骰盅重重一放。
一衆賭客紛紛叫嚷着：“一百兩買大！”“他奶奶的，我這回全押小！”“老子不信邪了，怎麼可能連開六把大？這次一定是小！”籌碼嘩嘩堆積，轉瞬堆成兩座小山。胡笑手指輕輕一彈，一枚象徵着五十兩的籌碼滑到桌上。
那莊家待到無人下注，將盅蓋一掀，叫道：“四、四、三，十一點大！”
衆賭客哇的轟然大譁，興高采烈者有之，捶胸頓足者有之，總的來看輸的人仍佔多數。姚鐵既驚且喜，傳音道：“莫非是能者無所不能，公子有聽骰秘法，所以一押便中？”胡笑天微笑道：“無他，順勢而爲罷了。”姚鐵哪裡肯信，眼珠滴溜溜轉個不停。
第二把，待骰盅落穩，胡笑天把兩枚籌碼推到“小”字上。姚鐵毫不猶豫地把所有籌碼推出，跟着他押“小”。一次性押注上千兩的籌碼，已經算豪賭了，何況之前已連開了七把大，衆賭客不由一陣騷動。胡笑天亦感意外，道：“姚鐵，我並沒有百分百的把握，若是猜測有誤，你便輸光了。”姚鐵咧嘴笑道：“賭場如戰場，只要有七成的勝算我就敢押上身家性命！我相信公子，絕不後悔。”胡笑天拍了拍他的肩膀，轉首對莊家道：“開吧！”
那莊家受他氣魄所攝，懵懵懂懂的掀開盅蓋，道：“一、二、三，六點小！”
接下來連開五把，胡笑天每次均猜中，面前的籌碼嘩啦啦翻倍地往上漲。他的連押連贏，登時引起賭客們的追捧，越來越多的人跟在他後面下注，同樣賺得盆滿鉢滿。那莊家心中叫苦不迭，只覺手中的骰盅重如泰山，賠着笑臉道：“這位爺，您今晚鴻運當頭，賺了不少啦。要不要換張桌子玩點別的？”姚鐵不樂意了，瞪起眼睛道：“你什麼意思？區區幾萬兩銀子，賭坊賠不起嗎？”胡笑天來此純粹是消遣，既不想過於出風頭，也不想無端招惹仇家，手指輕敲桌面，微笑道：“閒話少說，輸贏天定！”衆賭客跟着起鬨道：“人家手風正順，憑什麼不讓玩？”“快搖骰子！”“快快快，別耽誤爺爺發財！”那莊家幽怨地掃了胡笑天一眼，咬牙切齒地舉起骰盅猛搖，上下翻飛，左右迴旋，驀地砰然一頓，嘶聲叫道：“神仙難斷，買定離手！”
衆賭客默不作聲，虎視眈眈地盯着胡笑天，等待他先做出決斷。胡笑天雙手往前一推，數十枚籌碼都押到了“大”字上。那莊家渾身劇震，不可思議的望了過來。胡笑天淡然一笑，對姚鐵傳音道：“凡事過猶不及，應適可而止。”姚鐵心領神會，象徵性地撿了千兩籌碼丟出。其餘人等哪管三七二十一，紛紛跟注押大，轉眼間桌面上便堆積了十數萬籌碼。那莊家長吁了一口氣，伸手慢慢掀開盅蓋，刻意拖長音調道：“一、三、五，九點小——！”
衆賭客彷彿從雲端一跤跌入深淵，安靜了一瞬，旋即轟的炸開：“殺大賠小？押錯了！”“我操、他姥姥的，怎麼可能開小？！”“我的錢呀，統統飛走了。”但所謂願賭服輸，衆人哀嚎痛心之餘，也無人敢指責賭坊出千或是辱罵胡笑天。
輸光了籌碼，胡笑天樂得一身輕鬆，和姚鐵約好回府的時間，便獨自在賭坊內四處轉悠。得意賭坊各方面考慮相當周到，瓜果點心任君取用，二樓有客房和澡堂，燕瘦環肥的妙齡女子隨你挑選，甚至還設了一處鬥狗場，滿足部分賭客嗜血的需要。
正閒逛間，一名頭梳雙髻的黑衣少女斜刺裡走來，腰肢如柳，眉目如畫，笑盈盈地福了一福，脆聲道：“公子爺，小婢打擾了。我家小姐請公子移步至後院一會。”
胡笑天駭了一跳，小心問道：“我認得你家小姐嗎？”
那黑衣少女笑道：“我家小姐便是賭坊的當家人——鳳七小姐。”
胡笑天撓撓頭，道：“鳳七小姐又是什麼來歷？她和我以前從未謀面，不知有何要事相商？”
