第二天上午練功結束後，劉天月直接領着胡青鵬來到後院的廚房。七八個身穿傭人服飾的中年男女正在忙碌地準備午飯，竈火熊熊，熱氣蒸騰，房間裡瀰漫着米飯的清香。胡青鵬聞着飯菜的香味，垂涎欲滴，小腹中一陣雷鳴。
劉天月眉尖輕蹙，喚道：“鄒靖！”
“誒，來了！”一個身材高大威猛，滿臉虯鬚的大漢迎了上來，邊走邊在衣服上擦拭手上的水珠。他大汗淋漓，半敞開的衣衫下露出古銅色的皮膚，和一塊塊岩石般堅硬的肌肉，胸口長滿了濃密捲曲的毛髮，如一頭健壯的雄獅，處處顯示出非同尋常的力量，堆着笑臉道：“劉夫人，您有什麼吩咐嗎？”
胡青鵬聽他的口音略微有點捲舌，似乎是北方人，心想有機會定要請他講一講北地的風光民俗，長長見識。莫師叔不是說過三人行必有我師嗎？
劉天月下意識地掃了一眼那大漢裸露的強壯肌肉，心頭一陣狂跳，臉上羞紅，強制自己扭過頭去，跺足嗔道：“鄒靖，你這樣子成何體統？快把衣服穿好！”
鄒靖忙將衣服扯好，訕笑道：“夫人，這兒太熱了，我們平常幹活都是這樣穿的，圖個方便涼快……”
劉天月臉上紅潮稍退，打斷道：“不用解釋了！”一把將胡青鵬推到他身旁，“這是尹三爺新收的徒弟，從今天起到廚房幫工，凡是一切諸如砍柴挑水刷鍋洗碗的粗活都可以讓他做。你們不要因爲他年紀小，又是門中弟子，故意派些輕鬆的活給他幹。我會時不時來巡查的，如果看到他在偷懶，我就扣罰你半個月的工錢！”
鄒靖丈二和尚摸不着頭腦，從沒有見過衡山弟子被派來廚房幹活的，而且還得乾重活累活，這不是折磨小孩子嗎？難道她是在說反話不成？斜了胡青鵬一眼，納悶道：“夫人，您不是在開玩笑吧？這瘦瘦小小的孩子能幹得了什麼？何況他是來拜師練武的，可不是來跟我學砍柴燒水的！”
劉天月皺眉道：“你照我吩咐的去做就行了，羅嗦些什麼？我這麼做自有道理，你沒必要刨根問底！這件事就這麼定了！”不容他再發問，轉身匆匆逃開，腦海裡始終抹不去剛纔那羞人的一幕。她偷偷摸着發燙的臉頰，眼中幽怨之色愈濃。
鄒靖拍了拍胡青鵬的腦袋，好奇地問：“小兄弟，你初來乍到就被打發來幹下人的活，是不是得罪了劉夫人？”
胡青鵬苦笑道：“因爲我是窮人家的孩子，家裡沒有錢孝敬師門，所以要多幹活，不能白吃白住讓人講閒話。”
鄒靖大不以爲然：“你一個小孩子一年到頭花得了多少銀兩？不要怪我粗人多嘴，你肯定是得罪了什麼人，所以他們找了個藉口，發配你來這裡受罪。這世上沒有世外桃源，人心險惡啊，你今後可得小心點！俗話說得好‘害人之心不可有，防人之心不可無’。”
胡青鵬不禁心生疑慮，難道這裡面真有隱情，莫非是趙青河搗鬼？他出身於平民階層，沒有其他師兄的驕氣傲氣，又謙虛有禮，手腳勤快，很快便獲得了衆人的好感。在衡山派中做打雜苦工的共有九人，五男四女，以鄒靖夫婦爲首，大都是躲避戰亂兵災時候逃到山上尋求庇護的，負責包括洗衣做飯在內的所有雜務，直接受劉天月指揮管轄。鄒靖的妻子彭煙兒三十多歲，長得豐滿高挑，溫柔和氣，與丈夫正是一對絕配。
