夜幕籠罩，繁星萬點，浩瀚的湖面上浪花涌動不休。星羅棋佈的沙洲島嶼偶露崢嶸，漆黑的輪廓遠望如洪荒巨獸，令人浮想聯翩。夜色之中，一艘孤單的小船破開湖浪，飛快地駛向湖心深處。
胡笑天負手立在船頭，夜風撲面，水氣沁涼，心頭一片寧靜。李玄兒已星夜兼程趕往燕王大營送信，如無意外，燕王定要捉住這一線亡羊補牢的機會，以免招致大明皇帝的滔天怒火。對於帝王而言，即使是他永遠不會寵幸的妃子，也萬萬不允許被其他男人玷污。其中的利害，相信燕王比任何人都清楚。他這封信無疑是雪中送炭，解了燕王的燃眉之急，並進一步加深了兩人的交情。有了燕王這層關係，日後和朝廷打交道時將會事半功倍，對九夷族的未來大有裨益。於公於私，他必須要確保明珠公主安然無恙，直至燕王率大軍殺來。所以離開臨江樓後，他即刻趕到駱馬湖畔，高價僱了一艘漁船，前往湖心島一探究竟。
船尾搖槳的老漁夫輕車熟路，縱使在夜裡也不會迷失方向。不知過了多久，只見前方徒然躍出星星點點的燈火，彷彿和天上的星辰連在了一起，構成一幅瑰麗奇景。那老漁夫輕聲說道：“胡公子，鯉魚島到了。再往前靠近的話，多半便會遇上巡湖的惡賊，咱可得罪不起。”胡笑天溫言道：“老伯辛苦了，記得替我嚴守秘密。”那老漁夫囁嚅道：“公子，島上據說盤踞着幾百惡人，個個銅頭鐵臂，殺人不眨眼，你、你是不是太冒失了？”胡笑天回首淡淡一笑：“我殺過的人也不少！”提氣一縱，噗通沒入水中。那老漁夫寒毛倒立，急忙掉頭返回。
眼看離島尚有兩三裡，忽見火光閃動，兩艘快舟自島嶼後方冒了出來，甲板上站着數條赤膊大漢，手持火把，背弓跨刀，煞氣濃重。胡笑天在暗，對方在明，不等他們目光射來已提前潛入湖底躲避。那些巡湖的守衛有說有笑，渾沒意識到有敵入侵，轉眼呼嘯離去。
鯉魚島是駱馬湖中一座大島，南北較窄，東西狹長，島上丘陵起伏，草木成林。在島嶼西南面，是一處月牙形的避風港灣，也是慕容家爪牙的聚集地，修建有碼頭、箭塔、倉庫，以及各種房屋庭院。此時在港灣內停泊着二十餘艘船舶，均落帆拋錨，甲板上不見人影走動。岸上卻是燈火通明，人頭攢動，各種吵鬧聲、吆喝聲、笑罵聲、打鬥聲交織混雜，血腥邪惡的氣息肆意瀰漫。四周值夜警戒的守衛虛應故事，沒人想到要朝湖中多望一眼，忙着喝酒划拳，不亦樂乎。
胡笑天暗舒了一口氣，島上自成天地，安穩太久，絕大多數人失去了警覺，亦無紀律約束，純粹是烏合之衆。只要此行不遇上絕頂高手，便不會遇險。當下徑直游到碼頭旁，不用多說，輕輕鬆鬆地攀上了白日所乘的貨船。
貨船隨波起伏，聽不到一絲一毫人聲，如同墳墓般冷寂。胡笑天足一落地便暗道不好，趕緊下到秘密艙房查看——騰格木和明珠公主已不翼而飛了！再仔細檢查，連原先囚禁於底艙的女奴們也同樣消失了！胡笑天扼腕長嘆，終究是來晚了一步。明珠公主奇貨可居，堪稱無價之寶，韋老大豈肯將她白白放過？早在官軍攔河檢查時，韋老大就動了邪念，可惜騰格木江湖經驗太少，沒有察覺異常。結果不想可知，他們兩人定然是中了迷藥，失手被擒，已被轉移上島關押。
