寶劍當面，人人失去了理智，浴血廝殺，拼命搶奪。轉眼間寶劍已幾度易主，劍柄浸滿了鮮血，劍刃卻耀眼如初。閻二盛怒之中一聲令下，衆屬下跟着他結陣殺去，擋者披靡。
震天的廝殺聲中，江明峰背起昏睡的甘雨琦，快步奔入樹林，來到與胡笑天約定的匯合地點，輕聲喚道：“胡兄，胡兄！”等了片刻，不見胡笑天現身，暗暗奇怪，難道他也捲入了奪劍的風波？遊目四顧，忽見樹幹後頭人影連閃，一夥面帶邪氣的江湖人不懷好意地圍了過來。
江明峰心底一沉，所謂來者不善善者不來，按劍喝道：“你們想做什麼？招子放亮點，我是華山派江明峰！”敵衆我寡，偏偏胡笑天關鍵時刻又消失無蹤，真是急煞人也。
當先一位華服青年哈哈笑道：“江少俠剛剛上演了一出英雄救美的好戲，令我等大開眼界，佩服佩服。在下宇文政，想請江少俠賣我一個面子，不知你意下如何？”
“宇文政？！”江明峰眉心微皺，上下打量對方一眼，鄙夷道：“你便是寧無凡的徒弟？那個臭名昭著的江湖敗類？道不同不相爲謀，我和你之間沒啥好說的，請自便！”
宇文政臉色忽沉，冷冷道：“江明峰，別給臉不要臉，敬酒不吃吃罰酒！你眼下落了單，若不識趣服軟的話，小心落個亂刀分屍的下場！”
江明峰是個吃軟不吃硬的人，毫不示弱的呸了一口唾沫，冷笑道：“你算個什麼東西，竟敢威脅江某？”
宇文政怒火上涌，眼底冷芒電射，一字字道：“江明峰，把你背後的美人放下即刻滾開，我或可饒你一命。否則，你死定了！”
江明峰一愣隨即大怒，他對甘雨琦敬若神明，豈容他人起意褻瀆？怒道：“宇文政，你竟敢對甘師叔不敬？！”嗤的一聲劍刃破空，直指宇文政咽喉，凌厲如電，殺氣凌然。
宇文政輕輕一閃，左右兩側同時有人搶上，噹噹替他攔住來劍，招式展開，反向江明峰攻去。宇文政冷笑道：“再上兩人殺了他！”霎時間冷風捲動，又有兩人揮刀躍出，徑直砍向甘雨琦，用心陰狠毒辣。江明峰怒髮衝冠：“賊子敢爾！”急急騰身閃避，長劍盡力護住甘雨琦的身軀，卻顧不得自己了。
就在這時，樹冠上猛然撲落一條雄偉的身影，拳落如錘，咚的擊中一人背心要穴，拳勁吐出，登時將那人打得飛上半空，吐血而亡。宇文政大驚，但見敵手彷彿旋風捲過，拳影如山，當頭擊來！
原來胡笑天懷疑宇文政就藏在暗處，專朝落單的江湖女子下手，眼見甘雨琦昏迷不醒，靈機一動，索性隱身樹上，想看一看是否會釣到大魚，因而故意不迴應江明峰的呼喚。結果不出所料，宇文政竟是片刻都等不得，直接過來搶人，醜惡行徑暴露無遺。危急關頭，胡笑天再不能袖手旁觀，於是現身殺出，有心秤一秤宇文政的斤兩。
宇文政臉上青氣一閃，側步擰腰，雙掌交疊推出，電光火石間和胡笑天打了個照面，失聲叫道：“怎會是你？！”他對胡笑天可是印象深刻，那一夜若非費智賢及時出手阻止，他只差一線便要傷於對方劍下。何況在他記憶中，還有一位劍術更高、殺氣更濃的青銅劍客，與眼前之敵同進共退，萬一這兩人雙劍合璧殺來，自己一行焉有命在？一念及此手足冰冷，半點鬥志也無。
砰！拳掌相交，宇文政身子一晃，借力飄飛向後。
