“吶，人類國王，本酋長這一次是不是幫了你們大忙？”
霍格在兩頭巨大黑狼的護衛下，大搖大擺的坐在臨時營地的椅子上，和萊恩國王談笑風生，面對它的詢問，人類國王撇了撇嘴，但還是點頭說：
“霍格酋長收容並幫助了庫爾提拉斯的王后與公主，這對人類意義重大，您確實做出了高風亮節的舉動，我對此深表感激。”
“但感謝是要拿出實際行動的，嘴上說說漂亮話可不叫感謝。”
霍格呲了呲牙，說：
“本酋長的好兒郎們這會在海岸邊抵擋那些該死的龍裔呢，他們中還有危險的施法者，這要是真打起來，本酋長的部落肯定要傷亡慘重。
但我霍格大爺雖然對權力沒什麼興趣，只想當個快活自由的豺狼人，奈何黑狼神的旨意壓在那，讓我不得快樂。
所以，萊恩國王，咱們來談點實際的吧？”
萊恩沒有回答，只是用一種審視的目光打量着眼前這個與衆不同的豺狼人。
這傢伙把自己的鬃毛收拾的很乾淨，甚至連尾巴都仔細打理，身上沒什麼怪味，更沒有其他人豺狼人不講衛生的習慣。
它甚至懂得給自己的氏族戰甲上雕刻一些歌頌黑狼神的箴言，雖然刻的七扭八歪，就像是小孩子塗鴉一樣，但這些箴言的篆刻依然讓這套盔甲擁有了一些信仰方面的妙用。
這顯然是從人類聖騎士的信仰盔甲那裡得到的靈感。
霍格的眼神非常機靈，雖然和野獸一樣的瞳孔讓人不安，但這傢伙眼中確實有“智慧”存在。
如果在以往的豺狼人戰爭時期遭遇了這樣的傢伙，萊恩絕對會很頭疼，然後想盡辦法除掉這個危險的豺狼人酋長，但眼下局勢畢竟不一樣了。
洛薩在前線征戰，竭力平靖北疆，這後方可千萬不能出亂子。
因此，萊恩問道：
“那麼，霍格酋長想要什麼樣的報酬呢？”
“嘿，你們要出動赤脊山的邊防軍，幫助我們擊潰那些耀武揚威的龍裔。”
霍格彈出一根爪子，說：
“我麾下的豺狼人只是人數衆多，也不怕你知道，它們的軍事訓練還沒完成，根本打不了硬仗，只能靠狗雷德和他麾下的狂暴獸人撐撐場面。
但雷德還要坐鎮黑石塔呢，那邊也是我們的重要領地，他的獸人可不能折損太大。
那些洛丹倫人就是衝着你們來的，你們肯定要出動戰士去抵擋他們。
我呢，我也不多要。
海岸上的七艘船歸我！”
“你們要戰艦有什麼用？用來攻打暴風城嗎？”
萊恩當即反駁道：
“恕我直言，就算把那些戰艦給你們，黑色沼澤也沒有碼頭可以停靠，戰艦的養護非常繁瑣，你們只會糟蹋了好東西。”
“你管我們怎麼用！黑色沼澤沒有港口，藏寶海灣和荊棘谷還沒有嗎？”
霍格呲了呲牙，兇相畢露的說：
“老子就要船！沒有船我怎麼渡過大海去巨龍羣島？
你少廢話！
那七艘船和上面的火炮歸我，剩下的東西都是你們的！
要不然我現在撤走我的兒郎，讓龍裔把你們在鑄光者丘陵的哨崗和戰士一網打盡？
哼！
你們在這裡可還沒有成建制的軍隊呢。”
“你可以試試，豺狼人！”
基沙恩上尉摸着腰間的矮人火銃，冷聲說了句。
霍格身旁的黑狼也呲牙咧嘴的站了起來，眼看着談判要破裂，霍格突然話鋒一轉，說：
“不過嘛，你說的也有道理，七艘戰艦確實太多了，我麾下沒那麼多兒郎能照料好它們，那這樣吧。
我們要三艘，剩下的四艘讓給你們，但要折換成糧食！
唉，豺狼人的大胃口真是讓人頭疼，霍格大爺我現在就是坐在火山口上，一天喂不到這些混蛋，它們就要鬧事了。
我打算消耗一下它們的精力，所以我接下來要帶它們去荊棘谷‘打獵’。”
“打獵？”
萊恩國王有些弄不懂這個豺狼人過於活躍的腦回路，他說：
“你要和荊棘谷的巨魔開戰？你不怕古拉巴什王國的巨魔傾巢而出嗎？”
“本大爺會怕它們？可笑！”
霍格哈哈笑着說：
“你還不知道吧？消息閉塞的人類國王，古拉巴什巨魔已經被贊達拉巨魔‘開除人籍’啦！
