這是一個技術停滯不前的年代。
在這個年代，由於大明帝國的國土面積廣闊，人口相對稀疏，再加上路引制度導致陸路交通極爲閉塞，這個帝國在建立之初的三十餘年，一直沒有進行有效的、大規模的技術交流，匠戶制度下不管是父死子繼還是師死徒繼，都存在着“代代留一手”的情況，有的技術留着留着就斷了傳承，這使得冶金領域的技術發展速度極其緩慢，幾乎是凝滯，甚至是倒退的狀態。
這時候，在冶金領域使用最廣泛的燃料，其實就是煤炭。
說來很奇怪，但其實一點都不奇怪的一件事，那就是在這個時代，幾乎沒有人想過，煤炭還能變成什麼。
“煤炭的產物”這個命題，放到後世，很多人都能想到一大堆，汽油、柴油、煤油、尿素、甲醛、瀝青、塑料、合成纖維.
但這都是第二次工業革命以後的科技產物了，在第一次工業革命階段，其實煤炭最重要的產物，就是焦煤。
焦煤其實就是煤在隔絕空氣的條件下，加熱到一千度左右，然後經過乾燥、熱解、熔融、粘結、固化、收縮等階段最終制成的，這一過程叫高溫煉焦，然後煉製出來的焦煤主要用於高爐鍊鐵和用於銅、鉛等有色金屬的鼓風爐冶煉，姜星火雖然化學學的一般，但也大概記得，是起還原劑、發熱劑的作用。
而鍊鐵的高爐採用焦煤代替煤炭和木炭，爲現代高爐的大型化奠定了基礎，是冶金史上的一個重大里程碑。
但在現在的工匠眼裡，卻完全意識不到這一點，原因也很簡單，煤炭的主要作用就是在冶煉過程中，作爲跟木炭一樣的燃料，起到給冶鐵高爐加熱的作用。
而對於工匠來說，他們用的煤炭的價格其實是很貴的，不能隨意浪費，是必須要愛惜一點使用的，隨意給霍霍了那就太可惜了，畢竟這玩意兒比木炭要難獲得，大明南方的煤礦並不多，產量也不高。
但工匠們哪知道，如果不霍霍一下，把煤炭扔進密閉空間去幹燒，是無法獲得焦炭的。
總而言之，之所以沒人嘗試，或者有人嘗試了但是沒有傳播出來，主要原因就是煤炭對於工匠們來說，就已經足夠了。
不過工匠們考慮的問題，對姜星火來說都不是問題。
這就像是對於一個家庭來說，一袋米、一捆柴都很重要，不能輕易浪費，但對於一個國家來說，如果能用這種微小的代價就嘗試出新的技術路線，是完全可以通過“浪費”來試錯的。
“派人去袁珙負責的化肥工坊，那裡是不是有小規模的製備焦炭設置？讓他們送焦炭過來，如果沒有就現在開始煉製。”
雖然現在的化肥工坊，主要的生產過程就是把從萬里石塘的鳥糞島定期運來的鳥糞稀釋，加入各種有用沒用的其他物品，製成化肥裝袋貼籤然後售賣。
但在最初試驗的時候，爲了獲得合成氨來展示化肥的功效，是有一條土法煉焦線的，當時只是爲了通過綠礬液體來收集氨氣，並非是爲了煉製焦炭，焦炭只是副產物，姜星火也從來沒想過用焦炭來提高爐溫，繼而製造液態鋼的事情。
畢竟穿越者也不是百科全書，很多串聯的知識點，在只想做一件事情的時候，是很難意識到它的其他作用的，所以姜星火也下意識地忽略了這一點，直到現在纔想起來。
雖然現在的化肥工坊，已經不需要這種低效的製取手段，但是怎麼說呢這種有紀念意義的裝置，還是被保留了下來，就像是很多名人保存完好的故居，意思是差不多的。
煉焦有兩種，一種是土法煉焦，一種是正經的焦爐煉焦。
化肥工坊裡保存的，就是土法煉焦的小爐子和長條埋焦設施。
土法煉焦的實際過程，只能用“樸實無華”四個字來形容，所謂的長條埋焦設置，不過是一個堆放成長方形的池子，四周頂底都用耐火磚密封，然後點燃煤炭，經一段時間把煤氣全部燒完，不再冒煙，就煉成焦炭了
