在高處望去，月朗星稀，火把跳動，一批批的鹽幫漢子正心急火燎地馳援而回，狂暴的殺氣驚得宿鳥騰飛。整個徐州城都被攪動起來，間或響起幾聲倒黴鬼的慘叫。至多兩日工夫，青龍會夜襲鹽幫的消息將如野火燎原般傳遍江湖，勢必令江湖格局爲之一變。當此戰的結果得到證實，不知有多少人會徹夜失眠，也不知有多少人彈冠相慶。
胡笑天收回目光，和衣舞鳳相視一笑，並肩向那四名魔門高手鄭重拜謝。那四人受了他們一禮，卻不肯吐露真實姓名，分別自稱爲青面獸、惡頭陀、黑寡婦、鐵獅子。他們和厲萬傑不同，是魔門隱藏於世間的暗棋，按規矩不能和魔教弟子交往，即使胡笑天貴爲教主之徒也不行。胡笑天心中有數，也不強人所難，道：“這次幸賴各位前輩大發神威，殺得青龍會嗚呼哀哉，屁滾尿流，使衣長老順利擺脫困境。只要一想起陳天野黯然退走時的表情，比三伏天喝了碗冰糖水都痛快！過後我會設法稟明教主，爲各位記下一功。”
那青面獸道：“公子過譽了！小鳳乃我等至親晚輩，身份尊貴，斷不容外族人囚禁輕慢！救她脫困乃分內之事，至於功勞什麼的不用再提，我等受之有愧。只恨我們人手有限，戰力不足，無法斬殺姓陳的禍首，眼睜睜地看着他溜之大吉了。”
胡笑天道：“滴水之恩，當涌泉相報。不論如何，這份人情晚輩都銘記於心，將來有緣定當重謝！”
黑寡婦輕輕一嘆：“可惜小鳳腦部受創，許多事情都已遺忘，若想恢復到從前難上加難，也不知能否繼續勝任長老之位？”
衣舞鳳淡淡笑道：“雖然我忘記了一些事情，但誰對我好，誰對我差，在心裡總還有一本帳。只要教主仍信任我，餘者皆不足慮。”
胡笑天望了衣舞鳳一眼，心底微沉，繼而搖頭一笑，哪怕她不再出任長老一職又如何？欲登臨教主寶座，獲得魔教十三長老的支持固然重要，更重要的是自己魔功大成，擁有傲視天下的實力。縱觀魔教歷任教主，哪一位不是令人聞風喪膽的超級強者？魔門之中強者無數，若無足夠的實力卻覬覦教主寶座，只會遭人算計狙殺，落得個粉身碎骨的下場。他的滅世霸王決已突破至第八層中階，距離第八層巔峰階段僅是一步之遙，進展之速足以誇耀同門。但任何功法修煉至高深處，殊途同歸，都格外強調精神的圓滿無礙，心性的堅毅如一，稍有破綻便難以堪破瓶頸，登上武道巔峰。他今日與衣舞鳳重續前緣，彌補了心中絕大的遺憾，對武道修行的益處不言而喻。假如日後擊敗姬浩明，贏得唐雪，克服最後一處魔障，則極有可能後來居上，成爲玄宗四大弟子中最強的一位。既然論血統、人脈、財富不如其他三位師兄，那唯有在武功上壓過競爭對手，硬生生劈開一條晉級之路！一念及此，朗聲道：“不論舞鳳是否出任長老，我待她之心始終如一，不會有半分更改！若我負心薄倖，始亂終棄，當天誅地滅，不得好死！”語氣鏗鏘，擲地有聲。
衣舞鳳脣角微翹，眉目間掩飾不住絲絲縷縷的柔情。
黑寡婦冷冷道：“在神教內部，因九夷族與漢人的千年恩怨，反對公子與小鳳相戀的大有人在。小鳳失蹤還罷了，一旦她重返神教，你們兩人之事必然阻力重重，風波不斷，你們應早作打算。”
青面獸、惡頭陀等同時點頭，深以爲然。魔教內山頭林立，宗族勢力強大，有部分長者格外強調血脈的傳承，豈會同意衣舞鳳與外族人結合？哪怕胡笑天是教主之徒，反對的聲浪也不會因此削弱半分！
