芒碭山，位於商丘以東，突兀於豫東平原之上，山嶺聳峙，景色奇美，如莽莽羣龍匍匐大地。漢高祖曾經在此斬白蛇，揭竿而起，白手創立大漢帝國，堪稱是大漢龍脈所在。爲了紀念先帝，漢文帝在芒碭山紫氣巖前建立了高祖廟，同時立了斬蛇碑。不過風水輪轉，江山易主，歷經千餘年的風吹雨打，曾經巍峨莊嚴的高祖廟僅剩下殘垣斷壁，幾片碎瓦，而那記載了高祖豐功偉績的石碑更不知流落去了哪裡。只見羣山間草木茂盛，虎猿出沒，鷹隼橫行。
在一片聳立的山崖前，風動樹搖，驀地劍氣破空輕響，胡笑天自入定中一躍而起，揮動樹枝，刺向臨溪而坐的高青城。這一劍化繁爲簡，盡得衡山劍法的精髓，去勢輕靈快捷，不可捉摸。尤其是意在劍先，奪人膽魄，堪稱是神來之筆。劍氣如潮卷送，臨近高青城身側時，便彷彿遇上了堅硬無匹的礁石，猝然向兩側分裂滑開，竟不能欺近他身週三尺空間。高青城垂首看着水流的無窮變化，淡淡道：“好！”拿起身邊的一根枯枝，看也不看的隨手揮出。
只聽噗的一聲悶響，胡笑天手中的樹枝一觸之下化爲齏粉，內力衝突，身不由主的翻身倒躍而回。他定了定神，朗聲道：“高師兄，這一招你純以內力勝我，勝之不武吧？”
高青城道：“假如你是與姬浩明比劍，可會埋怨對方內力深厚？”
胡笑天神色一凜，拱手道：“受教了！”縱身躍上樹梢，折了一根樹枝在手，又落回地面闔眼入定。
他們兩人已在山中靜修了三日，每日裡類似這樣的切磋不斷，餓了便獵殺野獸飛禽，渴了便飲用溪水，幾乎一刻不曾休息。高青城身懷寂滅神功，觀海練劍大有所得，近日又斬斷心中枷鎖，邁出了領悟“無情之劍”的第一步。他靜坐山中，觀察溪水流轉，既是要鞏固自己的劍心，也是要在前段時日感悟水之狂暴猛烈後，力圖把握水之陰柔平和的另一面，在劍術上更進一層。
胡笑天曆經連場惡鬥，尤其是與費智賢對攻三招，生死壓力下體內經脈又有貫通，已穩穩坐實滅世霸王決第八層，正向第八層的巔峰境界進發。與費智賢的交手雖然短暫，卻是他極爲難得的經歷，要知道費智賢乃是天下有數的高手之一，一隻腳已邁過先天之境的門檻，真真正正硬接其三記殺招而不死的，放眼江湖屈指可數。胡笑天經此一戰，在武技修行上獲益匪淺。他入定之時，一遍遍在腦海中回放費智賢的出手細節，推敲對手的每一個動作、每一分勁氣變化、每一次突擊的時機，然後推算自己該如何應對，方能成功破解或者降低損傷的程度。每推敲一遍，他都有新的感悟，於是便以樹枝爲劍，向高青城印證心中所想。經過三日三夜的冥思苦修，他的內傷好了八九成，個人修爲進展神速。
隨着日行正午，陽氣大盛。胡笑天對於陽氣興衰最是敏感，靈光忽閃，心境放鬆，但覺體內的殺意暴卷如潮，忍不住振臂一揮，使出斬龍十斧中的一招“斷龍角”，樹枝劈落，勁氣凝練如一，沒有絲毫外溢。他修煉的滅世霸王決一旦獲得突破，陽氣必然大漲，這下依從本性出招，隱隱間有幾分天人合一的韻味。
殺招遞出，高青城周圍的溫度驟然躍升，空氣乾燥得如同置身於荒漠。高青城眉尖微跳，首次露出凝重的表情，枯枝在溪流中輕輕一劃，帶起數以百計的晶瑩水珠，手腕輕顫，水珠同時化爲微小的冰劍，不分先後的刺出，陽光折射，燦如彩虹。
