少林寺自李唐以來便領袖中原武林，傳承有序，藏龍臥虎，也不知出過多少位絕頂高手，底蘊之深厚舉世公認。寺內武僧雖衆，唯有佛心堅定，身手超卓的弟子，方可獲准入世修行。因此對於慧淨、慧明，胡笑天並未妄自尊大，一直存有防備之心，如繃緊的弓弦片刻不敢鬆懈。眼見幻化如山的掌影擊來，不驚反喜，身形微挫，雙拳並起如槌狠狠搗出，居然給人反客爲主的奇異感覺。
慧明攻其不備，本以爲能穩佔上風，哪知人家似有先見之明，一出拳便直擊掌法中的破綻！心中又驚又怒，大般若掌乃少林不傳之秘，此人怎會如此熟悉其中的玄妙？難道他曾偷學少林武功？心念電閃間，手臂微曲，掌法衍生精妙變化，橫擊而下。
說時遲那時快，拳掌砰然交擊，聲若悶雷。只見兩艘小船同時劇烈晃動，各自往後激射九尺有餘，竟是平分秋色。
慧明臉色一沉，指着胡笑天厲聲道：“你如何懂得本寺秘傳的大般若掌？你和那叛徒費智賢是何關係？”大般若掌在七十二般少林絕學中排在第十二位，習成後威力極大，等閒之人不得傳授。如今在慧字輩中，有資格修煉此門絕學的僅有區區三人。因而慧明疑心頓起，首先便聯想到費智賢頭上。
胡笑天恍然道：“原來這門武功乃是大般若掌，果然威力無窮。”他昔日追殺宇文政時，曾被費智賢以大般若掌擊倒。過後痛定思痛，藉着在芒碭山中感悟武技的良機，無數次推演過如何破解，是以印象極爲深刻。今日再次見到這套掌法，才能做到應對自如。如果慧明剛纔換了另一門少林絕學，恐怕他就沒這麼輕鬆了。
慧明沉聲道：“好賊子，休要欲蓋彌彰了！你縱使沒有學過大般若掌，也定然曾和費智賢時時切磋，得過他的悉心指點。否則，絕無法洞悉這門功夫的奧妙。你老實交代，你是不是那叛徒的親傳弟子？”
話語傳開，聞者皆驚。要知道費智賢乃青龍會第一神將，武功之高位列天下前五，兼且殺人如麻，生性護短，若招惹了此人的徒弟，日後焉得安寧？慧淨瞠目結舌，喃喃道：“師兄，你沒看錯吧？他，他亦屬於我少林一脈？”
胡笑天哭笑不得，轉念一想，乾脆順水推舟陰青龍會一把，冷冷說道：“臭禿驢，你屢次侮辱我師尊，真是不懂得‘死’字是怎麼寫的！你若跪下磕頭認錯，自己掌嘴三百下，我就做主替你遮掩一回。不然，我青龍會誓要將你大卸八塊，送你進阿鼻地獄！”
慧明心志如鐵，根本不理會他的威脅，點頭道：“既然你承認是那叛徒的座下弟子，那麼依據本寺寺規，我師兄弟將代表戒律院追回你一身武功，以免少林絕學失控流傳。”慧明聞言大喜：“師兄所言甚是，我們正該合力擒拿惡賊！說不定可以引出那喪心病狂的叛徒，給他一個刻骨銘心的教訓！”
胡笑天大笑道：“就憑你們兩個竟然妄想廢掉我的武功？”
慧明雙眉一豎，喝道：“孽障，還不束手就縛？！”
胡笑天心中暗歎，一旦慧明、慧淨兩人聯手發難，勝負且不說他，恐怕其他人也會不顧規矩一起殺過來了。眼看衆人蠢蠢欲動，冷笑道：“你們又要找藉口羣毆嗎？白道中人說話都是放屁！”伸臂摟緊李玄兒的腰身，輕輕一縱，白浪翻卷，如龍入大海，轉瞬間不見蹤影。
慧明等人沒料到他會借水遁脫身，呆了一呆，齊聲大呼，無數暗器朝着河面射去。與此同時，另有十餘位擅長水性的高手跳入河中，在水底下展開一場追殺……