有什麼技術難點？也沒啥，最多就是弄個側壁的導火道，讓煤炭燃燒產生的廢氣與未燃盡的大量煤裂解產物形成的熱氣流，經長條埋焦設置側壁的導火道繼續燃燒，並將部分熱傳入裡面，然後從孔洞裡注水熄焦，冷爐，扒焦。
土法煉焦結焦的時間相對比較長，成焦率也低，煤耗更是高的沒眼看，而且環境污染賊嚴重。
但是無所謂，正經的冶鐵場，姜星火肯定會讓他們想辦法改進出來專門用於煉焦的焦爐的，對於這些人的聰明才智和動手能力，姜星火沒有懷疑過，他們缺的或許只是思路上的指引。
這些拿過來用的焦煤，只是姜星火用來給他們看，怎麼用新的燃料，把爐火的溫度提高到足以熔化出鋼水的地步的。
姜星火和胡元澄出去說話了，內裡的工匠們議論紛紛。
“焦炭？聽着是把煤炭又燒了一次，是不是跟木頭燒成木炭，是一個道理？”
“木頭燒成木炭還能接着燒，煤炭燒成焦炭，那不就是一堆黑疙瘩了？還能接着燒？”
“誰知道呢，不過上頭這些大人物要怎麼弄，咱就怎麼弄吧，混口飯吃，計較那麼多幹嘛。”
“我們這些熟鐵不夠吧？還需要往裡放生鐵？”
有人立即說道，他們剛剛也看了，若是大規模的煉，怕是這裡的不夠，因爲剛剛送走了一批熟鐵。
雖然這個時代，工匠們無法直接得到液態鋼，但是基本常識還是知道的，生鐵含有其它雜質較熟鐵要多些，同樣的道理，把生鐵回爐的話，最後得到的鐵水，裡面的雜質也要比熟鐵的鐵水要多些.事實上在現代鍊鋼也是，除非是特種鋼，不然的話理論上都是可以用熟鐵回爐的，只不過很少有人這麼做就是了，都是有成套的設備和工藝幾步就到位的。
“老師傅，你說這能行不？”
這時候，工匠們看向了一直在角落裡沒說話的那個面色蠟黃，穿着棉襖的老人。
老人皺了皺眉，對那個瞎折騰的安南人，他看不順眼，因爲他一眼就能判斷出來，想要靠着減少冶鐵爐的對空氣接觸面積來提高爐溫是不可行的，以前不是沒人想過這個法子，早就折騰個遍了，卻無一人成功。
但國師不一樣。
國師的威望，又豈是這些安南人能夠比的？
所以，他並不敢質疑姜星火的決定，只是努了努嘴，說道：“且看看吧。”
這時候，姜星火正在和胡元澄討論煉焦設施的建設。
畢竟總用土法煉焦，產出比實在是太低，想要實現正規化的持續冶煉，肯定是要弄正兒八經的煉焦爐。
但這東西姜星火也不太懂，只是翻書的時候有個大概的概念，嗯，原子彈他也有個大概的概念.總之吧，先描述出來，然後讓胡元澄去弄就是了。
事實上，焦爐也不是隻有一個模樣，畢竟煤焦化技術的應用在他前世已經有了幾百年的歷史，爐子的結構形狀也經歷了許多變化，一開始的煉焦是仿造燒木炭的過程採用成堆乾餾，還比較原始；到了後來開始演變成磚砌的半封閉式長窯爐，也就是類似於現在化肥工坊用的土法煉焦；再往後，開始採用全封閉式圓窯，即俗稱的“蜂窩爐”，其技術特點是炭化和燃燒在一起，靠燃燒一部分煤和乾餾煤氣直接加熱其餘的煤而乾餾成焦。
而姜星火認知裡的小時候在農村見的焦爐，則是十九世紀中期以後的產品了，也就是從窯爐發展到外部加熱的炭化室煉焦階段，並且出現了倒焰爐，這個版本的焦爐是將成焦的炭化室和加熱的燃燒室用牆隔開，在隔牆上部設有通風通道，炭化室內煤的乾餾氣經此通道直接流入燃燒室，並且與來自燃燒室頂部風道的空氣混合，自上而下地流動燃燒.至於後來的版本，也就是一個逐步完善的過程，比如回收化學品的改動，還有利用煙氣廢熱的改動，總體來講變動不大了。
“要建一個煉焦的工房，你準備怎麼做？”
“還請國師示下。”胡元澄恭謹地回答道。
姜星火聞言搖了搖頭，說道：“說說你自己的想法。”
胡元澄對此基本可以稱得上一無所知，當然不會有什麼太好的想法，但姜星火之所以這麼問他，就是暗示他，自己不需要他表現成爲一個提線木偶來讓自己放心。