彭煙兒一見胡青鵬便十分喜歡，仔細地端詳他的面容，不知想起了什麼往事，眼裡竟浮現淚光，對丈夫道：“大哥，我們的孩子若在，大概也有這麼高了！”
鄒靖濃眉一皺，沉聲道：“你不看看是什麼場合，又來胡言亂語了！外邊的人等着開飯呢，快乾活去！”彭煙兒暗暗一驚，省悟到自己失態了，對胡青鵬溫柔一笑，忙轉身離開。胡青鵬情不自禁地想起了自己的母親，也是這麼和藹可親，鼻尖酸酸的只想掉淚。
忙活了一箇中午，胡青鵬連氣都來不及喘，又馬不停蹄地跑去跟衆師兄練武。陳青華聞到他身上的異味，下意識地往後退了兩步，小手在鼻尖前輕輕扇動，皺眉問道：“小師弟，你中午吃飯的時候到哪裡去了？怎麼一身的油煙味？”
胡青鵬撓頭道：“我中午去廚房打雜幫工，所以身上有味道。”
陳青華訝然道：“你爲什麼要去幹下人的活？是我娘安排的嗎？我這就去找她問清楚，爲什麼讓你一個人受委屈！”
胡青鵬忙拉住她的手，急道：“師姐，我是自願的，你不要去找六師叔理論了！而且我覺得這樣子並不委屈，反正多幹活又不會累死人。”他擔心陳青華一鬧之後，自己反會陷入更困難的境地，屆時所吃的苦頭還要多。目前惟有逆來順受，千萬別授人以柄，先站穩腳跟再說。
陳青華從小在山上長大，過着衣來伸手飯來張口的生活，不知人間疾苦，哪能體會胡青鵬的窘迫和憂慮，覺得這人真是奇怪，自己好心要幫助他擺脫困境，他卻不領情！越想越氣，跺足道：“你願意吃苦受罪那是你自己的事，我再也不管你了！”說罷拂袖而去。
胡青鵬望着她的背影，既無奈又難過，實在不明白她爲什麼這麼沒有耐性，說生氣就生氣，不給自己進一步解釋的機會。
趙青河在一旁暗自偷笑，沒有師妹從中阻梗的話，這窮小子豈不是如泥人似的任他揉捏玩弄？當下決定加大訓練量，務要將胡青鵬操練得趴下。胡青鵬無意間看見他的眼神，明明陽光火辣熾熱，仍不禁打了個寒戰。
當胡青鵬拖着疲憊至極點的身子走進廚房，彭煙兒首先上來抱住他，心疼地道：“天啊，他們是不是故意折磨人呀？大哥，你看看這孩子，累得只剩下一口氣了！”衆人一窩蜂地擁上來，七嘴八舌地紛紛表示關懷。胡青鵬一時間受寵若驚，心下感動，不知說些什麼纔好。
突然鄒靖喝道：“都別吵了！該幹嘛的幹嘛去，不然無法準點開飯了！”張開蒲扇大手，把胡青鵬輕鬆地提起來，走到廚房後面的空地上。彭煙兒追在丈夫身後問：“大哥，你抓着他做什麼？你的手別太用力，小心弄疼人家。”
鄒靖將胡青鵬放下地，指着牆邊堆積如山的木柴道：“夫人有過交代，不管多累都不允許你偷懶。你今天下午就跟着我練習劈柴罷！”
胡青鵬此刻全身乏力，右臂因拔劍動作做得太多，麻木得幾乎不能動彈，瞪着那些又粗又圓的木頭，一個頭變成兩個大，以他這時的臂力連斧頭都舉不動，哪有力氣去劈開木柴？！可是如果完不成任務，一旦鄒靖向劉天月如實反映，自己恐怕下場不妙啊。當下求援地望向彭煙兒，期盼她能爲自己講兩句好話。
彭煙兒神情卻有點古怪，以眼神示意他不必擔憂，對丈夫道：“大哥，你真的決定要教會他嗎？”
