“撲通！”冰涼的江水直沒過頂，但胡青鵬毫不慌張，彷彿回到了母親懷抱一般，放鬆身心，感受着水流的每一分變化和衝擊，順其自然地往下游漂去。下一瞬間，他已被水流託舉着浮出水面，清新的空氣拂面而來，帶着淡淡的腥味。他聽到了碼頭上傳來的叫罵聲和騷動——敵手們是不會輕易放棄的，他面臨的危險遠未結束。在剛纔的廝殺中，由於他使用的是剛學會的武技，招式的銜接、變化和步法的配合都有漏洞，被敵人的兵器劃出了數十處傷口。幸運的是皇甫濟這類絕頂高手沒有趕到，否則他就插翅難飛了。此時心情稍微放鬆，便覺得全身上下無處不疼，尤其是內力消耗過劇，經脈受損，可不是一時半會就能復原的。
胡青鵬睜開眼睛，望着幽遠深沉的夜空，彷彿看到了唐雪美麗無雙的面容，心底輕輕一嘆，不知道他們開始行動了嗎？是不是順利地找到了接應的人？他的任務已經完成，剩下的事情就不是他能夠控制地了。他自信經過方纔的一場血戰，在重創敵人的同時，也成功地吸引了敵人的注意力。下一步，胡令全、皇甫濟肯定會派遣主力，順着下游方向展開追捕。這樣一來，唐雪、曾瑛他們離開長沙的可能性將會大大增加。可惜胡令全等並不知道這個“章玉昆”是假的，只要他洗掉易容藥物，恢復本來的面目，敵人將永遠不可能捉住“章玉昆”——這正是整個計劃中最精彩的地方。想象着胡令全氣急敗壞，暴跳如雷的模樣，他情不自禁地笑了起來。
忽然，颼颼利箭破空聲驟響，數支羽箭落在他身旁，濺起幾朵小小的浪花。
胡青鵬受驚回望，只見數艘小船破浪而來，卓立船首的大漢張弓搭箭，對準他狂射不止。他心念微動，倏地沒入水下，巧妙地利用水流的推力，如同最敏捷的魚兒飛快地潛游遠去。水面上，那些失去目標的弓箭手茫然失措，紛紛破口大罵。
胡青鵬充分發揮自己感悟水性的絕佳優勢，順流漂下約有三四十里，找了一處水流平緩，長滿蘆葦的淺灘爬上岸。追兵們被他遠遠地甩在身後，短時間內尚不會形成威脅。
胡青鵬先洗乾淨臉，再把上衣撕成布條，纏住受創嚴重的傷口，以免血跡滴落在地，引起敵人的警覺。他這時除了一把匕首、一塊玉佩和幾兩碎銀之外，可以說是一無所有。就連他珍藏的師姐的手帕，也在不經意間遺失了。胡青鵬對此倒不覺得遺憾，因爲他對師姐已沒有了心跳的感覺，昔日的朦朧感情如同過眼煙雲般消散無蹤。他把玉佩等物包好提在手上，然後將剩下的衣物拋進江中，不給敵人留下追查的線索。
胡青鵬爬上堤岸，感覺着江風颳過赤裸的胸膛，不由暗暗苦笑。以前即使情勢再危急，至少還能保證裝束整齊，不至於如此狼狽，眼下當務之急是設法弄一套衣服來遮醜，不然怎能出去見人？站在河堤上眺望，遠處的田野上黑影重疊，錯落散佈着幾個村莊。說不得，只好做一回小偷了。打定了主意，拔腳往較大一座村莊奔去。
他還未進入村子，農戶家裡的看門狗已嗅到陌生人的氣息，頓時汪汪汪狂吠起來。一家狗叫，家家的狗都跟着放聲大叫。羣狗狂吠聲高亢入雲，起伏不絕。
胡青鵬當場嚇出一身冷汗，如此大的動靜，豈不是驚動了全村人嗎？如果被人看見一個赤身裸體的“偷衣賊”，自己焉有臉面行走江湖？立刻抱頭鼠竄，速度之快前所未有。他的偷衣大計尚未付諸實施，便宣告半路夭折了。
