胡笑天強忍一口惡氣，哀求道：“大夫，你能不能先救人？餘下不足的診金我可以令人從長安送來。只要我家娘子平安無事，屆時不要說一百兩，給你一千兩又有何妨！”
馬大夫斷然拒絕道：“本醫館公平交易，概不賒欠！”
胡笑天忍無可忍，倉啷一聲龍吟，抽出懷中的短劍。
那馬大夫嚇了一跳，以與肥胖身材完全不相稱的敏捷和速度，嗖的閃身躲到柱子後頭，尖叫道：“兀那書生，你要行兇殺人嗎？你敢動我一根汗毛，你家娘子也活不成了。”
胡笑天恨得幾欲吐血，強笑道：“馬大夫你誤會了。我這把寶劍吹毛斷髮，價值千金，抵押給你做診金如何？你若不信，我可當場試劍。”說着隨手一揮，劍光閃處，一張八仙桌立時斷成兩截。他眼下有求於人，當然不會魯莽行事，一點點威脅恐嚇卻是免不了的。
馬大夫嚇得臉色煞白，連連擺手道：“劍乃兇物，我不要，我不要！鎮上開有當鋪，你去抵押給他們吧。”
胡笑天輕輕抖動短劍，斜眯他道：“那我娘子的病……”
馬大夫賠笑道：“請公子放心，我馬上開方子抓藥，不會耽誤小娘子的病情。只是診金一文都不能少，實在是藥材太貴了。”
胡笑天無意與對方討價還價，揮揮手道：“那便請你先治病吧，我即刻去典當寶劍。”
馬大夫好心提醒道：“出門右轉，大約走上五十步，門口漆成紅色的那間鋪面便是當鋪。”
胡笑天匆匆趕到當鋪，忍痛遞上寶劍，提出抵押二百兩銀子。不料負責典當收押的掌櫃橫挑鼻子豎挑眼，愣是捏造出八九處毛病，最終只肯出八十兩紋銀收劍。胡笑天無計可施，縱使心頭滴血不止，亦只有畫押同意。
馬大夫雖然愛錢，但總算有幾分真本事，先是施以鍼灸之術提振李玄兒的精神，再以藥石之力補其氣血，固其根本，祛除風寒。一番忙碌下來，李玄兒的體溫略有下降，臉上多了三分血色，比起清晨時奄奄一息的狀況強了不少。胡笑天鬆了一口氣，問道：“大夫，我娘子爲何仍舊昏迷不醒？”馬大夫道：“小娘子元氣虧損嚴重，而且似乎體內另有暗疾潛伏，即使按時服藥，也要數日的調養方能恢復神智。我開的藥足夠她服用三日，服完之後照方抓藥，直至她病癒爲止。”胡笑天接過藥方，第一眼便看見“百年野山參一支”幾個字，頓時眼冒金星，差點當場栽倒。當下定定神，指着藥方道：“大夫，非得百年山參不可嗎？”馬大夫理直氣壯道：“那是當然！這山參乃是主藥，萬萬不能少的。若是有東北千年人蔘替代，則藥效更佳。”
胡笑天終於深深體會到一文錢難死英雄漢的滋味，以他此刻的身家，別說買一支野山參，買到一條參須就算老天開眼了。事已至此，要麼迴轉長安，與宋謙等人匯合，一切問題迎刃而解；要麼快馬加鞭奔赴洛陽，把李玄兒交給白雲宗弟子安置。長安近而洛陽遠，按理當首先考慮返回長安。但白道羣俠雲集於長安，對李玄兒仇怨極深，回去的話豈不是送羊入虎口嗎？加之秦王震怒，長安城門進出加強了盤查審問，他們想矇混進城絕無可能。思來想去，竟只有奔赴洛陽一條路了。當下修書一封，請馬大夫遣家僕送往長安宋謙處，把自己的境況說清楚。
出了醫館，胡笑天僱了一輛馬車，讓車伕即刻啓程趕往洛陽。途中李玄兒醒過幾次，但每次清醒的時間都很短暫，迷迷糊糊說着誰也聽不懂的胡話，絕大多數時候處於昏迷的狀態，服用湯藥時都需撬開牙齒灌入。到了次日午後，馬車經過華陰縣，離潼關越來越近。過了潼關之後，便是河南地界了。
