“長城”二字，雖然泛指整條橫貫北境邊界的漆黑巨牆，但真正所指的，還是守護關隘的那一座城池。
從柳笙見到長城開始，天地便歸於一片沉寂。
雪無休止地簌簌而落，天空永遠都是漆黑的一片墨色，彷彿再也不會看到光明。
長城的漆黑幾乎和天空融爲一體，若不是偶爾天上出現半張被牆邊遮掩的神面，幾乎無法辨別城牆與夜幕的邊界。
無盡長夜，極端嚴寒，還有僅一牆之隔的詭物，讓這裡了無人煙，就連風到了這裡，也被那高聳如山的城牆扼住了喉嚨。
萬籟俱靜，如同無人的絕境，像是被世界遺忘的一角。
然而，即便如此，在長城之下，仍勉強殘留着一城人煙。
柳笙走在這蕭條的土路上，看向兩邊被積雪淹沒的老木屋和破營房，又覺得這裡恐怕稱不上是什麼人煙。
這裡的人，都是一些被遺棄者。
因爲戍守長城而身體殘缺、精神失常的老兵。
因犯下重罪而被流放的罪人。
因爲詭氣感染而慘遭驅逐的攜帶者。
還有懷着不能言說的秘密逃離人間的隱士……
總之，因爲各種各樣的原因，來到這個被世界遺忘的角落，蜷縮在風雪之中，躲入長城的影子裡，靠着乾癟的麪餅熬過一個個寒冷的長夜。
說到長城的影子……
柳笙擡頭望去，在極高之處，還有一座城池。
那裡纔是真正的長城關隘。
若是嚴格點說，就是內城。
北境軍的駐地，真正抵禦詭物的前線。
而她所在的，則是依附其下的外城，專門收容這些苟延殘喘的被遺棄者。
她拿着南宮菀親筆信前來，卻依然被擋在前往內城的高門之外。
“護北大將軍日理萬機，哪有空管你們這些閒雜人等？去去去！”
守門的士卒擡手驅趕，語氣強硬。
“這件事南宮長老已經在靈訊中和大將軍提過，請您通傳一聲。”柳笙不疾不徐地再度說明。
這位守門的士卒是個滿臉凍傷紅色的粗壯女子，穿着不合身的黑色盔甲，邊角露出粗糙的皮毛內襯，整套看起來像是拼湊而來。
她啐了一口，冷笑道：“說過又怎麼樣？前兩天還有個京裡的大官來呢，照樣被攔在外頭。你南宮長老又算哪根蔥？雪山算得上什麼？聽都沒聽過！”
“你！”
阮時之激動上前，卻被柳笙微微一攔。
她心念微動。
【京中的大官？】
“現在那位大人在哪兒？”
“我咋知道？”女子不耐煩地擺手，“大概在驛站吧。不過都過幾天了，也許早就走了，哪像咱們這些人窩在這兒吃雪喝風。”
柳笙皺了皺眉：“大將軍這麼多天都沒有空見一見嗎？”
“嘁，你以爲你們南方人這麼愜意的生活，是誰在替你們守着？”
女子手一擡，指着那座黑壓壓的內城。
“那上頭的人，每天都要和詭物正面交鋒、出生入死，哪像你們，還整日有閒心這個遞一句話，那個說一件事兒。”
“別杵在這兒，走遠點。”
“慢着，你知道你攔的是什麼人嘛！”
阮時之開口了。
這回柳笙沒有攔着。
“哦？什麼人？”女子涼涼地一擡眼。
“我，我，我可是護北大將軍的兒子！”
原本總是一臉陰鷙看上去桀驁不馴的阮時之，一說到此事倒是結巴起來，彷彿又變回那個柳笙初識時的阮時之。
這麼一說，對方果然愣住。
就連旁邊原本懶散地靠在門邊打盹的士卒也望了過來。
寂靜片刻，只有雪飄落的簌簌聲。
然後……
“哈哈哈哈哈哈！”
兩人大笑不止，前仰後合。“哈哈哈！這小子可真是有意思！”
“太好笑了！咱這凍死人的長城，多久沒聽過這麼樂的笑話了？”
阮時之氣得臉憋得通紅，“你們！我說的是實話！”
“實話？”那個女子笑得不得不扯起骯髒的衣角擦去眼角的淚花，“如果你是護北大將軍的兒子，那我就是皇帝老兒的女兒！”
旁邊那位士卒立刻裝模作樣地配合：“是，參見公主殿下！”
還故意拖長聲調，陰陽怪氣的。
“這話！你們……你們……你們怎麼敢說？”
阮時之怒不可遏，本就浮腫的臉更腫了，嘴巴也結巴起來。
如此更是叫人笑得更歡。
“咋不敢說？”女子冷哼一聲，嗤道，“天高皇帝遠，他們管得着我們的舌頭嗎？”
“再說了……咱們這些命懸長城之人，明天腦袋在不在脖子上都不知道，難道還怕殺頭？”另外那位男子也冷笑道。
這一句，讓阮時之硬生生哽住了。
柳笙此時終於開口，聲音平靜而堅定，彷彿能穿過風雪的呼嘯聲。
“萬一他說的是真的呢？”
女子聳了聳肩：“是就是吧。”
“既然是……能不能幫忙跟大將軍說一聲？”
柳笙轉頭對阮時之說：“你的路引呢？”
阮時之忙手忙腳地去掏。
可還沒掏出，那女兵便擺手攔住：“別找了，找也沒用。”
“我們又不認識大將軍的兒子長什麼樣，誰都能編個名字自稱是她兒子，難不成我們還要一個個覈實？”
“是啊，這兒每年不知道有多少人自稱與大將軍有關，要真一一放進城，長城早就被人踩平了。”另一位男子附和道。
又充滿嘲諷意味地打量一下阮時之：“更何況，這模樣、這氣質，怎麼都不像咱們威武的大將軍吶……”
兩人立刻相視一笑。
柳笙注意到，阮時之的拳頭都要攥緊了。
“行了，不瞞你們說。”女子收起了笑容，又指了指城牆上方，“上面已經有命令，近期嚴禁外人入內城。”
“爲何？”柳笙問。
“少打聽。”
女子的語氣冷了幾分。
“你們沒聽說過那句老話麼？——知道得越少，活得越久。”
隨後，兩人怎麼都不願意接話。
“走吧。”
柳笙扯了扯滿心不甘的阮時之。
“我明明就是……我明明就是啊！”阮時之踢着腳下的雪，氣惱道。
柳笙說：“這兩個就是守門的，就算你真的是，他們不認就是不認。”
“除非有人能通報你娘，或者你能把你爹喊來，否則確實也證明不了什麼。”
柳笙又問：
“你有你孃的靈訊嗎？”
“沒有……”阮時之搖搖頭，“娘說在長城不好用靈訊聯繫我，怕是有什麼不好東西會傳過來給我……”
竟然有這種說法？
那南宮師姐爲何又可以聯繫？
柳笙心念一動，想要迅速轉去詭異世界詢問南宮菀。
卻猛地感受到一股沉重的壓制之力，像是一整道冰冷又宏偉的城牆壓在意識之上，將那個維度生生隔絕。
那股力量，似乎來自於……
她緩緩擡起頭，看向那高聳入雲的黑牆，目光微微一凝。
“或者，還有一個法子。”
“什麼？”阮時之警覺地問。
“我們直接翻上去。”柳笙輕描淡寫地說道。