三個月後，俄勒岡州。
FEI公司的首席技術負責人帕特里克·馬哈奇剛剛拿起搭在椅背上的圍巾和厚呢大衣，準備享用他遲來的午餐。
但就在這時，科研秘書索菲亞·皮爾茲拿着一份不算厚的文件走了進來，神情比往日多了幾分凝重：
“馬哈奇閣下，這是本週的文獻報告。”
說完，把手裡的文件放在了辦公桌上。
馬哈奇有些意外地停下動作，瞄了一眼旁邊的日曆：“索尼婭，今天不是週四嗎？”
儘管沒有明文規定，但根據慣例，彙總報告通常要到週五才提交。
當然，他只不過是隨口一問，其實也並未太過在意，很快又重新開始整理圍巾：
“先不說工作上的事情了，我準備去解決一下午飯，聽說今天有不錯的烤三文魚……你要一起去餐廳麼？”
皮爾茲是馬哈奇一位故友的女兒，可以說是後者看着長大的，二人經常在一起吃個飯，也不至於引起什麼誤會。
但這一次，皮爾茲卻站在原地沒動：
“相比午飯，這裡面有一項非常重要的成果，我認爲它……甚至有可能改變整個顯微結構表徵領域的遊戲規則，所以才提前一天整理出來了。”
“改變遊戲規則？”馬哈奇終於露出些許認真的表情，但仍然覺得秘書的用詞有些過於危言聳聽。
他見過太多宣稱“突破性”的研究，最終往往沉寂無聲。
但對方都已經這麼說了，馬哈奇也不好再繼續無視下去。
於是，他放下圍巾和大衣，重新坐回寬大的皮椅，帶着一絲無奈和好奇翻開了文件。
首先映入眼簾的，是一篇發表在Advanced Materials期刊上面的論文。
《一種透射電子顯微鏡的三維重構方法》
這確實是一個相當重量級的標題。
因爲自從1959年理查德·費曼向電子顯微學界提出了單原子定位問題之後，如何用電子顯微鏡獲取三維圖像就始終是這個領域的最前沿的研究內容之一。
只不過，馬哈奇的表情很快重新放鬆下來。
“哦，原來是這篇……”他伸手在論文左下角的發表日期上點了點，“上週就見刊了，我前幾天看過。”
說着又重新瀏覽了幾行摘要和關鍵公式，確保自己的記憶沒有出錯。
“想法很有趣，從數學層面解決了三維數據畸變這個老難題，不過麼……”他聳聳肩，語氣帶着技術專家的挑剔，“它更像是一篇精妙的應用數學論文，對實際操作的指導有限，特別是對視場與信息源差異這個核心障礙無能爲力……”
馬哈奇的語氣突然又變的古怪起來：“老實說，我懷疑到底有多少現在的材料學家還能完全看懂裡面的張量運算。”
說完再次準備起身。
他昨天晚上和今天早上都沒來得及吃飯，只對付了幾口吐司麪包和咖啡，這會兒已經實在餓得不行了。
“沒錯，單看這一篇確實如此。”皮爾茲卻沒注意到對方的窘狀，繼續道，“但重點在後面，後面還有兩份在過去24小時內冒出來的新成果。”
直到此時，馬哈奇才注意到文件夾比自己想象中厚上不少。
他直接跳過第一篇論文，翻到後面。
同樣是一篇論文。
同樣來自那名叫做Fei Sun的第一作者。
但最上面的則標題像一道閃電劈入他的眼簾。
《透射電子顯微鏡疊加三維原子探針的四維成像技術》。
整篇文章還沒有進行排版，顯然是尚未正式見刊的狀態。
而發表期刊則是《華夏科學院學報》(JCAS)，網絡發表日期赫然是昨天。
“JCAS？”馬哈奇下意識地嘟囔了一句。
他知道這份華夏的綜合性期刊近年來在工程計算等領域嶄露頭角，但在高端表徵技術領域，還沒有建立起什麼權威性。
然而，“透射電子顯微鏡疊加三維原子探針”和“四維成像”這幾個關鍵詞組合在一起，瞬間抓住了他所有的神經。
他迅速從抽屜裡拿出閱讀眼鏡戴上，身體前傾，幾乎貼在了紙面上，他快速掃視着摘要和引言部分。
見到對方已經重視起來，皮爾茲繼續補充道：“這篇論文特別強調，他們的方法能直接獲得三維空間結構，並實現與原子成分信息的精確疊加。”
恰好，馬哈奇也看到了highlight中的這個部分。
“直接獲得三維空間結構？！”馬哈奇猛地擡頭，鏡片後的眼睛瞪得溜圓。
作爲業內頂尖專家，他太清楚這句話的分量了。
現有的TEM三維重構技術主要依靠電子層析，本質是通過拍攝樣品在不同傾轉角度下的二維投影，再運用傅里葉切片定理進行數學重建。
本質上，這仍然是一個間接推導的過程，不僅耗時耗力，還飽受楔角缺失等問題的困擾。
丟失的信息會導致分辨率下降，甚至產生無法消除的僞影。
而“直接獲得三維信息”，意味着從源頭上規避了這些致命缺陷……
他飛快地翻閱着論文的核心方法和結果部分，心臟劇烈地跳動起來。“竟然還真不是空有一個標題……”馬哈奇喃喃自語，基本確定了對方並非爲了抓人眼球不惜一切的標題黨。