胡笑天定定神，騰格木的死活無關緊要，明珠公主卻不可出半點差錯。不然，燕王一怒，這島上所有人都要粉身碎骨！不過明珠公主身份特殊，乃是燙手的山芋，想必此地的首腦也無權決定如何處置。在慕容不凡的指示到來前，明珠公主應該暫時沒有什麼危險，至多被嚴密看管罷了。一念及此，忙快步上到甲板，舉目眺望。
所謂麻雀雖小，五臟俱全。碼頭上同樣建有酒館、賭場、妓院等供人消遣的場所，稍遠處是成排的倉庫。位於中心位置的，則是一座青磚灰瓦的大宅院，被許多民居衆星拱月般包圍着。這座大宅佔地甚廣，庭院樓閣延綿聳立，正門前有巨大的牌坊，院落四角建有碉樓，圍牆外還有守衛巡邏，遠望去氣派森嚴，不容侵犯。
就是那裡了！胡笑天藉着陰影遮掩，毫不猶豫地飛身上岸。
碼頭上到處是喝得半醉的水手武士，看其服飾兵器，來自海外的異族佔了三分之一。這些精力充沛的傢伙聚成幾堆，或比試拳腳，或赤膊爭跤，或拔刀互鬥，引得觀衆呼喝叫好。胡笑天乘人不備，打暈了一個醉鬼，剝了他的衣服換上，大搖大擺地穿過紛亂的人羣，摸到那座大宅附近。以他的眼力和身手要躲過守衛輕而易舉，轉眼間翻過圍牆，神不知鬼不覺地自後院潛入。
夜色已深，宅院內靜悄悄的，幾乎看不到傭人奴僕走動。胡笑天躡手躡腳地穿廊過院，朝燈火最盛處行去。
這時候，議事堂上仍是燈火如晝，爲驅散暑氣，四面窗戶大開通風，根本沒提防有人偷窺。透過窗戶望進去，坐在首位的是一位中年男子，白面無鬚，頗有幾分富態，一副人畜無害的平和模樣。在他左手側第一位的，是一位面冷如鐵的扶桑刀客，雙目微垂，懷抱長刀，似乎對外界不聞不問。在他右手側的，赫然是慕容杲和紅蓮聖女。其餘參與議事的都是老辣剽悍的狠角色，神色不一，各有所思。
只見那白麪男子離座而起，來回踱了幾步，緩緩道：“此事關係太大，稍有不慎，我慕容家就將面臨滅頂之災！傳我命令，包括韋老大在內船上的所有人，全都收入地牢關押。告訴他們嘴巴封緊一點，但有一絲風聲外露，全體連坐斬殺！等風頭過後，再把他們打發到本州島去，永世不許回來！”他是慕容不凡的族弟慕容不異，主掌此處中轉樞紐，屬於慕容家族的核心成員，焉能不曉得隱匿明珠公主的風險和危害性？但事情一旦做了，便沒有回頭路可走，如今再想撇清關係也遲了。若非念在韋老大等人效力多年，忠心耿耿，盡數殺了會讓其他部下寒心，第一時間就沉湖餵魚了。他奶奶的，你們這幫混蛋搶誰不行，居然去搶皇帝的女人？！
“是！”一條大漢立即起身，自去傳令不提。
慕容不異揉了揉額頭，道：“我會給家主飛鴿傳書，如實彙報事情經過，請他做最後的決斷。”頓了一頓，又道：“在接到家主回覆前，那位自稱公主的少女便單獨關在聽雨閣。要派信得過的人貼身侍候，嚴加監管，不許出任何疏漏。但凡有男人靠近騷擾的，殺無赦！紅蓮侄女，還請你抽空多勸勸她，千萬不要做什麼過激的傻事。”
紅蓮聖女抿嘴一笑，別有深意道：“慕容叔叔，如果你實在爲難，不妨把人轉交給我們安置如何？”
慕容不異笑道：“紅蓮侄女，不是我小瞧你，只是此女身份太過敏感，你果真有權做出決定嗎？何況我們費神費力忙乎了一場，總不能白白拱手相送吧？”
紅蓮聖女道：“我乃教中三大聖女之一，許下的諾言即便是聖母娘娘都不會輕易推翻。而且你我兩家合作已久，我的爲人如何有目共睹，難道叔叔還怕我言而無信嗎？我願用黃金萬兩，珍珠十鬥交換她，尚請叔叔成全。”