鄒靖微微一笑，露出罕有的溫柔神情，輕伸猿臂，攬住妻子豐腴柔軟的腰身，嘆道：“煙兒，我知道這些年苦了你了！難得你如此喜歡這個小孩，我當然要好好地增強他的實力。我可不想再看見你爲他擔心受怕的樣子。”
彭煙兒心中大爲感動，輕輕靠在他的胸膛，輕聲道：“大哥，謝謝你！”兩人相互依偎，夕陽的餘暉照射下來，彼此的心頭都盪漾着濃濃的柔情蜜意。
胡青鵬看着他們兩情相悅的模樣，儘管還不懂男女之情爲何物，心裡亦好生羨慕。
鄒靖將妻子遣開，彎腰撿起地上一柄黑色的斧頭，接着豎起一根圓木，對胡青鵬道：“你先看我如何劈柴，等會照着做。這裡面也有訣竅和學問，你仔細看清楚了！”只見他雙腿微曲，單臂將鐵斧高舉過頭，上身微微後仰，然後手臂揮動，斧頭呼的閃電般劈落而下，喀的一聲輕響，堅硬的圓木如豆腐般當中裂開，斷口極爲光滑平整。他的動作簡潔連貫，一氣呵成，體現了速度和力量的完美結合。雖然僅僅是一個簡單的劈砍動作，但幾乎無懈可擊。如果對象不是木頭而是人，恐怕十有八九躲不開。
胡青鵬目瞪口呆，想不到劈柴都有這麼高的境界！在鄒靖揮動鐵斧的那一刻，他甚至感到鄒靖和鐵斧已經連成一體，隱隱傳來無堅不摧的異感。這種令人膽寒的感覺，他只從易輝、歐陽絕等少數幾個人身上感受過，又驚又佩，開口道：“鄒大叔，你這手功夫好厲害！你……是不是練過武功呀？”
鄒靖哈哈笑道：“我一個粗人哪會練什麼武功，我只曉得如何用斧頭砍柴。如果你跟我一樣用了二十年的斧頭，還是可以裝模作樣嚇唬別人的。我不知道你們是怎麼練劍的，但以我二十年的用斧經驗來看，只要掌握好力量、速度、角度和協調好身體的各處肌肉關節，不論你手裡是劍還是別的什麼，都能達到預期的效果。你說對不對？”
胡青鵬點點頭道：“鄒大叔說的好象很有道理哦！”雖然他還沒有真正開始練劍，學習如何運劍出劍的方法，但前來衡山的路上幾經生死考驗，看多了高手間的搏殺，多多少少也看出一點苗頭，有自己的心得體會。那些高手使出來的殺招並不是盲目的追求最大威力，而是將力量、速度、角度等因素綜合起來考慮，揚長避短，虛實相間，攻敵之必救，務求掌控戰局的主動權。當然，人畢竟是活動變化的，不是一截死木頭，所以出手的時候還要掌握好時機，要懂得靈活應變，否則再完美的招數也沒有用處。
鄒靖將斧頭拋到他的手中，豎起一根圓木，道：“你來試一試！”
胡青鵬手中一沉，斧頭差點脫手砸到腳上，苦着臉道：“鄒大叔，這斧頭太沉了，我現在哪還有力氣把它舉起來？”
鄒靖道：“既然你右手無力，爲什麼不用你的左手呢？”
“左手？”胡青鵬愕然。他用慣了右手，從未想過左手也可以拿斧頭劈柴。當下試着將斧頭交到左手中，勉強可以揮動，但是因爲從前缺少運動的關係，左手明顯不夠靈活，揮動鐵斧的時候總覺得有些彆扭。
鄒靖道：“只要不是天生殘疾，其實人的左右手是沒有什麼分別的，經過嚴格的鍛鍊，就能同樣的靈活自如。我這就教你怎麼用好自己的左手。”他接下來便開始訓練胡青鵬，一絲不苟地教導他握斧的方法和姿勢，以及如何把握好斧頭的力度和速度，如何準確地劈開木柴。概括來說，就是心、眼、身、氣、力如何高度協調統一，即心要忘我，眼要有物，身要平衡，氣要深斂，力要純粹，這五個方面的因素缺一不可。他的這番理論解說起來淺顯易懂，但真正要分毫不差的做到並不容易。