陰陽二氣相觸，頓時平地涌起一陣狂風。胡笑天一往無前的衝了過去，手中的樹枝時而使出劍法，時而使出斧招，招式轉換間隨心所欲，竟無半分阻滯。高青城不得不飛身而起，展開一路陰柔如水，變幻莫測的劍法，綿裡藏針，連守帶攻，分明是自己臨時所創，與衡山劍法截然不同。兩人兔起鶻落，劍氣縱橫，每每招式走空落地，便斬得地面砂石翻卷，草木殘斷。若有不知情者撞到，還以爲他們之間有血海深仇，非要分個你死我活不可。
高青城越戰劍法越見純熟，劍式轉換流暢，陰柔之中漸漸多出幾分狂暴猛烈，格局之浩大深廣一如怒海，令人望而生畏。饒是胡笑天霸王決習練有成，絕招頻出，仍被殺得守多攻少。戰到激烈處，胡笑天手中的樹枝承受不住內外勁氣壓迫，忽然啪的一聲，寸寸斷裂。他無奈地抽身後退，叫道：“不打了，不打了！”
高青城劍勢不停，嗤嗤在他衣服上刺出幾個劍孔，冷冷道：“雙方鬥劍時，誰會停手放過你？劍斷了，想方設法接着戰便是！”
胡笑天苦笑道：“師兄教訓的是。我看師兄自創的這一路劍法剛柔相濟，如怒海潮涌，不知可曾想好名字？”
高青城閉目沉思片刻，緩緩道：“我的劍走的是無情之道，便叫‘怒海無情劍’吧。你仔細看着，我且把這套劍法從頭至尾演練一番。”當下以枯枝爲劍，由慢至快把劍法演練了三遍。劍法共有十二式，如水勢變化無窮一般，每一式還可衍生無數後着，絕對是妙到毫巔。
胡笑天數日來與高青城交手論劍，對其劍式演變的過程耳熟能詳，這時又近距離觀摩他演練整套劍法，輕輕鬆鬆便掌握了劍法真髓，心中暗暗感動，師兄貌似無情卻有情呀！
高青城刷的收住劍勢，也不問胡笑天記住了幾分，劍眉緊鎖，輕嘆道：“其實依我所想，十二式劍招仍是太多了。如能去蕪存菁，將整套劍法濃縮爲七式，甚至是五式，其威力何止倍增！”話音一頓，又道：“你畢竟未曾親身入海試劍，不知道怒海狂濤，萬頃巨浪咆哮壓頂的可怕，恐怕難以參透毀滅、無情的本意。一旦與高手對決要慎之又慎，否則劍法徒有其形，便是致命缺陷。”
胡笑天哈哈笑道：“小弟不才，也曾觀水悟劍，創出一套‘水柔劍法’，請師兄不吝指教。”又去折了一根樹枝，劍訣一捏，開始施展自創的劍法，但見劍勢或迴旋翻涌，或交纏起伏，取“水流無定，至柔則剛”之意，如長江大河連綿不絕。他感激高青城無私授藝，亦把自己的絕學盡數展露，期盼能回報這面冷心熱的兄長一二。
高青城的武學天賦何其高超，隨着胡笑天講解說明，很快將劍法真意瞭然於心，手上枯枝揮動，如水流回環不息，招式變化之自然迅捷宛如天生。點頭道：“不錯，流水無隙，層層疊疊，外力難破！你如能再下苦功鑽研，將劍法濃縮爲三五式的話，或可在交手中立於不敗之地。屆時任憑對方狂攻猛打，我自巋然不動，待他功力耗盡時，便是我反擊的機會。哪怕是你提前遇見姬浩明，亦不需畏懼。”
胡笑天如被一道閃電劈中頭頂，腦際轟然一震，無數人影翻飛重疊，流水、劍光時閃時滅，不禁手舞足蹈，自顧自的演練起來。只見他目光迷離，如癡如狂，時而躍起揮灑劍招，時而跌坐皺眉冥想，時而東一劍、西一劍胡亂比劃，時而凝身不動猶如雕塑。他顯然因高青城的一句點撥而獲得了感悟的契機，進入自創武學的小天地，渾然忘卻世間萬物，眼中心中唯有一劍。