俗話說吃一塹長一智，他遇上村莊就繞開，又奔出數十里地，纔看到有一座樹林可以藏身。此時天色已經變亮，東方的雲層開始鍍染上淺淺的紅色，雄雞啼唱，晨霧緩緩飄散，實在不適合他奔逃了。胡青鵬徑直走入樹林深處，千辛萬苦找了一個隱蔽的樹洞，再擋不住濃濃的倦意，閤眼睡去。
也不知過了多久，胡青鵬心絃猛然繃緊，自夢中驚醒過來。附近傳來沙沙的腳步聲，仔細分辨，竟有數十人之多！他心底暗驚，敵人的動作果然十分迅速，這麼快就將搜索的範圍擴大到了這裡，恐怕是傾巢而出了，可想而知他們對“章玉昆”的重視程度。不過事與願違，他們投入搜尋的人手越多，越不可能達到目的。當然，如果他現在被對方發現的話，估計會大難臨頭。
胡青鵬試着默運真氣，只覺氣脈強弱不定，五臟六腑處隱隱作疼，功力僅剩不足五成。而且渾身肌肉痠軟，關節僵硬，萬一此時與敵人發生衝突，哪裡還有機會殺出一條血路？耳聽着腳步聲漸漸接近，他已來不及轉移了，唯有祈禱對方不要發現什麼蛛絲馬跡。
就在這時，眼前一花，正前方的樹枝上垂下一條色彩斑斕的大蛇，粗如兒臂，頭似三角，吐着鮮紅的蛇信，竟然對着他爬了過來。胡青鵬眼睜睜地看着它逼近，不禁寒毛倒立，手心捏了一把冷汗，心裡陡然閃過一個不好的預感，難道自己藏身的樹洞是蛇穴？轉念之間，那條毒蛇爬到了洞穴前，呼的豎起上身，尾部盤旋，嘶嘶地噴氣，擺出一付攻擊的架勢。胡青鵬暗呼倒黴，慢慢將右手擡起護住面門要害。
一人一蛇大眼瞪着小眼僵持片刻，那條毒蛇終於按耐不住，誓要奪回自己的領地，身子一弓即彈，閃電般撲咬過去。胡青鵬不敢做出大幅度的動作，右掌急握，掐住蛇頸部位。不料蛇身極爲滑膩，他一把竟沒有抓穩，蛇頭倏地掙脫出來，狠狠地咬中他的手臂。胡青鵬心底一涼，糟糕！中毒了！
忽然，那條毒蛇身體急顫數下，居然鬆開了牙齒，軟綿綿地失去了糾纏的力道。胡青鵬大喜望外，本能地張口咬住蛇頸，腥熱的蛇血直衝入喉。他早就飢腸轆轆，索性一不做二不休，猛吸新鮮的蛇血，藉以補充自己的體力，心裡還恨恨地想：既然你先咬我，我就不跟你客氣了！
“樹上有蛇！”追兵恰好自樹下經過，有的人眼尖，看到了露在洞外的一截毒蛇尾巴。
“閉嘴！我們是在找人，不是來捕蛇的！”爲首的漢子沉聲訓斥道，望了一眼有蛇的樹洞，率領衆人繼續深入搜索。
話聲響起時，胡青鵬一顆心差點跳出嗓眼，生怕敵人會上樹來查看。誰知他們的首領自作聰明，以爲蛇穴裡不會有人躲藏，只想抓緊時間去搜索其他地方，白白錯過了千載難逢的機會。胡青鵬聽着腳步聲逐漸遠去，忙鬆口放開蛇頸，對空拜了三拜，低聲道：“蛇兄，恕罪恕罪，我其實無意取你性命，一切純屬意外！今日多虧你掩護，不然我就被敵人發現了！但願佛祖保佑你早日輪迴，轉世爲人，讓我有機會報答你。”
他看了看被蛇咬中的傷口，並沒有紅腫發黑的跡象，自己也沒有中毒頭暈的徵兆，暗暗稱奇，難道這條不是毒蛇嗎？不然如何解釋自己平安無事呢？
胡青鵬在樹林裡躲藏了三天，靠摘取野果、捕殺鳥獸爲食，安全避開了敵人接連兩次的大規模搜索。當追兵一無所獲地撤離後，他某日黃昏冒險出動，擊昏看門的惡犬，終於成功地偷回一身衣衫，免去了赤身裸體的尷尬。
