永生之路的終點，命運，尚未可知，執念於此的方然並不在意。
他在意的，是能否提前窺見一絲真相，能否在毅然決然踏上血與火的不歸路之前，知道自己的努力究竟有沒有價值。
長久以來追尋永生，現在，前進的方向卻越來越模糊，這讓他有些無所適從。
過去的日子裡，類似的迷茫，其實並不是第一次出現，方然掐滅糾結的辦法也很簡單。
畢竟，身在疾馳的時間列車上，他本來就沒得選，如果不想時間一到就被迫下車，墮入死亡籠罩的永恆虛無，竭盡全力逃脫死神的鐮刀，就是不需要思考、更不容質疑的本能，多少年來，這想法始終主宰着方然的思維，讓他心無旁騖的專注於具體事務，才能在普通而平凡的基礎上，取得目前的微末成就。
通往永生的無盡長路上，身後，死亡的陰冷氣息不曾消散分毫，令方然全力狂奔，一刻不停。
但是現在，驟然驚覺這路的遙遠終點，所遇見的情形，很可能根本就不是自己曾預料的那樣，他的腳步，頭一次出現了遲疑。
竭盡全力，不惜代價，用盡一切力量去逃避死神的鐮刀，這樣做……
真的能讓人永生不死嗎。
身體的永續存活，新陳代謝的永存，這種事，擁有強大力量的科學應該能做到，甚至，未來一定能做到，但一個人的“活着”，卻又根本就無法限制在生命科學的範疇；這種情形，方然之前從未想過，而只是想當然的認爲，只要能讓意識賴以棲息的身體永續不朽，就能自然而然的獲得永生——
可人的永生，與生命的永存，根本就不一樣啊。
到底是哪裡不一樣，答案，就隱藏在紛繁蕪雜的思緒裡，方然每次梳理所有這一切想法，念頭，想要弄清楚其中的關鍵，卻總是不得要領。
憑藉直覺，他大概也能察覺到，自己接下來究竟應該做什麼；
然而爲什麼要這樣做呢；
不管怎樣殫精竭慮，他還是不明白。
——“人”的定義，只有在“人類”的範疇內，纔有意義；
——“人類”的定義，也只有在“人類文明”的範疇內，纔有意義。
答案，如此直白，迷失在思緒中的方然，還沒有能領悟到。
從年初到初夏，幾個月間，二十一歲的年輕人始終深陷在何爲生，何爲死的泥淖中，但是在夏季假期前，他才猛然驚覺，自己不能一直這樣思考下去，不能在這些近乎哲學的深邃領域裡耗費太多時間。
站在永生降臨的前夜，形勢如此緊迫，任何對永生沒有直接幫助的行爲，簡直都太奢侈。
生與死，什麼是活着，什麼是死亡，甚至，什麼是永不下車，這些問題遲早都會有水落石出的一天，現在，與其擔心永生是否如心中所想，還不如拼盡全力成爲“那個人”，纔可能有機會親眼見到那結局。
抱着這樣的想法，方然收拾心情，着手規劃下一步的行動策略。
行動，除研究生階段的例行公事，和攫取馬克的兩份兼職，眼前最緊迫的，是身份的隱匿。
最近幾個月來，持續運轉的“自動化搜索分析”軟件：ASA2.0，一直在搜索“匿名者”的線索，沉浸在思索中的方然，都沒怎麼關注，直到他在暑假前撥出時間，全面覈查ASA的調查報告，才基本把握了人工智能幾個月來的工作進展。
搜索工作的進展，第一點，是“匿名者”其人的確真實存在。
之所以做出這種判斷，方然在初始化時，特意加入了這樣一條運行目標，雖然他並不認爲“匿名者”只是某個追尋永生的傢伙在使障眼法，但小心總是沒錯。
第二點，也是最關鍵的，是對“匿名者”在網絡上的線索彙總，取得了重大進展。
在設計、運行ASA系統之初，方然的想法，是利用人工智能的獨特思路，更高效、更安全的搜索“匿名者”的身份信息；至於這樣做是否奏效，如果奏效、接下來又要採取什麼行動，並沒有一個很成熟的計劃。
但是在ASA運行逾半年後，他發現，追蹤“匿名者”的難度超乎想象。
藏匿於伯克利大學物理系的大型機平臺，幾個月以來，一直掛在後臺的ASA2.0運作的很隱蔽，爲避免暴露行蹤，對計算資源的挪用也很節制。
即便如此，工作量還是超乎想象之大，方然粗略估計，這一系統掃描過的互聯網絡節點，已經超過蓋亞互聯網絡網絡節點總數的1.5%，考慮到ASA2.0只是出於個人動機而開發、上線的掃描器，這是非常驚人的數字。
至於說，這些記錄在日誌裡的數據，所代表的節點，ASA究竟是怎樣突破算力、帶寬和存儲空間的限制，方然一時間還搞不清楚。
但結論卻是很清楚的，“匿名者”的身份，仍懸而未決。
動用人工智能，偷取算力，追隨着同樣在尋找“匿名者”的若干同類，半年的工作卻給出這樣一個結果，一開始，方然幾乎以爲程序出了什麼錯，畢竟看掃描出的數據，簡直浩如煙海，如此努力居然也沒能揪出此人，難道這“匿名者”是幽靈不成。
還是說，自己一開始的判斷大錯特錯，此人的黑客能力，深不可測。
這世界上竟會有IT能力遠超自己的人嗎，想到這兒，方然不禁打了一個寒顫，畢竟他非常清楚，在爭奪永不下車之票的過程中，IT能力是何等關鍵。
但是這樣的一個人，倘若志在永生，爲何要到處留言、做這些毫無意義的事呢；
要說沒有動機，這不可能，那麼這動機究竟會是……
抱着疑問，觀察ASA2.0提交的第三點工作進展，方然陷入了沉思。
第三項工作進展，出乎意料，是他一開始沒有想到過、由人工智能自主進行，大致來講，ASA嘗試對可疑節點的被刪除數據進行定位、提取和恢復，發現大量碎片之間存在聯繫；
進而，藉由連續不斷的搜索、分析，逐漸拼湊出了一份尚不完整的加密訊息。