高青城見狀微微一笑，又退回溪邊坐下。他雙手扶膝，眺望着南方的天空，似乎是想起了某人，不知怎的喟然長嘆，堅硬如冰的面龐悄然融化，露出了罕有的暖意和溫情。只有在絕無旁人關注的時刻，這個冷傲倔強的男人才會稍稍放鬆下來。
突然，遠處響起一陣呼喝，跟着金鐵交鳴，竟似有人在山中追逐打鬥。高青城面孔一冷，霍然立起，循聲望去。只見東南方人影騰飛，三名黑衣蒙面人慌不擇路地闖來，緊追在他們身後的則是一男兩女，均是手使長劍。那些蒙面人只顧逃命，愣是沒留意高青城擋住去路，倒是追在後頭的一名紫衣女子眼尖，遠隔二十餘丈便縱聲叫道：“可是衡山派的高師侄嗎？還請攔住這三個盜墓賊！”
高青城眉心一皺，認得那出聲求助的乃是恆山劍派甘雨琦，其餘兩人分別是林亮、何盈盈，論輩分應該稱呼他們爲“師叔”。若是平時偶遇，礙於七大劍派的面子，他或會勉爲其難地出手，但此時胡笑天正在悟劍，豈容外人驚擾？斜眼一瞥，卻見胡笑天已被叫聲驚醒，滿臉的惋惜遺憾，分明是悟劍之舉半途而廢。他內心暗怒，橫臂抱胸，絲毫沒有拔劍攔阻的打算。
那些蒙面人猝然一驚，想也不想地轉折向北，亡命奔逃。
胡笑天自空靈境界中驚醒過來，不禁扼腕嘆息，強行壓制住心中的懊惱，舉目一掃，訝然道：“高師兄，出了什麼事？”
高青城冷冷道：“恆山劍派正在追殺盜墓賊，大呼小叫不知所謂。”
就在這時，林亮大喝道：“小賊看劍！”忽的揚臂一擲，劍光電閃，噗的直插入當中一人的後背。那中劍的蒙面人甚是硬氣，嘶聲叫道：“逃！”踉蹌兩步仆倒，也不知他臨死前用了什麼手法，胸口處忽然冒起一股黃煙，緊接着轟的一聲巨響，整個人被炸得血肉橫飛，面目難辨。恆山派衆人腳下一挫，同時出掌，擋開那撲面射來的血肉碎屑。只是稍一耽擱的工夫，另外兩名蒙面人拉開了距離，呼的穿入林中不見。甘雨琦等人追趕不及，憤然頓足。
林亮先撿回自己的長劍，翻過那具屍體，劍尖輕挑，將他背後的包裹割裂，赫然出現了一個長約兩尺的黑色木匣。林亮取了木匣，笑道：“甘師妹，成了！”
甘雨琦秀眉微皺，低聲道：“此物暫由林師兄保管罷！咱們速速離開芒碭山，以防他人覬覦搶奪。”她年紀約有二十四五歲，成熟健美，額頭高潔，鼻樑秀挺，一雙杏眼熠熠生輝，柔和中又帶着幾分英氣，乃是江湖中少見的美女，僅比獨孤雁稍遜一籌。
林亮橫眼望向高、胡二人，眼底厲芒忽閃，竟起了殺人滅口的心思。甘雨琦不動聲色地搖搖頭，示意他不可輕舉妄動，高青城號稱七大劍派第一新秀，潛力無限，其劍術之精深高卓舉世公認，豈是任人宰割的雛兒？一旦稍有差池，讓其走脫，恆山派還有臉面行走江湖嗎？她轉身走了兩步，衝着高青城遙遙拱手道：“高師侄，許久不見！敢問你來芒碭山中爲了何事？”
高青城簡潔地道：“靜修，練劍！”
甘雨琦身邊的何盈盈年約三十，成熟窈窕，身穿青衣，聞言柳眉一豎，斥道：“陳師兄是如何教導門下弟子的？難道你身爲晚輩，不懂得該如何向長輩行禮回話嗎？”她剛剛因高青城拒絕攔截敵人，心中早已存了怒意，此刻見他冷傲淡漠，一副拒人千里之外的模樣，怒火登時爆發。
