眼看一雙極其乾淨的雲靴就要踏入門扉，夥計連忙攔住，伸手例行公事。
“這位客人，紅牌。”
那人頓住腳，從袖中掏出一錠赤金，放入他手中。
“可夠？”
夥計驚喜得合不攏嘴，飛快地往左右一看，見無人注意到這般，點頭如啄米。
“夠了，夠了。”
那人嗯了一聲，拂衣而入，夥計打量着他的背影，不由嘖嘖咂嘴。看那打扮氣度，一看便是世家公子，想必是好奇想來一睹黑市真貌，但礙於身份不敢露出面目，否則何必帶着帷帽？
場子里人滿爲患，桌椅中央，是一方不算特別寬敞的臺子，原是茶樓說書人用的，現被老掌櫃改作展臺，上頭一方八仙桌，鋪着紅綢，待拍賣的寶貝便根據價格由低至高一樣樣被捧上前來。
“宮中流出來的春 宮秘戲圖一百零八式，畫工上乘，畫面精細，姿勢……別緻，起價五十兩！”
臺下交頭接耳，爆出陣陣曖昧笑聲，其中有個小夥子起鬨道。
“當真是宮裡流出來的？別是哪個青樓買來冒充的吧？當今皇上毛還沒長全，後宮太后太妃寡居已久，要這種東西做什麼？”
老掌櫃哼了聲，用挑紅綢的節杖敲了那小夥子腦袋一下。
“你這黃口小兒知道什麼？誰說寡居就不需要了！沒聽說過戚太妃和夏國舅的事？她即便爲了討國舅歡心，也得多看幾本是不是？不信你看，這畫冊落款處的紅章，可是皇宮秘製的……”
“既然如此，七十兩我要了！”
“我出一百兩！”
“我出一百五十兩！”
聽人提到夏雪籬的緋聞，梅馥心中隱有怒意，但轉念一想，既已一刀兩斷，他人的口舌，又與自己什麼相關，便乾脆含笑聽之。
最終那本春宮以二百兩的高價被人買走，又換上對據說是前朝第一名妓柳詩睡過的玉枕。如此拍賣了三五樣東西，底下的客人開始有些不耐煩了。
“曹掌櫃，別老拿這些不入流的玩意糊弄我們，今天在座之所以有那麼多人，都是因爲你們西街坊放出消息，說今日會拍賣那已故丞相夫人梅馥的嫁妝！東西呢？快拿上來，別再藏着掖着了。”
曹掌櫃故作神秘地一笑。
“這位爺，好東西總是要留着壓軸，既然各位已經迫不及待了，那咱們就開始吧！”
說罷，他擊掌向夥計高聲示意。
“請上來！”
沉重的木箱被一個個擡了上來，本不算寬闊的展臺變得更加狹小，曹掌櫃摩挲着箱上那細巧的雕花，一張幹皺老臉熠熠生輝，畢竟，西街坊承接這麼大宗的買賣，還是頭一回。
曹掌櫃滿場掃視一圈，慢悠悠道。
“讓各位久候了，不過我醜話可說在前頭，接下來這些東西，可不是一般人買得起的，那些還等着淘小玩意的客人，還請明日再來吧!”
坐在普通座位的客人一聽不樂意了。
“曹老頭你好大的口氣！別以爲你裝神弄鬼就能漫天擡價!梅家大小姐的嫁妝，不是應該好好在顧丞相府上放着嗎？怎麼會盡數落在你手裡，西街坊縱有天大的本事，也沒膽子打劫丞相家吧？依我看，多半是贗品吧！”
被此一語提醒，衆人紛紛表示要上臺驗貨，又要請老師傅來辨真僞，鬧哄哄一陣吵嚷。
廂房裡的梅馥見狀，搖頭冷笑。
“這些不識貨的東西，多半是來湊熱鬧的，都不是今日的買主……真正有意也有能力的，只有天字號廂房，地字號廂房及鳳字號廂房的三位貴客。”
白鶴軒挑眉。
“何以見得？”
梅馥指尖拈起一粒榛子，輕輕在桌面敲擊，看向對面幾間廂房，夏初天熱，透過半透明的紗簾，裡頭坐着什麼人，幾乎一清二楚。
“首先是天字號廂房的客人……你看他年逾四旬，身着素色織錦緞袍，看似低調，手上的戒指和腰間玉佩卻均是價值不菲的上品翡翠，身邊兩名隨從特意做侍衛打扮，這種人，我們梅家打過交道的也不少，純粹的商人出身，卻喜愛附庸風雅，*頭。我想，他今日若買下我的嫁妝，想必會成爲今後在名利場上的談資吧！”
她目光一轉，望向旁邊的地字號廂房。
“至於此人，看似平平無奇，穿着打扮比起天字號房的客人可謂寒酸，但方纔他打賞時出手闊綽，這西市街的夥計們似乎都和他很熟，必定經常來此，我猜，他是個掮客。”
“你所謂的掮客，是指他背後還有更大買主，只是不便出面，所以僱他代之？”