慕容不異嘆道：“紅蓮的誠意我已盡知，但我如何忍心禍水東引，令青龍會陷入四面楚歌的境地？容我再想一想。”
紅蓮聖女暗罵一聲：老狐狸，分明是欲擒故縱之術！笑吟吟道：“慕容叔叔仁義睿智，向來令人敬佩。我恰好帶有一瓶‘九轉凝神丹’，一併孝敬叔叔如何？”明知道自己表現得越急切，對方就會越拿捏，提出的條件就越苛刻，但眼看要拿到足以影響天下大勢的籌碼，立功在即，哪還顧得了這麼多！
衆人眼放綠光，連那冷漠如冰的扶桑刀客亦微微動容。慕容杲搓着雙手，熱切地道：“四叔，那女人養着礙眼，放了不行，交給紅蓮處置是最好不過。”要知道凝神丹服食一粒即相當於苦修三月，是增長內力的靈丹妙藥。如果達成了交易，見者有份，豈不是皆大歡喜？
慕容不異端起架子道：“我說過多少次了，年青人每逢大事要有靜氣，三思而後行。我們兩家的交情擺在這裡，豈是區區丹藥可以替代的？這麼多長輩都未出聲，你毛毛躁躁的做什麼？”
紅蓮聖女耐着性子道：“不知叔叔還有何需求？凡事好商量。”
胡笑天伏在樹上，瞧着雙方討價還價，不禁升起一種荒謬的感覺——天下間竟然有人敢拿帝妃做交易！明珠公主雖未真個被朱元璋寵幸，但嫁入大明皇室已是板上釘釘。若她離奇失蹤，不單大明朝顏面無存，蒙古皇族也同樣受到羞辱，屆時兩國間免不了一場口水交鋒，相互埋怨指責。如果在這個微妙的時刻，青龍會利用手中的明珠公主大做文章，極易引爆大明和北元的積怨，促使兩國交戰，流血千里。如果陳天野再惡毒一點，勾結倭寇海盜同時發動入侵，在沿海一帶燒殺搶掠，明軍將陷入顧此失彼的境地。待大明精銳盡出，腹地空虛之時，青龍會便可散佈謠言，蠱惑民心，乘機舉旗造反，穩穩坐收漁翁之利。胡笑天想到戰火連天，白骨盈野的悲慘畫面，耳邊似乎聽見了無數婦孺的哭喊，不禁打了個寒顫。
就在這時，那扶桑刀客似有所感，眼眸忽開，冷厲如刀的目光筆直射來，大喝道：“是誰？！”喝聲未落，整個人如夜梟般騰空躍起。
胡笑天暗暗凜然，自己不過是呼吸加重了三分，這人遠隔數丈便能察覺異常，堪稱大敵！雙掌果斷地一拍樹幹，斷枝飛射，整個人借力倒躍，跟着凌空一個筋斗，朝院外急速掠去。
“捉住他，生死不論！”
嘀！嘀！警哨聲尖銳吹響，四面八方寒光閃動，下一刻弓弦驟響，數十支羽箭爭先恐後的怒射而至。
突然，一團劍芒如烈日騰空，陡然奪目綻放。劍光到處，羽箭紛落如雨，根本沾不上胡笑天的衣角。眼看弓箭襲擊無效，箭手迅速退卻，驀地一聲暴喝響起：“上！”刀光電閃，冷風交織，五名黑衣人瞪着血紅的雙目，如餓狼般猛撲上來。這五人攻擊的角度、次序和方位配合無間，尤其是每一刀劈去都凝聚了全身功力，捨生忘死，一往無前，完全是以命搏命的架勢！那股與敵共亡，瘋狂暴虐的殺氣凝練如同實質，若是對手意志不夠堅定，未曾接觸便要嚇得筋骨酥軟。
胡笑天不能避，更不能停，一縷冰寒入骨的刀氣正頂住後心要害，分明是那扶桑刀客已銜尾追來，何況慕容不異能坐鎮一方，武功又豈是弱者？只要稍有遲滯，遭到兩大強者夾擊，屆時想不死亦難。當下再不隱藏實力，滅世霸王決全力運轉，磅礴如魔神般氣勢沖天而起，竟把對手散發的殺氣逼得倒卷而回。那五人駭然色變，但騎虎難下，壯膽子般齊聲怒吼，拼死撞上。
