衣舞鳳的問題如刀劍犀利，仔細推敲之下，教人實在難以回答。按胡笑天的本意，自然是要選擇衣舞鳳，但這樣一來則違背了禮義道德，也會與蘇泉反目成仇。畢竟蘇玉卿是他明媒正娶的妻子，並無任何過錯，豈能說休便休？若他真的做了，將背上負心薄倖的罵名，畢生難以安心。而且衣舞鳳未必會對他的選擇感到滿意！胡笑天背後汗出如漿，低聲道：“舞鳳，江湖紛爭不止，每日裡俱是刀光劍影。我們不如拋下一切，攜手遨遊海外，做一對逍遙快活的神仙眷侶，好不好？”
衣舞鳳俏臉一沉，冷冷道：“遨遊海外，避世逍遙嗎？這就是你深思熟慮後的選擇？！你莫非忘記了教主的囑託？”
胡笑天苦笑道：“我沒有忘！可是……”
衣舞鳳打斷道：“教主對你寄以厚望，甚至不惜損耗真元助你修行，是盼着你有朝一日挑起重擔，破除九夷族面臨的困境。神教和漢人朝廷爭鬥了千年，教內精英死傷無數，元氣大傷，是到了休養生息、止戈言和的時候了。不過要想取信漢人皇帝，締結和約，可不是一件容易的事。畢竟漢夷之防根深蒂固，彼此猜忌，豈是能輕易扭轉的？但你和大哥他們都不同，你是純正的漢人，又熟讀儒家典籍，極有希望得到漢人皇帝的承諾。你一走了之的話，我們數十萬族人怎麼辦？難道讓他們困守深山野林，繼續過着朝不保夕的苦日子？胡笑天，你要做一個半途而廢、言而無信的懦夫嗎？”
胡笑天深吸一口氣，緩緩道：“教主的期許，我豈能不知？教主的再造之恩，難道我不想償還嗎？但想要完成教主所託，必須要擊敗我那三位師兄，成爲教內一言九鼎的首腦。可是我寧可與你比翼雙飛，也不稀罕什麼江湖霸業！我早就發過誓，只要你重生世間，我願放棄自己擁有的一切，包括這條性命。”
衣舞鳳面容冷肅，搖頭道：“與九夷族的前途命運相比，你我的私情微不足道！所以，我絕不同意你避世逍遙的想法，也不會同意你休妻。我會盡我所能助你上位，我要你答應我殺破一切阻撓！我衣舞鳳中意的男子一定能開創神教輝煌！”聽聞胡笑天娶妻，她的心裡當然不好受，酸澀妒恨是免不了的。但人在江湖，豈能事事如意？胡笑天已經走上了魔教爭霸的道路，無法回頭，也無法獨善其身。她唯有守護在他身後，爲他爭取任何可能的盟友。
胡笑天眼睛一亮，猶如溺水之人撈到了最後一根稻草，顫聲道：“舞鳳，你剛纔說什麼？你願意一直陪伴在我身邊，生死與共嗎？”
衣舞鳳輕嘆一聲：“我與你並肩而戰，並不代表我原諒你的所作所爲。若你日後的表現讓我滿意，或許我會改變主意。”
胡笑天心念電閃，道：“要達成教主立下的宏願，任重而道遠，難如登天，或許要用三五十年的時間完成。難道等到你我耳聾眼瞎，老朽不堪了，你才肯和我在一起嗎？你真的忍心和我一輩子分離，日日夜夜被相思折磨？”
衣舞鳳睫毛微垂，道：“謀事在人，成事在天。你若盡心盡力去做了，即使最後未能成功，我也不會怨你。我不想提出太苛刻的條件，但至少你要繼任爲神教教主吧？如果你連這一點都做不到，那意味着你自身難保，又何苦拖累我？”
胡笑天慨然道：“好，我答應你！若當不了教主，遲早會被轟殺成渣，哪有資格奢望與你長相廝守，不如自己了斷省事。可是我成功登頂的話，你要信守諾言，決不許再找藉口逃開。”
