胡笑天從雷浩雲手中奪得火器總要一事甚是隱秘，煙雨樓卻爲此找上門來，唯一的可能就是他們收容了雷浩雲，從雷浩雲口中獲悉了這個秘密。火器總要是雷家堡研製火器的核心機要，關係重大，若是最終落入青龍會手中，定會成爲陳天野謀反的利器！以項虎之強兀自被驚天雷炸成重傷，凡夫俗子又怎能抵擋？
那黑衣老者愣了一愣，怫然不悅道：“青龍會這等雜七雜八，拼湊起來的烏合之衆，如何夠資格與我煙雨樓並稱？你莫要將我們兩家混爲一談！小子，老夫的耐性是有限的，東西你到底肯不肯交？”
胡笑天暗訝，原來自己猜測有誤，煙雨樓和青龍會並非盟友，那他們謀奪火器總要有何用？反手握住劍柄，冷冷道：“雷浩雲在哪？若他敢當面開口索要，我或許會考慮一二。至於其他人嘛，沒這個資格！”
那黑衣老者怒道：“你是不見棺材不掉淚！”倏然飄身欺上，左掌帶風直擊胡笑天的面門。幾乎是同一瞬間，寒風涌動，另有三人從不同的方位揮動兵器攻來，配合默契，出招狠辣，封死了他脫身的路線。
這當面一掌勁風如山，顯示出黑衣老者高深莫測的內家修爲，單以功力而論已不輸給閻四之流，難怪他在胡笑天名聲鵲起之後，仍敢放出狠話。而且其他配合進攻的同伴，武功僅僅比他稍弱一線，聯手起來足以挑戰天下一等一的高手了。胡笑天雖然自信心極強，但不是自負狂妄之輩，電光火石間已判斷清楚形勢，情知以硬碰硬的話，光是功力消耗就要活活累死！既然煙雨樓網羅有這麼多的強者，爲何卻甘心收斂鋒芒，退出江湖爭霸的舞臺呢？生死關頭，容不得他分心探究這背後的秘密，當下足尖使力後躍，長劍蕩起，彷彿不要命一般，連人帶劍兇狠地撞向後方使刀的中年漢子。
當！噗通！胡笑天一劍震開敵人，去勢不停，直墜入湖中。煙雨樓諸人莫名其妙，難道這小子要潛水逃命？那黑衣老者大急，怒喝道：“站住，不要逃！”騰身躍到空中，雙掌自上而下劈落，勁風壓得水面微微凹陷。其他人則掏出暗器，一窩蜂地射了過去。
胡笑天大笑道：“誰說我要逃！”長劍探入水中一卷一揚，一條透明的水龍呼嘯飛起，如有靈性般張牙舞爪，咆哮向天！每一股水流，每一滴水珠，都蘊含着難以言傳的森森劍意，交織成密不透風的羅網，將射來的暗器統統絞成粉碎。只聽砰的一聲大響，兇悍的掌力將龍首擊碎，水花四散飛濺。但下一刻，劍光嗖嗖地衝天而起，似乎無處不在，無堅不克。那黑衣老者怪叫一聲，凌空一個筋斗躍回岸上，背後冷汗暗流，怎都想不明白鬍笑天爲何會武功暴漲，逼得自己手忙腳亂？
胡笑天似笑非笑地道：“胡某就在這裡恭候各位大駕，有種的就下來一決勝負！”
煙雨樓諸人面面相覷，他們都是經驗豐富的老江湖了，隱約猜到胡笑天長於水性，所以有恃無恐，他們若是入水交鋒，怕是討不了好。可是裹足不前，任憑他叫囂挑釁的話，又如何能完成上頭交代的命令？那黑衣老者恨得牙根發癢，狠狠地一揮手：“上！”
“廢了這小子！”“幹掉他！”其中三名精通水性的高手大叫着，壯起膽子聯手衝上，腳板重重踩進水裡，嘩啦啦踢飛起無數水花，加上手中舞動的刀劍寒光，彷彿餓虎撲食般氣勢洶洶。