內勁交擊，胡笑天手臂被震得微微發麻，不禁愣了一愣——他並非震驚於宇文政的內力深厚，而是感覺對手內力增強的程度低於自己的預測。要知道，宇文政吸收了何盈盈近二十年的真元呀！他心中一動，難道採取邪門手法獲得的真元需要時間逐步煉化？
其實胡笑天的猜測雖不中，亦不遠矣。宇文政施展的“霸龍吸月御女大法”口訣殘缺不全，導致吸收的元陰煉化有限，若是濫用此術，極易造成體內陰陽失衡，走火入魔。宇文政不是不知道此術的弊病，但他前幾日被殺得倉皇逃命，在同門面前威信盡失，事後聽到不少風言風語，暗指他徒有虛表，沒能力接替宗主之位。白雲宗內部同樣奉行的是強者爲尊，而且寧無凡座下弟子可不止他一個！宇文政極好面子，如何咽得下這口惡氣？又如何能接受同門的冷落？爲了重新樹立威信，決意儘快提升自己的功力，好壓制住那些反對聲音，於是鋌而走險，潛入芒碭山中渾水摸魚。
宇文政的目的是採陰補陽，而不是鬥勇爭狠，哪有心思跟胡笑天一決生死？邊退邊喝道：“撤！”率先鑽入林中，倏忽不見。其他人反應也不慢，立即收招後撤，腳底抹油地溜走。
胡笑天見狀又好氣又好笑，搖頭嘆道：“這混蛋越來越奸猾了！”
江明峰心中驚駭不已，這胡笑天究竟是何來歷，竟然能將宇文政生生嚇走？難道他也是邪道中秘而不宣的高手？與胡笑天目光一觸，皺眉道：“胡兄與宇文政是老朋友嗎？”
胡笑天冷冷一笑，道：“江少俠多慮了，此賊乃是我必殺之仇敵，仇深若海！”話鋒一轉，又道：“甘女俠身上傷口流血不止，江少俠若不想她香消玉殞的話，還請及時上藥止血，包紮傷口。”
江明峰面孔漲紅，訥訥道：“可是，可是男女授受不親，我如何能玷污甘師叔清白之軀？”甘雨琦的傷口分佈多處，欲上藥止血，非要解開衣衫不可。他從未經歷過男女之事，一想到療傷裹藥時的旖旎之處，秀美風光，不由心跳如擂，口乾舌燥，掌心滿是汗水。
胡笑天道：“那是甘女俠的性命重要，還是別人的非議重要？事急從權，何必婆婆媽媽扭扭捏捏？”
江明峰額頭冒汗，一咬牙頓足道：“蒼天在上，我不下地獄，誰下地獄？胡兄，請替我警戒把風！”
胡笑天點點頭，刷的飛身上樹，四下巡視，以防有人不識好歹忽然闖來，屆時正在療傷的兩名男女跳進黃河都洗不清了。過了盞茶工夫，忽聽江明峰揚聲道：“胡兄，好了。”胡笑天返身回來，一眼瞧見他左邊臉頰腫了一片，愕然道：“江少俠，你的臉怎麼了？”江明峰苦笑道：“剛剛被蚊子叮了一口，不礙事不礙事。”胡笑天目光微垂，看見他懷中的甘雨琦臉色羞紅，眼皮急顫，分明是在假裝昏睡，登時心下雪亮，輕咳一聲道：“這隻蚊子還真夠大的！”江明峰忙朝他猛打眼色，笑道：“小弟厚顏，想請胡兄好人做到底，護送我二人離開山區如何？萬一宇文政賊心不死，仍在暗中徘徊窺視，尚需胡兄援手。”
胡笑天想了一想，正色道：“要我護送也可以，不過一路行止均要聽我安排。待安全無憂之後，我要你答應做一件事情。”
江明峰斷然道：“只要不是欺師滅祖，枉殺無辜，我都依你！”
出了山區，便進入人煙稠密的平原地帶。伏在江明峰背後的甘雨琦不好意思繼續裝睡，以免撞見同道，惹來非議，嚶嚀一聲睜開眼簾，輕聲道：“江師侄，讓我自己走吧。”
江明峰道：“是！”戀戀不捨地鬆開手，悵然若失。