噗！劍光斬落，勢如破竹，無數血肉碎塊噴射開去。
胡笑天劍隨身走，穿過粉紅的血霧，疾行當中陡然一閃，劍光迴旋，兩顆大好人頭直衝上天。幾個呼吸的工夫，他切菜砍瓜般連殺十五人，血透衣衫，足不停步地衝上了外牆牆頭。“八格！”幾乎是同一時間，一名矮小精悍的扶桑刀客自牆外撲來，人在半空便迎風一斬，刀光閃耀，迅雷不及掩耳。饒是胡笑天百戰餘生，亦差點來不及反應，長劍迴旋，險之又險擋住上盤要害。噹的一聲，火星四濺。那刀客虎口撕裂，身不由主地倒飛向後，但眼中兇光半分未減，左手一抖，七八枚奇形毒鏢猝然射出，端的是毒辣兇厲。胡笑天忽遭偷襲本就極度不爽，眼見對方竟是不依不饒，不由勃然大怒，雙足一蹬牆頭，猛的衝到高空，長劍一劃，魔教絕學之斬龍十斧如雷霆霹靂擊落！
“住手！”後方傳來一聲撕心裂肺的呼喊。
呼聲未消，冰冷奪目的劍芒一揮而落。那刀客眼中閃過難以置信的神情，額頭、鼻樑、下巴、胸口涌出一條細細的血線，忽聽啵的一聲輕響，整個人裂成左右兩片，臟腑滾落，鮮血淋漓。
只是略一耽擱，那冷漠的扶桑刀客已追到三丈開外。他面容扭曲，猙獰若鬼，狂嘯聲中反手一拔，一束雪亮的刀光直衝雲霄，刀氣所及，阻路的石牆譁然倒塌，被衝開一個巨大的缺口。下一瞬間，刀光勢不可擋的延伸斬落，彷彿是天神震怒，要把島嶼一刀劈開！這一刀極盡刀法精髓，跨越了時空阻攔，誓要斬殺一切，摧毀一切！
刀未至，殺意已死死鎖定了目標，不容他掙脫逃亡。
胡笑天頭皮發麻，這趟太倒黴了罷，居然遇上萬中無一的絕世刀客？！如此逆天強者，怎會窩在荒島上默默無聞？此時的他當然不會曉得，對手乃是縱橫萬里東海的倭寇首領織田長男！而剛剛死在他劍下的那一位，是織田長男的弟弟織田次男。殺弟之仇，不共戴天，織田長男如何不恨不怒？但見刀氣排空，凌厲如開天闢地，忙運起水柔劍法層層攔截，施展以柔克剛的心法化解殺招。
“叮叮叮……”一刀一劍瞬息間交擊了數十下，聲音急促，驚心動魄。最後轟的一聲巨響，泥石飛濺。胡笑天不受控制地倒砸入背後的民居，接連撞穿了三幅牆壁，滿頭滿臉的粉塵，狼狽萬分。幸虧墨紋松針劍亦是神兵利器，千錘百煉，堪堪抵住狂暴絕倫的刀勁，否則將劍斷人亡！儘管逃脫一死，他胸前仍被刀氣割開一道尺餘長的傷口，離開膛破肚僅是一線之差。
織田長男驚愕中愈加憤怒，傾盡全力卻收拾不了一個無名小卒，在所有人面前丟了臉，情何以堪！怒吼道：“殺！”足下一頓，連人帶刀猛衝向前。殺機迫在眉睫，胡笑天立即反掌擊破牆壁，身形一閃，倏忽消失。織田長男怒髮衝冠，振臂一揮，刀氣橫斬，轟隆隆幾聲巨響，數間房屋應聲崩裂坍塌。刀氣方消，漫天飛舞的灰塵中，忽見一條黑影一躍而起，悶聲不響地拔足狂奔。“站住！”織田長雙目圓睜欲裂，一邊揮刀猛劈，一邊提氣急追。
這一番交鋒雖然短促，卻震動全島。不需任何人頒佈命令，那些閒得蛋疼的亡命徒彷彿打了雞血，紛紛叫囂着衝了出來，朝刀光起落處撲去，轉眼匯成數十股奔涌的狂流。更有不少機靈的，直接跳上快舟，飛速划向湖面，企圖截斷敵人的水上退路。