下了馬的沈萬象站在地上，雙手握住駁殼槍，警衛員站在他身邊，隨時待命。
王用汲站在他的另一邊稍後的位置，躍躍欲試。
“千鶴，快開槍，讓我也過過癮。”
沈萬象舉着駁殼槍，槍管前端的準星對準了十幾米外的一隻野兔。稍微調整一下，把它與準星還有槍機上的標尺凹槽套在一條線上。
三點一線了。
沈萬象牢記當年軍訓時，捱了好幾腳才記住的射擊要領。長吸一口氣，穩住心神，扣動扳機。
“砰！”
一聲脆響，那隻野兔猛地一跳。
沈萬象和王用汲還以爲一槍打中，把野兔打飛起來。誰知野兔四肢落地，安然無恙，還轉過頭來，用暗紅的眼睛對着沈萬象和王用汲，嘲諷地眨了眨。
野兔正要走，砰！又是一聲脆響，野兔整個身子橫飛，飛濺着鮮血落在地上。
另一位警衛員在旁邊出手了，他手裡的駁殼槍口冒着青煙。
不過他握槍的方式是手心朝下平握着，而不是沈萬象的正握式。
“這槍跳得有點厲害。”
沈萬象解釋着。
不是我槍法太爛，確實是這把槍有問題。
開槍瞬間，槍口猛地向上跳，彈殼從中間跳出來。
“沈先生，沒錯，這槍最大的缺點就是槍口上跳得厲害。”警衛員笑眯眯地答道，眼神似乎看透了一切，“軍械局研製出來後，陸軍部後勤局實地檢驗後不想要。
官司直接打到了聖駕那裡。”
“怎麼還鬧到皇上那裡？”
“零五式步槍，左輪槍，還有駁殼槍，據說還有那個重機槍，創意都是皇上想出來的。畫出外形，描繪出主要零件，講清楚工作原理，再由槍炮研究局的工程師完善細節。”
原來是這樣。
皇上想出的駁殼槍，陸軍不想要，軍械局肯定不接受，皇上設計的槍支你們還有什麼不滿意的！
反了天！
可是陸軍就算知道這槍是皇上設計的，不好用就是不好用，我們有左輪槍就行了，它也是皇上設計的。
於是官司就打到了西苑御前。
皇上知道後直接來到西山校演場，拿着一把駁殼槍，向衆人演示了正確的使用方法。
右手持握駁殼槍，將槍機扳至速射檔，手心向下舉槍，伸向右前方，扣動扳機，槍口的上跳作用使駁殼槍從右前方掃射至左前方，毫不費力地完成一個扇面的掃射，幾乎涵蓋了整個身前。
陸軍部將領，軍械局的官員和工程師們都看呆了。
“皇上獨創了駁殼槍這種非常獨特的射擊方式後，駁殼槍大受歡迎，尤其是騎兵們，太喜歡這把槍了。
可惜的是，目前受限於彈藥產量，無法大量裝備。”
王逢猛最後感嘆了一句。
一行人繼續前進，兩天後出了真珠河谷的東山口，進入到蔥嶺山區，策馬站在山腰上，前方在陽光中閃耀的城池，正是疏勒城（喀什）。
王逢猛指着疏勒城說，“疏勒城坐落在蔥嶺（帕米爾）山區和天山山脈交界的地方。西南是蔥嶺，蜿蜒數千裡，飛鳥絕蹤。
只能轉向西北方向，通過真珠河谷，進入到河中貴霜郡，渡過月氏河，或繼續西行至波斯，或轉頭南下，經過條支（加茲尼）和修鮮（喀布爾），直抵天竺。
所以不管是天山北路的蒙池郡還是伊麗郡，或是天山南路的龜茲郡、伊吾郡，又或是沙磧以南的于闐郡，要想繼續西行，最後都要彙總在這疏勒郡的疏勒城！
所以這疏勒城，是昆崚省第一要城。”
“昆崚省？昆崚是崑崙別稱，前唐又有昆陵都護府，想必此名就是出此意吧？”
“沈先生果真是滿腹經綸，一下子就聽出此間含義。萬曆六年，我離京來疏勒赴任前，聽到京中議論，給天山南北定省名。
有人說援前唐例，取名安西。據聞贊同者衆多。內閣也以此名上疏到西苑，皇上說，前唐安西，安的只是西域一隅。
我大明安西，又何止西域一隅？取此名，太小家子氣了。”
坐在馬鞍上的沈萬象和王用汲不由上身一直。
