雨勢逐漸減弱，過了約一個時辰終於停止。雲開日現，彩虹高掛，極目望去，樹木翠綠，心曠神怡。不過片刻的功夫，官道上人頭攢動，車馬交錯，又恢復了平日裡的熱鬧喧囂。
胡笑天結了賬，剛邁出茶館大門，只見道路對面的酒肆內涌出十餘位劍客，大都神采奕奕，氣勢極爲強盛。其中一人濃眉大眼，闊口高鼻，赫然便是泰山劍派的後起之秀謝峻峰。只是短短兩日未見，謝峻峰臉色灰白，目光遊離，原本的銳氣和傲氣蕩然無存，估計尚未從李玄兒的打擊中恢復過來。要知道他先受招魂鈴迷惑，後遭李玄兒重擊，能撿回一條性命已是不易了。在他四周的劍客裝束齊整，都佩戴闊刃長劍，應是同出一門。
胡笑天與泰山劍派素來不對付，如今又是孤家寡人，萬一雙方起了衝突，自己豈不是要吃虧？轉眼一掃，當先的兩名中年劍客太陽穴高高凸起，顧盼生威，應是成名已久的前輩高手，略一猶豫，便要轉身退回茶館。就在這時，那邊廂的謝峻峰似有所感，下意識地擡眼望來，頓時間身軀劇震，指着他跳腳大叫：“胡笑天，是你！”
如同平地一聲驚雷，衆人盡皆動容，齊刷刷的扭頭望來。因前幾日擊敗了騰格木，揚我國威，被燕王賜號爲“大明勇士”，胡笑天的名頭在徐州一帶極爲響亮。這時驟然聽到傳說中的英雄就在身邊，人人伸長了脖子打量，半是好奇半是仰慕。
胡笑天被人喝破了身份，自不能矢口否認或是閃躲回避，暗歎一聲，抱拳道：“真是人生何處不相逢。謝少俠，胡某有禮了。”腦筋急轉，自己如今開罪了青龍會、白雲宗、煙雨樓等諸大勢力，焉知周圍沒有他們的探子？一旦消息傳開，各方高手銜尾追至，大禍臨頭啊！一念及此，對謝峻峰的魯莽舉動實在惱火萬分。
“胡笑天！”“他就是胡笑天！”“真的假的？大明勇士怎會如此年輕？”衆人交頭接耳，嗡嗡議論，不自覺地閃開一片空地。
謝峻峰曾和同門師弟聯手圍攻胡笑天，卻佔不到什麼便宜，事後遭人恥笑，一直耿耿於懷。此刻意外撞見對方，驚訝之餘不忿之意上涌，又仗着有師門長輩壓陣，倉啷拔劍出鞘，咬牙道：“胡笑天，上一次交手你我勝負未分，今天務必要一決雌雄，你可不要怯陣逃跑了！”
胡笑天哪有心情和他糾纏，擺手說道：“謝少俠，你我間只是小小誤會，並無深仇大恨，揭過便是。何況在此鬥劍極是不妥！因意氣之爭阻斷道路，驚擾百姓，非俠者所爲。”
謝峻峰劍已出鞘，豈肯就此罷手，冷笑道：“你有什麼資格談論這個‘俠’字？你若怕了，只需跪下磕三個響頭，我泰山派便放你離開。”
跪下磕頭？！衆人面面相覷，嘈雜的議論聲由近及遠迅速平息下去，即便是傻子，也知道胡笑天絕不會答應這樣的條件。
胡笑天臉色一沉，淡淡道：“謝峻峰，你內傷未愈，一身武功至多隻剩下七成，我勝之不武。等你治癒了傷勢，胡某隨時恭候大駕！”
謝峻峰滿腦子都是揚名立萬的念頭，哪裡肯就此罷休，大聲道：“胡笑天，少在這裡賣弄虛情假意，我不吃你這一套！”
胡笑天搖頭道：“名聞遐邇的十大新秀，原來竟是如此淺薄自傲的貨色，委實令人失望。所謂人品如劍品，你的劍術不看也罷！”
謝峻峰臉色一紅隨即鐵青，眼睛裡噴出熊熊烈焰，狂叫道：“大膽狂徒，你敢辱我泰山派？！”雙膝微曲，猛然發力嗖的彈起，整個人如鷹隼飛揚上天，驀地劍光一閃，使出泰山劍法的一招“落日觀潮”，劍氣縱橫，銀光交疊，厲響聲中當面劈落。他深知對手劍法高超，欲想獲勝必須要奪得先手，因而一出手便是門中最精妙的殺招。
