皇城之外，韓宣走出宮門，看着樓大神官所乘的馬車剛剛消失在視線中。
一輛馬車緩緩停在自己面前。
“上車。”
是樓大神官的聲音，如幽風掠過。
韓宣踏上車廂，便見一道墨色虛影坐在其中。
“瀆神者之事，你辦得很好。”
十分直截了當的一句，聲音淺淡。
韓宣拱手：“多謝大神官誇獎，如此一來，便順利轉移至北境，雖遠離神殿，但在阮眠的麾下，能更好訓練成您所想要的模樣。”
墨色虛影微微頜首。
韓宣繼續說道：“如今聖上已對神殿心生不滿，但還不敢引來聖殿，若是聖殿有所動靜，朝廷勢必要尋求力量反擊。到那時，大神官想要的，很快就能實現。”
虛影冷哼一聲：“可惜，現在還不能讓聖殿介入，得年後了。”
“是，李大神官之死……不是時候。”韓宣低聲道，“聖殿一調查，神佑巡禮恐怕就會錯過，我們無法承受。”
虛影冷笑：“那爛泥扶不上牆的蠢人，偏在此時動手，結果被人反殺。”
“李大神官，動手前，難道沒有知會您？”韓宣小心翼翼地問道，覷着虛影墨色的沉寂。
虛影沉默了，墨色更濃。
韓宣見狀，立刻閉口不言。
“聽說你兒子去了雪山？這般時機前往，可是有意離開長安？”虛影忽然開口，聲音平淡。
韓宣心中一凜。
“如今傳言雪山即將有大事發生，所以剛好讓那小子去探探，反正他肩不能挑手不能提，去做做雜役也好磨練。”
又補充道：“總歸是怕……這突然冒頭的雪山會影響大神官的大計。”
“行。”
虛影的聲音依舊冷淡，也不知是否認可韓宣所言。
“這一道墨色你送給他，可以護佑他在雪山的安寧。”
一縷墨色如輕風掠過，直落入韓宣手中。
似一束頭髮，但微微蠕動着，如活物一般。
韓宣當然明白，所謂的“護佑”到底是什麼意思，神色不變，低頭道：“明白，下官回家後即刻用高階速運符寄過去。”
虛影似乎微不可查地頜首，旋即消散在車廂之內。
而韓宣突然聽到外頭傳來熟悉的聲音：
“咦，老爺，您今日怎麼坐這一輛馬車回來？這是哪兒來的？”
是他的家僕。
他心中一緊，竟然不知不覺到家了。
打開轎簾，那位家僕將韓宣扶了出來。
目光無意間掃過車內，突然一愣。
“等等，老爺，您後面……”
家僕險些尖叫出來，卻被韓宣迅速捂住嘴巴。
回頭望去，只見一具焦黑的屍體斜坐在車內，宛如那道墨色的虛影具象化而成。
韓宣心中凜然，知道這是樓大神官的警告。
……
韓宣剛剛寄出樓大神官所賜“靈物”之時，阮時之正掙扎於天路之上。
雖然漠北這條天路，如今已是最好走的那條，但所謂“好走”，不過是相對而言罷了。
隨着時間推移，深淵之海的侵蝕愈發嚴重，留下了無數扭曲的詭物。若是尋常凡人踏入其中，恐怕早已不知不覺地陷入它們的陷阱之中。
幸好，如今行走這條路的，多爲宗門弟子，而且基本上是各大宗門的精英。
像阮時之這樣如同莬絲花一般、徹頭徹尾的關係戶並不多見。
而阮時之也慶幸自己是跟着師姐一起來的。
只見清雪師姐手中兩道拴着鈴鐺的綢帶一甩，便如利刃般切開了遠處層層迭迭的樓宇幻象，瞬間將那最深處佝僂成團的詭物纏繞，並狠狠摔回深淵之海。
如今天路上詭物甚多，沒有辦法及時淨化，收容也是白搭，還不如暫時避開。
“清雪師姐真是厲害……”阮時之擦了擦額頭上的血，還有些心有餘悸。
清雪，是師姐的道號。
至於她漠北的本名，阮時之並不知道。
或許是他還沒資格知道。
就像現在，阮時之這一句誇讚，只是換來一聲冷哼。
“跟緊點，別拖後腿。”清雪冷淡的聲音從前方傳來，“免得到時候你娘打上天闕宗要人。”
阮時之低頭應了一聲，眼見清雪的身影迅速消失在迷霧之中，他趕緊加快步伐追了上去。
然而，隨着深淵之海漫上腳踝，周圍浮現出越來越多詭異的存在，它們似乎在低聲嘶鳴，訴說着無盡的怨恨，充滿了嗜血的衝動。
黑霧吞噬了視線，逐漸滲入阮時之的心頭，彷彿有某種無形的恐懼正悄然紮根，蔓延在他的意識中，漸漸佔據了整個心靈……
絕望的情緒如潮水般涌上心頭。
阮時之下意識地擡頭，尋找着過去的依靠。
然而，如今的天路已經不復光明。
無上神的面孔都在黑霧中隱而不見，只剩下巨大的眸子漠視人間，還有裂開的龐然巨口，像是要準備吞噬凡間萬物。
而像是阮時之這樣渺小的存在，更是不在話下。
他的心猛地一跳，腳步不自覺地頓了頓。
就是這麼一頓，清雪影影綽綽的身影徹底消失眼前。
