突然，兩人同時啞然失笑，劍拔弩張的氛圍登時消弭無形。胡笑天抱拳道：“朱大人，在下來此誠心正意，絕無半點與朝廷作對的想法，請大人明鑑。”朱燾和風細雨道：“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。當今天子聖明博愛，豈會沒有容人雅量？只要九夷族肯歸順爲臣民，大明朝來者不拒。”胡笑天暗吁了一口氣，道：“實不相瞞，神教內部仍分爲主戰派和主和派，兩派互不相讓。爲免節外生枝，還望朱大人能暫時保守秘密，讓我有充足的時間完全掌控神教。”朱燾沉吟道：“給你五年如何？”胡笑天道：“五年足矣！”
朱燾負手來回走了幾步，又道：“胡公子少年俊傑，有魄力有手腕，但缺乏讓人信服的功績，若想憑隻言片語打動皇上遠遠不夠。且皇上日理萬機，未必會把此事記掛在心中。因此，你首先應該證明自己的誠意和能力，我纔好推波助瀾，搖旗吶喊。”
胡笑天苦笑道：“尊卑有別，我哪有機會向皇上表達誠意？”
朱燾微微一笑，道：“你只須交給我兩樣東西便好。”
胡笑天暗付不會是玄宗的人頭或是魔教神功吧？心底暗自凜然，問道：“請大人明示，究竟是何奇珍異寶？”
朱燾豎起兩根手指，肅容道：“第一，將雷家的火器總要交出，不得另授他人。第二，設法把宋元玉璽從北元餘孽處完好無缺地奪回。這兩件事若能辦成，皇上龍顏大悅，一切均好商量。”
胡笑天道：“第一件事倒也不難，我亦從未想過要私鑄火器，交便交了。至於宋元玉璽到底是怎麼回事？願聞其詳。”
原來朱元璋派兵北伐，意圖收復中原時，蒙古皇帝見麾下軍馬屢戰屢敗，不由心生恐懼，偷偷派遣心腹帶着傳國玉璽回到草原，交由族人保管。這玉璽自北宋太祖起流傳至今，既象徵着中州正統，亦象徵天授皇權，在一國政治中擁有至高無上的地位。一個皇帝若是無法掌控玉璽，則帝位不穩，國運不昌。朱元璋登基稱帝后，沒到手的傳國玉璽便成爲他最大的隱痛，所以他屢次派遣大軍深入草原大漠，追殺蒙古王族。當年曹國公李文忠曾率軍殺入草原腹心，踏破汗賬，勇奪玉璽南還，被朱元璋大加讚賞。誰知經過高人鑑定，那玉璽竟是贗品！朱元璋勃然大怒，斥責李文忠欺君罔上，從此奪其兵權，閒置不用，直至其鬱鬱而終。如今朱元璋年已老邁，索回傳國玉璽之心愈加強烈，誰能替他完成夙願，所獲封賞必然極其豐厚。
胡笑天聽罷暗暗心驚，傳國玉璽涉及國之氣運、皇權更迭，意義何等重大，蒙古人豈會輕易放棄？北元復起之心未死，仍夢想着有朝一日恢復祖先的榮光，再次馬踏中原，定會派遣高手死死看護。皺眉道：“昔日曹國公英雄蓋世，帶着千軍萬馬陷陣衝殺尚且失敗，我又何德何能敢奢談成功？”
朱燾道：“玉璽輕巧，易於轉移藏匿。何況草原廣袤無疆，即使出動大軍也很難將其攔截到手。唯有派奇兵千里突襲，出其不意攻其不備，纔有一分成功的希望。你說是也不是？”蒙古人可不是傻子，明軍大張旗鼓進攻的話，他們有充足的時間攜寶逃竄。
胡笑天不得不承認朱燾言之有理，自己身具易容奇術，混入蒙古人中易如反掌。一旦探出玉璽的下落，再聯絡魔教高手發動突襲，成敗應是五五之數。當下慨然道：“好，我會盡力奪回玉璽！若是我僥倖成功了，只求大人兌現今日的諾言。”