日落黃昏，青煙嫋嫋。自臨江樓下望，運河如帶，波光粼粼，舟船穿梭來往，別有一番壯麗景色。
“飽了！”李玄兒滿足地放下筷子，以茶潤了潤喉，笑眯眯地道：“熬了幾天才終於能夠吃上一頓好的，太不容易了。誒，欠你的人情越來越多，不知幾時還得清？”儘管很想避開這個冤家，淡忘他的身影，偏偏總是在人海中與他相遇。殺也殺不得，逃也逃不掉，難道這就是宿命？按理在脫困之後，她應該立即分道揚鑣的，可是到頭來還是找藉口留在他身邊。
兩人目光一觸，說不清道不明的曖昧油然而生。鬼使神差下，胡笑天脫口說道：“那你慢慢還上一輩子好了。”
李玄兒的心咯噔一跳，麻麻酥酥的異感直涌上來，驀地憶起一雙深不可測、邪氣冷酷的眼眸，忍不住打了個寒顫，低聲道：“你莫要來撩撥我！凡是意圖接近我的男人，最終都化成了冤魂。你難道也想步他們的後塵嗎？”
胡笑天雙拳一緊，笑道：“你還記得我說過的五年之誓嗎？長江後浪推前浪，青出於藍而勝於藍。總有一天，這江湖是屬於我的，這天下將任我縱橫！總有一天，我要斬斷你的羈絆，砸碎你的囚籠！”
李玄兒感受着那撲面而來的霸氣，眼角忽然微微溼潤，輕啐一口道：“我師父特地叮囑過我，那些愛說大話空話，亂許諾言的男人，沒一個是好東西。尤其是想把你的心騙走的，最是可恨可惡。你騙了我師妹，現在又想來騙我嗎？”
胡笑天揉了揉鼻子，道：“我雖不是什麼正人君子，至少說話算話，言出必踐，斷不可能讓你傷心失望。”頓了一頓，正色道：“我另有大事要辦，不能陪你太久。你接下來有何打算？”
李玄兒眼珠滴溜溜轉了兩轉，道：“我倒是沒什麼要緊事。不如我陪在你左右，幫你忙好不好？”
胡笑天道：“休得胡鬧！方圓百里之內，白道各派能動用的力量何等龐大。但他們沒見過我的真面目，亦不曉得我的身份，很難追查到我。你就不同了，稍有大意則萬劫不復！”
李玄兒滿不在乎地摸了摸臉頰，笑道：“經過你的妙手易容，誰還能看出我的廬山真面目？除非那幫僞君子帶有照妖鏡。”她已化身爲一個面帶疤痕，尖嘴猴腮的江湖刀客，無論是服飾、相貌、膚色等均沒有半點破綻，根本不會有人把她和攝魂妖女聯想到一起。
胡笑天道：“人外有人，天外有天。萬一有人識破你的僞裝呢？敵我懸殊，你應聯絡同門，速速南下以躲避風頭。”
李玄兒撇了撇嘴，道：“我又不是第一天闖蕩江湖，膽子沒那麼小！你究竟有什麼大事要辦，說來聽聽嘛。我的武功或許不如你，但對於江湖秘聞和各門派高手的熟知程度，應該在你之上。”
胡笑天沉吟半響，緩緩道：“我欲挑戰姬浩明，爭奪‘天下第一’的頭銜，你以爲如何？”其實此去金陵，他還揹負着玄宗的重託，但不論是要向大宗師下戰書，還是代表九夷族與朱家皇朝和解，都不宜向李玄兒透露。她畢竟是白雲宗門下，萬一被寧無凡通過攝魂秘術知曉了其中的秘密，這邪道宗主豈會袖手旁觀？
李玄兒愣了一愣，失聲道：“你要去金陵？”
“是又如何？”
李玄兒道：“你莫不是瘋了？！此時此刻，無以數計的白道高手齊聚金陵，那裡說是龍潭虎穴都不過分。你此去豈不是自投羅網？在他們眼中，魔教賊子人人得而誅之，何況你這號大魔頭！而且平心而論，以你當下的實力挑戰姬浩明的話，必敗無疑。明知必敗而堅持挑戰強者，簡直是愚蠢啊！”
