易輝被袁仲藝殺氣鎖定，如千斤枷鎖壓身，一時間不敢有所動作，以免引起對方誤會，遭到無情的攻擊。鎮定自若道：“請問袁大俠，你是相信青龍會呢，還是相信我丐幫呢？”他這樣問大有深意，畢竟袁仲藝和他是初次見面，相互不瞭解彼此的爲人。但是丐幫和泰山派同屬白道，而青龍會則是黑道幫會，於情於理，袁仲藝都應該相信他而不是何鐵義纔對。
袁仲藝一愣，仔細想想雙方同是正道出身，怎能反過來相信黑道人物的一面之詞呢？轉頭怒視何鐵義，道：“哼，你想挑撥離間，坐山觀虎鬥嗎？你中傷易長老，到底是何居心？”
何鐵義正色道：“何某雖說出身黑道，但向來一言九鼎，從不欺騙武林同道！袁大俠不信我的話，不妨問一問易長老，他昨夜是不是在青梅嶺上？這麼多人上山，是不是僅僅只剩他一人生還？”他審時度勢，自問在援兵未曾趕到之前，自己一方最有可能遭到圍攻，所以要想方設法破壞易輝與袁、尹二俠的關係，巴不得他們立刻翻臉開戰。
袁仲藝望向易輝，狐疑道：“莫非易長老昨夜到過青梅嶺？”
易輝點頭道：“不錯，易某昨夜是去了青梅嶺，但決沒有謀害泰山派的師兄！易某敢以項上人頭擔保。”
袁仲藝額頭青筋畢露，冷冷道：“那麼請易長老告訴袁某，我那兩個不成材的師弟現在何處？”他收到同門傳來的消息後連夜趕往青梅嶺支援，半路上偶遇尹天雲，也順便邀請一同前往助拳，誰知還是慢了一步。
易輝嘆息道：“袁大俠千萬要保持冷靜，請聽易某解釋。貴派的兩位師兄昨夜在青梅嶺上與煙雨樓、天下會的高手混戰，因爲對方人多勢衆，又使出毒煙暗器，結果力戰而死。而那些參與圍攻的兇手隨即又自相殘殺，後來易某趕到，僥倖把他們一一除去，也算是替泰山派的師兄報了血仇。兩位師兄的遺體被我安葬在青梅嶺上，日後有機會，我一定陪袁大俠去辨認。”
袁仲藝冷笑道：“如此說來，袁某還要感謝易長老的慈悲心腸了？”
易輝察言觀色，知道他誤會已生，恐怕不是三言兩語能夠扭轉的，莊容道：“易某所說字字屬實，此心可昭日月！袁大俠如果非要懷疑易某的人品，輕信他人謠言，以至造成泰山、丐幫兩大門派間出現裂痕，易某無話可說。”
袁仲藝道：“袁某並非不相信易長老的人品，只是惟有閣下從青梅嶺生還，其他人都命赴黃泉，死無對證了。袁某斗膽，想請易長老去面見我泰山掌門，屆時是非曲直自有公論。清者自清，濁者自濁，易長老若問心無愧，應該不介意走上這一趟吧！”
易輝暗怒，對方言下之意是要把自己押解回泰山，交給掌門人處置，如果照他的話去做，自己還有何顏面在江湖上立足？換做他沒有受傷之前，早就出手立威，以武功折服袁仲藝了。搖頭道：“袁大俠的要求請恕在下不能答應。易某眼下身負重傷，急需回總舵修養，並不適合長途奔波勞累，還望袁大俠體諒一二。日後等易某養好了傷，定當奔赴泰山，親自向貴派王掌門解釋事情經過。”
袁仲藝怒極反笑，指著易輝道：“尹三俠，你是局外人，你來評評理，袁某的兩位師弟命喪荒野，唯一的殺人疑兇卻不敢隨我回本門接受質詢，你說是不是做賊心虛的表現？”