謝峻峰乃是江湖上公認的新一代高手，輕功、內力、劍術均有相當造詣，這一招劍法展開，劍芒燦爛奪目，氣勢如虹，圍觀的路人忍不住轟然叫好。但真正的高手卻是暗暗搖頭，任何事情過猶不及，謝峻峰暴怒下施展殺招，沒有留餘力防守，已犯了武者的大忌。一旦攻擊無法奏效，他如何能抵禦住對手的反擊？胡笑天能名動天下，又豈是任人宰割的弱者！
噹噹噹！金鐵交鳴，半空中火星四濺。胡笑天雙足牢牢釘住地面，長劍橫當豎格，看似雜亂無章卻又妙到毫巔的一一封住敵人的攻擊。不論敵劍來勢如何迅疾狂猛，只要進入他身前一尺的距離，便立刻變得遲鈍、緩慢，然後如撞上了礁石的浪花，無奈的潰散破滅。不等旁觀者看清楚劍勢變化，他忽然長劍前探，以一個不可思議的詭異角度斜刺過去，穿過對手劍招的破綻，直指咽喉要害。
劍氣及身，謝峻峰寒毛倒立，刺到半途的長劍拼命扭轉，同時沉足疾退，心中半是恐懼半是憤懣，還有一絲說不清道不明的後悔。
衆目睽睽之下，胡笑天不想與泰山派結下死仇，手腕忽然一抖，劍刃帶起一抹血紅，跟着迴旋絞動，及時擋住另一道突如其來的耀眼劍光。謝峻峰臉上一涼，啊的踉蹌後退，右頰已多出一道紅色劍痕。
當！雙劍相接，胡笑天手臂劇震，一股磅礴巨力透體而入，幾乎令他握不住劍柄，右足鬆動，不由地往後撤了一步。那驟然出劍的中年劍客長劍一搭一絞，厲聲道：“給我撒手！”胡笑天冷冷道：“未必！”使出“柔”字訣，借力卸力，如水流變幻無定，在空中劃出一個個連環相套的虛圓，生生不息，無窮無盡。饒是那中年劍客內力勝過他一籌，但覺長劍彷彿插入了濃稠的糖漿中，每一分變化都格外吃力，反而有失控的可能，不禁一驚，立即運起左掌往前拍出。胡笑天眼見鐵掌當胸擊來，避無可避，不得不揮拳攔截，但聽砰的一聲悶響，他身不由主地再退一步，口角溢出血來。
“是葉鐵舟！”“泰山派以大欺小，真不要臉！”“卑鄙呀！”圍觀的人越聚越多，夾雜着許多江湖豪傑，眼見那中年劍客偷襲胡笑天，忍不住紛紛出聲喝罵。反正人多口雜，不怕泰山派秋後算賬。
葉鐵舟在北方武林可謂是鼎鼎大名，乃泰山派掌門李澤謙的師弟，與謝峻峰之流不可同日而語。他出手前根本沒把胡笑天放在眼裡，以爲一招便可決勝，哪知這年青人韌性之強超乎想象，甚至還掌握了一門神奇莫測的劍法，差點讓他當場出醜。耳聽着衆人的斥罵聲，他老臉微紅，沉聲道：“姓胡的小子，你能擋我一劍一掌，倒也有幾分本事。不過你傷了我泰山派門下，非要付出代價不可。只要你自斷一指賠罪，今日便饒了你，此事不再深究。”
胡笑天反手抹去嘴角的血跡，昂然說道：“葉大俠，我本無意多事，是你泰山門下挑釁在先，又主動出劍來攻，難道胡某理應束手待斃不成？謝峻峰和我公平交手，誰也未曾偷奸耍滑，比劍敗了只怪他學藝不精，豈能因此刁難我？即便泰山劍派名震江湖，也不能一手遮天，任意欺壓武林同道罷！”
葉鐵舟臉色轉青：“胡笑天，我泰山派該如何行事，輪不到你一個毛頭小子指手畫腳！你若乖乖認罰一切好說，否則教你後悔終生！”
胡笑天淡淡道：“葉大俠不論是非曲直，是鐵了心教訓晚輩嗎？”
