神佑巡禮的隊伍，踏雪而來，緩緩抵達江城。
十一月的江城，早已是一片銀裝素裹。
河道已經凍結成冰，只有小橋再無流水。
黑瓦之上覆蓋着厚厚的積雪，與白牆融爲一體，遠遠望去，恍若一座座瓊樓玉宇。
與長安恢弘大氣的建築風格迥然不同，這裡的一切彷彿是從冰雕玉砌的幻夢中走出，精緻小巧，又透着人間熱鬧煙火氣。
宋海音緩步走在拱橋之上，腳下的青石早已結上一層薄薄的冰霜。
她望着橋下兩岸被凍得僵直的竹林與垂柳，心中不由得浮現出另一棵樹的影子——那棵無論何時都在開花的梨樹。
如今，可還安好？
不過，它們在大人手下，應該能活得更好吧……
正在她出神之際，腳邊忽然有一絲輕微的觸感，像是有什麼東西正悄悄地蹭過她的靴子。
她低頭一看，只見一團雪白的絨毛從她腳邊滾過，迅速地鑽入了她雪白的長袍之下。
是什麼？
小動物嗎？
可是……
鼻端竟然瀰漫起一股熟悉的清香……
她輕輕提起裙角，一雙水潤圓亮的眼睛正怯生生地擡頭望着她，那團毛茸茸的東西，竟是一簇繁盛的梨花。
一瞬間，她怔住了。
她心念微動，趕緊垂下裙角，將這不知從何而來的梨樹詭寶寶遮好。
隨即，一股微涼的觸感貼上了她的小腿，那小東西輕輕地抱住了她，彷彿撒嬌似的緊緊貼着不放。
她心中微暖，但難免疑惑。
大人不是往北邊去了嗎？
這小東西怎麼會出現在這裡？
“宋大人，您是怎麼了？”一位在拱橋下賣香辣豆腐包的大娘注意到宋海音神色的異樣，關切地輕聲問道。
宋海音輕輕搖頭，笑道：“只是看這江南雪景，別有一番風味。”
“是啊，可這雪下得實在太久了。”大娘嘆息道，低頭繼續翻動在油上煎着的豆腐包，“若是明年還是這般，我這豆腐包怕是做不下去了。沒有小麥，沒有豆子，咱們這些人，又能靠什麼活下去呢？”
“宋大人，聽說神佑巡禮能賜福人間，求您一定要在神前替我們求求情，讓無上神保佑我們哪！”旁邊另一位賣凍梨的大叔忍不住滿臉愁容地說道。
宋海音的目光看向神廟的方向。
那裡正緊鑼密鼓地準備着明日神佑之禮的儀式所需，能看到嫋嫋青煙升騰而起，那是正在燃燒的鮫人油脂長明燈。
當然，所謂的“鮫人”並非傳說中的人首魚身的神秘存在，而是一種長相醜陋的巨型怪魚，體內油脂能夠燃燒許久，青煙能直上九天，所以總是用來做長明燈的材料，正好合適向無上神供奉香火。
可她知道，如今的“無上神”，早已無法享用這些香火。
她收回目光，柔聲安撫道：“明日便是神佑之禮，神定會護佑衆生，不必憂心。”
“宋神官說可以，那一定可以！”
“是啊，據說海音神官那是妙手回春，救人無數啊！”
“正是，我聽說我那在隔壁蘇城的大舅子，也是被宋神官所救的呢！”
周圍的百姓紛紛稱頌，橋上橋下熱騰起來。
宋海音面上微紅：“不敢當，只是盡力而爲罷了。”
這一趟巡禮，她雖位階不高，卻在沿途中恰巧救治了不少病患。
久而久之，竟也傳出了不小的名聲，甚至在她尚未抵達江城之前，已有許多關於她的傳聞在坊間流傳。
眼前賣豆腐包的大娘聽了宋海音的話，也熱情起來。
“對了，宋神官，您要不要嚐嚐我家的豆腐包？又香又辣，包好吃！”
宋海音莞爾一笑，目光落在攤上的豆腐包上，緩緩道：“嗯，想要兩個香辣豆腐包。”
“好嘞！”大娘笑逐顏開。
很快，兩個剛出鍋的豆腐包被細心地包進油紙，冒着騰騰熱氣遞到宋海音面前。
宋海音遞過去幾枚銅錢，卻被大娘推阻回來。
“宋神官爲民做事，我又怎麼好意思收你錢呢？”
“該給的錢還是要給的，神官也是一樣。”宋海音堅持道。