那黑衣少女睜大了可愛的眼眸，失聲道：“什麼，你居然沒聽說過我家小姐的大名？！我瞧你身背長劍，應該是武林中人，難道不知道大名鼎鼎的武林七美嗎？我家小姐便是排名第七的‘墨鳳賭仙’鳳惜梧！在金陵城裡，想求見我家小姐的人足以繞城三圈。”
胡笑天暗叫慚愧，苦笑道：“在下醉心武技，浪蕩天涯，哪有什麼心思關注武林七美？不知者不罪嘛。”
那黑衣少女嘟起櫻脣，不快的哼了一聲，轉身便走。胡笑天倒被勾起了幾分好奇，左右無事，便跟在她身後同去。兩人七曲八拐，不一刻來到後院，但見古木森森，環境幽雅，水塘邊矗立着一座造型簡潔的木樓。雪白的燈光下，一位面罩輕紗的黑衣女子倚門而立，眼眸深如星海，閃爍着智慧的光芒。
胡笑天搶上數步，抱拳道：“承蒙鳳七小姐召見，幸何如哉。”
鳳惜梧眼波流轉，含笑還禮道：“公子文武雙修，談吐不凡，想必是名門之後吧？請恕鳳七眼拙，不知公子尊姓大名？”
胡笑天打哈哈道：“在下姓胡，只是一介浪跡江湖的粗人，哪裡敢冒認名門子弟？”
鳳惜梧眼中閃過一抹奇光，道：“鳳七有眼不識泰山，怠慢之處尚請胡公子見諒。還要多謝公子手下留情，沒有趕盡殺絕，替賭坊保全了顏面。這份人情，鳳七必銘記於心。”
胡笑天急忙搖手道：“鳳七小姐，其實在下對賭術一竅不通，輸贏皆是運氣使然，可不敢厚顏邀功。”
鳳惜梧柔聲道：“公子若非明知必輸，何須暗中提點姚鐵姚公子？以他的賭性，又豈會懸崖勒馬？公子視金錢如糞土，胸襟之廣非常人所及也。鳳七別無所長，唯茶藝一道略有心得，故而想請公子靜坐片刻，共飲一杯如何？”
胡笑天笑道：“鳳七小姐相邀，胡某求之不得。不過我不懂茶藝，喝茶只論甘苦，獻醜莫怪。”既然對方有心結交，他當然不能拒人千里之外。鳳家敢藐視大明律法，在京師開設賭坊，誰曉得背後有什麼勢力支撐？今日結下了善緣，說不定日後便有厚報。
鳳惜梧見他爽朗大方，心中愈喜，輕笑道：“飲茶如飲酒，若是知音好友圍坐共敘，縱是粗茶千杯也開懷。”輕輕一揮手，那黑衣少女會意，快步走開不提。
進入木樓，兩人在茶几旁相對而坐。茶几上已擺好一套精緻的茶具和四樣點心，几旁有一紅泥小爐，爐上是紫色茶壺，壺口正噴出白色的水汽。鳳惜梧伸出雪白如玉的小手，開始燙壺、溫杯、置茶、高衝、刮沫等一系列步驟，動作如行雲流水，說不出的優雅迷人。未幾，一杯清香撲鼻、湯色碧綠的茶水被輕輕遞到胡笑天面前。
胡笑天拿起茶杯，先吸了一口淡淡的茶香，但覺心曠神怡，而後傾少許茶湯入口細細品味，再將餘茶一飲而盡，衷心讚道：“茶好，人更好！”
鳳惜梧羞意上涌，嫩白的耳背登時紅了，嗔道：“胡公子！”
胡笑天話一出口便後悔了，恨不得扇自己一巴掌，明明情債難以清償，又多餘招惹人家做什麼？訕訕道：“鳳七小姐請息怒，胡某口無遮攔不識好歹，你就當什麼也沒有聽到好了。”
鳳惜梧眼眸輕轉，笑道：“公子急着劃清界限，難道當鳳七是母老虎嗎？”
胡笑天暗暗苦笑，正絞盡腦汁該如何掩飾過去，忽聽窗外啪的一聲輕響，跟着一把清冷的聲音傳來：“夜深人靜，孤男寡女，相談甚歡，鳳七小姐好興致啊！”
鳳惜梧霍然立起，複雜的眼神向外望去，低聲道：“你怎麼來了？”
只見水塘邊赫然多了一位黑衣男子，他目如冷電，面無表情，身材修長挺拔，乍一看去如青松，似孤峰，散發着卓然不羣的氣勢。即便是在黑夜之中，他依舊如皓月般引人注目。
胡笑天目光一凝，失聲道：“是你！”