胡笑天不動聲色道：“只要姬浩明是人而非神，就有可能被擊敗。若雙方決戰時，天時地利人和俱在我一邊，他焉能不敗？我好歹也是燕王親封的大明勇士，別把我看扁了。”
李玄兒皺眉道：“既然你說起天時地利人和，那你自己想一想，你在哪一項上可以佔優？要想擊敗他，唯一的辦法就是將姬浩明引出京城，另覓地方決戰！不然，他穩佔地利，又有大宗師撐腰助長氣勢，幾乎是立於不敗之地了。若你執意向他挑戰，一旦落敗難免內力損耗，傷勢纏身，最後豈不是任人宰割的下場？”
胡笑天道：“人活一世，總有些事不能不做。尤其我們習武之人，總會遇上些不得不戰的對手。翻過了這道坎，我來日定能笑傲天下！”哪怕姬浩明佔盡優勢，哪怕金陵城中強敵如林，殺機四伏，他又怎能畏懼不前？勝負輸贏，戰過方見分曉！
李玄兒腦中靈光一閃，驀地記起一個近似玩笑的江湖傳聞，喃喃說道：“難道，難道你這麼做是因爲唐雪？”唐雪曾明言，若在成親前有同輩之人劍術勝過姬浩明，這樁婚姻就將取消。這個傳聞流傳甚廣，引得衆人議論紛紛，她也不止一次聽人提過。
胡笑天自無必要扯謊，坦然道：“正是。”
李玄兒含意複雜地瞥了他一眼，幽幽道：“江湖第一美女果然魅力無雙，足以令天下男兒折腰。不過人家金童玉女，門當戶對，你橫插一槓有何意思？就算你僥倖勝出，壞了這段姻緣，難道唐雪會移情別戀，對你青睞有加嗎？我聽說唐雪眼高於頂，生性冷傲，從未對任何男子表示過親近，估計你也不會有什麼機會。”
胡笑天輕嘆道：“你有所不知，唐雪和我自幼相識，又有結拜之情，生死之義，彼此的糾葛不是三言兩語說得清的。若她和姬浩明是真心相愛，我當然不會從中作梗。但我知道，她的心已另有所屬，並不情願嫁入姬家。只有阻止了這樁婚事，她纔會免於一生痛苦。”
李玄兒大訝，怎都料不到會聽到這種秘聞，稱奇之餘忍不住問道：“唐雪真正中意的人就是你吧？恐怕早在長安城中，你們已私定終身，水乳交融了，是也不是？”
胡笑天低聲斥道：“不要胡說！我和她之間清清白白，可昭日月，絕無什麼見不得人的私情。”
李玄兒哪裡肯信：“魔道中人向來爲所欲爲，沒一個會遵守禮教規矩，包括你在內，還不是用霸王硬上弓的手段強佔了我師妹？嬌滴滴的唐大美人放在眼前，你會忍得住？”
胡笑天道：“不要以小人之心度君子之腹。你別忘了，當初你我相依爲命時，我可沒有乘機欺負你。”
李玄兒嗔道：“那時我病重垂危，命懸一線，你豈敢亂來？”
胡笑天搖搖頭，話題一轉說道：“你最近是否見過宇文政？他修煉了一種極爲歹毒的採補秘術，先後姦殺了恆山派何盈盈、泰山派宋美嬋，功力突飛猛進，極不尋常。我想問一問你，他所用的邪術如何剋制？有沒有什麼弱點？”因爲秦可兒一事，他跟宇文政和已成爲死敵，絕無迴旋和解的餘地。如能通過李玄兒獲悉其弱點，提前做好防備，交手時便多出幾成勝算。
李玄兒道：“採陰補陽，又或是採陽補陰，在本宗內有諸多功法流傳，連我都不能一一詳述說盡。我未曾親眼見過宇文政施術的對象，不好妄下斷言。”
胡笑天忙將當日發現何盈盈屍體時的情形詳細說來，順便提及宇文政獨闖鹽幫總堂，強搶朱雀焚心石的舉動。