胡笑天眉毛一挑，傲然道：“四年之前，我敢拔劍力戰天下英雄；四年之後，我同樣敢豁出命去，打壓下教內的反對者！除非海枯石爛，天塌地陷，不然誰也別想把我們分開！萬一真有人無理取鬧，我不介意殺雞儆猴，血染雙拳。”
青面獸道：“以硬碰硬，濺血鬥狠，或會樹敵太多，還請公子三思而後行。如能說動教主出面主持大局，勝過你打殺千百人。”
胡笑天冷笑道：“反對最激烈的，應是我那成鷹師兄一脈吧？爲了拆散我們，他絕對會不擇手段。”成鷹乃純正的九夷族人，家族勢力龐大，又深得神廟大祭司的偏愛，亦是衣舞鳳的仰慕者，因情生恨，格外想剷除胡笑天，曾不止一次遣人行刺暗殺。一旦他獲悉衣舞鳳生還的消息，不免會故意挑起事端。
衣舞鳳皺眉道：“成鷹？這個人我很不喜歡呢。不過我記得他與風長老關係匪淺，秘密培養有許多死士，愛用陰謀詭計，令人防不勝防。笑天，你目前羽翼未豐，切莫大意疏忽。”
胡笑天道：“我那成鷹師兄的手段，我初入聖城時便已有所領教，不外如是，何懼之有？說實話，他已錯過了擊殺我的最佳時機。如果他當初再狠一點，親自出手攔截，我恐怕走不出大雪山。”
衣舞鳳聞言大怒：“可惡，原來成鷹已經動過手了？！來而不往非禮也，我日後定要狠狠教訓他！”
胡笑天道：“舞鳳，何須爲這號人傷肝動氣？成鷹受人庇護已久，缺乏實戰錘鍊，這輩子都難以領悟滅世霸王決的精髓，至多突破到第九層的境界便是極限了。以這樣的實力根本無法服衆，對我也構成不了威脅，將來註定是第一個被淘汰出局，不足爲慮。”成鷹自恃身份尊貴，不肯輕易赴險，挑戰天下強者，怎能夠磨礪淬鍊心志？又哪有機會得窺武學大道？魔門弟子最爲現實，從來只追隨和崇拜強者。假如成鷹沒有絲毫繼任教主的希望，誰又會傻乎乎站在他那一邊？到頭來必是衆叛親離，孓然一身。
青面獸輕咳一聲，道：“據說成鷹公子月前曾在巴蜀一帶現身，橫掃七大山寨，連斬十八名巨寇，五日後又勇闖荊州水盜老巢，將盜魁朵麻梟首示衆。其戰績震動江湖，令人側目。”
胡笑天大感意外，訝道：“成鷹終於肯下山行走了嗎？莫非他受了什麼刺激，導致性情大變？如此豪勇彪悍的舉動，實在和他的作風不符。如果換成我那戰鋒師兄，就一點不讓人稀奇了。”
青面獸笑道：“公子莫非忘了，數月前是你把玄鐵秘圖殘片送回本門？自教主以下，都對公子讚譽有加，連風長老也不例外。如公子能尋回另一半秘圖殘片，令上古祭壇重現天日，只怕風長老第一個要站出來，支持你做下任教主。”
胡笑天恍然大悟，玄鐵秘圖事關九夷族的起源，意義重大，乃是魔教最神聖的器物之一，卻因魔教內亂流落江湖近千年。爲尋回此物，不知犧牲了多少魔教高手，耗費了多少財力物力。如今聖物迴歸，可以告慰列祖列宗在天之靈了，身爲大祭司的風裂軍怎不欣喜若狂？而且有了聖物供奉，神廟的地位還會進一步提高。風裂軍得了莫大的好處，自然要投桃報李，爲胡笑天說上幾句好話，此乃題中應有之義。只是這樣一來，成鷹的處境便微妙而尷尬了。如果沒有了風裂軍的堅定支持，他拿什麼和競爭對手抗衡？爲了抵消此事帶來的不利影響，也爲了證明自己的能力，成鷹不得不改變以往的策略，主動出擊，這纔有了後來近乎耀眼的驕人戰績。當下笑道：“成鷹是心虛了呢，並非真正要尋求武道的突破！其實他該冷靜想一想，風長老有多大的可能性把他放棄？如果風長老轉而支持我，那之前多年的心血投入豈不打水漂嗎？這裡面的利弊得失，容不得半點差錯。”