葉鐵舟冷冷道：“胡笑天，別說我不給你機會。只要你能接下我三十招而不敗，今日之事就一筆勾銷，如何？”
胡笑天朗聲道：“君子一言，駟馬難追。在場諸位皆是見證，且看葉大俠如何親身指點胡某劍術。”
葉鐵舟冷笑道：“刀劍無眼，萬一我收手不住傷了你的性命，到了閻王爺那兒可別怨我。”說罷身形忽閃，竟出人意料地率先搶攻。
眼見葉鐵舟不顧身份搶先出劍，周圍噓聲四起。胡笑天心如古井無波，手腕連振，劍風驟響，陡然施出疾如風雷般的快劍，竟不顧敵劍的攻擊，不要命的反擊過去。但見劍芒電射，劍刃破空尖嘯，每一劍速度之快超乎想象，簡直讓人目不暇接，看不清長劍運行的軌跡。葉鐵舟怎曉得胡笑天藏有一手快劍絕技，猝不及防下險些中劍受傷，一邊拔身後躍，一邊變招回守，叮叮噹噹招架不停。他不愧是成名多年的劍術大家，不僅攻得凌厲，防守亦密不透風，退守中喝道：“你使的可是風雷劍法？”胡笑天道：“是又如何，不是又如何？”說話中劍勢洶涌，轉眼把對手迫退了三步。
這下攻守之勢逆轉，登時引起一片譁然。要知道葉鐵舟是橫行江湖近二十載的人物，從來只有他欺負別人的份，何曾被一晚輩使劍逼退過？說句難聽點的話，當他仗劍行走江湖時，胡笑天還沒從孃胎裡蹦出來呢！衆人都曉得胡笑天劍術高強，但沒料到他竟能和劍術名家平分秋色，實力足以躋身江湖一流高手的行列。有人腦筋轉得快的，已在猜測胡笑天的師門來歷，甚至比較他和高青城之間的強弱。如果胡笑天勝過高青城的話，那豈非可以和姬浩明爭奪天下第一的名頭？
一旁觀戰的泰山劍派掌門李澤謙眉頭微皺，寒聲道：“葉師弟，勿要再退半步！”
葉鐵舟暗叫慚愧，剛纔竟被一個後輩逼退三步，真真是丟臉丟到家了！殺機頓起，猛的發力出劍，彷彿猛虎出匣，十蕩十決，霎時壓過了對手的劍光。他的經驗、劍術強過謝峻峰太多，攻守兼具，堂堂正正，絲毫不予敵人可乘之機，要逼着胡笑天正面決勝。胡笑天臨敵經驗何其豐富，怎會以短擊長，順從對手的心意？劍尖叮的刺上對手劍脊，借力倒躍，嗖的倒飛入茶館門中。葉鐵舟怒吼如雷，挺劍直追，同樣衝進茶館。但聽劍刃叮噹交觸，勁氣爆響，間雜着茶館老闆驚慌的呼喊聲，不時有劍氣驚起，將屋頂及四壁斬得碎屑亂飛。激戰之中，忽聽轟的一聲巨響，整間茶館坍塌下來，衆人不約而同地失聲驚呼。呼聲未止，兩條人影帶着漫天的劍氣飛躍而出，隨即輕飄飄地落到地面。只見葉鐵舟臉色鐵青，雙目噴火，而胡笑天冷峻如山，絲毫沒有半分怯意。
靜默半響，胡笑天緩緩問道：“敢問葉大俠，三十招賭約可過？”
葉鐵舟又羞又恨，刷的回劍入鞘，轉身便走。
不提泰山派衆人如何忿忿而去，胡笑天獨自離開大路，先轉向東方穿田過林，然後藉着林木的掩護轉折向南，一路小心的抹去痕跡，以免有人跟蹤。今日一戰又將轟傳江湖，心懷叵測者定將聞風而動，往後的旅途步步殺機，大意不得。他沿着樹林邊緣曲折而行，再踏着溪水走了數裡地，眼看天色轉暗，暮靄四合，視野中忽的出現了一座荒廢的土地廟。走到近前，只見房屋坍塌近半，野草叢生，蛛網密佈，神像崩裂倒在地上，落滿了厚厚的塵埃。胡笑天折了幾根帶葉的樹枝，把房屋一角簡單打掃乾淨，再鋪上一層茅草，打坐調息。
