十月初的一個薄暮，衛國濮南地鉅野邑城東十來裡處，距大野澤最近的一個小裡外，田地上稀稀拉拉地散佈着些婦人、孩童。
冬日已至，秋糧早已收走，大部分進了邑中的府庫，只有少量藏在庶民們的陶罐裡。九月的時候戰事又起，男人們被徵召去邑里做更卒，甚至被調到了國都那邊，只剩下婦人衣不蔽體，孩童蓬頭垢面，唸叨着徵人何時歸家。
正如一手衛地民歌所唱的：“有狐綏綏，在彼淇樑。心之憂矣，之子無裳……”
不過她們首先要保證的，是父親或丈夫兄弟歸來後，不要在廬舍內看到自己和孩子橫死的場景，再怎麼苦，也必須咬緊牙關渡過這個寒冬。於是此刻便彎着腰在田中、壟上和起伏在野間的丘陵中搜找冬葵等諸般野菜，或者田鼠之類的小型活物。
大野澤邊上多爲鹽滷地，草叢和灌木不少，豺狼所嗷狐狸所居，沒有太多人家和田地。爲防遇到野獸，婦人們各帶了武器，俱是些農家常用的耒耜之類。她們一邊帶着孩子細心地在野上搜尋野菜，一邊時而起身擡頭，警覺地向四面望上一望。
這一帶已經接近盜寇的活動範圍，今年開春時他們纔來搶過一波，那可怕情景和帶來的傷痛猶在記憶中，不少人家的婦人還被搶了去，受盡侮辱後生死未卜。
然而自從北邊魯國西鄙來了位“趙小司寇”後，沿着湖岸修建起了亭舍和烽燧，加上不時一場反擊，盜患似乎有所減輕，衛國鉅野邑的民衆們也沾了光，過了個較安穩的秋天。
就在婦人們見沒什麼收穫，嘆着氣就要歸家的時候，遠處的塗道上卻塵煙瀰漫。打東邊來了一支部隊。共百來人，領頭的幾人單騎走馬，剩下的多是衣着不統一，還扛着雜七雜八兵器的男子。且無旗幟，一看就不像邑兵，而是盜賊！
當然，她們沒有發覺，隊伍後面還跟着行伍整齊的十餘徒卒。正好將盜賊夾在中間。
婦人們頓時大驚，雖然盜跖不鼓勵殺傷和暴行，但無監督的情況下如何避免得了？往常每逢盜寇襲來，她們都沒少遭侵犯，此時看到路上有大隊人馬行近，頓受驚嚇。孩子紛紛躲到婦人們的身後，婦人們亦惶恐害怕，有的護子心切，抱起孩子便往裡中跑去，有的則按着孩子伏身野中。希望能不被來人發現。
然而那支“盜寇”在路邊朝這兒指指點點的一番，隨後有人想朝這邊走過來，卻被騎馬的人揚起鞭子狠狠抽了幾下，呵斥了幾聲後攔下了。
……
“那些衛人害怕吾等。”已經升爲什長的宋國人漆萬揹着已經成爲他身體一部分的劍與盾，偏過頭，對管理這百人的騎吏甲季說道。
“是怕吾等的裝扮，還有身後跟着的這些真盜寇。”
甲季騎在粟色的母馬上，出言糾正漆萬的話。
他正皺眉看着手裡那份衛國濮南地圖，上面用紅漆標明瞭他們的目的地，用黑筆劃着預定的道路。這都是趙無恤一年來安插在濮南的細作所爲。他們有的是商賈，有的是遊士身份，漸漸補全了地圖和道路明細，現如今也有人在隊伍裡帶路。
上個月。甲季也曾和虞喜來查探過一番，所以對地形極爲熟悉。
此時，他一扭頭朝幾個嚥着口水想過去騷擾婦人的盜寇抽了幾鞭子，鞭梢脆響，在他們破舊的衣物上留下一條血痕。化妝成盜首的亭卒也揮着手裡的矛制止，那幾人這才縮着頭站回了隊裡。
漆萬見那些婦人躲避的樣子。不由想起了還在宋國的家人，他湊過去小聲對甲季說道：“甲兩長，大澤邊頗有些狼狐，現在不是農忙時節，眼看天時已晚，鄉人多歸於家中，這幾個婦人卻帶着孩童持農具在茫茫野上尋吃的，定是家中的男子不在，而釜中又無餘糧。吾等攜帶些許糧食，可要分予她們一些？”
甲季不耐煩地看了他一眼，說道：“你莫不是看上其中的誰了？瞧瞧你身上的衣物，吾等現在是盜寇！盜寇不劫掠就算了，還會給平民衣食？傳出去倒成了最大的奇聞異事，吾等還是速速趕路要緊，天黑前必須完成對那座橋樑的控制，這可是軍命！”
漆萬老實，性格卻有些犟，一年半的募兵生涯讓他有了軍人的榮譽感，對此事早已不滿了。
於是他嘟囔道：“武卒成軍時，司寇在臺上說過一番話，雖然我當時沒聽懂，可事後請教旅帥，才知道司寇說的是‘夫武，禁暴、戢兵、保大、定功，能安民和財者也’，這便是武卒存世的基準。我應募一年半來，跟着司寇伐貪鄙的陽虎和鄆城大夫，爲民衆擊退盜寇侵襲，做到了保境安民。可現如今吾等爲何要與盜寇爲伍？這些人有你我監視，纔不敢做出害民的事情，若是放任他們，這些婦人一定會受侵犯。”