甘雨琦不敢接觸他火熱的眼神，轉身對胡笑天行了一禮，道：“胡公子不畏強敵，擊退白雲宗的邪徒，又一路護送我等離開險境，這份恩情我必銘刻於心，只盼來日能夠償還一二。”
胡笑天道：“甘女俠客氣了。”頓了一頓，嘆道：“不瞞甘女俠，與你同行的兩位恆山派弟子已慘遭宇文政毒手，不幸魂歸冥府。還望你節哀順變，爲他們報仇雪恨。”
甘雨琦失聲道：“你說什麼？林師兄與何師姐都被殺了？”
胡笑天黯然點頭：“我親眼看到了他們的屍體，絕不會有錯。”
甘雨琦臉色煞白，眼淚奪眶而出，喃喃道：“是我害了他們！若不是我太過自私貪慕上古寶劍，師兄師姐又怎會橫屍荒野？我好恨呀！”櫻脣忽張，噗的噴出一口碧血，身形搖搖欲墜。江明峰眼疾手快，忙竄過來攙扶住她，低聲勸慰道：“甘師叔，人死不能復生，你莫要太傷心了。何況你如今身體欠佳，務要保重自己爲上。”甘雨琦泣不成聲，半響之後方逐漸控制情緒，慘笑道：“江師侄，請你速速送我到碭山鎮上，與本派掌門匯合。我要把這個消息稟告於他，然後接受門規處罰。”說着橫了胡笑天一眼，又道：“胡公子，還請你做個人證，一同去拜見我掌門師兄如何？”胡笑天聳聳肩道：“沒有問題。”
碭山鎮位於芒碭山以東，全鎮都靠開採石料爲生，乃是山區附近的一個大鎮。在甘雨琦的指點下，三人徑直來到鎮西頭的悅來客棧，但見四周綠樹環繞，甚是清靜雅緻。
時值正午，客棧前頭開設的飯莊內坐了五六桌客人，其中有一半都是氣勢不凡的劍客，尤其是居中一位道長，仙風鶴骨，膚白如玉，頜下蓄有三縷黑鬚，雙眸開闔間電光懾人，一看便是內力精深的絕頂高手。甘雨琦一踏入門中，眼淚止不住流淌，噗通跪倒在那道長面前，伏地痛哭道：“掌門師兄！”
恆山派衆人都是一驚，紛紛低呼道：“是甘師叔！”“甘師叔渾身是傷，怕是遭遇強敵了！”“咦，林師弟、何師妹怎麼不見蹤影？”
那道長輕喝道：“噤聲！”待議論的聲浪平息，方對甘雨琦柔聲道：“甘師妹，有話站起來說！”他正是恆山派當代掌門天玄道長，號稱“純陽仙劍”，乃舉世公認的劍術大家，劍法飄逸脫俗，盡得道家真髓。他這回率領門中精英南下，一方面是讓他們增廣見聞，磨礪劍術，另一方面則是應邀出席唐雪和姬浩明的大婚典禮。
甘雨琦抽泣道：“是！”當下將如何奪到寶劍，如何被人追殺，如何遭遇地府圍攻，如何脫身返回，源源本本的說了一遍。提到林亮、何盈盈的死訊時，幾度哽咽，悔恨交集。
天玄道長臨時在此駐足，正因聽聞寶劍出世的消息，於是派了甘雨琦等三人去芒碭山探險，主要是想讓甘雨琦增加江湖閱歷，並未奢望太多。眼下聽聞寶劍得而復失，還折損了兩位同門，心中既怒且痛，忍不住揚眉大喝道：“白雲宗率先向我七大劍派宣戰，是可忍孰不可忍！邪道奸賊，盡皆該殺！”深吸了一口氣，鼓盪的道袍緩緩收斂，目光直接投注到胡笑天身上，沉聲道：“你便是甘師妹提到的胡公子麼？白雲宗殘殺我恆山派弟子，你是否親眼目睹？行兇者所用的武功技法，你敢肯定是屬於白雲宗一脈嗎？”他出任掌門多年，閱歷遠比甘雨琦豐富，雖驟聞噩耗，心神震盪，但理智未失，立刻發覺這其中疑點重重。按甘雨琦轉述的說法，林亮、何盈盈皆是白雲宗所殺，那殺人者出於什麼目的呢？爲何又饒過這姓胡的不殺，令消息走漏？他可不相信，白雲宗會毫無理智的向七大劍派發起挑釁！