衣舞鳳道：“等你當了教主，就算我想逃又能逃去哪裡？人生短短數十載，紅顏易老，空閨寂寞，你別讓我等得太久呀！”
胡笑天胸懷激盪，滿腔熱血幾欲燃燒起來，一把握住她柔軟冰涼的手掌，咬牙發誓道：“上蒼爲證，我胡笑天定不負你！”
衣舞鳳柔聲道：“你如今仍在禁功修行，不宜分心，你我還是分開爲佳。我想盡快返回聖城面見教主，向他稟報這幾年來的所見所聞。前途險惡，你自己要多加保重。”
胡笑天一愣，急道：“你竟要舍我而去？此去聖城萬里迢迢，你孤身一人上路，我如何能放心？”
衣舞鳳傲然道：“你當我是弱不禁風的小女人嗎？真正較量起來，你未必是我的對手！我意已決，你不用多勸了。”就在這時，忽聽鄰桌有人大聲嗤笑道：“大庭廣衆，朗朗白日，兩個大男人拉拉扯扯的成何體統？莫非徐州城內盛產兔兒爺嗎？”話音未落，有數人齊聲鬨笑。胡笑天勃然大怒，側首一掃，只見鄰桌圍坐着六條勁裝漢子，個個擺出一副唯恐天下不亂的討嫌模樣。那爲首的大漢見他望來，呲牙喝道：“你他媽的看什麼看？信不信衛爺我挖了你的一對狗眼？！”胡笑天搖搖頭道：“我不信！”驀地起身一閃，揚手啪的一記耳光，打得對方橫飛近丈，直接吐血暈迷。這一下出手突然而迅猛，周圍的議論喧囂聲戛然而止，膽小者紛紛離席走避，場面大亂。其他五人愣了一愣，跳起大罵道：“臭小子，敢跟我煙雨樓作對，你他媽的是不是瘋了！”“混蛋，去死吧！”邊罵邊抽出各種兵器，大力劈砍過來。
“煙雨樓？！”胡笑天脣角微挑，真乃冤家路窄，不是仇人不聚首。身形一錯，使出空手入白刃的擒拿功夫，或扭或折，或纏或拍，只聽哎呀、咔嚓、噹啷聲接連不斷，轉眼間那五人七扭八歪的痛呼倒地。呸！胡笑天不屑的拍了拍手，回首一掃，整個人頓時呆住——座位上空空如也，衣舞鳳已不辭而別了！
胡笑天心底抽搐，腳下空空蕩蕩的如踏進萬丈深淵，一時間氣力全失，差點癱坐在地。歷經波折後重新相聚，本以爲能長相廝守，誰知卻是鏡花水月，一場虛幻！他猛地一咬舌尖，強提真氣閃出門外，左右張望。只見大街上人來人往，川流不息，偏偏看不到那一抹熟悉的身影。衣舞鳳乃魔教長老，言出必行，殺伐果斷處絲毫不遜於男子。她既然執意要走，便不會兒女情長，眷戀徘徊，給胡笑天懇求挽留的機會。或許在她心裡，也有太多的不捨，因而寧可悄然離去。至於一別之後，兩人何時才能相聚，那便交由命運安排了。如果胡笑天成功接任教主，一切自然是水到渠成，不用多慮。如果他不幸落敗身亡，就殉情追隨，來世再會。
胡笑天回到客棧，甫入大門，便見風塵僕僕的厲萬傑獨踞一桌，正在自斟自飲。兩人一照面，厲萬傑心底打了個突，訝道：“公子神色不佳，又是孤身一人，莫非發生了什麼意外？小鳳她人呢？”胡笑天搖搖頭，徑直坐在他對面，低聲道：“前輩稍安勿躁。衣長老心急拜見教主，已經趕路前往聖城了。”厲萬傑眼睛微眯，淡淡笑道：“莫非你們發生口角，鬧了個不歡而散？是不是因爲你拈花惹草欠下了太多風流債？據我所知，修習本門神功者每夜無女不歡，連教主概莫例外。”胡笑天臉上微紅，輕咳一聲道：“衣長老不是小肚雞腸之人！”說着自懷內掏出一疊銀票放在桌上，簡略地把那晚參加鑑寶大會的經過說出。