在甲季心裡，完成這項任務是最爲重要的事情，至於眼前衛國人的死活，乃至於身後這些前盜寇的死活關他甚麼事。
他們輕騎士從來都是武卒的腿和眼睛，可上回在湖澤西岸的伏擊戰裡卻沒起到什麼作用，被新來的魯國豎子冉求壓了一頭。虞旅帥憋了一口氣，走前特地囑咐他說，這次就算只是帶路，也不能落了成鄉舊人威風。
於是他強忍煩躁說道：“軍中的情況你又不是不清楚，我有不少同僚都被調到了北面去防禦齊國人了，剩餘的主力也被集中使用，至於用途不是你我能過問的。總之武卒兵員十分匱乏，司寇纔不得已利用上了這些盜寇。”
“何況安民和財，安的是哪家的民，和的又是誰的財？司寇和諸位謀士、旅帥們商量的梓秘不是你我有幸聽聞的，可有一點我卻知道，我保的是司寇治下的民。這些衛人乃是敵國之民，婦孺的丈夫，孩童的父親或許正等着與吾等兵戈相見，此時扶助。是資敵也。我知道漆什長心善，放心罷，吾等只需約束好手下，無愧本心即可。等這鉅野邑成了司寇治下的城邑後，自然會有鄉吏來賑濟她們。與其過問，不如想想一會如何御使這些盜寇，讓他們去消耗守橋的衛人。”
漆萬沉吟，他最後還是被說服了。因爲趙無恤承諾過的事情，從來沒有半句食言。甄、廩丘、鄆城三邑的民生在瓷器、紙張創收的補貼下都在蒸蒸日上，他雖然是宋人，可看着這些心裡卻喜滋滋的。
“走投無路的盜跖會負責襲擊大湖沿岸衛人據點，但我只允許他停留在岸上十里內，不許劫掠民衆，不許濫殺無辜。道路廬舍則由亭卒、投降盜寇混編的去破壞。而武卒主力也會扮作盜寇，集中攻陷重要的關隘，徹底切斷鉅野和西面三個邑的聯繫！”
這便是趙無恤向穆夏、虞喜等中級軍吏頒佈此任務時傳達的意志，他們又交付給了基層軍吏。於是甲季和漆萬一正一副。被委派帶着這些剛投降半旬，吃得半飽的大野澤盜寇來鉅野“執行任務”，目的是破壞鉅野與衛國西部諸邑的交通橋樑。
趙無恤還強調了一點：“關鍵是在濮南造成一種盜患四起的假象，引衛師來進剿，此乃引蛇出洞之計也！”
於是甲季也沒有隱匿行蹤的意思，就這麼大搖大擺的來，大搖大擺的走，生怕別人不知道他來過。
趴在田畝裡戰戰兢兢的婦人們便看到了這一奇怪場景，那些“羣盜”本已經看到了她們，本想今日難逃一劫。只求保住孩子性命，誰料他們卻徑自朝西邊去了。
這幾個婦人對老天千恩萬謝，等那些盜寇遠去後纔敢起身歸家。回到里閭中，免不了和相熟的人家說一說剛纔的見聞。短期內即便再餓也不敢出門了。
……
衛國的濮南地有鉅野、垂丘、生竇、城濮四邑，總戶數六七千，人口四萬餘，這裡因爲臨近大野澤，往年沒少受盜寇殘害。但衛侯或許覺得這一帶交付的賦稅實在不多，所以對此愛理不理。一直沒派兵加強防衛，每邑維持一旅五百人的徵召邑兵就已經是極限了。
直到去年夏天，趙無恤帥偏師從曹國徹夜皆行，繞過濮南各邑，偷渡城濮城外的渡口，攻克甄邑後，衛侯才彷彿亡羊補牢般在濮南加派了一師之衆。這兩千五百人由大夫公孫驅率領，駐防濮南的制高點歷山，這座傳說中堯帝曾居，舜帝曾躬耕的神山。
公孫驅是衛襄公的孫子，衛侯元的侄兒，地位高貴。這次被委以濮南的防務重任，他壓力是很大的，尤其是王孫賈在絹帛裡對他囑咐的那些話。
“甄、廩丘、鄆城的趙無恤有兵卒數千，如今被齊人在北牽制泰半，防備盜寇又去一半，所以能出動的兵力或許還沒你的一師之衆多。你只需在歷山防守，不需進取，拖到齊國夷儀戰事終了即可，我猜不會超過十月下旬！”
如今距離那王孫賈預言的期限只有半個多月了，因爲衛國尚在等地時機，引而不發未向晉國宣戰的緣故，所以魯國趙無恤方面也沒什麼異動。
就在公孫驅剛鬆口氣時，壞消息卻陸續傳來，入冬後，大野澤的盜寇又在四下劫掠了！
垂丘、生竇、城濮三邑好歹相鄰，可以互爲犄角，少有盜寇敢冒險過來，但鉅野卻孤零零地位於東面臨近湖水的地方。九月末時，隔上一天還有消息相互傳達，可進入十月份後，竟然就這麼徹底斷了消息。
公孫驅派了一卒百餘兵卒去查探，卻連他們也湮沒了。
“難不成竟是陷沒了！”公孫驅叫苦不已，只能向衛國那邊報信請示。然而就在這時，終於有一個信使和幾名兵卒從鉅野逃了出來，渾身是血，手持求援簡牘。
“盜患四起，邑卒已經摺損過半，還請師帥發兵解鉅野之困！”