尹天雲沈吟片刻，道：“易長老是丐幫八袋長老，號稱‘江南俠丐’，人品信譽一向倍受稱讚，乃是青年俠士中的佼佼者。以尹某的眼光來看，倒十分願意相信易長老沒有殺害泰山派弟子的嫌疑。”不等衆人表態，話鋒一轉，“不過袁大俠說的也有道理，身爲青梅嶺一戰的生還者，自然有義務澄清事實，消除大家的誤會。但易長老身負重傷有目共睹，實在不適宜鞍馬勞頓了。因此我有一個折中的提議，看看兩位能否接受。”
袁仲藝搶先道：“我信得過尹三俠，但說無妨。”
易輝也點點頭，表示同意。
尹天雲笑道：“那我就厚著臉皮做一回和事老了。其實我的提議很簡單，請易長老拿出一件足以象徵閣下身份的信物做抵押，保證三個月內到泰山派接受任何質詢。這樣既不傷兩家和氣，又能解決問題，豈不是兩全其美嗎？”
袁仲藝大急，這不是便宜了對方嗎！正要出言反對，忽見尹天雲打了個眼色，不禁一愣，他葫蘆裡到底賣了什麼藥？
易輝不虞有他，從懷中掏出一個樣式繁複的紅色魚形絲結，“這是我丐幫長老的身份憑證，在我幫中獨一無二，憑此可以調動任何分舵的弟子財物。此結隨我多年，從未有片刻離身，這回爲表明易某清白，還請袁大俠暫爲妥善保管。”
袁仲藝不屑道：“區區一個絲結很珍貴麼？難道我泰山派稀罕你們丐幫的人手財物不成？”
易輝忍無可忍：“那你到底想要什麼？”
尹天雲道：“易長老莫要生氣！既然袁大俠不願意保管閣下的魚形絲結，那麼易長老身上還帶有什麼珍貴的信物嗎？”
易輝愕然道：“易某隻是一個普通的叫花子，身無長物，若袁大俠不肯拿我的信物做抵押，易某兩手空空，無計可施了。”
尹天雲旁敲側擊道：“易長老好好想一想，當真沒有什麼貴重的物品可以抵押爲證嗎？”
易輝這時才恍然大悟，對方繞了一個大圈，無非是爲了自己懷中的寶物，企圖逼迫他雙手奉上。至於泰山派的兩條人命，不過是他們搶奪寶物的藉口。想通了此節，不動聲色地把魚結放回懷裡，乾脆地拍拍雙掌，“易某別的沒有了，只剩下爛命一條，你們看著辦吧！”
尹天雲面色一冷：“易長老這麼說，擺明了是不給在下面子了。袁大俠，這是你們兩家的事情，在下無能協調解決，只好請袁兄看著辦了。”
袁仲藝道：“既然姓易的沒有誠意，先把他拿下再說！”倉啷一聲龍吟，背後的闊刃長劍彈上半空，左手一捏劍決，張口一聲怒吼，彷彿平地響起一聲驚雷，長劍掄圓當頭劈落，聲勢驚人。他說打就打，一出手即全力以赴，根本不管對方手無寸鐵，身上帶傷。這一劍運足了九成功力，當真如開山巨斧一般，無堅不摧。長劍展開，劍氣狂卷不止，吹得地上的砂石亂滾。
泰山派的劍法走的是陽剛一路，大開大闔，最重氣勢，在進攻中才能完全發揮劍法的精髓。所以他們的長劍一律使用闊刃，設法增加劍身的重量，充分利用長劍舞動時產生的力度，使劍招威力更強。袁仲藝身材雖矮，但四肢粗壯，天生神力過人，手中重劍施展開來毫不勉強。只見劍芒奪目，彷彿一道陽光突然劃破了黑暗，刺得衆人眼球生疼。