朱燾精神一振，大笑道：“只要玉璽到手，天下各州縣任你挑選！”
“君子一言！”
“駟馬難追！”
兩人啪啪啪連擊三掌，算是訂立了約定。朱燾又溫言勉勵了幾句，交代一些辨識玉璽真僞的細節，便端茶送客。待胡笑天的身影消失，朱燾脣角的笑意迅速收斂，沉聲道：“出來吧！”
“是。”只聽腳步聲響，一人自角門後快步走出，噗通拜伏在地，畢恭畢敬地道：“小的叩見指揮使同知大人！”
朱燾目光微垂，臉上閃過一絲厭惡，一絲得意，以及幾分晦澀的冷酷，淡淡道：“胡笑天所說的話，你剛纔可曾聽清了？”
那人雙肩微顫，咬牙道：“小的聽得一清二楚！只要大人肯扶持我上位，小的甘效犬馬之勞，永爲大人驅使！”
朱燾道：“所謂識時務者爲俊傑。你今日棄暗投明，來日必然鵬程萬里，扶搖直上。待時機成熟，我自會向聖上力薦，賞你爵位官身。接下來該怎麼做，你心裡要有數。起來吧，別跪着了！”
“多謝大人恩賞。”那人揚起頭來，面帶謙卑之色，眼底深處埋藏着惡毒的火焰，赫然是成鷹！
離了巷口，又坐上馬車，胡笑天終於放鬆下來，但覺背心一片冰涼。朱燾語含機鋒，心意難測，可是極難應付的對手。縱使他努力揣摩，也吃不透朱燾的真實想法，總感覺有什麼地方疏漏了。唯一可以確信的是，無論對於蒙古或是大明，傳國玉璽都極其重要！
蒙古遠離中土數千裡，氣候寒冷，疆域廣闊，各部族混雜難分，逐水草而居。蒙元雖敗給大明，拱手讓出中原的花花世界，但實力仍是塞外各族之冠，擁有控弦之士數十萬。爲之效命的各族高手，則是數不勝數。而且塞外武學流派紛雜，大異於中土武林，很難提前探知對手的殺招底細。要想突破重圍奪走玉璽，非得過五關斬六將，付出慘重代價不可。
正推敲思量間，忽覺一團殺氣從天而降，激得寒毛根根倒立。只聽弩括輕響，數十支弩箭驟然破空射到，封死了前後左右的空間。胡笑天愕然色變，在全城戒備的關頭，究竟是何方勢力敢冒大不韙，在大街上展開狙殺？要知道弩弓被朝廷列爲第一等違禁品，私藏者以謀逆論處，何況又是在京師重地使用！主使者要麼是瘋了，要麼根本不曉得其中的厲害。另外，自己拜會朱燾一事屬於絕密，暗殺者又如何知悉內情？是誰走漏了風聲？莫不是朱燾暗中授意的？耳聽冷風迫近，一掌擊破了車廂地板，嗖的鑽入破洞之中。
下一刻，弩箭奪奪射落，那車伕和馬匹同時慘叫嘶鳴，車身抖顫着側翻滑倒，車軸和青石地面劇烈摩擦，發出刺耳的尖嘯聲。轉眼之間，弩箭三輪連射，把整架馬車扎得如同刺蝟一般，黑色的血水迅速蜿蜒流淌。
“上！”隨着一聲刻意變聲的低吼，四條壯漢猛然撲下，手中的鐵錘銅棍朝着車廂兇狠砸落，勢若千鈞，哪怕是對方變成了屍體，也要當場砸成肉醬才罷休。眼看兵器落實的剎那，車廂驀地砰然炸裂，無數木片和折斷的箭桿炸飛，嗖嗖飈射向四面八方。那四條壯漢識得厲害，在運起護體硬功的同時，本能地閉起眼簾。
就在這時，一抹黑影彈地而起，身子扭曲，硬生生從諸般兵器的間隙中擠了出去，不等對手反應過來，縱身躍上了一側的屋脊。
“站住！”喝聲未止，一道絢爛的刀氣當面劈至，狠辣決絕。與此同時，另有七八件歹毒暗器貼着瓦面疾飛射到。胡笑天腳下一錯，連連踢起瓦片以阻擋敵人攻勢。只見碎瓦紛飛，寒光閃爍不停，不斷有蒙面人加入戰團，圍着他走馬燈般拼命砍殺。
