何斌又名何廷斌，原鄭芝龍手下海盜十八芝之一，早年隨鄭芝龍在東番亦商亦盜，手下也聚集了幾千人，荷蘭人佔據東番以後，一衆兄弟逐漸分散開來，鄭芝龍等人開始往東番北部的魍港發展，而何斌等人卻繼續留在赤嵌附近做營生。
後來鄭芝龍攜鄭芝虎、鄭芝豹等兄弟降明，十八芝內部產生巨大分歧，楊天生、陳衷紀、何斌、郭懷一等人趨向於隨鄭芝龍一起降明，李魁奇、劉香、楊六、楊七等人卻想留下來繼續當海盜，最後，十八芝兄弟徹底決裂！
李魁奇、劉香等人狠辣異常，在楊天生、陳衷紀、何斌、郭懷一結伴前去福建投奔鄭芝龍時半路設伏，襲殺了楊天生和陳衷紀，何斌和郭懷一僥倖逃得性命，帶着幾百個手下狼狽回到赤嵌，彼時東番附近海域已經被李魁奇、劉香封堵，何斌和郭懷一爲了生計不得不帶殘餘的手下投入荷蘭人門下，充當通事和買辦。
何斌現在過的並不舒坦，雖說給荷蘭人辦事能撈不少錢，但荷蘭人對東番的百姓太過兇殘，任意欺凌不說，稍遇反抗便成片成片的屠殺！他感覺自己這完全是在助紂爲虐，每天都在遭受良心的煎熬，因此他染上了酗酒的毛病。
這天晚上，他又獨自一人關在房中借酒消愁，突然門面響起親信小范的聲音：“大哥，山東海商許奇求見。”
這個許奇他倒是聽手下提起過，做的生意頗大而且爲人豪爽，好像很想給荷蘭人供貨的樣子，反正他是給荷蘭人做代理，撈回扣纔是最主要的，越豪爽的人他越喜歡，所以他讓人通知許奇這兩天有空來談一談。
人家是來求他的，何斌自然無需太過客氣，他並沒有起身相迎，而是坐在那裡淡淡的道：“讓他進來吧。”
不久一個頗爲精幹的中年漢子滿面春風的走進來，熱切的拱手道：“何大人，久仰，久仰。”
何斌也不見外，直接擡手道：“許掌櫃，要不坐下來喝一杯吧。”
那許奇竟然也不見外，直接一屁股坐到他對面，微笑道：“那許某就恭敬不如從命了。”
這麼直爽的人倒也少見，何斌驚奇的看了他一眼，取出一個酒杯，親自爲他倒滿一杯，然後舉起酒杯道：“好，爽快，來乾一杯。”
那許奇也不客氣，直接端起酒杯，與他碰了一下，跐溜一口就把杯中酒幹完了。
何斌仰頭喝掉杯中酒，大笑道：“好，很久沒有見到過許掌櫃這麼爽快的人了，有什麼事情直說，何某能幫到的絕不含糊。”
沒想到，那許奇並沒有怎麼激動，而是繼續微笑道：“的確有個忙需要何大人幫，不過......”
哎呀哈，這就新鮮了，求人幫忙還跟人賣關子，何斌饒有興趣的問道：“不過什麼啊，許掌故的？”
那許奇卻突然小心的看了看四周，低聲問道：“何大人這房間安全嗎？”
何斌被他這副表情唬的一愣，莫名其妙的問道：“什麼安不安全，這可是我休息的地方，還能有什麼問題嗎？”
那許奇聞言，也不說話，而是神神秘秘的從懷裡掏出一封信，鄭重的遞給他。
何斌本來還有些猶豫要不要接，但一看信封上的字，他立馬激動的將信奪過來，迫不及待的將信打開看起來，信很簡單，就一句話：“老十六，聽說你在東番混的不怎麼如意，來跟我們一起報效朝廷吧，包你高官厚祿，輝煌騰達。”
何斌盯着信尾的印記，顫聲問道：“大哥他還好嗎，這信誰寫的？”
那許奇拱手道：“王爺聖眷正濃，自然好的不能再好了，這信是南洋水師提督鄭芝虎鄭大人寫的。”
何斌聞言，立馬熱切的問道：“原來是二哥寫的，你是朝廷派來的嗎？”
那許奇聞言，緩緩從懷裡摸出一塊腰牌遞給他。
何斌接到手裡看了一下，臉色大變，嚇的差點把腰牌扔出去。
他爲什麼這麼怕呢？因爲腰牌上刻着：錦衣衛第十四所千戶許天琦！
沒犯事的人見了錦衣衛都心驚膽戰，何況是他這種當過海盜，又在爲蠻夷效力的人呢。
許天琦取回自己的腰牌，呵呵笑道：”何大人不必驚慌，我們錦衣衛可不是殺人不眨眼的惡魔，要說怕，我還得怕何大人三分呢，何大人搭上了鄭家這條船，輝煌騰達那是指日可待啊！“
何斌聞言驚奇的問道：”大哥現在有這麼大能量？“
許天琦搖頭道：”王爺倒沒這麼大能量？“
何斌被他給說糊塗了，難道鄭家還有人比王爺還牛，是二哥嗎？提督好像還沒王爺大吧！
