甲板上的作業仍在繼續。
第二架、第三架直升機相繼起飛，機械師和甲板人員在有限的空間內穿梭，將機庫中的直升機通過升降機運上甲板，再牽引至起飛位置。
整個流程雖然緊張但井然有序。
“十號機準備完畢，請求起飛許可。”山田的聲音再次響起。
大江道山看了看時間。
從第一架起飛到現在纔過去22分鐘。
這個效率已經遠遠超出了統合幕僚監部在出發前給出的預期。
“如果能換成10架F35B戰鬥機的話，那麼已經是一支非常強有力的空中力量了……”
他暗自想道。
但這些許竊喜卻很快煙消雲散——
F35B。
哪怕是幻想，都只能依賴洛克希德馬丁的飛機。
這個時候，大江身後的通訊官突然挺直了背脊。
“指揮官。”後者彙報道，“2號機報告，收到一箇中高頻通訊信號，方位355，距離約75海里。”
與此同時，信號頻率特徵已經被顯示在了指揮終端上。
與出發前約定的蒼龍號預設頻率相符。
潛艇當然不可能在這種地方進行密集通信，但只是用定向信號標定一下自身位置倒還並無不妥。
大江立刻走到電子海圖桌前：“確定位置。”
“正在計算……信號源位於呂宋島西側，呂宋海槽北部邊緣。”雷達官迅速操作着控制面板，“座標已標定在海圖上。”
大江盯着那個閃爍的光點，大腦飛速運轉。
蒼龍號按計劃發出了就位信號，意味着它已經進入了待命區域，但華夏海軍的三艘軍艦應該也已經到達附近。
“聯繫高波號和五月雨號，命令艦隊向正北方向移動。”大江下令道，“同時通知航空塔臺，讓他們注意回收直升機。”
然而，計劃卻趕不上變化。
幾小時後，通訊官又一次報告了新的情況：
“指揮官，收到來自華盛頓號的海情通報，三艘華夏海軍艦艇正在管事灘南部海域低速巡航，似乎沒有繼續南下的打算。”
這個消息讓大江道山下意識屏住呼吸。
管事灘海域恰好處在潛艇的預計航路上。
根據以往的演習經驗，即便蒼龍號擁有非常低的水下噪音，但如果面對拉開反潛陣型的全燃動力水面艦艇以及反潛直升機，仍然有很大可能會被發現。
尤其對方三艘艦艇都處在極低速度的巡航狀態下，僅靠被動聲吶未必能提前感知到目標存在，很可能被打個措手不及。
“艦隊轉向，朝240方向前進。”
大江很快下達了新的指令。
“閣下。”山田的聲音突然從艦內通訊系統中插入，“這樣的話，我們可能會離開原定的警戒區域。”
實際他更加擔心的是，240方向幾乎對準了禮樂灘附近，這可不是隨便打打擦邊球的事情。
“華夏人的意思非常明確，他們只會攔截進入自身宣稱勢力範圍內的船隻。”大江解釋道，“所以我只需要擺出一個的姿態，就能吸引對方三艘艦艇南下，並不會真的離開任務範圍太遠，一旦確認目標艦艇轉向，我們就會回到原位。”
通訊系統中沉默了幾秒。
“明白了。”山田最終回答。
大江轉向雷達官：“繼續進行對空監視，有任何變化立即報告。”
“是，指揮官。”
午夜時分，日向號開始轉向西北方向航行，高波號和五月雨號也已經按照命令拉開了距離，形成一個鬆散的三角陣型。
大江站在艦橋中央，感覺心臟跳得比平時快了幾分。
然而，局勢似乎總是朝着不利於他的方向發展。
“指揮官！”幾乎在艦隊完成轉向的同時，雷達官突然提高了聲音，“330方向，發現不明雷達回波，距離270千米，高度……大約8000。”
大江三步並作兩步走到雷達屏幕前：
“具體特徵？”
雷達官緊盯着屏幕，“探測距離接近FCS-3的極限，無法獲取更多信息。”
終究不是區域防空系統，在這種情況下有些力不從心。