胡笑天又驚又怒，這每一名刺客均身手不凡，即使他長着三頭六臂都抵擋不住，何況這趟出行偏偏沒有隨身佩劍，赤手空拳下如何破解殺局？儘管對方竭力掩飾，但他仍可透過蛛絲馬跡斷定，刺客們所精通的是魔教功法！換句話說，是魔教同門想殺死他這個玄宗之徒！究竟是魔教內的主戰派動了殺機，還是獨孤宇陽奉陰違暗施毒手？
轟的一聲巨響，胡笑天踏破屋脊直墜房中，內勁到處，凡是觸手可及的物品都被他當成暗器，一窩蜂地射向周遭的敵人。生死攸關之際也顧不得什麼無辜了，彷彿發狂的蠻牛一般對牆撞去，激起漫天粉塵以掩護身形。但見泥石飛濺，斷木橫飛，人影滾動，寒刃交錯，把原本冷寂的街道攪得烏煙瘴氣。此刻不可能有援兵出現解圍，只有寄希望於值夜的甲士或是錦衣衛介入，方可迫使刺客們退走。
咚！胡笑天撞破最後一堵土牆，身前是一片空曠的菜地，方圓數十丈內連棵小樹都看不見。他不由暗叫苦也，右手一纏一卸，巧妙地將側方掃來的銅棍橫向引開，當的架住奪命狂刀，左拳轟出，把前方一名刺客打得倒飛數丈。正欲移形換位，不料腳踝處驀然一緊，被一根黑色的軟索無聲無息地纏住，身子登時一滯，脅下微涼，又被劃了一道寸許長的傷口。
胡笑天又是憤懣又是憋屈，難道要出師未捷身先死嗎？俯身抓住軟索一扯，那刺客不由自主地飛了過來，被他一手抓着背心，一手抓住小腿，當成人形兵器左格右擋。刺客們卻毫不在意同伴的死活，該刺的刺，該剁的剁，轉眼把那倒黴的傢伙砍得七零八落。胡笑天雙臂發力一振，忽然把殘屍呼的擲出，乘敵方躲閃之際，雙爪急扣，又將一人擒下提在手中。刺客們見他故技重施，無不皺眉，相互使了個眼神向後躍開，依舊裡三層外三層地牢牢圍住。黑暗中，也不知是誰低喝道：“速速將弩箭調來！”
胡笑天暗暗心寒，環視着數十位蒙面刺客，怒道：“爾等皆是神教弟子，爲何要聯手殺我？若是教主得知，爾等死無葬身之地！”
聽到“教主”二字，衆刺客呼吸一窒，每個人眼中都有不同變化。無論他們承認與否，胡笑天和玄宗乃是如假包換的師徒，是具有教主繼承權的人選之一，他們這樣做無異於以下犯上，觸動了玄宗的逆鱗。忽聽一人冷冷道：“只要毀屍滅跡，嚴守口風，教主豈會探知真相？開弓沒有回頭箭，不殺了他纔是大禍臨頭！”衆刺客深以爲然，難道半途收手就會有好果子吃嗎？還不如殺人滅口，永除後患！
殺氣凝結，冷如嚴霜。
就在這時，一縷和風拂過，彷彿是春意襲來，把場中籠罩的寒意融化得乾乾淨淨。衆人似有所感，不約而同地扭頭望去。只見白影閃動，一位衣着樸素整潔，相貌儒雅俊朗的中年文士從天而降。他面如冠玉，眉長如鬢，漆黑的眼眸深不見底，脣角掛着一抹若有若無的微笑，縱使面對着一大幫殺氣騰騰的魔頭，依然神態溫和，就如同看着一夥頑皮叛逆的學生，平靜的外表下隱含着無比強大的自信。當他目光輕輕掃過，每一個刺客都心神俱震，不自覺地泛起渺小虛弱的感覺。
只是一眼，衆魔頭魂爲之奪。
胡笑天福至心靈，咚的丟開手中的刺客，深施一禮道：“晚輩胡笑天，爲玄宗教主關門弟子，見過大宗師！”