易輝赤手空拳，哪裡敢擋這霹靂一劍，顧不得什麼身份雅觀，伏地一滾，長劍擦身而過，轟的將地面劈出一個一尺多深、四尺多長的凹坑。
其他人見了袁仲藝全力出手的威力，盡皆瞠目。
袁仲藝劍式連綿，一劍落空緊接又發一劍，彈指間連劈六劍，每一劍都被易輝在間不容髮之際避開。袁仲藝脾氣暴躁，氣得破口大罵，突然眼前白光閃耀，易輝抓起一柄鋼刀搠來。他不理近身的刀刃，長劍仍是筆直的劈下。易輝可不想與他同歸於盡，回刀一格，！噹一聲，鋼刀竟被斬斷。他應變奇快，手掌一揚，斷刀脫手急射對手小腹要害。兩人距離太近，袁仲藝又有點輕敵，閃躲時慢了半拍，腰腹一側被斷刀割裂，傷口立時流出血來。
袁仲藝大意之下反被敵人所傷，氣得七竅生煙，見易輝揀回長棍跳起，厲聲道：“姓易的，我本想留你一命，誰知你不識好歹，膽敢還手！我拼著被掌門處罰，今天要結果你的狗命！”
易輝喝道：“慢著！”左手吃力地握住長棍，棍尾拄地，右手自懷裡掏出一個薄薄的四方形油布包裹，“你再踏前一步，我就毀了它！”
場中四人彷彿中邪一般，死死的盯著他手中之物，無不射出熾熱的光芒。
袁仲藝趕忙剎住腳步，不自覺地嚥了一口唾沫，急忙道：“易長老千萬不要衝動，凡事都好商量嘛！只要你交出手中之物，我可以答應你任何條件。”前倨後恭，神態轉化之快，不比手中的長劍稍慢半分。
易輝冷笑道：“袁大俠不是要取我的狗命嗎？易某怎能相信你的承諾？”
袁仲藝老臉微紅，顧左右而言他：“尹三俠，易長老受傷不輕，看在同爲白道中堅的份上，你的‘九轉續命丹’能否給他一粒？”尹天雲和他眼神一觸，已知其意，掏出藥瓶倒出一粒丹藥，曲指輕彈，直飛向易輝。
丹藥迎面飛來，帶著一股清香舒爽的氣味。易輝一嗅便知是療傷靈藥，老實不客氣的張開嘴，咕嘟一聲把藥丸吞下。藥丸入喉即化，清涼的藥力在真氣催送下迅速擴散，消解體內燥熱狂亂的氣息，果然對內傷極有療效，連帶身上的外傷也少了幾分痛楚。可惜強敵在側，虎視眈眈，不能盤膝靜氣調養，不然的話功力可以恢復五成以上。
易輝精神稍振，目光一掃身旁四人，緩緩道：“大家打開天窗說亮話罷，昨夜青梅嶺一戰，僅僅剩我生還，不用說東西肯定落在了我的手上。青龍會深夜設伏，袁、尹二位大俠星夜兼程，無非都是爲了它。”
袁仲藝顫聲道：“你手裡之物真的是傳說中的九陽神功嗎？”
易輝道：“不錯，這正是明教的至尊寶典《九陽神功》！”《九陽神功》是明教的獨門密芨，昔日明教教主張子毅能獨步天下，嘯傲武林，依仗的正是這門神功。
張子毅是上一任的明教教主，十八年前已是武林公認的第一人，武功之高，內力之深，已到了匪夷所思的地步，無人能在他手下接滿十招。而且明教在反元起義的過程中，曾派出無數人才支持當今皇上朱元璋，屢次替他化解危機，刺殺對手，掃平了他統一道路上的障礙，堪稱是他的第一強援。傳聞朱元璋落魄時曾加入明教之中，憑藉明教的力量才得以角逐天下，所以稱帝后追本朔源，立國號爲“明”，以示對明教的尊敬。不論傳聞是真是假，明教當時內有無數高手坐鎮，外得朝廷庇護，威望如日中天，是當之無愧的武林霸主，勢力遍及天下。江湖上的大小幫會門派，均退避三舍，不敢與之爭鋒。