胡笑天腳下微動，直退到齊腰深的湖水處，左掌凝勁砰的一拍水面，登時激起一面數丈寬的水牆。那三名高手眼前一花，失去了對手的具體的方位，無不駭然，有的本能的變招回守，有的繼續全力猛攻，身形前後交錯，破綻百出。漫天折射的水幕下，但見寒光飛射縱橫，幾條人影忽進忽退，仔細看去，竟然是胡笑天在揮劍搶攻，逼得人數佔優的敵手狼狽不堪。煙雨樓衆人在水中移動時，阻力極其強大，與胡笑天相比，速度慢得如同烏龜爬行，完全處在了下風。胡笑天得勢不饒人，仗着自己如魚兒般的敏捷快速，運起快劍，霎時間連傷兩人，在對方身上刺出五六個血洞，鮮血噴涌，染得湖面一片通紅。
那黑衣老者又氣又恨，明明己方佔有絕對優勢，卻奈何不了一個毛頭小子，如果被上頭知道，豈不是丟盡了顏面！當下俯身抓起一塊巨石，喝道：“小賊受死！”雙臂一振，巨石呼的凌空飛出，朝胡笑天當頭砸落。飛石來勢既快且猛，胡笑天舉掌一封，連退帶卸，跟着斜向一引，令巨石變向旁落，砸得湖面升起一條粗大的水柱，轟然作響。儘管如此，巨力涌來，仍震得胡笑天左臂痠麻，胸口煩悶。那黑衣老者欺負他功力較弱，接連抓起岸上的大石擲去，只見黑影破空，水柱騰飛，湖波動盪不止。
正在這時，忽聽有人冷喝道：“易老兒，你爲老不尊！”話音未落，一條大漢如旋風般飛撲過來，刀光閃過，煙雨樓守在外圍的高手慘叫仆倒，他足尖點地，毫不停頓衝向那黑衣老者。
“厲萬傑！”那黑衣老者牙疼般倒抽一口冷氣，縱身飄起，掌影重疊，攔截住敵人的攻擊路線，怒道：“我煙雨樓行事，與你何干？”
厲萬傑沉聲道：“我昔日欠下胡公子一個人情，眼見你們仗勢欺人，不講江湖規矩，豈能袖手旁觀？易白繁，不想死就滾開！”說話間刀花飛舞如雪，緊緊環繞對手身周。易白繁空手對白刃，先天上便差了一籌，何況厲萬傑乃黑道上一等一的高手，經驗老辣，豈是易於之輩！兩人交手，強弱立判。易白繁暗暗叫苦，一邊盡力閃避還擊，一邊發出指令調動下屬助拳，好不容易纔扳平局面。
由於易白繁分身乏術，那三名煙雨樓高手越戰越是膽寒，哪敢繼續留在湖中等死，不約而同的抽身躍回岸上。胡笑天清嘯一聲，前腳後腳的挺劍急追，死死咬住對手不放。他心中奇怪，厲萬傑怎會湊巧在此出現，莫非魔教內部又有什麼大事發生？厲萬傑明面上是獨來獨往的黑道高手，實則乃是魔教秘傳弟子，專門負責收集情報，傳遞信息，一言一行足以影響潛門的決策層。不過眼下強敵未退，尚不便與厲萬傑招呼，只好暫時按捺住心頭的疑問，稍後再說。
兩大魔教高手聯手，立時徹底扭轉了攻守之勢，你衝我突，刀起劍落，直殺得煙雨樓諸人嗚呼哀哉。易白繁又氣又恨，又是無可奈何，尖叫道：“厲萬傑，你今日壞我煙雨樓大事，來日有仇必報！你等着受死吧！咱們撤！”
厲萬傑笑道：“易白繁，你做人家的走狗這麼多年，仍是沒有半分長進，只會空口白牙嚇唬人嗎？”無意與對方血拼到底，以免逼得狗急跳牆，造成兩敗俱傷，手底下一鬆，飄身後退。胡笑天亦按劍後退，與厲萬傑相視一眼，微微頜首示意。
易白繁臉色鐵青，憤憤難平的丟下幾句場面話，率人飛身撤離。
胡笑天目送着煙雨樓諸人離開，刷的回劍入鞘，道：“厲前輩，真是人生何處不相逢！其實你我聯手足以掃滅易白繁一行，不知前輩爲什麼要放他們一馬？縱虎歸山，後患無窮！”