“只有一架？”
“確認，單一目標。”大江摩挲着下巴思考。
他覺得任何腦子正常的人都不可能派出單獨一架轟炸機飛到這種地方。
因此，極大概率是華夏的某種電子戰飛機。
雖然麻煩，但構不成實質威脅。
“保持監視，將情報轉發給華盛頓號，編隊繼續執行原定任務。”他決定道，“另外，降低FCS3雷達的發射功率，避免被採集到太多有效信息……”
……
應該說，大江的分析很有道理。
只是結果錯了而已——
與此同時，在270公里外的夜空中。
一架編號爲20516的轟6S轟炸機正平穩地巡航在8500米高空，機艙內，四名機組人員各司其職，氣氛卻比往日的訓練中緊張很多。
就在日向號發現目標的同時，機長周開立中校面前的RWR顯示器就已經給出了反應。
危險等級三級，也就是有敵意，但無威脅。
幾秒鐘後，自衛系統操作員陳明彙報了更詳細的情況，“C波段脈衝多普勒雷達，方位150，信號特徵匹配……推測是FCS3雷達。”
機長立刻繃緊了身體：“距離？“
“信號只掃過了很短的時間，解算不出來，但肯定處於他們雷達的探測邊緣。”陳明快速分析着顯示屏上的數據。
周開立與副機長潘志堅交換了一個眼神。
他們的任務是前往預定空域發射無偵8偵察機，但整個方案的靈活性非常高。
現在既然有可能被發現，完全可以修改計劃。
反正無偵8的航程大到離譜，也不差這幾十公里距離。
“準備提前釋放。”
身後的武器控制官崔振山早就在等着這句話，立即在武器選擇面板上選中了唯一的選項：“正在修改偵察路線……需要大概一分鐘。”
他的手指在控制面板上飛舞，機艙內只剩下設備運轉的嗡鳴和急促的呼吸聲。
周開立盯着前方的夜空，腦海中快速計算着各種可能性。
實際局面還遠遠沒緊張到可能走火的地步，但既然是實戰測試，那就必須考慮周全。
“路線設定完成。”崔振山報告。
周開立深吸一口氣：“準備發射程序。”
“電源啓動，自檢程序運行中……”崔振山盯着武器狀態屏，“助推器準備就緒，衝壓發動機待命。”
潘志堅調整了飛機姿態：“保持平飛，速度650，高度穩定。”
“自檢完成，所有系統正常。”崔振山擡起頭。
幾乎是緊接着，旁邊的副機長潘志堅確認：“滿足投放條件，可以發射。”
崔振山看了一眼艙外漆黑的夜空，果斷按下了武器釋放按鈕。
隨着輕微的機械釋放聲，重達數噸的無偵8偵察機脫離掛架，在重力作用下下墜了約半秒。
隨後助推火箭點火，刺目的火焰瞬間照亮了轟6S的機腹。
“助推正常！”陳明緊盯着監視屏幕。
無偵8如同一支離弦之箭，在火箭助推下迅速加速。幾秒鐘後，當速度達到馬赫數1.5時，兩臺亞燃衝壓發動機順利啓動，在夜空中劃出一道炫目的軌跡。
“衝壓發動機點火成功！”崔振山的聲音裡帶着壓抑的興奮，“爬升率正常，正在向預定高度加速。”
機組四人通過監視器看着藍紫色的尾焰越飛越高，越飛越快，最終變成夜空中一個難以辨認的小點。
無偵8的最高速度可達馬赫數4.8，升限超過40000米，現有的任何艦載防空系統都難以攔截。
“任務計算機已接管控制。”崔振山報告，“預計40秒後進入偵察軌道。”
周開立終於鬆了一口氣，調整了通訊頻率：“這裡是遊隼06，‘黑箭’已發射，正在按修改後的路線執行任務。”
無線電那頭很快傳來確認的回覆。
他迅速關掉麥克風，重新檢查航向。
屬於20516號的任務已經完成，接下來的部分，就要靠那個黑色的大傢伙自己來應對了。