尊貴的黃金之王要派遣大軍征伐它們的叛逆，而洛阿神在夢中帶來啓迪，我和我的部落要作爲‘僱傭軍’參戰，好從有錢的黃金之王那裡換來一筆犒賞。
以後老子順利抱上巨魔帝國的大腿，就不愁吃喝啦。
不然，你以爲我要戰艦幹什麼？
放心吧，我在艾爾文森林吃過敗仗，我對人類這樣的硬骨頭沒興趣，所以，說好了？戰艦換糧食。”
萊恩國王確實不知道贊達拉巨魔要對古拉巴什巨魔動手。
但他現在知道了，心思就活絡起來。
在思索了片刻之後，他讓基沙恩取來荊棘谷的軍事地圖，對霍格低聲說：
“你們在荊棘谷殺巨魔的時候打下的地盤還要嗎？如果你想做生意的話，其實我們可以談一筆真正的‘大生意’。
你去當你的黃金之王僱傭兵，同時也可以把荊棘谷北部的土地賣給我們。
我也不多要，這條線以北的土地歸我們。
巨魔和暴風城也有恩怨，我總得提前做好準備。
外交層面的事你不必考慮，這些領土的歸屬我自會派人和黃金之王討論，你只需要打下來就行了。
西部沃野雖然被綠皮禍亂，但今年的收成還行，我甚至可以和你籤一份長期的糧食供應契約。你們在荊棘谷作戰時如果戰局不利，那裡的庫爾森旅甚至可以提供給你們一些有限的幫助。”
這次輪到霍格猶豫了。
豺狼人大酋長想了想，說：
“雖然你的條件豐厚，但我總覺得你包藏禍心，所以，我得和狗雷德討論一下，再找我們的智囊詢問一下意見.爲什麼要用那奇怪的眼神看我？
我好歹是個酋長，有智囊不是很正常嗎？你不會真把我當野蠻人吧？
萊恩陛下，這就多少有些看不起人了嗷。”
就在萊恩和霍格鬥智鬥勇的同時，在這營地另一邊，迪亞克姆爲受傷的凱瑟琳王后完成了治療，還爲她驅散了體內殘留的虛空毒素。
這位王后真的很堅強。
她被用帶着虛空毒素的匕首刺了一下，那種同時作用於軀體和精神的雙重痛苦卻沒有擊潰她，還讓她一路堅持到現在。
這要不是遇到了迪亞克姆聖人，其他牧師真的很難在短時間內驅散這種超自然毒素，意味着王后又要多受痛苦。
待用精神安撫讓疲憊的王后沉沉睡去之後，迪克爲她施加了恢復精力的祝福，隨後在塞勒斯閣下感激的注視中站起身。
他坐在旁邊的石頭上，看着一臉擔憂的吉安娜，問道：
“你和你母親是怎麼來到黑色沼澤的？她的傷又是怎麼回事？”
“是她的閨蜜背刺了她。”
吉安娜有些憂傷的嘆氣說：
“就在普羅德摩爾要塞召開的宴會上，艾什凡女爵和其他貴婦人假意勸酒，在母親毫無防備的時候，那個面目猙獰的毒婦突然用匕首暗算了她。
若不是塞勒斯閣下和其他侍衛竭力救援，我和母親是不可能逃出要塞的。
艾什凡家族和斯托頌家族發起了叛亂，因爲海賢的緣故導致普羅德摩爾家族傷亡慘重，我用傳送術帶着母親和一些忠誠的侍衛逃出了城市。
我們親眼目睹了被艾什凡家族僱傭的海盜，從外海進入港口襲擊城市的混亂場面，據說艾什凡家族把提拉加德外海的一處島嶼割讓給他們，才換來了海盜們的支援。
那個瘋婆子甚至私下打開了托爾達戈黑獄的囚籠，釋放出了整個人類世界最危險的犯人作爲僕從。
現在提拉加德海峽已經沒有安全的地方，我們先是逃到了諾文頓莊園，諾文頓爵士是忠誠的，他收留了我們，但母親需要治療，於是，我冒險使用了一個超遠距離的傳送術。
本想直接傳送到暴風城，但傳送被海賢干擾了。
我們狼狽的落在了黑色沼澤的泥水之中，又被霍格酋長的豺狼人發現。
它專程在那裡等我們。”
“嗯？”
迪亞克姆疑惑的說：
“專程等你們？所以，霍格知道你們會落在黑色沼澤？誰告訴它的消息？”
“它不願意說，但我猜應該是某個洛阿神。”
吉安娜小聲說：
