兩軍爭鋒並非一擊定勝負，而是個相互滾雪球的過程，在邯鄲兵組成的右翼崩潰後，中軍和左翼也撐不了多長時間了。
中軍處，就在範氏的弓手們被稍稍壓制住的這短短時間裡，趙氏的武卒方陣衝了進去，他們在那幾百輛戰車組成的臨時壁壘間開始了短兵相接。
好在劉香從軍日久，掌軍也頗有段時日了，知些兵法，有些章程，勉強維持住中軍不亂。
他第三次派人去左翼催促：“快去讓君子速速撤離，留下邯鄲兵阻擋敵人，或能撤到牧邑去！”
不過很快，手下就回來回報道：“君子不願離開，還斬了勸他撤離的兵司馬！”
“糟糕！”劉香暗道一聲不好，自家這位君子脾氣一向不好，看來是火氣上頭了，連勸三次都不願撤離，是打算爲自己斷後麼？
這樣一來，劉香也陷入了兩難，如今乘着戰局混亂，兩軍廝殺在一起，火速後撤或許還能逃得了幾百人，但那樣的話，致使範氏世子被擒的罪名就得他來背了。
不過情況已經容不得他遲疑了，這時候右翼迸發了一陣陣的大喊，似乎是“趙稷已死，降者不殺“，先前還一心要爲宗主復仇的邯鄲兵像是被秋風掃過的樹葉，一瞬間就失去了戰鬥的信念，或四散逃離，或紛紛請降。他們已經徹底崩潰，隨着趙氏的騎兵和弓手開始朝中央旋轉，失去了右翼保護的劉香哪裡能抵擋得住！頓時節節退敗。
“退，退！”靠後的劉香也顧不上左右兩翼了，命身邊的殘部向後，意圖突圍殺出。
範、邯鄲的殘部在內圈，而趙兵在外圍，被依然頑抗的左翼共計約兩千步卒擋住，急切間殺不入其中，而又因爲北面是範、邯鄲的來路，在劉香的這“當機立斷、壯士斷腕”下。他最終帶着僅存的五百餘範氏親兵殺出了包圍圈。
出了包圍圈，劉香不敢耽擱，只心情複雜：“左翼還能擋一陣子，與敵軍遭遇時。我就已急遣輕車回牧邑讓人出來接應，牧邑的援軍應該快到了，我只要能再往前奔出個四五里與他們匯合，今夜便可性命無憂，只是……”
他又憂又懼地往仍還在廝殺振夜的戰圈中看了眼。“只是我家君子，恐怕要被俘了……”
劉香隨即又自我安慰道：“我已做了當年韓原之戰韓簡該勸的，奈何君子一意孤行要當晉惠公，我有什麼辦法……”他如今只能儘快北奔，將趙無恤已渡河而來的消息告訴沿途各邑，保證朝歌不能有失！
朝歌，只要到了朝歌，在那座人口兩萬戶的大城中，他只要將世子危矣的消息一說，再開放武庫。徵發十五歲以上者，便能號召萬餘兵卒、國人出城去救援！
當然，救不救得回來不得而知，但至少要拖住趙氏，不要讓他們西進去襲擊主君的大軍，這樣一來，才能將功補過。
然而念頭剛盡，劉香一回頭，卻見側後方有一支菸塵殺到，是趙氏的騎兵！
……
趙無恤派了些許騎兵去追擊逃兵。自己則留在陣中。比起不知身份的竄逃者，他對左翼的那杆御龍大旗的確更感興趣些，那是範氏的標誌，自己的老冤家範禾就在那裡。
“若能擒下此人。範氏失了世子，一定會威名掃地，見趙氏而喪膽。”
不過敵雖必敗，卻困獸猶鬥，帶着一股子瘋狂勁，趙無恤也不急。而是讓弩兵現在外圍****，削弱敵人後才讓步卒上前突進。
敵人的御龍大旗猶未倒，數千人廝殺一團。
領頭的兩名趙將，靠前一人身量不高，卻衝在最前，左手環刀劈砍，右手持鉤鑲，竟無一人可擋，其勢如火，擋者披靡。如果說此人整個人就像一把鋒利的刀，後面那人則是沉穩的盾，他身材高大，披着重甲，也不冒進，而是帶着武卒們步步爲營，一點點佔領由戰車組成的營壘，又分點兵卒往敵軍中虛弱處猛攻。
正是悍將田賁和穆夏！