一派掌門震怒，氣勢之盛遠超常人，面對他凌厲的目光，膽氣不足者甚至要當場跪倒。胡笑天卻神態從容，恭敬地行了一禮，朗聲道：“晚輩胡笑天，見過天玄掌門。白雲宗行兇殺人時，晚輩並未在場。”
甘雨琦臉色劇變，急道：“胡公子，你怎麼又矢口否認了呢？”
天玄道長眉心微皺，冷冷道：“你既未親眼所見，爲何要宣稱是白雲宗下的毒手？你蓄意挑起兩派爭鬥，到底有何居心？”
胡笑天正色道：“晚輩雖未親眼目睹行兇殺人的過程，但敢以項上人頭擔保，殺人者必是宇文政，絕無差錯！”
天玄道長沉吟道：“你指的是寧無凡的徒弟嗎？你有何證據？”
胡笑天斟字酌句地道：“晚輩曾親眼見過林大俠、何女俠的屍體，因而知道他們皆死於邪道功法之下。宇文政天性邪惡，精通採補之術，又恰好在山中出沒，甚至今早還意圖擄走甘女俠，幸好爲江少俠所阻。兇手除他之外，還能有誰？”因何盈盈死狀極慘，顧及她死後的名聲，他有意含糊其辭，未把兩人被殺的原因說透。
天玄道長道法精深，如何聽不出他言下之意？道家中雙修之法極爲盛行，亦有爐鼎、採補等說法，但大多講究細水長流，不傷根本。而白雲宗乃是邪道宗派，其採補之術何其惡毒！他面色鐵青，啪的一聲輕響，將手中的竹筷捏得粉碎，喝道：“天意師弟、馬師弟、木師弟、鄭師弟，你們速去芒碭山一趟。凡遇見白雲宗門下，殺無赦！”
天意道長等四人齊聲答應，嗖嗖穿窗而出，趕去山中殺人不提。
甘雨琦想像着何盈盈臨死前遭受的痛苦折磨，雙肩顫抖，悲憤欲絕，垂淚道：“都怨我一心奪劍，未能盡到照顧同門的責任，以致於釀下不可挽回之大錯！掌門師兄，你懲罰我吧！”天玄道長淡淡道：“你先退下！如何處罰你乃是本門內部事務，不必在大庭廣衆下宣揚。”甘雨琦依言退到同門中間，臉色灰白，楚楚可憐。
天玄道長站起身，朝江明峰、胡笑天拱手道：“兩位青年俊傑仗義援手，擊退惡徒，又將我師妹平安護送至此，這份恩情天玄不敢或忘。從今往後，兩人就是我恆山劍派的座上賓。”
江明峰忙回禮道：“天玄師伯言重了，小侄愧不敢當。”
胡笑天抱拳道：“天玄掌門名震江湖，地位尊崇，晚輩有一不情之請，深盼掌門應允。”
天玄道長不動聲色道：“但說無妨。”
胡笑天道：“晚輩懇請掌門屈尊做一回劍術仲裁。”
“哦！”天玄道長神色微動，“你要和誰比劍？”
胡笑天一指身邊的江明峰，笑道：“久聞華山劍法奇駿驚險，獨樹一幟，難得與江少俠有緣相逢，晚輩想向他討教劍術！”
此言一出，舉座譁然。恆山派衆弟子嗡嗡議論，竟無人聽說過“胡笑天”三字，更不知道他是何方神聖。
江明峰措手不及，愕然道：“胡兄，你不是擅長刀法拳法嗎，爲何要跟我比劍？這樣做有何意義？”
胡笑天道：“江少俠，你別忘了還欠我一個承諾！你我在天玄掌門面前切磋比試，以武會友，勝負一目瞭然。莫非堂堂華山派新一代劍術天才，不敢接受我的挑戰嗎？”
江明峰血氣方剛，年紀輕輕已名震江湖，內心自有一股英雄傲氣，如何受得了這激將之法？眼角飛快地瞥了一眼甘雨琦，大聲道：“你要戰，我便戰！我華山派比武論劍從不退縮！”