“那個霍格酋長真的很‘迷信’，它把它知道的所有洛阿神的神像擺滿了它的居所，它麾下的豺狼人信仰也很混亂，雖然普遍都是黑狼神的信徒，但它們也會信奉一些其他洛阿來獲取力量。
黑狼神對此放任自流，總之就是很奇怪。
哦，還有我的弟弟”
少女吉安娜有些煩惱的揉着自己的眉心，看着眼前這個超級厲害的異族聖人，她低聲說：
“我能感覺到有股力量攀附在我的精神中，它並不會攻擊我，只是在強迫我忘記和坦瑞德有關的一切，就像是要把我可憐的弟弟從這個世界上徹底抹除一樣。
我現在都開始懷疑那是不是我的幻想，或許我從沒有一個叫‘坦瑞德’的弟弟，而且他只是個孩子！
我不懂，虛空要他做什麼？”
“或許是因爲普羅德摩爾家族天生與海洋的親密聯繫？”
迪亞克姆伸出手指，點在吉安娜的眉心，用心之力調動幫助她驅散掉那股獨特的心智干擾，他說：
“考慮到你父親在南海上的遭遇，我們必須認定針對你們家族進行的一切都是一個狠毒計劃的一環。
實際上，以普羅德摩爾家族在庫爾提拉斯的影響力而言，只要你的家族還有傳承者，其他家族就很難在短時間內穩定住大局，尤其是你父親對於庫爾提拉斯海軍的超強控制力。
這對於任何想要叛亂的野心家而言都是個非常棘手的問題。
你和你母親倒也罷了，你們只是擁有王位的弱宣稱，但你的父親、哥哥和弟弟是必須被除掉的威脅。”
“這”
吉安娜臉色一瞬間煞白。
她乞求道：
“那您能不能”
“當然，我樂意與一切虛空黑惡勢力作對，哪怕我也是其中一員，但哪怕都行走於黑夜之中，彼此對於黑暗的理解也存在分歧。
衆所周知，異端總比異教徒更可恨。”
迪克笑了笑，對吉安娜說：
“不必擔心你的母親，她在北郡修道院休養會很安全，你或許應該親自去一趟北疆，在德雷克王子的船上保護他，他還不知道危險來自於何處。
在聽說了戴琳陛下的遭遇之後，我估計德雷克王子肯定會怒髮衝冠的想要回去平叛，但你要勸住他。
這一點很重要，別讓他回去送死！”
警戒者叮囑道：
“庫爾提拉斯的隱患根源在你們建國的時候就已經埋下了，當第一批拓荒者接受海洋的‘饋贈’時，就註定了你們要和大海中的魔物糾纏不清。
我覺得雙界行者肯定是看到了這一點，纔會教你那些抵擋虛空干擾的法術。
先去北疆吧。
協助洛薩元帥完成對洛丹倫龍裔帝國的征伐，隨後，整個人類世界的都會團結在你身邊，爲庫爾提拉斯解決掉麻煩。
別擔心，我會和你們一起去，那些深藏於波濤之下的陰影有些太放肆了。
它驚擾了警戒者，便要爲此付出代價。”
“但我的父親”
吉安娜被鼓舞起勇氣，她要去保護自己的哥哥，不過在出發之前，這少女還是忍不住詢問道：
“我父親能抵擋住那來自深海之下的惡意嗎？”
“我不知道。”
迪克回答說：
“但我猜，在你不介入你父親命運的情況下，這世界上大概沒什麼東西能擊潰戴琳那樣堅定的人。對於戴琳陛下而言，你這個小姑娘纔是他最大的‘剋星’。”
“？？？”
——————
“踏馬的！狗東西”
荒蠻又原始的沼澤海岸上，悽慘又落魄的中年水手艱難的爬上了沙灘，手裡還提着一隻被弄死的龍蝦人那美味的尾巴。
這看起來就像是經歷了一場風暴僥倖存活的彪悍水手身上的制服破破爛爛，但他本人的精神頭還不錯，這會抓着海軍刀一邊警惕的打量着四周，一邊將那龍蝦人的尾巴甲殼剝開，又將鮮嫩多汁的肉塞進嘴裡。
他大嚼着自己獵獲的美味，又看了一眼起伏不定的海面上飄蕩的破碎船體。
水手的腦子有些混亂，他依稀記得自己遭遇了一場可怕的風暴，自己的船好像在風暴裡還遭遇了恐怖的海獸。
忠誠的戰士們在那怪物把自己的戰艦拖入大海之前，拼命把他丟了出來，眼前那破碎的舢板就是他一路衝破風暴抵達這陌生之地的交通工具。