此時三面趙軍已經完成合圍，趙無恤等了一會，再又傳令，命前排疲憊的兵卒後退，弓手弩手又射了一陣後，後排的預備隊補上。最後由騎兵衝擊敵軍側翼。三管齊下，範禾相形見絀，左右難支，邯鄲兵最先敗退，僅剩的範氏親衛繼之後卻，趙兵則身先陷陣，大呼急進，戰不及一刻，敵軍殘部便支離破碎了。
趙兵將敵人圍得嚴嚴實實，這一敗，敵卒退可無退，不願投降的大喊着慷慨赴死，其餘的跪地舉械投降。
傍晚開戰，入夜便分出了勝負，騎兵馳行田野，協助步卒等收攏俘虜。而穆夏則生擒了敵人主將，送來趙無恤中軍處。
……
此時天色已黑，周圍點燃的燎炬將俘虜的模樣映了出來，他頭上有個傷口，鮮血自頭頂流下一邊臉頰，英俊的面孔只剩下猙獰和不甘。
誰也不能否認，範禾這廝的確很有勇氣，他眼看大勢已去，便號召手下，一路往外衝殺，企圖衝到趙無恤旗幟處，結果半路被穆夏放倒。
望着被五花大綁，猶自瞪圓眼睛怒視自己的落魄宿敵，趙無恤沒來由感到一陣痛快，揹着手踱步到了他身旁，笑道：“範子，許久不見，誰想竟是這般光景。”
“賤庶子……”
範禾聲音沙啞低沉，看到趙無恤來到跟前，卻突然聲音高亢了起來。
“兄弟之仇不反兵，我的劍被奪走了，否則一定能殺了你！速速放開我，你我在此持劍一戰！”
這是挑戰，和後世西歐的貴族決鬥一樣，先秦的士也好勇鬥狠，腰間懸掛的長劍，絕不是擺設，一言不合大街上公開鬥劍如同家常便飯，若是拒絕，則是膽怯的表現。
旁邊的軍吏們都在偷眼看自家主君，想知道他是什麼反應，若主君實在抹不開面子應戰，他們就得站出來勸阻。
但趙無恤卻不爲所動。他冷笑道：“範禾從小便自詡劍術超羣，隨後還在朝歌建了個劍宮，招募劍士夾門而客三百餘人，日夜相擊於堂前。死傷者每月都有十餘人，好之不厭，也由此聞名諸侯間，之前兩次刺殺我的刺客，就是你派來的罷……”
範禾也敢作敢當。歪着腦袋道：“不錯！可惜未能殺了你！”
趙無恤突然嘆了口氣：“本來還很有期待與你再戰，可如今一看，卻發現你其實沒什麼長進，還是一副無謀的匹夫狀，連手裡的劍，也不過是庶人之劍！真是失望之極。”
“什麼！”範禾大怒，掙扎不已，他最恨別人說他是匹夫，而且心高氣傲，自譽爲陶唐之後。御龍傳人的他，怎麼能忍受“庶人之劍”的稱呼。
不理範禾，彷彿是在給周圍的軍吏們上課般，趙無恤說教道：“匹夫之劍，輕俠所持，全都是蓬頭突鬢之輩，他們戴垂鶡之冠，結曼胡之纓，穿短後之衣，表情就和這位範氏世子一樣。瞪大眼睛而氣喘語塞。他喜歡在人前爭鬥刺殺，上能斬斷脖頸，下能剖裂肝肺，雖然看似熱鬧。但說到底，跟斗雞沒有什麼不同，一旦命盡氣絕，對於國事就什麼用處也沒有，這就是庶人之劍！”
“你你你……竟敢辱我。”範禾氣得哇哇直叫，若非被人死死按着。肯定要竄起來和趙無恤拼命了。
倒是身旁機智的項橐若有所思，追問道：“那主君所持的，是什麼劍呢？”
趙無恤大言不慚：“自然是諸侯之劍！”
“諸侯之劍？”
無恤俯視四周衆人，慨然道：“我代替國君治國領軍，拿智勇之士做劍尖，拿清廉之士做劍刃，拿賢良之士做劍脊，拿忠誠之士做劍環，拿豪傑之士做劍柄。這種劍，向前直刺則無人能擋，高高舉起則無物在上，按劍向下則所向披靡，揮動起來則旁若無物；對上效法於天而順應日月星辰，對下取法於地而順應四時序列，居中則順和民意以安定四方。此劍一用，如雷霆之震也，四封之內，無不賓服而聽命於我。此諸侯之劍也！”