“沒錯。”
白鶴軒順着她的目光望了一遍，笑道。
“有道理，那麼……鳳字房的客人呢？”
梅馥眯起眼，紗帳之後，那人戴着帷帽，但依舊難掩氣質出塵，在這西街坊魚龍混雜之地如同鶴立雞羣，男子似乎感覺到有人在打量自己，轉過頭來，隔着帷帽，雖看不清形容，兩人卻目光相觸，男子突然半撐起身，似要起身，然而許久，手卻握緊成拳，慢慢坐了下去。
梅馥沉默片刻。
“我不知道，但就是覺得他……很特別，我的直覺告訴我，他一定會競價。”
普通客座的人們還在那裡吵嚷着驗貨，地字客房的客人卻似乎不耐了，放下茶碗，重重哼了聲。
“這些箱子上都刻着梅家特有的圖騰，乃是用琺琅嵌入木雕之內而成的精製工藝，除了梅家，外人可仿製不來，連這都分辨不出，還妄想買下梅大小姐這份嫁妝，真是不自量力！”
他的聲音不算很大，卻讓在場所有人都安靜下來，衆人面面相覷，連帶頭質疑的那幾名客人都偃旗息鼓了，陪笑道。
“既然佟先生都這麼說了，想必是沒有問題，我等小輩，能見過什麼世面，咳咳，曹掌櫃，請繼續，繼續！”
曹掌櫃於是擡頭，向白鶴軒投來詢問的目光。
西街坊大多數時候拍賣的都是通過各種不光彩手段收來的東西，極少代別人出手拍賣，因爲利潤不大，此次攬下這樁買賣，一來礙於白鶴軒在都城的名聲，二來，白鶴軒答應給他們的回扣着實可觀……
可是……他還是搞不清白鶴軒從何處搞來的這些嫁妝，又爲何要將它們處理掉？
白鶴軒看了梅馥一眼，見她一臉不爲所動，輕嘆一聲，右手執扇往左手裡一拍，點了點頭。
曹掌櫃得到首肯，這才清清嗓子，命人開了第一個箱子，並親自從裡頭捧出一頂光芒璀璨的鳳冠來。
“此冠乃梅大小姐出嫁時所戴，飾有九鳳，各銜南珠一顆，另鑲嵌大小珍珠三千粒，藍紅寶石三百片，上品翡翠雲母若干，是當世第一名匠劉玄機花了半年時間精工所制，起價三千兩。”
衆人聞言，紛紛倒吸一口冷氣，在這個十兩銀子夠窮人用度一年的時代，三千兩着實是個天價，上百兩的玉簪翡翠，便算是上品了，這鳳冠滿頭珠翠，又是名匠所制，價值不菲確實可以理解，可是三千兩未免有些離譜。
衆人沉默着，囁嚅着。
“太貴了，太貴了，曹老頭這是想錢想瘋了……”
不是老頭子我漫天要價，可這是東家定的呢！曹掌櫃望了白鶴軒一眼，苦笑，不知這位閣主怎麼想的，開這樣高的價碼，只怕東西很難出手。
就在人們議論紛紛之際，不知人羣裡是誰說了一句。
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“這頂鳳冠，貴重還在其次，難得的是，它不全是出自劉玄機之手，這圖紙設計，可都是顧相親力親爲的，因顧家世代書香，家訓甚嚴，顧相畫這圖紙時，都只敢瞞着父親，所以沒有幾個人知道呢！……”
“咦？竟還有這麼一說，這顧相端方嚴正，沒想到也是個風情雅緻之人啊！哎，可惜了好好的梅大小姐，誰知最後會落得這個下場！”
“說起來，聽說街口賣朝食的黃四娘今早見到了梅大小姐的芳魂，轉進這西街就不見了……”
“我也聽說了，該不會是看走眼了吧？”
“不會，梅大小姐生前常到她那裡買包子，她絕不會認錯，你們說，會不會那梅馥香魂未滅，知道今日這裡拍賣她的嫁妝，還陽前來觀之？”
“據聞那梅小姐長得很美，比如今的顧夫人好看多了，得見一面，哪怕陰陽相隔，也是值得的！”
“既這麼說，你便把這鳳冠買回去罷，梅馥的風流韻事，這京城裡都唱遍了，可見她也是個風情萬種的，難說入夜便來會你了!”
衆人說笑歸說笑，可看向那頂鳳冠的眼神，卻真的都帶上了幾分神往迷色，客座上竟然有人開始出價。
“我出三千一百兩！”
“三千一百五十兩！”
“哼，小家子氣，我出三千三百兩！”
雅座裡，白鶴軒擰眉。
“這就是你要的效果？黃四娘就罷了，但方纔提起顧少元的那些人，也是你安排的吧？”
顧少元連對父母也要隱瞞的事，白鶴軒不相信這些不相干的人能輕易得知。