潼關因臨近潼水而得名，古稱桃林塞。因爲潼關地處黃河渡口，扼長安至洛陽驛道的要衝，是進出三秦之鎖鑰，所以成爲漢末以來東入中原和西出關中、西域的必經之地及關防要隘，歷來爲兵家必爭之地，素有“畿內首險”、“四鎮咽喉”、“百二重關”之譽。潼關南有秦嶺；東南有禁谷，谷南又有十二連城；北有渭、洛二川會黃河抱關而下，西近華嶽。周圍山連山，峰連峰，谷深崖絕，山高路狹。明洪武五年，千戶劉通於原址重新築城。明洪武九年，又增修城牌，並依山勢曲折修築城牆，後稱明城。
因道路狹窄，行人車馬都需小心避讓，行進的速度大爲降低。走不多時，馬車竟停了下來。胡笑天暗覺奇怪，揚聲道：“賀大叔，爲何不走了？”那車伕答道：“公子，前方有人設卡盤查，需耐心等候。”胡笑天心中嘀咕，眼看潼關近在咫尺，官府怎會突然多事增設關卡？挑起車簾往外望，只見百餘步外有一夥持刀拿槍的漢子攔住道路，看模樣並非官府中人，自東往西的商旅他們不管，自西往東的卻要一個個搜身盤問。他們態度蠻橫，若有人敢喧囂抗議，立時擡手便打。如此一來，造成道路堵塞，前方已聚集了十餘輛車馬及過百商旅。衆人出門在外，抱着多一事不如少一事的念頭，無人出頭鬧事，老老實實的等候驗身通行。
胡笑天跳下馬車，拉住一位行商，詢問那夥漢子設卡盤查的緣由。那行商也說不出所以然，只是聽人議論，那夥人的目的似乎是要查找一個年輕女子，據說她偷了一件珍貴的寶物，失主不肯放她出關，是以派人攔截。
胡笑天一愣，莫非他們要找的是李玄兒？隨即搖搖頭，李玄兒得罪的是白道門派，而那夥漢子則明顯是黑道人物，粗魯兇狠，肆無忌憚。驀地心中一動，回想起這兩日的遭遇，以及古廟內所見的一幕幕，險些失聲驚呼起來，是閻九，他們要找的是閻九！閻九孤身一人，卻要應付數以百計的黑道好手圍捕，居然至今未被對方擒獲，也是異數了。潼關地勢險要，是東進中原的必經之地，所以黑道羣雄才會另設關卡嚴查，以防閻九逃出關中。由於無人見過閻九的真面目，又怕她易容換裝，每一個東去的行人都要強迫搜身。
胡笑天跳上車架，舉目張望，重點觀察那些單身且身材瘦小的商旅，看一看是否有人舉止可疑。果不其然，立時發現前方有一男子左右顧盼，顯得既警覺又焦躁。那男子眼看還有十餘人便輪到自己接受搜查，竟然閃身出列，主動往後退讓。
胡笑天眼尖，留意到那男子退後之時，指間寒芒閃耀，似有意似無意的輕撫過一匹匹候在路旁的騾馬。那男子極爲警覺，感到有人凝視注目，身子陡然一僵，緩緩轉動脖頸，朝站在高處的胡笑天望來。
四目相對，彼此瞭然。
胡笑天微微點了點頭，俯身鑽回車廂，將李玄兒嚴嚴實實的包裹好，抱着她跳下馬車。那車伕大爲驚異：“公子，你們不坐車了嗎？此去洛陽，尚有數百里地呢。”胡笑天苦笑道：“賀大叔，你莫多問，待會鬧將起來時控制好你的馬，別讓它受驚亂跑。”那車伕眼珠滴溜溜一轉，壓低聲音道：“你是說有人要鬧事？”沒等胡笑天開口，前頭驀地砰然一聲巨響，數匹健馬彷彿遭到蛇蟲叮咬，突然變得暴躁不堪，甩頭擺尾，四蹄亂蹬，不約而同的掙脫了主人的束縛，狂暴地衝向前方。