胡元澄大概說了說想法，姜星火不置可否地點了點頭，然後說道。
“找個房間，先給伱畫個圖紙。”
到房間門口的時候，他止住了腳步。
姜星火這時候在腦海裡想了想，才進到屋子裡，然後就坐在桌案前，提筆畫了起來。
一支毛筆，一疊宣紙，姜星火花費了小半個時辰的時間，總算把自己能想到的圖樣都畫好附上標註了，然後交給了胡元澄。
胡元澄仔細看了一番後，點點頭說道：“明白國師的意思了。”
“焦煤到了嗎？”
“剛到，沒敢打擾國師。”
姜星火滿意地說道：“那就趕緊拿焦煤試試吧。”
幾車還冒着熱乎氣的新鮮焦煤被送了過來，然後就在衆人的注視目光中，送入了冶鐵爐裡。
所有人都在猜測，這種新燃料，能否將爐火的溫度，加熱到足以把鋼材熔化成水的地步。
胡元澄也不例外，雖然他覺得這樣從未有人嘗試過，但既然是姜星火如此鄭重其事吩咐的事情，哪怕在別人看來希望渺茫，也必須要去嘗試。
但在此之前，胡元澄還有點事情，他出門吩咐外面的小吏道：“馬上去找人，按照圖紙，趕緊在那邊修一個煉焦室出來，記住，要快，這幾日就要弄出來。”
小吏轉身欲走，胡元澄又拉住他的袖子，想了想補充道。
“另外，都要用最好的材料，最快速度，最堅固的磚石，來幹活的人，我要求是最精細機靈的。”
胡元澄對着他又叮囑了幾句，然後揮了揮手，示意小吏離開。
隨後，重新回到熔鐵爐旁的胡元澄，他的目光也跟着衆人一起看向爐子。
“轟—！”
“滋啦—！”
熔鐵爐裡突如其來的響動聲震耳欲聾，嚇得站在旁邊圍觀的人一跳。
畢竟，這個時代的鍊鐵爐，是從來不用焦煤的，所以有點狀況，也實屬平常。
胡元澄愣了半晌，然後轉頭看向身側的人：“國師？”
熔鐵爐裡什麼情況誰都不知道，因爲只有頂部的進料口，和下面的出料的小孔，所以這時候拿着鏟子在天橋送料的工匠，也不敢繼續有動作了。
“繼續加。”
姜星火神情自若地說道：“炸不了，往裡加，除了送料的人都往外站點就是了。”
胡元澄連忙應道：“是！”
然後衆人便繼續投入到了工作中。
姜星火靜默地等待着。
片刻後，熔鐵爐的火焰果然出現了以前從未有過的異常！
嗯，其實一般人不知道的是，爐火的顏色，是能夠直觀地判斷出溫度的。
雖然這時候的工匠們沒有具體攝氏度之類的概念，但老祖宗口口相傳下來的東西，還是形成了口訣。
直觀一點，按不同的攝氏度，其實就是這種演進。
600攝氏度：暗紅色
700攝氏度：深紅色
1000攝氏度：橘紅色
1100攝氏度：純橘色
1200攝氏度：金橘色
1300攝氏度：金白色
1500攝氏度：純白色
1600攝氏度：白藍色
在場的所有工匠所背誦的口訣，最多，就是到金白色。
饒是如此，也極少有人在實際冶煉過程中見過金白色的火焰。
這當然不是玄幻或是修仙小說裡小嘍囉們沒見過異火，而是現實世界真的沒人見過，原因就在於，生鐵的熔點是1100-1200攝氏度，雜鐵的熔點是1200攝氏度，而煤炭或木炭所能提供的熱量，也只夠加熱到這個範圍，所以這些工匠平常最多就是把生鐵給熔鍊了，根本沒有熔鍊鋼材（1400攝氏度）或是熟鐵（1400-1500攝氏度）的能力。而今天令他們震驚的是，跟木炭和煤炭完全不同，隨着焦煤的使用，剛一開爐，下面的火焰就直接變成了金白色！
“金白色的火！”
工匠們目瞪口呆地看着這副奇景。
要知道，以往都是他們用最好的炭，才能極小概率下見到金白色的火焰，通常或深或淺的橘色火焰就已經到頭了，而現在，才一開始不一會兒，直接就出現了金白色火焰！