厲萬傑道：“胡公子，此地已屬於煙雨樓的勢力範圍，若想神不知鬼不覺的殲滅易白繁等人，那是不可能的。假如驚動了煙雨樓那些老怪物，連我都只能連夜出城躲避風頭。何況煙雨樓與錦衣衛有勾結，實力深不可測，沒必要與他們結成死仇。”
胡笑天心中微動，皺眉道：“煙雨樓竟然是朝廷秘密培養的爪牙，難怪姓易的想強奪火器總要！”火器總要關係到江山社稷的安危，煙雨樓的首腦當然極爲重視，決不可能讓它有機會落入蒙元或青龍會的手中，若能奪來敬獻給朝廷，當是大功一件。可想而知，易白繁等人回去稟報情況之後，煙雨樓定會派遣更高一級的人物出馬，不達目的誓不擺休！儘管他當日出手之時沒有宣揚自己的姓名，但煙雨樓照樣準確地找到他頭上，難道青龍會猜不到真相嗎？青龍會搶奪火器總要的心思，只會比煙雨樓更迫切！一念及此，手心微冒冷汗。
厲萬傑聞言大爲驚訝，失聲道：“胡公子，雷家堡失竊的火器總要竟落在了你的手上？！”
胡笑天低聲道：“厲前輩，這事說來話長了。爲免隔牆有耳，你我換個地方再好好聊聊。”
厲萬傑心領神會，笑道：“煙雨樓的狗崽子的確討厭，我們走！”
兩人展開輕功身法，迅速離開湖畔。厲萬傑顯然不是第一次來徐州城，帶着胡笑天七拐八繞，來到一間僻靜的小客棧，空蕩蕩的幾乎沒有什麼客人。兩人隨意選了一張桌子落座，吩咐夥計端上酒菜，開懷暢飲。胡笑天也不刻意隱瞞，將自己被李玄兒所擒，偶遇閻傲、不殺和尚，後輾轉流落洛陽，捲入地府風雲，而後設法逃離監牢，與青龍會發生衝突，奪得火器總要，最後救了獨孤宇的經歷娓娓道來。至於他和李玄兒、閻九、獨孤雁之間的糊塗賬，則略過不提。
厲萬傑越聽越是佩服，拍桌讚道：“公子大智大勇，天降福運，爲本教連立大功，真乃魔門之幸！如今你一舉成名，連敗江明峰、秦茂陽、騰格木和謝峻峰，風頭之盛一時無兩。若是再突破至第九重境界，便有足夠的實力問鼎教主寶座了。恐怕這個時候，二公子、三公子已是夜不能寐，輾轉反側了。”聲音頓了一頓，又道：“公子，不知你打算如何處置這份火器總要？”
胡笑天故作看不出他眼裡殷切的期盼之色，正色道：“當然是完璧歸趙，有機會時送回雷家手中。”
厲萬傑見他斬釘截鐵，情知多說無益，搖頭笑道：“多少人夢寐以求的珍品，公子卻毫不貪戀，胸襟之廣闊非同一般！不過青龍會和煙雨樓都對此志在必得，公子要想護住它，只怕難上加難啊。我聽說青龍會的神將費智賢、煙雨樓的九品高手尚雨真都曾在附近出沒過。”
胡笑天道：“無妨！萬一對手太強的話，我寧可將它先行毀掉，也絕不會讓它旁落人手，釀成大禍！”且不說那從未碰面的尚雨真，青龍會的紅蓮聖女鎩羽而歸，十有八九會請出費智賢找回場子。即使他如今已屢獲突破，仍然不是費智賢的敵手，除非徹底破開冥神真氣鎖，功力提升至第十重境界，才能與費智賢一決雌雄。可惜從目前來看，要達成這個心願還是遙遙無期。
厲萬傑輕咳一聲，道：“公子，其實交給我處置會更好一些。”
胡笑天灑然一笑，轉移話題問道：“厲前輩，你行止出沒一向隱藏深意，敢問你蒞臨徐州，所爲何事？”
