魯國的肆師直屬於大宗伯，爵爲下大夫。新···..肆，乃是陳列之意，肆師職責是“掌輔佐宗伯”，陳列祭祀之位及犧牲，察看所陳列的饌具，告教並協助羣臣行祭祀的小禮，責罰怠慢禮事的人等。
去年十一月，孔子升任肆師，因爲他出身低微，在基本由公族組成的宗伯署內不怎麼受人待見。無事時，他就帶着國內的年輕人學習禮儀，爲此沒少收弟子，碰上諸侯卿大夫家死了人，還要跑去主持喪禮，權力和威望一直沒太大起色。
直到一次來自鄰國邾國的外交聘問，才讓孔子名聲大振！
那次聘問趙無恤也有所耳聞，爲此還讓人收集了不少關於邾國的典史和信息，畢竟那兒離魯國闞邑也就百餘里距離，也許不久的將來，就會成爲趙無恤的鄰居。
邾國本是夏商古國，曹姓，出自中原祝融部族，追溯的祖先爲陸終氏。祝融能“昭顯天地之光明”，所以其後裔多爲柔嘉材士，在夏商之時十分興盛。己姓昆吾國爲夏的侯伯，大彭、豕韋兩國爲殷商的侯伯，相當於周代齊、魯的地位。
不過到了周代，與周人系統不同的祝融八姓子孫多半衰弱滅亡了，除了羋姓楚國再度興起於南方外，在淮河以北只剩下曹姓邾、己姓莒兩個東夷化邦國。在山東境內，它們是僅次於齊、魯的國家，泗上小國中的佼佼者。
邾國的圖騰是蜘蛛，邾文公時定都於鄒城，所以又稱鄒國。
邾與魯既是長期敵國，又受魯國文化影響，到了後世，甚至成了名爲“鄒魯文化”的圈子，孟子也是鄒人。
但在西周時，邾國一直被視爲異族夷人，到了齊桓公時因爲幫齊爭霸的緣故，才被周王室承認。封爲“邾子”。其國土的東西北三面被魯國包圍，所以“擊柝之聲相聞也”。南部與小邾國、滕毗鄰，人口與曹國相仿，有三十萬左右。卻號稱有六百乘的兵力，是魯的三分之二強。
魯軍放到中原諸侯裡常常充當魚腩的角色，但其國力卻強於邾、莒，又是秉承周禮的侯國之首，國際地位較高。在春秋時期。邾君多次到魯國結盟朝見，希望結好於魯。但這些“東夷”恰恰是魯人擴展領土的主要方向，於是他們常常藉口“伐夷”加兵於邾。短短的二百餘年裡，魯國對邾國的入侵就達十幾次之多，先後奪取了邾國大量的土地、人口。
邾國對魯的防禦戰爭先是各有勝負，其後卻呈現崩盤的趨勢，早在邾悼公時，就發生了數起邾國大夫帶着領邑投奔魯國的事情，邾莊公時亦然。
國勢衰落，與魯國的力量對比更爲懸殊。邾見正面對戰抵不過魯人，只能經常與當時的強國如晉、齊、楚、吳相交結，求得保護，使得魯國不能輕易將他們吞併。比如二十多年前，在晉平公召集諸侯的平丘之會上，邾國曾聯合莒國告狀說：“魯朝夕伐我，幾亡矣，我之不貢盟主，魯之故也。”一把鼻涕一把淚地向晉人控訴。
晉國雖然有意維護國際秩序，但畢竟霸業漸漸衰微。鞭長莫及，囚禁申飭了季平子一番，卻沒起多少大效果。所以在魯不斷施壓下，邾國也只能進貢示好以求和平。藉以苟延殘喘。
趙無恤瞭解具體情況後不由好笑，魯國成天被晉、齊、楚欺負，他們的優越感，也就在這些小國身上找了。
於是在今年春季時，邾國又派人前來朝聘，同時送了一次刷聲望的機會給孔子。
這事情的起源還是幾年前的一樁神奇喪事關於那件事。闞止所在的闞城與邾國比較近，所以知道的極爲清楚，當時他忍着笑對趙無恤講述了這些“夷人”的笑話。
“邾莊公在幾年前死了，死法奇特。據說有一次，莊公與邾國的大夫夷射姑一起飲宴。期間夷射姑出來小解，看門的閽人便向他討酒肉吃，卻反被酒醉的夷大夫用小杖追打，倆人就此結怨。過了一會，輪到邾莊公到庭院中散步醒酒，閽人見到國君出來了，知道他性急而好潔，就故意將庭院撒溼，又告訴莊公這是‘夷射姑旋焉’……”
無恤差點把口中的漿水笑噴出來了，那閽人這話的意思是，庭院裡的水跡，是大夫夷射故小解給弄髒的，這位大夫也是倒黴，被扣了這麼一頂黑帽。
闞止道：“邾莊公性急而且好潔淨，如何能容忍這種事，便下命令抓捕夷射姑，可是吩咐下去好久都沒有抓到。邾莊公更加怒不可遏，回到寢宮就自己重重坐到榻上，由於坐得過重，也許順勢打了個滾，就不小心跌入榻邊的炭爐裡燒傷，不久就因爲燒傷的皮膚潰爛而死。他死後以夷禮而葬，葬以車五乘，殉五人，還是個童子的邾國太子益才得以繼位……”
這竟是一場子虛烏有的隨地大小便引發的國喪，看來邾莊公是個性情暴躁而且有重度潔癖的人，可以列入春秋諸侯奇葩死法前三，和晉景公之死有得一拼。