是啊，大明在西北擴疆萬里。
金山以北玄河、謙河，金山以南的伊麗、蒙池，一直到裡海和烏拉爾河東岸的欽察草原，還有貴霜郡的河中地區，是前漢唐西域的數倍。
以安西之名，命名一隅之地，確實小家子氣，不配煌煌大明的氣度。
“昆崚省包括哪些地方？”王用汲問道。
“疏勒郡，龜茲郡，伊吾郡，以及於闐郡。”
沈萬象眉頭一挑，“全是天山南路的郡縣？”
“是的，天山北路的伊麗和輪臺等金山以南草原，分給蒙古前翼弓月伯和雙河伯所部。”
“宣徽院直領的蒙古四翼諸侯伯部。”
沈萬象點了點頭。
一個多小時後，衆人來到疏勒城西門，西門城樓兩邊，各掛着一條長幅。
左邊是：“全心全意熱愛大明！”
右邊是：“全力以赴建設大明！”
走進西門，先到昆崚布政司報道，布政使樑思溫接到通報，立即接見了他們一行人。
“我們昆崚布政司，目前歸三邊總督節制，是爲三邊的大後方。”樑思溫耐心地解釋着，“你們此次東行，就走龜茲、伊吾兩郡的北路吧。”
“樑藩臺，北路易行嗎？”
“對，北路易行。從西安經蘭州、涼州、玉門關，出伊吾的直道，經過三年的修築，於今年春二月在伊吾郡哈密縣星星峽東口的馬井驛，與甘肅瓜州縣修過來的河西直道，連上了。
沈正使、王副使，王師長你們一行人，可以從這條直道，一路疾行，沿着天山南路，穿過土魯番盆地和哈密沙磧，再沿着祁連山腳的隴右古道，渡過黃河，直抵蘭州。”
聽着樑思溫的話，沈萬象和王用汲不敢置信。
“真的修好了？”
“我等離京前，黃河直道還只是規劃着從威海直抵蘭州，想不到五年過去，居然修到了疏勒城！”樑思溫黒痩的臉上，滿是自豪和激動。
“昆崚布政司上下，日夜趕工，勤勉用命，終於不負聖望，按時完成了皇上寄予厚望的重大工程。”
沈萬象和王用汲對視一眼，心裡也是感慨萬千。
離開大明五年，這片熱土發生着天翻地覆的變化。
萬曆元年以來，覺得大明土地上處處有變化，想不到萬曆五年後，大明的變化是越來越大，超出自己的想像。
到此時，兩人才深刻領悟到，朱翊鈞此前所說的千年之變局，開天闢地新時代的深刻含義。
在疏勒城休息了一天，一行人繼續趕路。
出了東門，沿着寬敞的直道前行。
這直道寬十米左右，中間用沙棘、梭梭、花棒等灌木植物隔開。
它們被用石塊或木欄圈在中間一道，有的地方還能看到一種很奇怪的植物，綠手掌綠胳膊一樣，上面長滿了尖刺。
問沿路養護的人才知道，這叫仙人掌，是從艮洲夏州南部，黑曜石國舊地引入的。
還有一種叫仙人球，是從巽洲樂浪郡、永熙郡引入的。
道路被中間灌木叢隔成左右兩道，每道四點五米左右，足夠兩輛馬車並排行駛。
一般情況下，馬車走在裡面，騎馬坐駱駝的走在外面。有時候看到塵土飛揚，銅鈴急響，那是馬車在超車。
直道兩邊各種着一排樹，有的才一人多高，有的有兩三米高，都非常筆直，都是白楊樹。
綠葉隨風搖擺，十分愜意。
樹的外面是一條暗渠，常年流水不絕。
每隔一公里，左右會有一處休息地，修有一個涼亭，從暗渠引出水流入有蓋的池子裡，人畜分開飲用。
沈萬象等人在一處休息地休息，同在那裡休息的有一支商旅，十餘人，有十匹馬十二匹駱駝。
馬兒在休息地外面啃着荒草，它們可不敢去吃路中間的灌木隔離帶。
要是被隨時往來的巡警抓到，整支商旅留在此地，養護此段植被樹木一個月，食宿自理。要是中途敢擅自跑掉，那你就知道什麼叫王法無情，官府如爐！
行程白白耽誤一個月，還要食宿自理，這個代價非常大。