厲萬傑心底暗歎一聲，順着他的話解釋道：“好教公子知曉，厲某來此，乃是要參加每年一次秘密舉行的拍賣盛會，看一看是否會有人出售本教秘寶。”
原來徐州乃漕幫和鹽幫兩大幫派的總舵所在。漕幫做的是航運生意，南起金陵，北至燕京，數萬幫衆都靠大運河爲生，與朝廷關係極深。而鹽幫做的是私鹽販賣，旗下全是亡命之徒，由山東幫、徐州幫、揚州幫、巴蜀幫等各地方幫會聯合組成，勢力遍及大江南北，可惜幫衆的凝聚力不強，否則足以向青龍會、丐幫發起挑戰。兩大幫派聯合起來，其背景、實力和人脈超乎想象，每年他們都秘密組織一次“中原鑑寶大會”，邀請全國各地的富豪和江湖豪雄參加，屆時會將蒐羅來的各種奇珍異寶、神兵利器、武功秘籍、神丹妙藥等展出拍賣，價高者得。這中原鑑寶大會已連續舉辦了十二年，每一年都有令人拍案叫絕的珍品出現，因而極具吸引力。原先參與者只限於黑道大豪，但近幾年三山五嶽的白道大俠也都慕名而來，以致於競爭日趨激烈，最後的成交價越來越高。
當年魔教曾爆發嚴重內亂，包括玄鐵秘圖在內的許多珍貴典籍和魔門異寶流落江湖。反正每隔幾年，總有魔門寶物出世，引起一場場動盪風波。更有甚者，則通過各種途徑將魔教珍寶出售，換取天價財富。厲萬傑之所以被派來參加鑑寶大會，就是要鑑別甄選拍品中是否有魔教珍寶，若有的話便買下來，送回潛門妥善收藏。
胡笑天聽罷暗覺稀奇，問道：“既然各地高手雲集，龍蛇混雜，前輩又何必花那些冤枉錢？只要確認屬於本教遺落的寶物，在拍賣結束之後強行奪走便是，何須客氣？”
厲萬傑道：“公子有所不知，這鑑寶大會其實分成兩場舉行，一處在漕幫總舵，僅限各地富豪商賈參加，主要拍賣的是珠寶玉器、古玩書畫及美女醇酒，另一處設在鹽幫總堂，江湖上各類人等都可入場，主要拍賣的是神兵利刃、鎧甲暗器、武功秘籍、各類靈丹妙藥等。不過爲限制人數，避免擁擠太甚，每一人要先交納一萬兩白銀的抵押金，換取鹽幫秘製的號牌，作爲入場的憑證。此外，所有競拍者的身份都會嚴格保密，正式開拍前還會戴上特製的面具遮掩面目，不讓別人識破來歷。而且鹽幫還承諾，全力保護中拍者安全返鄉，膽敢在途中出手搶奪寶物的，就是鹽幫的死敵！即使我有心奪寶，一來不知道買家的身份，二來要冒着被鹽幫追殺到底的風險，如何能行得通？”
胡笑天悠然神往道：“不知這鑑寶大會何時舉行？可惜我身上連一百兩銀子都沒有，即使想去開開眼界也辦不到。”
厲萬傑神色古怪，將信將疑道：“以公子之尊，居然會被這等身外俗物困擾？”
胡笑天苦笑道：“我先後被李玄兒、閻九所擒，身上值錢的玩意早被搜刮一空，能活着撿回一命已經不錯了。”
厲萬傑笑道：“俗語云大難不死，必有後福。我還欠公子一個人情，若公子不反對，這入場押金厲某先墊付了！你我攜手並肩，萬一遇到某些不長眼的黑心小人，也可以相互照應。不知公子意下如何？”
胡笑天也不矯情，微笑道：“多謝前輩慷慨大度，那我恭敬不如從命了！”入魔之劍高懸頭頂，隨時都有可能落下，他必須儘快解決陰陽失衡的問題。假如能在鑑寶大會上找到某種至陰至寒的丹藥，成功融合體內旺盛的陽氣，豈不是一件美事？挑戰姬浩明，奪回唐雪，是他無法推卻的宿命！