前者擡手示意他先別說話，自己需要緩緩。
過了大約半分鐘，才重新開口問道：
“先告訴我，這個泄密渠道存在多久了？”
基斯克的語氣仍然平淡：“根據通信模式進行回溯式分析，至少三年。”
聽到這個數字，蓋茨只覺得一陣頭暈目眩，好在他一直維持着斜倚在靠背上的動作，這纔沒有在兩名部下面前出醜。
而基斯克的報告則還在繼續。
他從PDA上調出一張表格：“這是完整的時序圖譜，柯林傑與德國方面的首次可疑接觸甚至發生在X-51A第一次試飛之前。”
普拉巴卡爾調整了她的全息投影儀，一組複雜的關係網絡圖懸浮在會議桌中央。”請注意這個時間節點。”她放大其中一段，“在柯林傑與亞琛工大的布林克曼教授會面兩週後，華夏的《空氣動力學學報》突然發表了一篇關於超燃衝壓發動機激波控制的論文。”
蓋茨皺眉看着論文摘要中閃爍的高亮段落：“這看起來像是基礎研究。”
“確實如此，而且作者名不見經傳，也查不出跟對方的高超音速項目有什麼直接關聯。”普拉巴卡爾點頭，“但如果將這篇論文的數學模型與X-51A第四次設計迭代的CFD模擬參數進行比對……”她調出另一組數據，兩組方程在空氣中重疊，“相似度達到78%，遠超學術界的正常交叉範圍。”
遠在萬里之外的常浩南萬萬不會想到，某個不知名博士生爲了畢業而隨便發在國內期刊上的文章，竟然都能成爲加深美國方面懷疑的證據。
只能說，預設結論的調查一定會出岔子。
會議室裡的溫度似乎突然下降了幾度。蓋茨的手指在平板上快速滑動，調出柯林傑的完整檔案：
“呢麼……動機呢？”蓋茨突然問道，“柯林傑的家族七十年前就移民美國了，他在波音工作了快三十年，還獲得過國防部傑出服務獎章……爲什麼要背叛？而且這裡的檔案顯示，他在2003年時就通過了TS/SCI級安全審查，背景調查也沒有任何瑕疵。”
“動機這種事情……誰又能說清楚呢？完美的掩護往往需要真實的資質。”基斯克打開他的第二份文件，全息投影切換成一組財務圖表，“問題出在這裡。柯林傑的兒子擁有'新視野技術諮詢公司'35%的股份，這家公司過去五年承接了十七項國防部小型研發合同，總金額480萬美元。”
普拉巴卡爾則調出合同清單：“其中有九項涉及高超音速飛行器的輔助技術，包括熱防護塗層測試和傳感器校準。雖然不涉及核心機密，但足以構建完整的技術拼圖。”
蓋茨突然坐直身體：“你們是說，他通過兒子公司合法獲取了部分技術，再結合自己掌握的機密……”
“構建了完整的X-51A技術圖譜。”基斯克完成他的思路，“最精妙的是，這種分散的信息傳遞方式幾乎不可能被常規審計發現……實際就算髮現了也並不違反什麼規定，如果不是華夏人在懷柔的異常發言引起了我們注意……”
“等等……”
蓋茨這會兒已經有點進退失據，早就沒有了幾分鐘之前的從容：
“懷柔又是怎麼回事？”
“三天前，一個俄羅斯代表團參觀了京城懷柔的風洞中心……臨時行程，所以裡面還摻雜了一些保密程度比較低商貿領域人員。”
基斯克半舉起手中的PDA，上面是華夏方面對此事的公開報道：
“當然，參觀的部分只是最外圍，倒是沒什麼值得在意的，但在交流過程中，華夏方面的一名技術人員無意中透露了不少對於我們X51A項目的評價……我們通過多個渠道，基本拼湊出了完整的內容”
蓋茨的目光掃過屏幕上的技術術語：“'X51A的進氣道設計存在根本缺陷……激波-邊界層干擾計算使用了錯誤的湍流模型'，導致在俯衝過程中會發生不可避免的失控……”他擡頭看向普拉巴卡爾：“這些信息準確嗎？”
後者的嘴角抽動了一下，似乎給出這個答案對她來說非常困難。
“實際上……”
DARPA負責人面露尷尬：
“因爲X51A和HTV2都從未真正飛到過彈道末端，所以我們也不清楚是否真的會在俯衝過程中會發生不可避免的失控，至於X51A前兩次測試的失敗原因……考慮到調查工作是由柯林傑本人主持的，所以結論恐怕也無法採信……”
會議室的空氣彷彿凝固了。
普拉巴卡爾也覺得這部分說下去實在丟臉，於是趕緊跳到了最關鍵的部分：
“不過，對方給出的X51A進氣道特徵描述是完全準確的，而這本應該是絕密信息。”
“立即終止柯林傑的權限。”蓋茨的聲音突然提高，滿臉都寫着氣急敗壞，“通知FBI準備接手——”
“恕我直言，部長。”基斯克按住文件夾，“僅憑這些，法庭最多判他違反信息安全條例。我們需要知道數據流向哪裡，還有哪些人蔘與。”他指向錄音文字稿的某一行，“柯林傑提到'7月那批'，暗示這已經是個持續性的網絡。”
普拉巴卡爾調出一張項目進度表：“我們可以在X51A的下次測試中植入假參數，通過柯林傑的渠道反向確認接收方。”
“然後呢？再花六個月釣魚？”蓋茨冷笑着反問，“總統的每日簡報我該怎麼寫？'尊敬的閣下，我們最機密的武器項目負責人正在販賣國家機密，但請放心，我們在耐心收集證據'？”
這問題沒法回答。
技術上的最優解在政治上完全不可行，那麼讓步的只能是前者。
“部長先生，也許有個折中方案。”普拉巴卡爾在電腦上調出一份新的圖表：“我們可以表面上維持X-51A項目，但將大部分資源秘密轉移到新的'海龍'項目——這是海軍研究辦公室提出的超燃衝壓發動機方案，採用相似的技術，但卻是完全不同的設計理念。”
“雙軌並行？”蓋茨皺眉。
“是的。X-51A作爲誘餌繼續運作，但只保留基礎團隊。真正的研發力量轉向'海龍'，由全新的、經過嚴格審查的團隊負責。”普拉巴卡爾解釋道，“這樣既能繼續監控柯林傑的網絡，又不會耽誤我們的技術發展。”
“還可以進一步增加DARPA掌握的經費。”——當然，這句話是在心裡面說的。
基斯克補充道：“我們已經在柯林傑的辦公室、住宅和車輛上安裝了監控設備。如果他確實是一個間諜網絡的中心節點，很快就會有更多發現。”
蓋茨走回桌前，雙手撐在桌面上：“我需要向總統彙報此事，但在那之前……”
他深吸一口氣，站起身在會議室裡來回踱步，最終走到窗前，望着不遠處的波托馬克河：“柯林傑的行動必須被全方位監控起來，但按基斯克的方案，暫時不公開。”
“那X-51A項目呢？”普拉巴卡爾問。
“繼續，但只保留最低限度的人員和資金，告訴柯林傑，由於預算削減，項目進度需要調整，讓他繼續工作……同時記錄每一個動作。”蓋茨的目光轉向窗外漸暗的天空，“至於吸氣式高超音速導彈，就按你的想法處理，儘快啓動'海龍'項目，最高優先級，我要每週聽取進展彙報！”