直道兩邊到處是荒草，不缺隔離帶灌木叢這兩口。而且往來的巡警經常會穿便服，跟普通商旅一般，等他們亮出腰牌證件，你才知道是官差。
往來的商旅萬萬不敢賭！一個個都老實地約束着牲口，不要去啃隔離帶的灌木叢植被。
駱駝老實地趴在地上，嘴裡嚼着人遞過來的乾草，悠閒自在。它們背上馱着的重物，被暫時挪到地上，得以歇口氣。
帶頭的叫劉商叢，人稱劉把頭，甘肅敦煌人，十二歲就跟着父輩跑馬幫，從武威一直跑到疏勒，三十多年經歷過無數的事。
而今五十多歲，是西北供銷社甘肅公司第六商隊的把頭。
兩邊各自下馬，餵馬的餵馬，打水的打水，沈萬象、王用汲和王逢猛在涼亭裡坐下。
坐在那裡抽菸的劉把頭介紹了一句，伸手遞過一盒開封的香菸。
老煙客王用汲不客氣的接過來一支，沈萬象和王逢猛婉拒了。
“大雁塔牌，西安捲菸廠出的？”王用汲瞄了一眼，欣喜地說。
“是啊，西安捲菸廠出的。這菸廠是徐督和徐撫臺，輪流去京師堵張相和楊公公的門，終於要到的牌照。
就出兩個牌子的煙，大雁塔和長安。西北幾省，從陝西到甘肅，從寧夏到青海，從烏斯藏到昆崚三邊，都抽這兩個牌子的煙。
長安太貴，老漢我買不起，只能抽這個大雁塔。”
“哈哈，我離京前抽的是盧溝橋，過節了才抽灤河牌。”
“灤河牌是好煙，可惜運到這邊太遠了，豆腐盤成了肉價錢。”劉把頭用打火機給王用汲點上，“味道不錯吧。陝西、甘肅，不僅出棉花，還是種菸草的好地方。這裡的菸葉，可以和雲貴的菸葉子媲美。
不瞞你說，我走南闖北，除了京畿的老四樣，我還抽過上海捲菸廠的長江和東海，長沙捲菸廠的芙蓉和洞庭，成都捲菸廠的天府和峨眉山，昆明捲菸廠的滇池和玉龍山。
個人覺得，老四樣的紅日牌香菸肯定最好抽，可它太貴。其餘也就玉龍山和芙蓉還可以，但是紅日以下，就得屬長安最好抽。”
王用汲哈哈大笑，“劉把頭是老煙友了。我不行，我有煙就抽，至於抽什麼煙，就看那天兜裡有多少錢，買得起什麼煙。”
劉把頭也樂了，兩人對抽了一會，沈萬象開口問起來。
“劉把頭，昆崚這邊的商路好走嗎？”
“剛走的時候不好走。”劉把頭老實答道，“到處都是馬賊盜匪。
不過都是一樣。當初甘肅和陝西的商路也是這樣，後來官兵來回地清剿，砍了不知道多少腦袋，加上大家都有活路，誰也不願意再提着腦袋混口飯吃。
現在好走多了，馬賊盜匪殺乾淨了，沿途驛站修好了，直道也修通了，更便利了。”
正說着，有夥計拿着水壺走過來。
“把頭，剛打的水。”
劉把頭接過水壺，咕咚灌了幾口，抹了一下嘴巴，感慨道：“還是坎兒井的水好喝啊，又甜又涼，幾口下去，一身的疲乏都沒了。”
“坎兒井？”
“對，你們不知道啊？這直道兩邊的暗渠，都是學的吐魯番那邊的坎兒井。隔一段路，或在北邊的天山山腰上，修一個有蓋的水池子，收集山上的融雪泉水，再通過暗渠一直通到這直道兩邊。
又或者在路邊合適的地方修個井房，打一口深井，用牛馬駱駝抽水，把水抽到水池子裡，也通過暗渠連在一起。
不得了啊。
昆崚省的直道是這樣，甘肅那邊的直道也學了去，從祁連山引泉水，或是用蒸汽機抽深井水，流入暗渠，延伸千里。
這直道從蘭州修到疏勒，修了多長，這暗渠就修了多長。有了這暗渠，直道兩邊常年草盛樹茂，莊稼連陌，生機勃勃啊。”
劉把頭感嘆道：“大家只看到直道，卻看不到兩邊暗渠。世人只議論朝廷到處大興土木，卻不知道修的全是利國益民的千秋工程。
這種腳踏實地的大好事，古往今來，只有我大明萬曆朝在做。皇帝英明啊，有魄力，真是聖天子啊！”
沈萬象和王用汲猛地起身，劉把頭一愣。
“兩位這是要做什麼？”