大、宗、師！這三個字如同雷鳴霹靂一般，猛的砸到刺客們頭上，震得他們耳膜嗡響，相顧駭然。武林中唯一尊享“大宗師”稱號的，除了君忘憂還有誰？那可是與玄宗並駕齊驅的巔峰強者！所有人都像犯了錯的頑童，忙不迭地收起兵器，訕訕的不知該如何開口。
“免禮！”君忘憂輕輕一擺手，朗聲道：“玄宗教主收了個好徒弟呀，連我都有些羨慕他。”聲音頓了頓，又道：“原本你們教中內鬥不該我管，但京師重地不比其他，豈容爾等肆意侵擾百姓，爲所欲爲？若是引得皇城戒備，兵馬出動，教番外諸族探聽了去，那就禍患無窮了。今夜之事我不想追究，你們賠償了住戶損失便自行散去！”
“是！”衆刺客如同霜打的茄子，偃旗息鼓散去不提。
胡笑天恭敬地道：“大宗師，晚輩……”
君忘憂打斷他道：“笑天，我和你師父平輩論交，彼此敬重，你便稱呼我爲‘叔叔’吧，不要再提什麼宗師之類的虛名。”
胡笑天萬萬沒料到君忘憂如此平易近人，激動之餘又感驕傲，依言道：“君叔叔，小侄高攀了。”
君忘憂笑道：“你這是什麼話！難道想讓你師父小瞧我嗎？此地不宜久留，跟我來。”說罷騰空飛掠，不一刻來到莫愁湖畔。
夜深人靜，月朗星稀，湖波盪漾，水汽清涼。
君忘憂負手望着幽深的湖面，淡淡道：“你秘密進入京城，只怕不是爲了約戰浩明這麼簡單吧？”
胡笑天腦筋急轉，決定按下唐雪一節不表，而是把自己肩負玄宗所託，力促九夷族歸附朝廷一事娓娓道來，連這回和朱燾談判的細節也和盤托出。想必以君忘憂的胸懷和地位，絕不會四處傳播。
君忘憂嘆道：“玄兄悲天憫人，心存善念，又懷着打破漢夷之別的勇氣，其所思所行哪裡沾得上一個‘魔’字？即便是我，亦自愧不如啊。笑天，征途漫漫，且難且險，你的責任重如泰山！”
胡笑天肅容道：“我早有嘔心瀝血、鞠躬盡瘁的打算。不過我和朱燾朱大人並不熟悉，敢問君叔叔，他的承諾有幾分可信？”
君忘憂搖頭一笑：“好你個小滑頭，連我都想利用起來！”
胡笑天厚着臉皮道：“左右您以‘叔叔’自居，總該給小侄指點幾句罷？否則侄兒給人家騙了賣錢，您也丟臉不是？”
君忘憂沉吟半響，緩緩道：“朱燾此人出身行伍，近幾年始掌大權，胸有城府，謀算極深，對於江湖人士一向視爲草芥。不過他提出傳國玉璽的交換條件，並非是信口開河，確有相當大的可能性。當然，如果皇上肯點頭表態的話，那就無需擔心了。”他的話點到爲止，畢竟事涉皇權更替，有許多秘密不便吐露。
胡笑天忍不住問道：“既然玉璽如此重要，您爲何不出手呢？”
君忘憂沉聲道：“相比於玉璽，當今天子的安危更爲重要。若非我坐鎮京師，各方妖魔鬼怪豈不鬧翻了天？笑天，你沒有經歷過兵危戰亂，根本不知道那些死士有多麼可怕！直到今天，企圖弒君謀反的人仍在暗中奔走，前赴後繼，永遠殺之不盡。”
胡笑天恍然大悟，難怪君忘憂如神龍不見首尾，鮮少在江湖中露面，原來他承擔了護衛朱元璋的重責，默默的生活在陰影中——這個自甘寂寞的男人，其實是大明帝國的守護神呀！想通了此節，不禁撓頭道：“若是您不能離京，那我師尊約您決戰的心願豈不落空了？”
君忘憂眼中奇光暴漲，強烈的戰意瞬間燃燒起來，一字字道：“人生苦短，高處不勝寒！待當今天子駕崩歸西，我當親至大雪山，了卻你師父的心願！”