大娘一怔愣，似乎沒想到堂堂神官會說出這種話，愣神間銅錢便被塞進她的手中。
隨後宋神官忽然又輕聲問道：
“對了，娘子……你家中，可是有一位身患重病之人？”
話音落下，大娘臉上的笑意微微一滯。
她手中遞出的包子停在半空，眼中閃過一抹驚疑。
“我……”
她不自覺地四下張望，似在顧慮什麼。
宋海音溫柔地伸手接過包子，另一隻手抓住大娘的手，掌心的溫度透過微涼的指尖，壓低了聲音道：
“莫怕，我只是感受到娘子心中那股揮之不去的憂慮……你定是日日夜夜都在擔憂着什麼，對吧？”
這一番話莫名其妙，人怎麼可能感應到對方的情緒。
但是大娘就是莫名相信。
手上的溫暖傳到心裡，像是所有的煩憂都被這股涓涓暖流熨平了一般。
眼眶忽然泛起了一層酸澀的溼意。
她緊緊攥住宋海音的手，聲音微顫：“是……是我家相公。”
“可是……可是……他已經治不好了，他……”
話未說完，淚水已悄然滑落。
大娘眼神躲閃，視線在四周飛快地掃了一圈，像是害怕被人窺見自己的秘密，才繼續說道：
“我也不知道該如何是好……讓他那般熬下去，只會更加痛苦，可要我親手……親手……我做不到！”
大娘充滿希冀地看着宋海音：
“神官大人，您一定能幫他的，是不是！”
“原來如此。”宋海音點點頭，“你帶我回去看看罷，若是能，我定當盡力。”
……
天色已暗。
宋海音略顯疲憊，一邊揉着因爲用了能力隱隱作痛的太陽穴，一邊拖着抱在腳上輕飄飄的累贅，嘴上還咬着早已冷卻的香辣豆腐包，緩緩走入江城神廟後院。
她正要撩起裙角，給腳下的小傢伙鬆快些，身後卻忽然傳來一道陰冷的聲音。
“宋神官，你這是去哪兒了啊？”
只見圍牆根下，立着一個身材瘦削、臉型狹長、眼角斜飛的年輕男子，雙臂抱胸，嘴角帶着似笑非笑的意味，陰冷的目光緊鎖着她。
此人正是毅勇侯世子——一階神官曹謙。
也是因爲他爹的緣故，所以雖然不過一階神官卻能進入神佑巡禮的隊伍，正是爲了能多多露面，多多立功，早日在神殿中往上爬。
然而沒想到，在這隊伍中，最出風頭的卻是那個從鄉下地方來的女人宋海音。
他心有不甘，想知道宋海音有什麼秘密。
爲什麼可以這麼得民心？
爲什麼能正好遇到需要幫助的百姓？
爲什麼又能幫人真的解決問題？
現在無上神都沒了，儀式泰半失效，她又憑什麼救人？
這一連串的不解，終於化作滿腹疑慮與不甘，令他盯了她整整數日。
直至今日，終於找到了破綻。
“我出去購置神佑之禮所需要的材料。”宋海音揚起手上的油紙包，輕聲說道。
“不，你中間去做什麼了？”曹謙眯着眼睛問道。
宋海音瞭然：“你跟着我？”
曹謙冷哼道：“嘁，別自戀了，只是剛巧同路而已。”
宋海音意味深長地“哦”了一聲。不疾不徐地道：“不過是恰好遇見幾個需要救助的百姓，順手爲之罷了。”
“需要救助？”
曹謙冷冷地重複這四個字，嘴角浮現出冷然的笑。
“明明是需要逮捕！”
“你救的那些人，明明全都是瀆神者！”
“也不知道你用的什麼手段，能將他們整得跟常人無異！但那詭異的惡臭，一輩子都不可能掩蓋得住！”
曹謙說着，步步逼近，手上微光亮起。
“就像你……”
“瀆神者，宋海音！”
一道光亮爆發，直直劈向宋海音。
宋海音一愣，一團白絨絨的物事便飛了起來，擋住這道直衝門面光亮。
“不要！”她大喊一聲。
擡手一柄長劍砍去，將那道光接住，彈到一邊，射入圍牆中——
原來是一把飛刀。
深深插入牆中，尾部還兀自顫抖不已。
但，還是劈中了，只是歪了一些。
無數粉白的梨花散開。