邾子益繼位時年紀尚幼，連冠禮的玄服都穿不上，於是只能由卿大夫攝政，待到今年春天，已經和無恤差不多大小的邾子才準備行冠。
他對此十分重視，於是便派大夫來向玩禮的高手魯國討教，別的人他不找，偏偏通過孟氏找了新任的“肆師”孔子，詢問舉行冠禮的有關禮儀。
當時，在公宮宗伯署內，當着一衆禮官的面，孔丘侃侃而談，還讓弟子一起演練這道禮儀，給邾國人好好上了一課。
“邾子的冠禮和國君太子之冠禮相同，加冠時要站在大堂前東面的臺階上，然後站在客位向位卑者敬酒，以表示他已經代父成爲國君。緇布冠、皮弁、爵弁三次加冠，一次比一次尊貴，是鼓勵他有所成就，從此以後便可以以冠者身份執掌朝政了。”
先是邾國人聽得點頭不已，其後是宗伯署衆人也對孔丘心服口服，在玩禮上，他真的無可挑剔。
孔子其後還大發議論：“即便是天子的長子，在冠禮的內涵上與國人庶民也沒有什麼兩樣。因爲天下沒有生而高貴的人。而是在後天彌加而尊的。故冠禮一定要在祖廟裡舉行，用裸享的禮節來進行，用鐘磬之樂加以節制，這樣可以使加冠者感受到自己的卑微。以表示自己不敢擅越先祖的禮制！”
他最後一句字眼咬得極重，禮樂崩壞，這便是孔丘做肆師幾個月來所見所聞後，決定更正彌補的東西！
邾國的聘問大夫十分滿意，答應一定按照孔丘傳授的禮儀去爲國君加冠。還邀請孔子本人到邾國代爲主持典禮。
孔子以有公務在身推辭了，但還是派了顏回、閔子騫兩名在擅長禮儀的弟子去邾國幫忙。子路從陽關司馬任上回來述職，也被魯侯派去護送邾使者歸國，這一去又在邾國打下了一個“無宿諾”的好名聲，孔門這回算是成功將影響範圍帶出了國。
這件事情足以讓魯國貴族們彈冠相慶，魯人一方面瞧不起這些用夷禮的“夷人”，另一方面又希望自己擅長的周禮能感化他們。以往成效並不大，比如邾莊公死時公然用夷禮，還以人殉陪葬，但這次新繼位的邾子似乎對周禮很感興趣。這可是個好消息。
此外，魯國剛剛從內亂裡緩過勁來，陽虎依然盤踞灌城死守，盜跖在大野澤南部折騰，所以三桓實在不想再與邾國爲敵。畢竟對方也有六百乘武裝，兔子逼急了還咬人呢，先與其虛以委蛇再說。
這次邾國的朝聘，孔子弘揚了魯國周公之國的名聲，爲魯侯長了威風，所以得到了國君獎勵。讓他升任小宗伯。三桓中尤其是季氏，因爲與孔門正處於蜜月期，對此無異議，只是將魯侯想授予孔丘中大夫之爵的打算駁回了。
……
魯國的小宗伯一般設置有三人。一個在泰山之陽，一個在闞城公陵，還有一人居魯城，爲大宗伯副手。國有大禮則輔佐大宗伯，小禮則爲專掌禮儀之官，掌管建立王國祭祀的神位；掌管有關五禮的禁令。以及所用牲和禮器的等差，權力比肆師又大了幾分，地位已然接近趙無恤的小司寇之職。
於是孔丘的事業開始漸漸起步，據趙無恤從封凜密信裡得到的消息，邾國朝聘事件後，出身公族而尸位素餐的大宗伯開始事事依仗於孔丘。
小宗伯下有屬吏多人，其中上士八人、中士十六人及旅下士、府、史、胥、徒等人員。閔子騫和冉雍、冉耕等人也因爲出使邾國有功，被在野的柳下季上書舉薦，也進入了宗伯署，作爲基層屬吏。
有了弟子們的輔佐後孔丘如虎添翼，在魯侯的暗中支持下，他的膽子也越來越大。魯國卿大夫家許多不合規格、僭越的禮儀都遭到了更改，漸漸將矛頭指向了三桓！
比如初夏時，孟氏在宗廟祭祀祖先公孫敖，完畢撤去祭品後，便命樂工唱《雍》這篇詩。
“有來雍雍，至止肅肅。相維闢公，天子穆穆。於薦廣牡，相予肆祀！”
聲樂被前來觀禮的孔子聽見後，便立刻趨行到了堂上驅散樂官們，儀式終止，被憤怒的公斂陽質問時，孔子道：“《雍》這首詩上這兩句，‘相維闢公，天子穆穆’，這樣的話語，連諸侯都不能使用，怎能用在卿家的廟堂裡？”
他還批評曾做過他弟子的孟孫何忌和南宮閱不知禮，辜負了其父孟僖子的期望。面對有理有據的小宗伯孔子，孟氏的家祝統統被駁倒，孟孫何忌自己也無話可說，在子服何的斡旋下，孟氏低頭認錯，取消了這些失禮僭越的行爲。
季氏幸災樂禍，在這事上大力支持孔丘，於是三桓中像“八佾舞於庭”這類的僭越頓時少了許多，魯侯的威望在一次又一次的禮議中被提升。
但季氏萬萬沒有料到，孔丘這小宗伯，竟然是對事不對人，下一次要針對的，可就是他季氏了！
這一次，就在季孫斯不樂意再加大趙無恤在魯國西鄙的權勢，與他隱隱對峙之時，其腹心卻被孔子一封上書捅到了痛處，頓時手忙腳亂起來。