衣舞鳳道：“旁觀者清，當局者迷。你立下了如此大功，成鷹焉能穩坐釣魚臺？他再不努力掙扎，連手下都鎮不住了。”
胡笑天搖頭道：“僅僅殺了幾個盜賊就能令人信服嗎？以他的身份，要挑戰的是清虛子、姬浩明這類人物，甚至是七大劍派掌門！”
“哦！”衣舞鳳眼波流轉，似笑非笑地瞥他一眼：“你是不是打算挑戰姬浩明，爭奪天下第一的名頭？”
胡笑天一驚，不知道她是否話中有話，暗藏玄機，正色道：“自古黑白不兩立。我和姬浩明天生便是敵人，遲早有一天會決勝江湖，誰也無法逃避。當然，我目前略遜他一籌，暫時不宜主動宣戰，且容他風光幾天罷。”話鋒一轉，抱拳道：“不知各位前輩接下來有何打算？能否多留一日，找個雅靜處小酌幾杯，讓我們聊表心意如何？”
青面獸等相互交換了個眼神，齊齊搖首。原來厲萬傑四處聯絡邀約，但求助拳者多多益善，除開他們第一批四人，第二批、第三批人馬到明晨纔會陸續抵達徐州。畢竟要跟青龍會正面交鋒，免不了一場惡戰，哪可能輕言獲勝？不料城中風雲突變，鹽幫、地府、青龍會居然發生混戰，費智賢、華旭等受到牽制，結果不必等到人手聚齊便救出了衣舞鳳。既然如此，其他潛門弟子就無須趕來徐州了，當務之急是要把消息儘快傳遞出去，免得同伴多跑冤枉路。
青面獸道：“我們四人要即刻分頭出城，公子的盛情只能心領了。眼下強者雲集，龍蛇混雜，你們兩人行動時要多加小心，千萬不要纔出虎穴，又入狼窟。”
胡笑天笑道：“前輩放心，只要不遇上費智賢，我們自保綽綽有餘。倒是諸位馬不停蹄的來回奔波，委實辛苦了！待見到其他同門，煩請代爲道謝一聲，不管是否來到徐州，有這份心便已足夠。”
青面獸等又叮囑幾句，紛紛拔身躍高，四散消失不提。
此時東方隱露白光，夜色轉淡，雄雞鳴唱聲此起彼伏，漫長血腥的一夜終於過去了。胡笑天和衣舞鳳相擁而坐，嗅着彼此的氣息，彷彿千百年後終於重逢，濃情到處已是無語。待天色大亮，兩人都是飢腸轆轆，索性在附近尋了一家熱鬧的食肆用餐。爲防備陳天野賊心不死，兩人利用衣舞鳳隨身攜帶的胭脂水粉，簡單的易容化妝，略略改變了外貌。
這時候在徐州城內，因青龍會夜襲鹽幫一事，已炸開了鍋。不論是街頭巷尾，還是茶館酒樓，到處都有人在扎堆議論，尤其是鑑寶大會剛剛結束，關注此事的人多如牛毛。不少好事者逮住機會胡吹海侃，彷彿自己昨夜就置身於鹽幫總堂，親眼目睹了那一場跌宕起伏的大戰，把費智賢如何兇悍威猛、顏段華如何力挽狂瀾，描述得活靈活現。更有吹得離譜的，說什麼顏段華一掌挫敗兩大神將，一劍削去陳天野五指，如神靈附體，把上千勁敵逐出徐州三十里。總之，強龍難壓地頭蛇，鹽幫大獲全勝，青龍會則是栽了大跟頭！至於接下去鹽幫如何反攻，青龍會怎樣調兵遣將進行防禦，更是天馬行空不着邊際。
胡笑天、衣舞鳳落座後，不動聲色地傾聽周圍的議論，卻沒聽到什麼關於地府、魔教的隻言片語，想必是鹽幫下了封口令，有意掩蓋真相。反正青龍會失利後無心澄清傳聞，不會跳出來爭辯。