胡青鵬越聽越是佩服，雖然鄒靖只是以用斧爲例來講解，但推而廣之，用劍也是同樣的道理啊。尤其是鄒靖講到心、眼、身、氣、力五者合一的時候，他如醍醐灌頂，頓悟於心，彷彿面前打開了一扇大門，豁然開朗。他這兩天被迫苦練拔劍術，只知一味地重複拔劍、出劍、收劍的動作，心有雜念，眼無目標，身法鬆弛，氣息混亂，力量不勻，以至累得周身痠痛。如果他早就掌握了心、眼、身、氣、力協調統一的法子，絕不會如此受罪。古人曰：“聽君一席話，勝讀十年書”，指的就是這種情形罷。
胡青鵬根據鄒靖的指點，先對空虛劈練習了片刻，然後集中精神，排除心中一切雜念，讓心神融入周圍的環境之中。他感到了風的輕柔，夕陽的溫暖，以及遠近各種鮮活的聲響，最後是手中鐵斧冰涼的把柄。就在這一瞬間，他感到意識向外延伸，自己的血肉之軀和斧頭連結起來。他意念一動，將斧頭輕飄飄地舉到空中，舉到最高點的那一剎那，整個人的重心垂直向下，達到奇妙的平衡狀態。氣入丹田，力發於腰，眼中的圓木紋路清晰無比，一聲清嘯，斧頭準確地劈在圓木的中心線上，喀嚓一聲，木頭應聲裂開兩片。
“我成功了！”胡青鵬難以置信地看着裂開的木頭，又看了看左手的鐵斧，轉首望向一旁含笑而立的鄒靖，心潮澎湃，哽咽道：“鄒大叔，我、我該怎麼感謝你呢？”如果沒有鄒靖的指點，他恐怕要花兩三年的功夫才能達到這種境界。
鄒靖神色陡黯，眼中流出幾絲傷感，緩緩道：“感謝的話就不必說了，我是看在我妻子的份上才教你的。我們夫婦十年前生有一個男孩，應該和你是一樣的年紀，因爲種種原因失散多年了。煙兒思子心切，常常以淚洗臉，這回見到你之後非常喜歡，可能也是一種精神上的寄託。我只希望你能哄一鬨她，讓她開心一點，就算對得起我了。”
胡青鵬福至心靈，撲通跪倒在地，真摯地道：“鄒大叔，如果你不嫌棄青鵬駑鈍，青鵬願拜您爲義父、彭大嬸爲義母！從今往後孝敬侍奉你們。”
鄒靖一愣，不敢相信自己的耳朵，吃驚地道：“你要拜我們爲義父義母？！你將來可是堂堂的江湖大俠，我們夫婦身份卑微，如何高攀得起？”
胡青鵬正色道：“鄒大叔，您把我看成是什麼人了？我的親身父母都是貧苦人，他們的處境比你們還要艱難，全家甚至連一件象樣的新衣服都沒有。不管我以後是否成爲大俠，但我決不會忘本，更不會以自己的父母爲恥。我是真心誠意地把你們當作長輩，希望有機會能報答你們。既然我們有緣相識，青鵬懇請大叔不要拒絕。”
鄒靖咧嘴大笑，顯然非常高興，“你能有這份孝心，證明我們夫婦沒有看錯人！”
胡青鵬知道他是應承了，當即行禮叩拜，改口稱鄒靖爲“義父”。鄒靖老來得子，自然樂開了懷，趕緊將這一好消息告訴妻子。彭煙兒喜出望外，聽着胡青鵬張口叫了一聲“娘”，眼眶溼熱，淚水如開閘般滾滾而下，抱住他泣不成聲。