“用TEM圖像作爲空間參考系，校正APT重構的局部畸變……實現兩種技術在同一座標系下的精確融合……”
“TEM的結構信息加上APT的原子級成分和位置信息……這確實滿足四維（空間+成分）成像的基本原理……”
“……”
一番分析過後，他猛地擡起頭：“索尼婭，立刻！馬上！召集前沿技術部所有人，開會！”
……
二十分鐘後，FEI公司前沿技術部的會議室裡。
長條會議桌旁坐滿了該領域最頂尖的工程師和科學家。
馬哈奇坐在首位，身後投影幕布上正是那兩篇論文的核心示意圖。
“很抱歉打斷各位的午餐時間，但這件事情確實關乎重大。”馬哈奇的聲音因興奮而有些沙啞。
“我們發現了兩項非常有趣，且意義重大的成果。”索菲亞·皮爾茲用激光筆指着屏幕，開始介紹，
“第一篇，解決了TEM三維重構的核心畸變問題……”
“……”
很快，屏幕上的內容又切換到第二篇文章。
“利用TEM獲得的高分辨二維結構圖像作爲‘空間地圖’，通過他們開發的先進算法，去校正APT在三維原子位置重建過程中難以避免的畸變，最終可以將APT提供的單原子成分信息精準地釘在TEM揭示的三維空間結構上，實現空間結構+原子成分的四維關聯成像……”
“……”
會議室裡響起一片低低的驚歎和議論聲。然而正如馬哈奇剛剛所猜測的那樣，大部分現代材料科學家人並不能完全看懂其中的數學部分。
尤其是在這麼短的時間裡。
一位資深研發主管皺着眉頭問：
“閣下，這聽起來確實非常美妙，或許理論上也能夠說得通，但……操作上真的可靠嗎？”
絕大部分論文，即便是水平很高的論文，也不能直接轉化爲應用。
馬哈奇雙手撐在桌面上，身體前傾，聲音中充滿說服力：
“這兩篇論文中最核心的部分是一個三維去畸變算法和一個多維精度歸一化算法，我還沒來得及從最嚴謹的學術角度對具體內容進行驗證，但有95%以上的信心確定其具備可操作性。”
他在FEI公司內部有很高的威望，足以支持這樣做出判斷。
其餘衆人先是面面相覷，接着陸續露出驚喜的表情。
一名工程師率先開口道：
“如果我們能率先推出這樣的集成設備，哪怕因爲兩種技術並存導致各自的絕對精度略有犧牲，但直接看到原子在三維空間裡具體坐在哪個晶格位置，旁邊是什麼元素……這種能力，對材料科學家和生物結構學家而言……都將是無法抗拒的誘惑！”
他環視全場，語氣變得極具煽動性：
“或許……我們能借助這個機會壓制住JEOL、日立和Delong這些高端市場的競爭者……如果再捆綁銷售一些耗材、服務、軟件……甚至有可能建立全新的行業標準。”
這番充滿前景的描繪瞬間點燃了會議室的氣氛，人們臉上的疑慮迅速被興奮和貪婪取代。
快活的空氣瀰漫開來，彷彿已經看到訂單如雪片般飛來，競爭對手垂頭喪氣的景象。
“太好了！”最開始提問的主管激動地拍了下桌子，“只要算法可行，工程難題我們一定能攻克！樣品製備無非是聚焦離子束和微納操縱技術的升級，視場匹配可以設計特殊樣品杆和定位系統……”
“沒錯！”
“必須拿下！”
贊同聲此起彼伏。
然而，就在衆人摩拳擦掌，準備大幹一場時，一直安靜坐在馬哈奇旁邊的索菲亞·皮爾茲冷冷地開口，如同一盆冰水澆在剛剛燃起的火焰上：
“恐怕，實際情況會讓諸位非常失望。”
熱烈的討論聲戛然而止。
所有人都困惑地看向她。
“失望？爲什麼？”那位興奮的主管不解地問，“算法是公開的學術成果，我們應用它開發產品，最多專門標註一下對方所做的貢獻，這有什麼問題？”
皮爾茲沒有直接回答，而是操作電腦，將投影切換到了一個新的畫面。
屏幕上清晰地展示出三份電子文檔的首頁，上面印着醒目的華夏專利局標誌和專利申請號。
“就在JCAS那篇論文網絡發表的前一天，”皮爾茲的聲音清晰而冷靜，“一批相關專利，已經通過了實質審查階段，進入授權公告前的最後程序……其中包括最核心的三項”
她用激光筆依次點着三份文件：
“第一，一種TEM/APT通用樣品製備方法。核心是利用特定參數的FIB刻蝕和原位微納操縱探針，在TEM觀測的薄膜目標區域‘雕刻’出符合APT分析要求的納米針尖。”
“第二，一種統一穿透測試視場的採樣納米針尖結構設計。這種特殊幾何形狀的針尖，確保TEM觀測的視場區域與後續APT進行場蒸發的針尖頂端區域，在空間上高度重合或可精確對應。”
“第三，一種透射電子顯微鏡下的四自由度納米操縱平臺及其定位方法。集成了激光定位和圖像識別算法，確保TEM觀察後，能高精度、原位地將同一微區的樣品針尖送入APT分析位置……”
“……”