衆人大譁，驚叫道：“馬驚了！馬驚了！”爭相躲避馬蹄踐踏，原本整齊的隊伍頓時大亂。
馬乃合羣之物，驚慌狂亂的情緒會相互傳染。夾在隊伍中後段的馬匹紛紛嘶聲尖叫，亂咬亂踢，同樣失去了控制。
那夥漢子眼看受驚的馬羣發瘋一般衝來，眼眸血紅，亂蹄翻飛，一時慌了手腳，本能地躍往高處，免得被亂馬踩死。這些馬匹有的拉着車廂，有的拉着貨物，相互擠撞摩擦着一衝而過，煙塵滾滾，勢不可擋。那夥漢子畢竟不是傻瓜，略一思索便曉得不對，馬羣怎會無緣無故的受驚發狂？先前那聲巨響又是誰弄出來的？其中一人立即掏出竹哨，拼命吹響，其他人則各舉刀槍，急衝進煙塵之中，狂叫道：“站住！”“把驚馬殺掉，別讓她逃了！”
“滴！”“滴！”
尖利急促的哨音傳開，遠近各處呼聲四起。不過盞茶的功夫，先後有七八隊黑道豪傑奔來，少說有兩三百人，叫囂着呼嘯掠過。
一衆商旅避讓路旁，大眼瞪着小眼，噤若寒蟬。
紛紛擾擾亂了半個多時辰，那些江湖好漢終於散盡。不提那些損失財物或者受傷的倒黴蛋，胡笑天抱着李玄兒重新上車，吩咐車伕繼續趕路。往前了數百步，便陸續看到有馬匹倒斃路旁，貨物散落一地。好在沒有見到屍首，大概閻九已乘亂脫身，至於她能否逃過接踵而至的追殺，那便不得而知了。
過了潼關，又多走二十餘里，天色昏暗下來，便在路邊一間驛站投宿。胡笑天借來瓦罐，熬好藥汁，稍涼之後喂李玄兒服下。李玄兒的精神仍是不濟，連續兩日僅能吞服些許米湯，眼看着又瘦了一圈。所幸她高燒已退，病情暫時沒有惡化。胡笑天想着李玄兒的藥僅剩下一日的份量，但是離洛陽還有四五天的行程，真是一籌莫展。莫非要去打家劫舍，扮一回強盜嗎？胡笑天安頓好李玄兒，趴在她牀沿半坐半睡，以便就近照料。睡至半夜時分，驛站外忽然傳來勁氣交擊聲，轟然作響。與此同時，呼喊聲、金鐵交鳴聲夾雜，也不知是哪些江湖勢力交惡，在荒野中展開了廝殺。
驛站內的商旅無不駭然驚醒，紛紛起身關緊門窗。
胡笑天亦驚醒過來，心底一涼，難道是閻九落入了陷阱？仔細分辨那打鬥聲，似乎距離驛站不遠，猶豫半響，推開後窗，輕如狸貓般閃了出去。驛站建於山谷之中，背靠着連綿起伏的山丘，打鬥聲便從山背後傳來。夜幕深沉，月光時隱時現，枯萎的荒草蔓延至山坡頂上，幾顆孤零零的矮樹在風中搖曳，鬼影俱無。胡笑天反手關嚴窗戶，一口氣爬到高處，往山的另一側望去。
只見山腳下有一段乾涸的河牀，地勢頗爲開闊，正有數名高手在呼喝激鬥。雙方你來我往，搏命相拼，場面異常火爆。另有數十條漢子分佈四周，手舉火把佔據高處，把戰場照得雪亮，讓人無所遁形。
胡笑天定睛一看，被圍攻的不是閻九，而是閻傲！
閻傲戴着獨特的金色面具，極易辨認，江湖之上別無分號。但見他髮絲散亂，左臂上端血肉模糊，後背插着幾根折斷的弩箭，一襲黑衣多處撕裂，顯然連日來惡戰不休，受創嚴重。閻傲曾企圖以連環計戲耍羣雄，不料功虧一簣，行跡敗露，仍然遭到衆高手的輪番圍攻，饒是他武功卓絕，一樣被殺得落荒而逃。這幾日他不眠不休，使盡手段，先後數十次逃出包圍圈，本以爲過了潼關便海闊天空，誰知又意外遭遇伏擊。以閻傲的堅毅心志，都不禁感嘆時運不濟，天亡我也！形勢儘管危急，但他不甘心束手就縛，揮動鐵尺左劈右砍，招式愈加狠辣，大有以命搏命的架勢。
