從空中看去，規模龐大的地面建築羣，讓她想起了“夏洛特研發中心”。
不打招呼的脫離既有生活，面對陌生之地的一切，從住處，到玻璃幕牆外的環境，女人都有些不太適應，但在這裡，她見到了一具久違的生化仿真人，雖不知道是否原版，但並無關緊要的Tomy。
“杜蘭特，今後一段時間，你的住處就設置在這裡，可以外出活動，但，依然要遵守《AMA大區行爲規範》。”
“我明白。
不過，能否問一下，爲什麼要把我送來這裡。”
能夠再次與Tomy見面，Emily挺高興，但，起碼的頭腦也讓她意識到，對自己這樣別無所長的人而言，離開人口密集的定居點，在陌生的研究機構裡擁有一處寬敞明亮的住處，這件事肯定不尋常。
女人的問題，讓站在門口的仿真人抱起雙臂，似乎是思考了片刻。
“我認爲這沒必要解釋，對你而言，眼前的生活要比定居點好得多，這也就足夠了。”
“你就是這一大片區域的管理員，對吧。”
從登上直升機，離開第620定居點的停機坪，Emily就一直在思考，現在，仔細觀察門口的仿真人，起碼的科學常識讓他知道，這一具外貌像人的機器是由人類在遠程操控，從身體到表情的細微變化，也不可能呈現在“替身”上。
但她還是能感覺到，眼前的傢伙，恐怕已調查清楚了一切。
“那我就明白了。
看起來，是因爲自己認識的人，如今……是做出來了一些不得了的大事呢。”
直覺，敏銳的直覺，曾經有過的很多想法一下子涌進腦海，Emily的語調有些低沉，即便自己的能力太有限，甚至無法明白那個人究竟要做什麼，那個身在遠方、生死未卜的傢伙，還是做成了自己想要做的事。
“正是這樣。
那麼，就好好在這裡生活，Emily，還是說我應該叫你‘艾米麗*安生’呢。”
……
西曆1494年，不知不覺，又到了嚴寒即將過去的二月份。
NEP大區的地下世界，自然，沒有四季的概念，每隔一段時間就會轉移到新的居住地點，不論在哪裡，環境都是恆溫恆溼的，如果不看日曆，方然很難意識到時間在流逝，意識到新的一年已經到來。
時間，周而復始，每一天的日程大致相仿，這的確容易帶來錯覺。
方然的頭腦很清醒，清醒到什麼程度，即便每一天沉浸在這波瀾不驚的日常之中，也還是會清楚的意識到這只是表象。
戰爭，從第三次蓋亞大戰算起，到西曆1490年的休戰，前後持續了近三年時間，在那以後，不論NEP、還是其他大區都偃旗息鼓，刀槍入庫，治下的東北太平洋大區，幾年來都沒有遭遇一次邊境的武裝衝突，更不用說戰爭。
擦槍走火，在這樣一個管理員彼此忌憚、大搞軍備競賽的時代，原本應該是很尋常的。
但，今時不同往日，邊境線兩側對峙的武裝力量，完全由機器組成，聽命於戰爭決策AI而進行自己的一舉一動，這種情況下，別說偶然爆發衝突，蓄意爲之的“下級獨走”都已徹底成爲不可能，和平，也就得以輕鬆維持。
不管出於什麼考慮，不論自己、還是毗鄰大區的管理員，都沒有主動挑起戰爭。
至於更遙遠的陸地之上，視線之外，究竟也是一樣的和平景象、還是正經歷着激烈的戰鬥，就完全無從得知。
從這一角度，歆享着每天的和平生活，方然卻甚至無法確定，這和平景象覆蓋的區域究竟會有多大，是不是現今蓋亞表面的一種常態，還是僅僅存在於自己與毗鄰大區之間的，暫時而脆弱的異象。
這種問題，迄今爲止的人工智能，還一點都無法解答。
世界究竟怎樣了，目之所及的地域之外，現如今是怎樣的一副景象，全憑想象，方然只能以自己的見聞和理解去摹想，但，即便如此，他還是相當有把握的斷定，NEP與毗鄰之MIS、PCS大區的“表面和平”，是今日之世界的普遍現象。
但，這種表面上的和平，又能持續多久。
每一天的忙碌之餘，夜晚時分，按作息表的安排準時就寢，躺在舒適的牀鋪上，入睡前的方然總會想到這一問題。
繼而，沿着以往多次重複的思路，矛盾漸生，讓他一方面直覺性的認爲，眼前的和平註定無法持久，另一方面卻無法準確的說出，如果和平不可持續，那麼，又會在什麼情況下，因爲什麼樣的直接原因而破裂。
開戰，總歸需要一個理由，但既然現在大家都按兵不動……
自己不是也一樣，那麼，自己又是出於什麼考慮，而沒有向毗鄰大區發動進攻。
夜有所夢，日有所思，入睡前的念頭在第二天隱約浮現，驅使“替身”在冰天雪地裡前行，藉助滑雪器材體會風一樣的疾速，眼前的VR景象飛快撲來，方然身手矯健的左右規避障礙，一邊分心繼續思考。
分心二用，在滑雪時十分致命，方然卻沒有這樣的顧慮，反正一旦失手，撞擊岩石、或者墜落懸崖的也只會是“替身”。
一邊應付眼前的挑戰，一邊突兀的想到這問題，片刻後，方然就意識到，自己爲什麼會在這緊張激烈的環節想起這些事，大概是因爲，潛意識已替自己做出了判斷，在提醒自己這纔是身爲管理員最應該關心的核心問題。
和平，是基於什麼樣的態勢，倘若和平無法長久，又會是因爲什麼。
看似與“活着”的目標並不相干，稍加思考，方然也不難明白，如果自己想要繼續追尋永生，追尋永不下車的神蹟，就必須直面眼前的這一根本問題。
繼而，站在追尋永生的立場上，做出“戰爭還是和平”的命運之抉擇。
不管怎樣構想，總之，一定要儘快想清楚局勢，而決不能像過去的兩三年那樣，得過且過，沉浸在和平的表象之中。
那樣的行爲，等於就是將主動權拱手相讓，被動等待戰爭的爆發。