他不知道自己在海面上飄了多久，他甚至忘記了自己的身份和名字，只知道娜迦和海潮賢者是自己的敵人！
還有亡靈
對！
該死的幽靈船也參與了對自己的進攻。
就在水手吃飽喝足，躺在沙灘上休息恢復的時候，他突然聽到了身後沼澤中傳出的異響，便警惕的起身，拔出了自己腰間那精美的海軍指揮官戰刀，又從靴子裡拔出金色的華麗連發手銃。
這兩樣東西證明了他是個地位尊貴的傢伙。
普通水兵可用不起這些玩意。
在他的注視中，跳動的靈火在暗淡的沼澤裡浮現，還有亡靈生物特有的蹣跚行走在泥水中帶起的渾濁響聲。
一羣野豬人亡靈出現在水手眼中。
爲首的是個看起來很強悍的傢伙，揹着一把破舊的戰旗，抓着荊棘纏繞的鋼刀。
“陛下需要你，尊貴的上將”
它嗚咽着，用陰冷的聲音呼喚着，讓失去記憶的水手呲了呲牙。
面對危險他的第一反應不是逃跑，而是衝上去幹！
雖然記憶沒了，但強悍的戰鬥力還在，在憤怒纏繞的爆發中，這傢伙衝過去砍翻了幾個亡靈又和那爲首的亡靈野豬人大戰。
然而更多的亡靈被喚醒，似乎附近有個墓地。
水手意識到自己或許應該暫時退走，而就在他準備撤退的時候，猛禽的嘶鳴伴隨着天降火焰將周遭的亡靈盡數點燃。
炙熱的火焰在跳動着焚燒，讓亡靈們尖叫着退卻。
兇狠的水手用火銃幹掉了那個被點燃的亡靈野豬人，還粗魯的朝着屍體啐了一口，隨後轉過身，看着那隻奇怪的披着木甲的巨大渡鴉。
那傢伙盤旋着落在沙灘上，於綠色的光芒纏繞中化作一個體型龐大的傢伙。
“喂！你爲什麼把狼頭戴在自己腦袋上？你這個戰盔可太醜了。”
水手發出了譏諷。
這讓雷克薩眼神古怪的瞅了他一樣，救下這個落難者只是隨手爲之，雷克薩最近一直在這塵泥沼澤附近清理這些亡靈，但情況很棘手，整個剃刀嶺都快成“亡靈樂園”了。
那裡曾是野豬人的家園，自然不是雷克薩一個人能解決的問題。
他丟下了一包藥品，隨後轉身要走，卻被水手追上去攔住。
“你最少得告訴我這裡是哪吧？”
他很蛋疼的詢問道：
“我腦子出問題了，我失憶了，連我的名字都忘記了，不過我依稀記得我應該有個兒子，他在一個叫‘北疆’的地方打仗。你能幫我去那裡嗎？
我一定重謝你。”
“東部大陸的北疆？”
雷克薩嘆氣說：
“那是另一片大陸，要跨越整個無盡之海，我不可能帶你飛過去，最少需要一艘船。”
“船”
水手撓了撓頭，隨後看向海面，片刻之後，他指着那裡說：
“那不是船嗎？”
“嗯？”
雷克薩詫異的回頭。
果然，海面上有一艘掛着海盜旗的黑色船隻正在向這邊靠近，那失憶的水手躍躍欲試的說：
“我會開船！只要搶下那艘船就好，然後我們揚帆起航去北疆，你這傢伙看起來很能打，所以算我僱傭你。”
“不，我要留在這解決野豬人亡靈的問題。”
雷克薩表示了拒絕。
但水手說：
“你一個人怎麼解決？這沼澤裡都這麼多亡靈，累死你也殺不完它們，你需要一支隊伍！一支軍隊，懂不懂？
我兒子肯定是個厲害的大人物，我記得他麾下有一支艦隊。
是的。
他肯定是個厲害的水手，而且他很孝順，你跟我過去投奔他，然後，我讓他帶着艦隊過來幫忙！”
雷克薩想了想，覺得有點道理。
更重要的是，他聽說杜隆坦酋長現在也在東部大陸征戰，他之前在海加爾山收集的那些綠皮的骨灰也得找個時間還回去。
於是，沉默而強大的獸人獵手打了個呼哨，召喚自己的野獸朋友們過來，他對身旁這個看起來很兇悍的水手說：
“你總得有個名字吧？”
“emmm”
水手有些煩躁的撓了撓頭，他說：
“不想了，頭疼！剛纔那些野豬人叫我‘上將’，你也這麼稱呼我吧。
走！
搶了那艘海盜船，再招募一些厲害的傢伙，咱們去北疆。
不要耽擱了。
我感覺到，再耽擱下去估計要出事。”