儘管穿上農夫的衣衫顯得土裡土氣，胡青鵬卻不在乎，畢竟可以光明正大的回到人世中了。他向當地人打聽，才知道身處高家坊的地界，距離洞庭湖畔只有兩日的腳程。自讀過范仲淹的《岳陽樓記》，他便對這名滿天下的湖泊充滿了嚮往，真想瞧一瞧文章中寫的“予觀巴陵勝狀，在洞庭一湖。銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯；朝暉夕陰，氣象萬千”的宏偉景象。如今左右無事，正好有機會去遊覽一番，何樂而不爲呢？問明瞭方向，拔腳便行。
一路之上，來來往往的江湖豪傑極多，九成九是爲了追捕章玉昆而來的，畢竟天下會藏寶圖的誘惑力實在太大了。人人都知道章玉昆隱藏在附近，這時候就看誰的運氣好，能首先找到他。由於遇上的多半是黑道中人，胡青鵬亦不願顯露自己衡山派弟子的身份，儘量避免惹火燒身，招來師門仇敵。
如是步行了兩日，這天上午終於來到了洞庭湖邊。
洞庭湖乃古云夢的遺澤，是華夏最遼闊的湖泊之一，承接湘江灌注，與長江相連，周圍數千裡，大小島嶼數不勝數，號稱“八百里洞庭”。胡青鵬極目望去，心懷舒暢，腦海中自然而然閃過范仲淹的名句“……春和景明，波瀾不驚，上下天光，一碧萬傾。沙鷗翔集，錦鱗游泳；岸芷汀蘭，郁郁青青。而或長煙一空，浩月千里，浮光躍金，靜影沉壁；漁歌問答，此樂何極！”但見晴空萬里，湖面如鏡，漁船穿梭，岸邊丘陵起伏，林木蔥鬱，宛如天然畫卷。那幽幽碧碧、清澈如玉的湖水，令人油然升起暢遊的衝動。
正感慨間，湖面上大風驟起，巨浪排空，層層疊疊的浪頭似千軍萬馬般，氣勢磅礴地衝擊着堤岸，濺起無數碎玉。黑壓壓的雲層自天際處翻滾涌出，剎時佔據了半邊天空，傾盆大雨隨即呼嘯打落，將遠處的景物都籠罩進白紗之中。湖水攪動得愈發厲害，彷彿水底有蛟龍在撕咬打鬥，讓人望而卻步。
要下大雨了！胡青鵬目睹着天地之威，忙跑下湖堤，順着小路狂奔。狂風吹過，林濤譁響，不時有折斷的樹枝啪啪地打下來。也是他運氣好，剛跑出半里地，看到前方湖灣處有一家酒鋪，正好可以躲避即將來臨的風雨。
胡青鵬前腳剛踏進酒鋪，後腳大雨便落了下來，銅錢大的雨點打得瓦頂噼啪作響。幸好店家先一步關緊了窗子，不然屋裡的桌椅都要被吹翻。胡青鵬喘了口氣，擡眼一掃，彷彿陡然間被天雷擊中，驚得目瞪口呆，一時動彈不得。
酒鋪內除了掌櫃夥計，只有一位客人。他身着白衣，容貌俊美，神態冰冷高傲，眉目間帶着神秘威嚴的氣質，寒星般的眼眸投在胡青鵬身上，流露出複雜的神色，教人看不透他內心的想法。他拿起桌上潔白的絲帕擦了擦素手，淡淡道：“胡少俠，真是人生何處不相逢啊，想不到在這麼偏僻的地方都能遇見你！不知你到此有何貴幹？”
胡青鵬苦笑道：“衣……衣公子，的確是太巧了！我只是來避雨的，如果你不願看見我，我馬上就走！”忽然間遇上縈繞於心的衣舞鳳，他內心五味雜陳，非常矛盾，說不清楚是什麼感受。他雖然很想接近她，欣賞她的美麗和風情，但他的理智卻不允許他這麼做。他是七大劍派的傳人，未來受人景仰的大俠，而她是魔教的長老，是白道中人不共戴天的仇敵。兩人之間的鴻溝是如此巨大，根本不可能跨越。假如跟她接觸頻繁，他害怕自己會陷得太深，最後無法自拔。看着眼前的佳人，卻有着咫尺天涯的無奈。