厲萬傑倒不十分在意鑑寶大會上是否有收穫，至於他花了幾千兩銀子一事更不放在心上，笑道：“區區數千兩銀子而已，公子方便時再說吧。這次成功救出小鳳，公子之名又將傳遍神教，崛起之勢已不可阻擋。據我所知，本教有不少老人都看好公子啊。”
胡笑天精神一振，道：“爲了神教大業，晚輩定全力以赴，肝腦塗地在所不惜！此間事了，尚有另一事懇請前輩幫忙，不知可否應允？”
厲萬傑道：“只要是我力所能及的，義不容辭。”
“好！”胡笑天正色道：“我決意挑戰大宗師之徒、武林第一青年高手姬浩明！因而想請前輩動用人脈關係四處宣揚，令這一戰成爲人人矚目的焦點。”姬浩明名頭太響，渴盼與其決鬥從而名動天下的武者成百上千，他怎會一一應戰？即便是胡笑天眼下名聲鵲起，也還未具備挑戰他的資格。所以，唯有藉助潛門的力量推波助瀾，營造聲勢，迫使姬浩明不得不戰！
厲萬傑嘶的倒抽一口冷氣，皺眉道：“挑戰姬浩明？！難道公子不知，戰鋒公子數月前曾在雷家堡中被他擊敗過？此子號稱‘第一’，舉世公認，絕非浪得虛名。公子雖急切揚名天下，但亦要慎選對手啊。”
胡笑天淡淡道：“按前輩的意思，難道姬浩明不可戰勝嗎？”
厲萬傑沉聲道：“人外有人，天外有天。習武之人最忌盲目自大，低估敵人的實力。公子雖連敗江明峰、秦茂陽，一鳴驚人，但實事求是的說，你與戰鋒公子相比仍有差距，更何況是姬浩明？高手相爭，有時生死只是一線之差。以公子的武學修爲進展，只要熬上兩三年，或許就有了取勝的可能，不必急於一時。”
胡笑天道：“良藥苦口，忠言逆耳，我完全明白前輩的良苦用心。但我修習的滅世霸王決，本就是一門遇強愈強，死中求生的霸道功法，欺負弱小者有何意義！自從戰鋒敗於姬浩明的劍下，我就暗自發誓要贏他一場，不然的話，江湖上豈不認爲君忘憂要強於教主？”
厲萬傑聽他提及玄宗，神色一凜，緩緩道：“雷家堡之戰後，確有不少江湖傳聞流傳，詆譭教主聲譽。公子有心戰勝姬浩明固然是好，但不知有幾成把握？”
胡笑天搖搖頭道：“我如今一成把握也沒有。”
厲萬傑愕然道：“那你爲何執意求敗？”
胡笑天道：“前輩理當獲悉，我正禁功修行，遊歷江湖。而欲破除冥神真氣鎖，非要歷經生死考驗不可。這一路殺來，我曾和駝妖、閻四、華旭、乃至費智賢交過手，不還活得好好的嗎？即使姬浩明武功高強，難道強得過費智賢嗎？只要我解開第二道真氣鎖，滅世霸王決躍升至第九重，姬浩明何足道哉！”
厲萬傑猶豫片刻，嘆道：“其實在我看來，只有將神功突破至第十重境界，與之決戰時方有必勝的把握。不過公子既能從費智賢手下全身而退，相信亦不會被姬浩明困殺當場。爲了教主的顏面，爲了神教的威名，我便絞盡腦汁促成此戰好了。”
胡笑天道：“晚輩誓不辱沒教主之名！但前輩掀起風浪時，暫不要透露我的身份來歷。那些白道大俠若知曉我乃神教教主的徒弟，豈會容許我和他公平決戰？”
厲萬傑深以爲然：“白道羣俠一向以武學正統自居，絕不會容忍‘武林第一’的頭銜落入神教手中。爲阻止你獲勝，各種陰謀詭計勢必層出不窮，甚至會採用車輪戰法消耗你的精力。可是隱瞞你的身份的話，姬浩明又怎會同意與你決戰？”