高青城不卑不亢道：“高某行事作風一向如此，何師叔若看不慣的話，隨時可以向掌門師伯告狀。”
何盈盈氣得銀牙暗咬，甘雨琦適時插言道：“高師侄，我們不知你等在此練劍，無意打擾了。方纔之事還望你能守口如瓶，勿要對外宣揚。”至於奪到的木匣中藏有何物，她根本不想多加解釋。
高青城點點頭：“請甘師叔放心，我決不會多言。”
甘雨琦笑道：“多謝！”略一揮手示意，利落地拔身而起，朝東方飛去。其餘兩人狠狠地瞪了高青城兩眼，縱身尾隨而去。
胡笑天望着甘雨琦的背影，嘖嘖讚道：“師兄，此女容貌武功修養俱是上乘，怎麼仍是未出閣的少女打扮？莫非白道羣俠都瞎了眼嗎？”
高青城嘆道：“胡師弟，其實你什麼都好，就是太過風流好色！”
胡笑天老臉一紅：“師兄，天地可鑑，我對這紫衣女絕無什麼歪念！”
高青城道：“恆山派歷代掌門都是修道之人，而甘雨琦是被選定的掌門候選人，遲早要束髮出家，因此無心談婚論嫁。你看她在三人當中年紀最輕，其實地位卻是最高。”
胡笑天不以爲然道：“道教與佛教不同，修行法門萬千，並未禁止教中弟子婚嫁呀！如龍虎山的張天師一脈，傳承千年，哪任教主不娶妻生子？即使是在本朝，結爲雙修伴侶的亦不在少數。如此秀外慧中的女子，一生只與孤燈相伴的話，實乃人世之憾。”
高青城道：“恆山派與全真教、九天玄女教都有些淵源，其修行法門與天師道不同，主旨是清靜無爲，去情去欲，苦志磨礪，功德濟世。甘雨琦也曾和你一般，禁功周遊天下，歷時達十年之久！她雖然是女子之身，卻盡得恆山劍法真傳，不會比你我稍差半分。”
胡笑天不禁動容，沒人比他更清楚禁功修行的艱難，衷心讚道：“好一個奇女子，巾幗不讓鬚眉。”眼睛一轉，忍不住笑道：“那高師兄你呢？陳師伯是不是特別欣賞你，屬意你爲下一任掌門人？”
高青城道：“我性子太冷太硬，對門派雜務亦不感興趣，擔當不起一派掌門的重責，還是專心練劍爲好。”聲音一頓，別有意味地瞥了他一眼，又道：“何況陳師伯已招了趙青河趙師兄爲女婿，正全力栽培他，衡山掌門之位將來多半由他來坐。”
胡笑天一呆，失聲道：“陳師姐和趙師兄成親了？”一時間心潮翻滾，埋藏多年的記憶閃過腦海，初上衡山時的窘迫，習武練劍的艱辛，與趙青河的明爭暗鬥，以及幾乎快要淡忘的那張清秀面容，不由暗暗感慨。陳青華匯聚了衡山的清秀靈氣，單論心地之純淨，少有人及，曾經是他少年時暗中傾慕的對象。不過時過境遷，他的心態完全轉變，對於這位師姐再無任何綺念，如何能順利擺平白若冰和唐雪，纔是他需要着重考慮的問題。當下說道：“趙師兄相貌堂堂，家境豐厚，又大有希望接替掌門之位，正是陳師姐的良配。我祝福他們白頭偕老，恩愛一生。”
高青城搖頭一笑，隨手拍了拍衣襟，道：“胡師弟，江湖紛擾，山中再無清淨之日，不適合修行練劍了，你我就此別過吧！但願你牢記誓言，儘快往金陵一行！”
胡笑天心中涌起難捨之情，笑道：“與師兄論劍三日，獲益良多，小弟再次謝過！金陵不遠，小弟必定仗劍殺至。屆時還望師兄爲我掠陣，且看第一青年劍客的名號歸屬何人！”
高青城微微笑道：“好，後會有期！”輕身一彈，騰空飛行，轉眼飄渺無蹤。