屈指算來，在簽過“終身服務協議”後，方然造訪西蒙先生家的次數一點也不多。
是出於避嫌的考慮嗎，也許有，托馬斯*安生的身份標籤十分寶貴，與研發中心的所有同事保持距離，纔是明智的選擇。
儘管如此，方然與赫伯特*西蒙的關係，依然如舊，甚至比之前更密切。
在夏洛特研發中心，員工數接近一千人的小社會，各色各樣的人都有，但受到大環境的影響，或許是提早看透了人類文明的未來，從事IT工作的僱員們時常表現的很奇怪，呈現出從末日生存狂到享樂主義者的諸多傾向。
混雜在這麼一大羣人之中，托馬斯的言行舉止，相對而言，在西蒙先生眼中顯得十分“傳統”。
對外界喧囂渾不在意，只每天按時上班、工作，下班時間則乖乖待在舒適的居住區裡，或者健身，或者陪女友散步，似乎一點也不爲這世界的前途命運而煩惱，不僅如此，簡直還在夏洛特安之若素。
任憑風吹雨打，生活依然如故，在年過五旬的赫伯特*西蒙看來，托馬斯很像“自己人”。
不過，身在激烈變革的信息技術領域，任何從業者，除非頭腦遲鈍到無可救藥，都不可能對即將發生的一切渾然不覺，私下裡，繞過“國際商用機器”公司的監控措施，方然仍與赫伯特*西蒙保持着聯繫。
世界將變作了什麼模樣，自己的見解，未必會與西蒙先生完全一致。
進而，聆聽這位IT資深專家的話，對接下來的征途，或許就會有些意外的幫助。
“晚上好，托馬斯，你提前訂了座位麼。”
傍晚時分，在夏洛特研發中心的休閒綜合體內，金碧輝煌的大劇院門廳裡，方然意料之中的與赫伯特*西蒙碰了面。
在人口不到兩千的研發中心，劇院之類設施的座位一向很寬裕，並不需要預定。
跟隨負責人的腳步，來到劇院上層，方然在設施豪華的包廂裡坐定身形，他掏出手機來擺弄了一會兒，等待劇院裡的燈光黯淡下來。
大劇院，一處職員們活動頻繁的場所，監控措施肯定也會有。
身爲IBM的核心僱員，對這些監控措施，不論方然、還是西蒙先生都十分熟悉，也不難將其暫時屏蔽掉。
“這裡視野很好，但不知，說話能不能聽得清楚。”
“可以，請放心，西蒙先生。”
不多時，劇場內變得一片漆黑，而後開始了歌劇表演，方然在黑暗中向西蒙先生的方向點點頭，他等待對方先開口。
《圖蘭朵》，正上演的經典歌劇，對這些人類文明的優秀藝術成果，方然並不缺乏起碼的鑑賞能力，但現在，他並無心看錶演，而是心不在焉的一邊瞥向舞臺，一邊摩挲手裡微微發涼的玻璃杯。
“你經常來看歌劇麼，托馬斯。”
“偶爾會來。”
“哦，是不是因爲，呵呵，Emily那姑娘不喜歡看這些？
其實也沒關係，兩個人，愛好，生活習慣，工作經歷這些，不一定要很相似，重要的是內心裡有沒有足夠的默契。”
縹緲歌聲中，赫伯特*西蒙的話不太清楚，方然沒有馬上回應。
“說到這兒……我大概知道你面臨的抉擇，托馬斯，現在有決定了沒有？”
“果然您已經知道了；
還沒有，我現在還有一點糾結。”
方然說的是實話，現在，他的確還在權衡利弊，沒打定主意到底要怎麼做。
幾天之前，“國際商用機器”的HR部門發來加密訊息，一直以來在APOS次級節點工程中表現優秀的托馬斯*安生，獲得職位變更的機會，公司核心管理層相中了這麼一位忠心耿耿的人才，準備將他、和他負責的小組調遣到NEP大區。
至於托馬斯*安生自己，如果同意，就可以成爲“項目負責人”。
在龐大的APOS大區體系中，全權負責某一部分的開發、部署，可想而知還有後續的運行，對托馬斯*安生而言，是很寶貴的機會。
長期以來關注的NEP大區應急處置系統，如果真能全權負責其系統整合，進而獲得控制權，那麼，自己就向掌控這體系邁近了一大步，進而，也更有把握在劇變中倖存下來，甚至發起有力的競爭。
這些考慮，不能對赫伯特*西蒙明講，方然選擇了迂迴的詢問。
“並不全是因爲職務的原因，西蒙先生，最近我時常在想，像眼前這樣平和的生活，究竟能持續到哪一天，還是會被意料之中的某些因素所打斷，譬如說，倘若聯邦陷入一場新的戰爭，那麼待在重要機構，就未必是多麼明智的選擇。”
“你也在擔心這一點，是嘛。”
看不見負責人的表情，方然卻能想象到，赫伯特*西蒙的表情絕非輕鬆：
“這種擔心，並不是沒有道理，但，年輕人，如果哪一天真的爆發了戰爭，待在研發中心，待在這裡，恐怕也不會是什麼好主意。
坦率的講，關於你的職務調動，我是在兩天前才偶然得知的；這應該是一件好事，畢竟，在今天這樣的時代裡，你我這樣的人，也只是因爲對那些公司的董事們來說，有利用的價值，纔可以待在世外桃源般的研發中心裡，不僅生活舒適，而且衣食無憂。
可是外面的世界……
哦，這樣說也不是太恰當，畢竟你、我，和無數聯邦民衆，仍然是生活在同一個國家裡，不是嗎；
但我們卻得承認，被研發中心高牆分割的兩半，各自奉行的規則，已經不同了。
雖然說這幾年以來，我自己很少出門，並不能說十分真切的瞭解到外面的一切，可哪怕只是從屏幕上看一看，我也難免會覺得，和研發中心這裡的生活比起來，外界，曾經的聯邦大地，與地獄的距離正變得越來越近。
技術改變了一切，面對現實，我們終究要承認這樣的大趨勢。
不僅如此，你我這樣的IT從業者，每天親手所做的，還正是在埋葬聯邦過去的一切。
身處這樣的時代，想太多，又有什麼意義呢。”