衣舞鳳輕聲笑道：“其實你纔是令青龍會功敗垂成的關鍵人物，偏偏名聲不顯，無法名動江湖。你不覺得失望嗎？”
胡笑天聳聳肩道：“只要能把你搶回身邊，這點虛名我毫不在乎。何況陳天野和我有奪妻之恨，仇怨不共戴天，豈會不派人實施報復？爲了小命着想，最近行事還是低調些好。”
衣舞鳳雙頰染紅，輕啐道：“你盡愛胡說，人傢什麼時候成你的妻子了？名不正，言不順。這種話以後休要再提。”
胡笑天心癢難耐，正想調笑她幾句，腦海中驀地閃過一張幽怨蒼白的面容——蘇玉卿，他明媒正娶的妻子！而站在蘇玉卿背後的，則是魔教長老蘇泉。胸口不禁一窒，登時作聲不得。自古以來，男子擁有三妻四妾實屬平常，尤其是習武犯禁的江湖人，更不會遵從律法中的婚嫁條款。比如說玄宗，已到了隨心所欲，超脫凡俗的境界，怎會在乎世人的議論或者朝廷律法？只要他看中的女子，不拘手段奪來便是。但胡笑天自幼受儒家禮法薰陶，行事沒有那麼灑脫自如，對於所謂的“名分”較爲看重，所以對衣舞鳳懷有幾分愧疚，生怕委屈了她。此外，衣舞鳳性格剛烈，天性好潔，未必願意仿效娥皇女英之舉。假如她曉得意中人已娶妻成親，當場翻臉決裂都有可能。胡笑天心中翻江倒海，背後冷汗暗流，到底改如何解釋纔不會觸怒衣舞鳳呢？萬一她因此心生怨恨，拂袖而去，又該如何設法挽回？
衣舞鳳久久不見他出聲，訝異地擡眼望去，皺眉道：“你的臉色怎麼變得如此難看？難道你有什麼秘密瞞着我？哼，我知道了，是不是和女人有關？”
胡笑天心道伸頭是一刀，縮頭也是一刀，不如痛痛快快先行招供了事，畢竟紙是包不住火的。苦笑道：“不錯，正是和女人有關。”
衣舞鳳淡淡一笑：“你拜入教主門下，按規矩便要修煉鎮教神功。這門神功至剛至陽，威力無窮，卻有一項極大的弱點，越是練到高深處，越需要吸納煉化陰柔靈氣。不然陰陽失調，便會走火入魔。即使是教主這般人物，亦不得不長年居於雪山之巔，極少下山行走。這幾年你是不是找了不少女人合體雙修？”她乃魔教長老，又與赤閻兄妹相稱，自然知曉滅世霸王決的功法秘密。
胡笑天聽她語氣中沒有責怪之意，心中卻愈發不安，咕咚嚥了一口唾沫，訥訥道：“不止是合體雙修這麼簡單。”
衣舞鳳眉心皺了皺，平靜地道：“有話一口氣說完，別藏着掖着！”
胡笑天但覺一股寒氣撲面而來，血液幾欲凍結，可是事已至此，又哪有退縮隱瞞的餘地？何況他成親一事並非什麼秘密，衣舞鳳想要打聽的話輕而易舉，沒有任何辦法掩飾。當下如竹筒倒豆一般，把自己肩負玄宗所託禁功修行，避過成鷹狙殺，輾轉奔赴西北，偶然撞破青龍會陰謀，最終與蘇玉卿成親的經過詳細說出。
衣舞鳳待他說完，輕聲道：“我失蹤四年，音信全無，怨不得你另娶他人。何況你爲了爭奪教主之位，須籠絡蘇長老一系，還有什麼比聯姻的方式更牢靠的？蘇長老鎮守西北，我則常年呆在嶺南，素來交往不多，真不知道他的女兒是否美貌動人？”
胡笑天額頭上冷汗沁出，猶豫半響，忐忑地道：“她知書達理，溫柔端莊，乃是持家之人。”
衣舞鳳嘆道：“我殺人如麻，冷傲若冰，跟‘溫柔’二字絲毫沾不上邊，與你妻子相比確實是天壤之別。”話音一頓，深深凝望着胡笑天，緩緩道：“如果我們兩人之間只能選擇一個，你會選擇誰呢？”