衆人一時間心潮澎湃，也忘了趙無恤以卿的身份自持諸侯之劍，這就好比太阿捯持，是極大的僭越。但比起逞匹夫之勇的庶人之劍，的確只有諸侯劍才能配的上主君，而自己，更是這劍上的一部分！斬宋之叛，斬魯三桓，斬夷人，斬泗上諸侯，如今，又要來斬晉國諸卿了！
說完這段話，趙無恤問道：“範禾的佩劍何在？”
穆夏持劍上前，“在此。”
“拔劍！”
穆夏也不遲疑，直接拔劍而出。
青色的金屬光芒閃爍於月光下，劍長三尺，劍身狹長，劍脊略薄，刺削並重，多飾以銅格。劍柄纏銀絲，柄首是一隻名爲獬豸的怪獸，獸口含玉，一看就是把精心鑄造的好劍！
範禾盯着自己的佩劍，被縛住的雙手恨不得立刻握着它，刺進趙無恤的胸口。
“我記得這把劍，名爲獬豸。”趙無恤還記得，多年前，在新田的泮宮中，他曾傷於此劍之下，他這個人樣樣都好，只有一個毛病：他喜歡記仇，滴水之恩當涌泉相報，瑕疵之仇也要十倍報償！
噌的一聲清泠脆響，趙無恤也拔出了腰間的名劍干將，讓它沐浴在潔白的月光下。
干將劍經過名匠的千錘百鍛，是超越時代的武器，它刃如秋霜，在月光下寒光閃閃，那些龜鱗似的花紋彷彿活了過來，獬豸與之相比，頓時顯得暗淡無光。
趙無恤也不言語，舉劍上揚，干將揮過，一陣金鐵之聲後，穆夏手中的獬豸劍應聲而斷！
衆人無不驚聲失色，這還是主君第一次動用佩劍，竟是用來斬另一把名劍的。
“你！你做了什麼！”
範禾不可思議地看着心愛的寶劍斷爲兩截，被仍在地上，成了廢銅爛錫，他心都快碎了。
趙無恤俯視着範禾輕笑道：“今日牧野一戰，我正是以諸侯之劍斬你這庶人之劍，如今我爲勝者，你爲階下囚，勝負早分，何必再戰？”
趙氏軍吏紛紛歡呼附和，只有範禾死死瞪着趙無恤，臉色漲紅，牙齒緊咬，胸膛起伏不定，眼睛彷彿要掉出眼眶一般。
從小到大，爭強好勝的範禾從未受過如此屈辱，他的肺都要氣炸了。
他突然一張口，將一口帶着黑血的爛肉吐到了趙無恤的跟前，親衛漆萬大驚，上前將範禾一腳踢倒。
範禾滾到了污泥裡，隨即在地上發出了沙啞的哈哈大笑。
等趙無恤和軍吏們踱步上前時，範禾笑聲漸止，臉色烏青上氣不接下氣。
最後，一切化作沉寂雙目瞪圓，範禾頭上沾滿草葉，口鼻滿是灰土，表情呆滯。
漆萬上前試了試呼吸，又掐着範禾的口齒一看，表情複雜：“死了，他咬碎了自己的舌頭……”
周圍一陣緘默，這是他們未想到的，範禾竟然如此搏命。
將範禾活活氣殺的趙無恤卻無動於衷，更談不上佩服和惋惜。
“真是個匹夫，一怒之下，血濺五步不成，便只能免冠徒跣，以頭搶地耳！”
他鄙夷地盯着那死狗般的屍身，隨後將干將劍收入鞘中，不讓人看到上面的小小缺口。
牧野一戰，己方傷亡不過近千，敵軍卻幾乎全軍覆沒，一如諸侯劍斬庶人劍，鑌鐵斬青銅，這是實力和戰術的勝利，絕非僥倖。
經過此戰，趙無恤的心態也發生了些許變化，他想道：“晉國諸卿雖然比宋、魯的卿族強出了許多倍，但依舊是捧着青銅禮器度日的舊貴族。”
就算是一直牢牢佔據父權地位，對他顧氣聲指的趙鞅，也不例外……
而東趙卻不一樣，他們已經煉就了鋼鐵的骨骼，足以攪動這一州風雲。
“我之前或許太過謹慎小心了，無論是範氏還是知氏，也許都沒我先前以爲的那麼強！”
那麼下一步，是西進沁水，還是北上朝歌呢？
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