可惜天地萬物盛極而衰，乃是不變的真理。十年前的中秋之夜，正當明教衆高手歡聚一堂，共慶佳節之時，衆人聚會的大堂突然被強力火藥引爆，數十間房屋被一同夷爲平地，明教高手死傷慘重，就連張子毅也被火藥炸傷。大爆炸剛剛停止，上百名蒙面高手忽然攻進明教總壇，發動了猛烈襲擊，見人就殺。明教當時勢力鼎盛，衆弟子做夢都沒有想到，居然有人敢深入虎穴發難，防守鬆懈，一觸即潰，兵敗如山倒。是夜張子毅戰死，總壇上下無一人倖免，事後現場發現的三百多具屍體全都是明教弟子，襲擊者沒有留下任何線索供人追查。是誰居然能潛入明教總壇埋下炸藥而不被發現？又是誰組織瞭如此多的神秘高手圍攻明教？這些神秘高手從何而來？他們爲什麼攻擊明教？因爲當時明教無人生還，這些疑問至今未能解答，堪稱十年來江湖第一大懸案。
明教經此一戰元氣大傷，教中精英幾乎全部喪生。儘管後來朝廷出面冊封了新的教主，統領明教徒衆，但新任教主無論武功、聲望、資歷均不能服衆，明教從此四分五裂，再也難現往日輝煌。如今已淪爲二流教派，僅僅在西北總壇附近還有一些影響。
原本被明教壓制的各路幫會門派乘機發展各自勢力，各派高手紛紛粉墨登場，迅速取代了明教的地位，從此江湖進入了一個百家爭鳴，羣雄逐鹿的新時期。也就在中秋一戰中，明教總壇供奉的護教寶典《九陽神功》遺失，不知被什麼人偷偷搶去。這些年來，圍繞這本丟失的明教神功要決謠言不斷，不知發生了多少起流血爭鬥，也不知有多少高手因此喪命。每當江湖上有謠言《九陽神功》出世，緊跟而來的就是一場腥風血雨。文無第一，武無第二，學武之人哪個不夢想達到張子毅的境界，成爲武林第一人？！
這一次易輝是第一批收到《九陽神功》出世消息的人，不管真僞，及時趕到了青梅嶺上，乘亂奪取了密芨。他原本是不想把它拿出來的，但所受的傷實在太重，剛剛與袁仲藝對了一劍後，全身經脈刺痛，再勉強硬撐下去，立刻要走火入魔，吐血斃命了。只好亮出最後的護身符，需求脫身的機會。袁仲藝投鼠忌器，果然不敢逼人太甚。
尹天雲喃喃道：“想不到我今日能親眼見到《九陽神功》！傳說張子毅教主死後，即使是明教之中也沒有人會練這門絕學了。”張子毅雖然死去多年，但餘威尤存，武林中人提起這位曾經的武林霸主時，仍敬畏地尊稱他爲“教主”。
袁仲藝大聲道：“《九陽神功》是江湖之中人人窺伺的寶物，一旦這本密芨落入歹徒魔頭手裡，必將危害天下，後患無窮。易長老目前傷痛纏身，恐怕肩負不起守護的重責。爲了武林正義著想，袁某不才，甘願擔負起守護神功密芨的重任，縱使粉身碎骨也在所不辭！”
易輝道：“袁大俠，就算我肯把它交給你保管，青龍會的何舵主也不會同意罷！”
“是嗎？”袁仲藝目光一轉，盯住默不作聲的何鐵義、莫森，一抹殺機再難掩飾。
注：1、本文純屬虛構，讀者切勿強求文中的背景資料與歷史吻合。
2、本文提到的“打狗棒法”、“九陽神功”，盼得到金庸迷的諒解。