胡笑天微微一笑：“七大劍派推選出的十大新秀，我已擊敗其中三人。若我再挑落羅冰兒、高青城，甚至是武當清虛子、青城派楚風，江湖中人會作何感想？”
厲萬傑眼睛一亮，撫掌道：“妙哉！公子若能統統戰而勝之，聲勢既成，便有了挑戰姬浩明的資格。到了那個時候，這天下第一之爭連大宗師都壓不下了。”
胡笑天躬身一揖，道：“那我便拜託前輩了！”
厲萬傑道：“推波助瀾，搖旗吶喊，不過是舉手之勞罷了！”話鋒一轉，呵呵笑道：“我聽說姬浩明即將於金陵大婚，迎娶武林第一美女唐雪。不知公子想在婚禮前挑戰他呢，還是等他完婚之後？”
胡笑天麪皮微熱，不答反問：“這有什麼分別嗎？”
厲萬傑大笑道：“英雄美人，千古如是！龍虎匯聚，決戰金陵！我知道該怎麼做了！”
“決戰金陵麼？！”胡笑天喃喃低語，一笑置之。
次日一早，厲萬傑與胡笑天辭別，自去煽風點火不提。胡笑天略微易容改裝後，買了一柄長劍護身，出城南下，直奔金陵。豈料剛出城門十數裡，風雲突變，飛砂走石，片刻的工夫濃雲遮天蔽日，傾盆大雨驟然澆落。胡笑天沒有攜帶雨具，登時被澆了個透心涼，臉上的易容藥粉亦被沖刷乾淨。好在不遠處有一排茶鋪酒肆，他緊走百餘步，衝進其中一家躲雨。
茶鋪內已坐滿了往來的商旅，這些天南地北、互不相識的人閒坐一塊胡吹海侃，無聊的等待大雨結束。胡笑天留意聽去，衆人所說的無非是近來發生的幾件大事，比如芒碭山奪劍、長街比武、中原鑑寶大會、青龍會夜襲鹽幫等，似是而非，多半荒誕不經。
一片嘈雜聲中，忽聽身後有人呵呵怪笑道：“馬老闆、劉管家，你們聽沒聽說昨夜城東李府出了一件怪事？”“沒聽說呀！”“沒有！究竟是什麼怪事？”那人故作神秘道：“李二公子你們知道吧？就是那位貌若潘安，好出風頭的李鴻安李二少，昨夜身無寸縷的死於自家房中。”“切，這有什麼奇怪的？不是謀奪家產便是情殺！”“兩位有所不知，這李二公子死法極爲特別，乃是陽精盡瀉而亡，死後男根還被人無情斬斷。”“哇！莫非他是被女賊倒採花了？牡丹花下死，做鬼也風流。”“塵根已斷，如何還能風流？可憐啊，做鬼都只能做個鬼太監。”“可他既然死了，爲何兇手還要斬斷其男根？這等醜物要之何用？”
胡笑天暗暗皺眉，這似乎是白雲宗的邪惡手法，莫非是李玄兒所爲？可她乃是寧無凡的禁臠，按理絕不會與其他男子苟合。難道白雲宗除了她之外，另有高手潛伏在徐州城中？是誰如此瘋狂邪惡？正沉思間，忽聽官道上馬蹄驟響，風馳電掣而來，狂風暴雨中夾雜着兵器交擊的脆響聲，分明是有人在亡命搏殺！
衆人面面相覷，不約而同地向門窗外望去。只見大雨如絲，水汽朦朧，耀眼的寒光忽起忽落，片刻後數匹快馬呼嘯而過，濺起泥水無數。不知是誰大喊道：“墨紋松針劍！跑在前頭的是苗疆五毒老祖！”衆人不禁譁然：“難道竟有人敢打劫五毒老祖？！”“他們是不是瘋了？”驀地有人冷笑道：“風雨交加，毒術失效，正是千載難逢的奪劍良機，人家纔沒瘋呢！”話音未落，茶館內針落可聞。突然，人影連閃，桌椅譁響傾倒，至少有十餘人箭步搶出，沿着快馬消失的方向追去。茶館老闆氣得捶胸頓足，追出門去大叫：“喂，別跑！你們還沒結賬呢！”
胡笑天見狀搖頭一嘆，五毒老祖休矣！