李玄兒聽罷神情古怪，有幾分唏噓，有幾分不屑，道：“如你所言不虛，宇文政施展的竟是本宗禁術——‘霸龍吸月御女大法’！這套採補秘術極爲霸道，可惜口訣殘缺不全，並不能徹底煉化外來元陰，若是施術者太過貪婪冒進，極易受功法反噬。宇文政偷習此術，可謂是病急亂投醫，自取滅亡。他之所以搶走朱雀焚心石，定是因體內陰氣太盛的緣故，須藉助外物來平衡陰陽，保持神智不失。可是這麼做治標不治本，最終的結果不容樂觀。”
胡笑天心中稍定，問道：“假如宇文政體內陰氣失控，會有什麼後果？”
李玄兒冷笑道：“男爲陽，女爲陰，涇渭分明，乃屬先天所定。宇文政吞噬了太多陰精，短期內固然可以增加功力，但時間一長，陰氣淤積，陽氣衰竭，便會成爲不男不女的怪物。據我推測，他或許從此以後討厭與女人接觸，轉而喜愛結交男人！”
胡笑天寒毛倒立，差點當場作嘔，苦笑道：“這傢伙作繭自縛，淪落成不男不女的妖人，也算是老天有眼了。但願我沒有被他惦記。”
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李玄兒輕笑道：“宇文政心胸狹窄，睚眥必報，怎可能忘記你這位大仇人！你千萬小心了，萬一不幸被他生擒，可是生不如死。”
胡笑天白了她一眼，目光轉而望向窗外，驀地精神一振，低聲道：“等了半天，總算是來了！”
李玄兒順着他的視線望去，只見夕陽餘暉中，一艘貨船由北向南緩緩駛來，桅杆上飄揚着一面“木”字旗，船身一側有兩個顯眼的大洞，已用木板臨時封住，正是他們原先搭乘的那艘黑船。奇道：“怎麼，你莫非有貴重之物遺落在船上了？”
胡笑天眼底閃過一抹殺機，沉聲道：“韋老大他們暗中幹着販賣婦女的勾當，你知道嗎？”
李玄兒反應極快，恍然道：“你是不是見船上的女人可憐，動了惻隱之心，想要做一回鋤強扶弱的大俠？”
胡笑天皺眉道：“少說風涼話。你既然有門路搭上木氏船行這條線，想必對他們的背景略知一二，不妨說來聽聽。”
李玄兒神色轉爲凝重，原來木氏船行乃是慕容家族暗中扶持的水上勢力，擁有大小船隻數百艘，又和東海多股倭寇海盜有勾結，收羅了高麗、扶桑等地的浪人武士，在黃淮一帶赫赫有名。而且駱馬鎮往下十餘里，便是廣闊數百里的駱馬湖。木氏船行多年前便在湖中佔了一座荒島，建起碼頭、貨棧、莊園，專門作爲各種走私物品的中轉場所，戒備森嚴，嚴禁別家船舶靠近，誰也不知道島上藏有多少高手。胡笑天救人容易，要確保這些弱女子平安返家則難，一旦出手反會連累她們枉送性命。依李玄兒之意，不如聽之任之好了。
兩人交談中，那艘貨船自樓前駛過，沒有在駱馬鎮碼頭停靠，而是繼續沿河下行，分明要趕往湖心島過夜。
胡笑天望着遠去的帆影，寒芒畢露，冷冷道：“我一路行來，把青龍會、煙雨樓、白雲宗都得罪了，縱然再與慕容家族交惡又如何？”話音一頓，直視李玄兒道：“你剛纔不是說過要幫我嗎？我想請你立刻動身，送一封信給燕王。”
李玄兒渾身一震：“你要向燕王求助？！”
胡笑天點頭道：“要把慕容氏暗中經營的勢力一網打盡，單憑我一人確實力不從心。唯有藉助燕王虎威，施以霹靂雷霆手段，才能斬草除根，永絕後患。”
李玄兒狐疑道：“燕王身份何等尊貴，豈會因你一封信便插手此事？”
胡笑天笑道：“天機不可泄露。總之，你信我便是。”