在這片迷茫的黑霧中，阮時之完全迷失了方向，手忙腳亂地掏出羅盤，勉強辨認出雪山的方位，強迫自己朝着那一方向前進。
“沒事，沒事的，我一定能到達雪山。”
阮時之低聲喃喃着，恐懼得渾身顫抖。
“你當然要到達雪山，要不然你娘和你爹費勁巴拉地送你過來做什麼？”
冷冷的聲音在他耳邊響起。
阮時之回頭一看，發現清雪師姐不知何時已悄然出現在他身旁，臉上依舊帶着那抹不耐煩。
阮時之低了頭，“我覺得，我不可能做得成他們希望我做的事情……”
“做不成也得做。”
清雪的聲音似乎隔着黑霧，帶着一絲飄渺。
“清雪師姐，你覺得……真會有另一個世界嗎？”阮時之的聲音更是顫抖，帶着一絲隱約的哭腔。
“當然……南宮長老不是說了有嗎？”
“你腦子裡的南宮長老……嗯，真是個有趣的人。”
後一句話極輕，像是隨時要消散在黑霧中一樣，所以阮時之也聽不清楚。
而且他也已經逐漸陷入更深的迷惘。
周圍的一切都像是在消失，在遠離。
只能不斷自我呢喃。
“如果有另一個世界，會有另一個我嗎？我還會是這麼懦弱嗎？”
“這個答案只有你自己才能知道。”
“清雪”輕笑一聲，聲音若隱若現。
“是嗎？”
“是啊，或者，我可以代替你，走到最後，到那時候，就知道了。”
“好……”
話音落下，阮時之的皮肉瞬間崩裂，鮮紅的汁液如噴泉般迸射而出，彷彿一顆被捏爆的軟柿子一樣。
……
清雪很着急。
因爲她找不到師弟了。
儘管她常常嫌棄阮時之，但是這一趟，她很清楚，她就是個保護者而已。
名義上她也是去參與選拔。
但實際上，她要護送阮時之一路到雪山上。
而雪山那邊也打點好了，他會毫無障礙地通過選拔，然後加入雪山，參與傳說中的尋找異世的旅程，然後從這個絕望的世界逃離。
清雪當然希望，自己也能有這樣的機會。
所以她也沒有放棄，反而更加努力鑽研南宮長老的文章，甚至找來《修行理論》、《家庭修行》和《靈氣時代》等這些以往根本沒人看的刊物努力研讀，能夠獲得一線機會。
雖然看得不太明白，但起碼盡力而爲。
然而，阮時之不能丟。
否則，不僅師長會怪罪，還有那位威風凜凜的孃親恐怕也會衝上雪山，把她揪下來。
可是誰能告訴她，爲什麼如今的天路變得如此可怖！
但是情緒波動最容易導致詭異的入侵，於是清雪身邊悄無聲息地聚集了無數模糊不清的存在。
深淵之海的黑色浪花一波又一波撲打過來，帶着古怪的氣息，染上了她的衣衫，又漸漸滲透進她的皮膚。
清雪意識到的時候，嘗試用手剝落下來，但是卻發現這些黑色的東西異常滑膩，已經迅速鑽入體內，一旦試圖動手，就是鑽心的疼痛。
可是沒辦法，這種東西不能久留在體內。
她眉頭緊皺，拿出一把平時切羊肉的小刀，狠狠地往手臂上這根深深鑽入體內的黑色物質剜下去。
刀刃刺入的瞬間，不是鮮血噴涌而出，而是一股深沉的黑色液體，像粘稠的墨水一樣緩緩流出。
清雪的臉色霎時失去血色，後槽牙緊緊咬着自己的辮子，強忍着不發出一聲慘叫，生怕吸引更多詭異的存在。
然而，越是深入，她越意識到，這些黑色物質早已深深紮根於她的體內。
直到刀刃觸及骨頭，她才發現，這些黑色的絲線不僅蔓延至骨頭，還像無形的網狀經脈一樣，貼合在骨上，一跳一跳，彷彿在生長，像是活生生的東西正在附着在她的身體裡，慢慢形成新的肉體……
“發什麼呆，阿依曼，快點切肉啊，全家人都等着吃呢！你想你阿父阿兄回來沒東西吃嗎？”
她猛地回神，意識瞬間從痛楚中抽離。
四周不再是黑暗，而是竈火熊熊，還有濃重的油煙。
她站在竈前，手中握刀，眼前是一段巨大而粗糙的手臂，已經被切開，深可見骨。
外面的風吹進來，是熟悉的草原氣息，但夾雜着某種血肉的腥氣。
阿母的催促聲再次響起，帶着焦躁的不耐：
“快點切，還是要燉起來呢！”
此時又回到阿依曼時期的清雪，後腦勺被狠狠拍了一下。
她只能緩緩提起手中的刀，手微微顫抖，刀鋒慢慢降下。
“那麼輕，你怎麼剁得開？”
“你真是個蠢貨！”
“早知道把你賣了換羊崽子，至少還有一頓飽飯可吃！”
阿依曼的脣漸漸抿緊，刀刃高高擡起，狠狠地往下砍去。
就在刀刃即將觸碰到那段手臂的瞬間，一股強大又溫暖的力量驟然握住了她的手腕。
“小心，這一刀下去，斷的可是你的手。”
清雪微微一愣，低頭看去，只見自己握刀的手被一根金色的觸手牢牢纏住。
再一擡頭，眼前是一個女子。
正站在火熱的竈臺之中，臉上是清冷的笑，目光穿透火光，靜靜地看着自己。