如是換做他人，絕難以抵擋地府宗主的捨命搏殺。不過與閻傲正面相抗的，乃是以勇力善戰著稱的曾項傑！他一雙鐵拳展開，呼呼生風，與閻傲的鐵尺針鋒相對，兩下相撞時竟是鏗鏘作響。與孤立無援，力戰不休的閻傲不同，曾項傑精氣充足，正處於巔峰狀態，每一拳擊出都有摧枯拉朽的力道，狂猛剛烈，讓人看得血脈賁張。
除了曾項傑之外，另有三人負責在外圍牽制閻傲，他們忽進忽退，不時射出各種暗器，頗爲陰損。
閻傲力戰之下，潛伏未愈的內傷外傷同時發作，被迫節節後退，情知鏖戰下去必死無疑，驀地叫道：“曾項傑，住手！”
曾項傑狂笑道：“閻宗主，你當曾某是你的下屬嗎？”不僅不停手，相反欺身上前，左拳變爪，化剛猛爲陰柔，忽然抓住鐵尺的另一端，右拳化掌，朝着敵人的胸口狠狠擊落。他與閻傲交手數次，從來都使用剛猛霸道的招式，不愧“勇將”之威名，這時忽然使出精妙的擒拿手法，着實出乎所有人的預料。
閻傲右手猛力一扯，鐵尺不動分毫，眼看敵掌擊到，暗歎一聲，鬆開手掌迎擊上去。啪的一聲悶響，閻傲如遭雷擊，蹬蹬連退兩步。驀地刀光閃過，鮮血濺出，卻是一名高手乘隙出手，在他背後砍了一刀。曾項傑隨手將奪來的鐵尺拋開，雙掌一錯，如影隨形的攻去，竟不給對手半分喘息的機會。
胡笑天暗喝一聲彩，曾項傑粗中有細，善於捕捉戰機，若誰當他是粗魯莽撞的武夫，最後定會吃足苦頭。
閻傲一邊拼死抵禦，一邊嘶聲叫道：“曾項傑，我自認不敵，甘願用藏寶圖交換一命如何？”
曾項傑冷冷道：“閻傲你又想玩什麼鬼把戲？這兩日來你花樣百出，難道還不嫌膩味嗎？”
閻傲飛快地說道：“只要你答應放過我，魔教聖物我即刻雙手奉上，若有一字虛言，天打五雷轟！”
曾項傑道：“廢話！殺了你，我一樣能拿到藏寶圖。”
閻傲怒喝道：“曾項傑，別以爲閻某已經任你宰割了，逼急了我大家就同歸於盡！”
曾項傑大笑道：“閻宗主，你且試試看，如何與曾某同歸於盡？”
就在這時，風聲疾響，數條黑影橫空飛來，直闖進山谷。爲首之人面如冠玉，目似寒星，頜下蓄有一縷黑鬚，顧盼間透着一股邪異獨特的魅力，彷彿勘破了人世間的禮法規矩，有幾分瀟灑無羈，有幾分目空一切，赫然是白雲宗的皇甫濟。皇甫濟遠遠的便朗聲笑道：“曾神將，青龍會既已找到鬼王，爲何吝於通知我們？想吃獨食不成？”
曾項傑臉色微變，厲聲道：“做掉他！”
話音未落，參與圍攻的那三名高手同時手腕一翻，各自亮出一把小巧的精鋼手弩，想也不想地擡手便射。嗖嗖嗖，鋼弩破空，盡數射向閻傲的要害部位。雙方的距離如此之近，弩箭的力道如此之猛，換做平時閻傲都未必能躲過，何況力竭之時？噗噗兩聲悶響，閻傲左腰、後背各中一箭，痛得他手上的招式緩了一緩。
高手過招，生死立判，豈容你有半分失誤？
曾項傑大喝一聲，一掌印上閻傲的胸膛，登時打得他肋骨凹陷，口噴鮮血，整個人倒飛出兩丈開外。瀕死關頭，閻傲眼中閃過一抹異色，陡然掏出了一個鐵盒，用盡最後的氣力擲向皇甫濟。