夜幕籠罩，雲層漸厚，一陣涼風捲來，又下起了淅淅瀝瀝的小雨。萬籟俱靜中，雨水滴答，蛙聲四起。忽然，一陣腳步聲由遠及近，朝土地廟方向奔來。胡笑天睜開眼簾，悄然握住劍柄，假如這不速之客來此僅是爲了躲雨，大家自然相安無事，萬一是隸屬於煙雨樓或青龍會的探子，那只有殺人滅口了。
只聽風聲颯響，一條黑影嗖的越過斷牆，落在廟裡。胡笑天凝神望去，來人身材粗壯，目如銅鈴，穿着一襲蒙古長袍，肩頭扛着一個長條形的布袋，赫然是騰格木！胡笑天心中暗訝，他還以爲這蒙古刀客比武落敗後，含恨返回了蒙古草原，誰知卻又一次遇上。難道騰格木也參加了前日舉行的鑑寶大會？又爲何要深夜獨行呢？當下輕咳一聲，挺身立起。騰格木沒料到破廟中隱藏有人，異聲入耳不由大吃一驚，眼裡兇光暴射，手起刀落，朝着對方狠狠劈去。
當！火星四濺，亮光一閃即沒。
騰格木藉着微弱的光芒一掃，脫口道：“怎會是你？！”橫刀當胸，滿是敵意道：“胡笑天，你是奉命來抓我的嗎？哼，除非你把我殺了，否則別想把她從我手裡奪走！”
胡笑天心念電閃，沉聲道：“騰格木，你誤會了。我只想在此暫時歇息一宿，並不想浪費氣力多管閒事，待天色一亮，你我就分道揚鑣。至於你和什麼人結仇，要躲去哪裡，我絲毫不感興趣。”他招惹的強敵已經足夠多了，實不願再跟騰格木發生衝突，暴露行蹤。
騰格木搖頭道：“南朝漢人奸猾狡詐，當面一套背後一套，最不可信。你是不是想騙得我放鬆警惕，然後再猝然出手？胡笑天，別耍什麼陰謀詭計了，我是不會上當的！”邊說邊警惕地左右掃視，以防另有高手突然殺出。
胡笑天退後幾步，刷的回劍入鞘，問道：“袋子裡面裝的是什麼？是你搶來的金銀珠寶嗎？”
騰格木搏殺經驗何其豐富，從胡笑天的動作、語氣及氣勢上推斷對方確實沒有什麼敵意，遲疑道：“你果真不是燕王派來的？”
“燕王朱棣？！”胡笑天爲之愕然，騰格木怎會與燕王交惡，以至於要連夜逃亡？難道他偷盜了燕王的奇珍異寶？又或是姦殺了燕王的小妾？奇道：“騰格木，你如今身處我大明腹地，而非蒙古草原，一旦得罪了燕王，恐怕逃不過官兵佈下的天羅地網，唯有死路一條。你究竟如何冒犯了燕王？難道你沒有考慮過後果嗎？”
騰格木咬牙道：“爲了奪回本屬於我的女人，縱死何妨！”說着收起鋼刀，解開布袋，小心地抱出一位身材窈窕，膚如凝脂的美麗少女。那少女身着華貴的蒙古服飾，曲線起伏優美，雙眼緊閉，兀自昏迷未醒。騰格木深情凝望着她潔白無瑕的臉龐，低聲道：“她是草原上最美麗的花朵，貝倫湖畔最明亮的珍珠，我此生唯一深愛的明珠公主！她的父親就是蒙古大汗，你們漢人口中的北元皇帝。”
胡笑天倒抽一口冷氣，失聲道：“你竟然劫持了北元公主？！”
騰格木眼角抽搐，恨恨道：“我若不將她帶走，一旦到了大明都城，她就要嫁給你們那位老邁不堪、妃子無數的朱元璋！胡笑天，換成是你，你願意自己的情人被迫嫁給一個又醜又老的陌生男人嗎？”
胡笑天又驚又佩，騰格木居然敢強搶皇帝的女人，膽氣之足舉世無雙！試問天下芸芸衆生，誰又會做出這等瘋狂的舉動？即使是北方黑道霸主陳天野，在沒有正式舉旗造反前，也要低調行事，不會公然挑戰和冒犯皇家威嚴。朱元璋或許不會在意明珠公主的死活，但絕對不會允許別的男人染指她——這牽涉到一位帝王的顏面。可想而知，因明珠公主的失蹤，兩國之戰一觸即發！