這說明了什麼？
在場的人也不是傻子，很清楚地就意識到了它所代表的的含義，那就是焦煤的下限，就已經是煤炭和木炭的上限！
這簡直就是顛覆他們的認知！
“我的乖乖啊，我活了大半輩子，還是第一次見到一開始就冒金白火的啊！”
“是撒，誰能想到用焦煤能取得這麼高的熔鍊效率啊！”
“難怪國師說用焦煤可以解決燃眉之急呢。”
“哈哈，這是我見到的最厲害的鍊鐵方法了。”
這絕對是不可思議的事情，而更不可思議的還在後面，那就是火焰的顏色，還在變化！
金白色的火焰，其中的金色開始緩緩褪去。
火焰，漸漸變成了純白色！
這時候的衆人，已經徹底驚呆了，連話語都沒了聲息。
“呼~”
看着眼前的這一幕，胡元澄長長吐了一口氣，這時候他才感覺到自己的手心裡已經佈滿了汗水。
那位穿棉襖的老師傅更是喜悅地走近了，盯着熔鐵爐裡那團火焰仔細瞧了又瞧，然後甚至癡迷地忍不住伸手想觸摸它。
就在這時候，他聽到姜星火輕輕咳嗽了一聲。
那老師傅立馬縮回了手掌，尷尬笑了兩聲，退回到了旁邊。
而就在這個時候，一陣噼啪爆鳴從熔爐底部傳來。
“這是——”
一個在爐頂的天橋負責送料的學徒工激動地朝他們叫道：“鐵開始化了！”
細心的工匠低頭觀看出料孔，果然，焦黑的小孔裡出現了廢料以外的滲出液。
“真的成了，太好了！”
“哈哈哈哈！”
“終於成功了，這樣一來，以後就能直接熬出鐵水了！”
一羣人歡呼雀躍起來。
“別急，現在還不算成功。”
姜星火擺了擺手，制止了衆人的狂喜，然後繼續說道：“這只是個初步的成果，距離徹底成功還差着一段距離呢，我估計最少還得接着熬小半個時辰，將焦煤其中蘊藏的能量消耗殆盡，然後才能算是真正成功了。”
胡元澄聞言，立馬嚴肅了神情，問道：“國師，需要我們做些什麼？”
“不，不用，我會教你怎麼控制的，你只要照做就可以了。”
姜星火微笑了起來。
雖然姜星火沒親自煉過鋼水，但是說實話，這些人也一樣沒煉過，姜星火比他們的優點，就在於前世好歹是親自見過農村土法煉鋼的，而且在之前的某一世裡，經營過化工廠，也算是沾點邊，多少懂點相關知識。
很快，在姜星火的指導下，火焰的顏色，果然開始了另一重蛻變！
火焰中的純白色，開始慢慢出現了妖冶的藍色！
“這”
周圍的衆人都驚呆了，這種事，在他們看來簡直匪夷所思，這世上誰見過這種白藍火？還真是頭一遭！
如果非要鑽牛角尖，那可以說閃電擊中物體瞬間，或許會產生藍火，但眼前的這可是人爲的！完全由人操控的！
姜星火停了停又指着那堵牆說道：“鼓風箱純靠人力的話，效率還是太低了，如果能用水車帶動牽引，風助火勢，這爐火的熾熱程度，還能再上一層樓！”
聽到這句話，衆人皆是信服，畢竟國師這種奇人，既然說了，那就一定有他的道理。
隨着天橋上的送料工彙報鋼水已然成型，衆人紛紛感嘆不已。
姜星火卻沒有理會衆人的感嘆，繼續解釋道：“這鋼水裡，是可以加入別的礦石的，譬如有一種礦石，弄成粉末，加入到鋼水之中，或許會有令凝固的鋼材變得堅硬、抗腐蝕的效果。”
“還有這種東西？國師，您這是從哪裡弄來的啊？”胡元澄好奇地追問道。
姜星火笑眯眯地拍了拍他的肩膀，然後湊近他，悄悄說了幾句。
胡元澄臉上浮現驚訝之色，說道：“國師，您.真的確定？”
姜星火點了點頭，說道：“我相信自己的眼睛，你只管照做就行了。”
“那好！那屬下稍後就斗膽試驗一番。”
又過了一陣子，隨着燃料逐漸不足，爐溫開始逐漸下降，但這個時候，鋼水也煉出來了，鋼水被澆入到了模子之中，這些模子本來是給生鐵煉出的鐵水準備的，如今也只能湊合着用了，沒用多久，這些鋼水就凝固成了鋼錠。