被劈成一大一小兩半的梨樹詭寶寶躺在她的懷裡，眼睛一顆一邊，朝上看着宋海音，似乎還有些茫然或者是將死的凝固。
宋海音溼着眼睛擡頭。
曹謙盯着宋海音懷裡的東西，一時怔愣住了。
隨即狂喜：“果然，你就是詭物！還帶着一個詭物！你可真是神官之恥……”
然而，他話還沒說完，一道凌厲無比的劍光閃過，一往無前地破開他的護體神光，正中他的胳膊。
“噗嗤——”
利刃破開血肉，他的右臂高高拋飛，旋即跌落在地，鮮血噴涌如柱。
淒厲的慘叫聲震動夜空，曹謙瞪大雙眼，不敢置信地看着自己的斷臂，整張臉因痛楚而扭曲變形。
“你——！！”
下一瞬，第二道劍光已然襲來，直取他頭顱！
然而，就在這剎那，一隻雪白而巨大的手掌忽然探出，一把攥住劍光！
劍光在掌中瘋狂顫抖，卻被死死壓制，最終“嗡”地一聲，化作一柄金光閃爍的長劍。
“聖劍！你這個女人怎麼會有！”痛得齜牙咧嘴的曹謙，怒目圓睜。
宋海音沒有迴應，轉而看向院子的另一端。
“梅大神官。”她收起長劍，恭敬地低頭喚道。
梅大神官還擡着手，保持着抓握劍光的姿勢，這才緩緩收起。
“你不該如此。”他平靜地說道。
曹謙見此，忍着劇痛大喊：“對，她不該如此包庇瀆神者！更不該想要殺我這個揭發她的勇士！”
曹謙激動得雙眼通紅，面容扭曲地大罵着。
“她就是個瀆神者，什麼宋神官，呸，就是個下賤的詭物！梅大神官，絕對不能放過她啊！”
然而，梅大神官卻看都不看他一眼，只是用銳利地目光定定地看着宋海音。
宋海音咬着下脣，心頭高高懸起。
卻聽梅大神官繼續說道：“你不該如此。”
“不該如此這樣殺他，院裡院外太多人，還好現在人基本上都前院。”
曹謙這才意識到不對。
捂着右臂斷處不敢置信地看着梅大神官。
正當他要開口地時候，梅大神官手裡一道金色鏈條激射而出，將他牢牢鎖住，鏈條甚至從他嘴裡伸了進去，將他即將發出的尖叫聲封住。
緊接着，梅大神官從儲物袋中取出一個粉色扁平的小紙盒，蓋子上還扎着精緻的蝴蝶結。
打開盒子，只有扁平一層。
他將一直在掙扎扭動的曹謙狠狠拖過來，先將曹謙還剩下的那隻手塞進盒子裡，然後就是一隻又一隻腿，再到身子，最後是頭。
將曹謙一點點，徹底放進這小小的盒子裡。
在合上蓋子之前，宋海音看到被壓成方方正正一塊的曹謙，心中微凜。
“這是一件詭物！”
“沒錯。”
梅大神官將紙盒收好，目光涼涼一擡。
“這個時候不用詭物，還有別的手段嗎？”
宋海音心中一凜。
下意識擡頭看了眼天空。
在沉沉鉛雲之上的無上神面，幾乎被完全遮蔽，只有雲朵流動之時隱約露出眼鼻口。
一個完全失效的神。
就連最尊貴的大神官都不承認祂了嗎？
“別擔心，跟我進屋再說。”梅大神官沉聲道。
於是，宋海音捧着已經化爲兩半正緩緩閉上眼睛的梨樹詭寶寶，跟着梅大神官走入後院的庫房。
庫房內堆放着大批物資，滿滿當當，幾乎要抵到房樑。
許多是明日神佑之禮將用到的供品，也有不少是當地鄉紳、信徒獻上的賀禮，絲綢、香料、金銀，琳琅滿目。
梅大神官伸手一拂，靈珠燈隨即點亮，柔和的光芒照亮了這間滿是民脂民膏的房間。
宋海音皺着眉頭問道：“那曹神官……”
“安排一下就好。”梅大神官說道，“不會牽扯到你的身上。”
“爲什麼？”
她想知道爲什麼梅大神官要這麼做。
宋海音知道梅大神官不會平白無故爲她遮掩。
而曹謙背後是毅勇侯，雖然是已經年老失勢的毅勇侯。
梅大神官卻沉聲道：
“因爲我想知道。”
“你讓那些百姓供奉的地母大人究竟是誰。”