衣舞鳳眉頭微皺，那掌櫃和夥計立刻跳到胡青鵬身側，一左一右形成夾擊之勢，眼中精光畢射，一掃剛纔平庸懶散的神態，竟是深藏不露的高手。
胡青鵬一愣，真氣陡然間遍行全身，警惕地道：“衣公子，你這是何用意？”心中惴惴，莫非誤入黑店了？不然在如此偏僻的地方，怎麼會有這麼間店鋪？或者此處就是魔教的秘密據點？
衣舞鳳仔細打量他半響，問道：“胡青鵬，你害怕見到我麼？爲什麼急着要走？”
胡青鵬當然不會如實說出自己的顧慮，硬着頭皮道：“誰說我怕你？只是我知道衣公子品位高雅，性喜安靜，而我偏偏是俗人一個，不願擾了公子獨自品酒的雅興，所以要走。”
衣舞鳳微微一笑，說不出的瀟灑風流，指着對面的空位道：“外面風雨交加，你有什麼十萬火急的大事要趕去辦嗎？若是沒有，就坐下來陪我飲酒。”
胡青鵬搖搖頭，還猶豫着是否要聽從她的吩咐，雙腳已不由自主地走到桌子跟前。他暗歎一聲，既然人家不肯輕易放過自己，那索性表現大方一些，男子漢大丈夫拿得起放得下，別讓女人看扁了。主意既定，伸手倒了一杯酒，笑道：“難得有機會與公子同席對飲，我就不客氣了！胡某數次承蒙公子相救，感激之情自不必細說。我先敬公子一杯，祝公子青春永駐！”說罷舉杯就口，一飲而盡。
衣舞鳳露出一縷欣賞的神色，舉杯淺淺抿了一口，好奇地問道：“胡青鵬，多日不見，你的功力又精進了許多，是不是有什麼奇遇了？”
胡青鵬訝道：“公子好高明的眼光！不過我並沒有什麼奇遇，只是在機緣巧合下，把體內的異種真氣全部融合化解了，徹底消除了一個極大的隱患。即使如此，與公子相比還是相差甚遠。”
衣舞鳳道：“你不用妄自菲薄！你目前的修爲勝過同齡人數籌，在七大劍派年青一代弟子中，足以排進前十位。假以時日，你的成就不可限量。”頓了一頓，彷彿不經意地問道：“我好奇的是，你爲什麼會突然在此地出現呢？”
胡青鵬道：“我久聞洞庭湖景色無雙，浩然廣闊，更有無數文人騷客爲之揮毫潑墨，早有心前來觀賞。正好這次北上經過這裡，所以特意繞道來此，了卻多年的夙願。”
衣舞鳳道：“原來如此，你居然有幾分文人雅氣！不過欣賞洞庭絕色，還是要以岳陽最佳！孟浩然《臨洞庭》一詩中有‘氣蒸雲夢澤，波撼岳陽樓’的千古名句，宋朝梅堯臣亦有詩云‘風帆滿目八百里，人從岳陽樓上看。’至於文章方面，當然首推范文正公的《岳陽樓記》，其中‘先天下之憂而憂，後天下樂而樂’一句，完全超越了山水風景的範疇，振聾發聵，真乃千古絕唱！”
胡青鵬愣愣地望着她，愈發感到她高深莫測，讚道：“原來公子不僅武功超凡，還精通詩文，佩服佩服！”
衣舞鳳笑道：“你也不差呀！如果換成那些武夫，哪裡知道我在說什麼？對牛彈琴是最無趣的事情了。胡青鵬，你能不能告訴我章玉昆現在的下落？”
“什、什麼？！”胡青鵬大驚失色，手腕一抖，酒杯掉在地上，“噹啷”裂成幾片。