看着鋼錠，老師傅嘖嘖稱奇。
“純鋼。”
“什麼意思？”
“鋼裡的雜質，已經徹底燒光了。”
事實上，這個狀態的鋼材，裡面當然還有很多雜質，只不過，這是他們肉眼不可見的了。
對於這個時代的工匠們來說，這就已經是徹徹底底的純鋼了，以後只需要通過冷加工，就能獲得他們想要的東西。
“那豈不是意味着已經成功用焦煤煉出鋼了？”
“嗯。”
姜星火點了點頭，看着眼前那團鋼材，臉上也露出了一絲微笑。
就像人類有基因鎖一樣，在不同的時代，同樣有着科技鎖的存在。
而人類製造出鋼水，進而低成本高效率地得到鋼材，就是工業革命時代最重要的科技鎖之一。
有了鋼材，就有了蒸汽機、鐵甲艦、火車.等等一系列在農業時代根本造不出來的東西。
別小看眼前的這些不起眼的鋼錠，這纔是真正的通往未來的無價之寶。
跟銅相比，鋼更加堅硬、耐用，可以承受非常高的溫度和強度，是鑄炮的不二選擇。
當初姜星火在研究出輕型野戰炮，並決定用其替代傳統的大炮時，也考慮過要加入鋼鑄炮管做的大炮的事情，可惜的是，因爲缺乏相關工藝，手搓鋼成本太高、耗時太長，根本無法做到批量列裝，所以他只能放棄。
畢竟，用手搓的方式，就算勉強弄出來，效率也低，甚至連鑄銅炮的十分之一的效率都比不上，因此一直拖延至今都沒有辦法實行。
直到現在，批量製造鋼材的辦法，終於出現了。
這一刻，姜星火感慨萬千。
“國師，您早就料到了，是嗎？”
胡元澄看着姜星火，眼睛裡閃爍着興奮激動的光芒。
“嗯。”
姜星火簡單應道，然後揮了揮手。
在場的工匠立即散去，只留下了幾名人幫助把熔鐵爐徹底關閉，以防發生危險。
這時候胡元澄才迫不及待地道：“國師，您這次來，其實就是爲了帶我們冶煉出更好的鋼，可剛您說的那件事”
胡元澄很想知道，姜星火對於這些方面，到底有多重視。
“當然。”
姜星火理所當然地說道：“你應該知道這種在鋼材裡添加其他物質的工藝的價值，只是，現在的工藝還太粗糙，所以，有些東西也得慢慢摸索。”
胡元澄又問道：“國師，那您覺得，要多久才能煉出這種所謂的‘合金鋼’呢？”
看似是疑問句，其實，這是胡元澄在試探，姜星火是否要給他設定一個期限，若是有期限，他心裡清楚了，也好接下來辦事。
“不好說。”
姜星火沉吟了一下，然後說道：“這要看運氣了，不過既然有了焦煤，我想最多一兩年吧。”
胡元澄心中鬆了口氣，國師並沒有強迫他在多久之內弄出來，看來還是很清楚其中的困難的。
胡元澄猶豫片刻，還是說道：“國師，您看我還有機會嗎？”
姜星火當然清楚對方口中的“機會”是什麼，作爲一個亡國之人，想來這句話在他的心中，已經埋了好久了。
“你想從這條路走下去？”
“是，也不瞞國師，在下早已厭倦朝堂的爾虞我詐，想找個安身立命之處。”
胡元澄毫不掩飾心中的渴望，誠懇地說道：“而且很多東西我想跟您學學。”
“你是個能做事的人，倒是跟你弟弟不一樣。”
胡元澄輕咳兩聲，這話倒是不好接。
其實他說的都是大實話，胡元澄本來就不喜歡那些勾心鬥角，當初不跟弟弟爭皇位也是一樣的道理，每天坐鎮皇宮中，聽那些大臣們爭論，他都嫌煩。
如今換個環境，他反而更樂意做個閒雲野鶴般的人物，無拘無束地活着，有一技之長，有自己爲之奮鬥的事業，就挺好。
但很多時候，他又知道這對於他們這種猶如無根浮萍一般的亡國之人，其實都是不切實際的妄想，可他實在是不甘心，所以就趁着這個機會，向姜星火求教，想要博取一個改變人生軌跡的機會，也許能改變他的未來。
姜星火沒說什麼，只是拍了拍他的肩膀。