許天琦見他這副樣子，知道他想不明白，連忙解釋道：”是鎮南王世子，他被皇上認爲御弟，深得皇上寵愛，現在正住在紫禁城裡陪皇上呢！“
鎮南王世子？何斌聞言，暗暗吃驚，大哥最大的兒子好像才十歲吧，有沒有搞錯，何斌有些不能置信的問道：”你說的是小鄭森嗎，他好像才十來歲吧，皇上怎麼會如此看重他？“
許天琦猜測道：”這個，或許是因爲他跟皇上年齡比較接近吧，不說這些了，說正事，說正事。“
何斌聞言下巴都快驚掉了，這意思就是說當今皇上才十來歲咯，不過他也知道忌諱，背後議論皇上可是要殺頭的，他連忙接口道：”嗯嗯，說正事，說正事，對了，二哥讓你來找我是爲了什麼事？“
許天琦鄭重的道：”皇上想收回東番，但荷蘭人在海上的勢力實在是太強了，所以需要何大人幫忙將荷蘭人的艦隊引到呂宋去。“
何斌大喜道：”真的啊，那實在是太好了，這荷蘭人實在是太兇殘了，簡直把東番的百姓當牲口一樣糟蹋，我早就恨不得把他們全殺光了。不過他們的水師的確很恐怖，必須他們引開才能拿下東番，說吧，要我做什麼？“
許天琦問道：”你知道他們發往巴達維亞的貨船什麼時候起航嗎？“
何斌點頭道：”這個當然知道，每次都是我的人幫他們上貨卸貨的。“
許天琦大喜道：”那就好，他們每次要起航之前你派人把具體的起航時間告訴我就行了。“
何斌畢竟是海盜出身，一聽就知道是怎麼回事了，他不由擔心道：”你們是想假扮西班牙人去劫他們的貨船嗎？那可要小心點，他們的貨船都是武裝商船，上面火炮可不少。“
許天琦呵呵笑道：”這個你不用擔心，我們的火炮比他們還多。“
巴達維亞的東昇酒樓的一個包廂內，一大幫人正在那裡胡吃海喝，這幫人的組合比較奇怪，有富貴逼人的大明商人，有低聲下氣的****翻譯，還有幾個痞子不像痞子，流氓不像流氓的當地人，不過他們都在拼命恭維一個頗爲富態的當地人。
這人在巴達維亞可是個大人物，他是當地有名的一個大海盜，也是當地有名的大富商，更是荷蘭東印度公司的通事！
這傢伙叫普突，出了名的不好巴結，一般人想請他都請不到，蕭九成也是費了九牛二虎之力纔打聽到這傢伙的嗜好，這傢伙愛喝酒，但一般的水酒你敢請他喝，他不一槍崩了你就算客氣的了，他只喝陳年好酒，而且必須是白酒，什麼葡萄酒、果酒、藥酒，都不喝。
陳年好酒哪是那麼好找的，這傢伙一個月也難得喝上幾頓，所以他特別饞酒，只要有好酒，你一請他就到，你不請他也會自己來。
這可把蕭九成給難到了，他上哪兒找陳年好酒去啊！
好巧不巧，這事竟然也傳到朱慈炅耳朵去了，要說陳年好酒，誰有他多啊，他一個小孩又不能喝酒，這五六年的貢酒他可沒喝過幾口，全在皇宮的酒窖裡存着呢，既然能派上用場，他自然不會小氣，他直接派人給蕭九成送去一千斤！
蕭九成試着求人給普突送了一小瓶，這下可不得了了，普突簡直黏上蕭九成了，一有空就跑來找蕭九成，每天不喝上一頓他就賴着不走！
沒過幾天他就和蕭九成稱兄道弟開了，蕭九成也鬆了一口氣，終於可以實施他早就預謀好的計劃了。
這天蕭九成又設宴邀請普突，普突自然是屁顛屁顛的跑過來了，灌了他差不多一斤白酒之後，蕭九成用半生不熟的土話，假裝爲難的道：“普突兄弟，能不能幫個忙？”
普突這會兒已經喝的雲裡霧裡了，聞言拍着胸脯道：“兄弟，你這是什麼話，什麼幫不幫的，什麼事你說。”
蕭九成假裝懊惱道：“唉，我也是初次做生意，很多事都不懂，竟然一次招了幾百個上貨卸貨的苦力，現在才發現，壓根就用不到這麼多人，現在人都帶過來了，讓他們每天都閒着也不好，你看，荷蘭人那邊的商船不是很多嗎，要不你給他們找點活幹幹。”
普突還以爲是什麼了不得的大事呢，這點小事也就他一句話的事情，他立馬拍着胸脯保證道：“沒問題，明天就讓他們去幫荷蘭人上貨卸貨吧。”
於是第二天幾百個苦力跑到荷蘭人的貨船那邊幹起了上貨卸貨的活，他們手腳勤快，力氣又大，連荷蘭人都豎起大拇指誇獎普突找的人不錯，這幫人也慢慢的變成了荷蘭貨船的專用苦力。
漸漸地，荷蘭貨船的結構被他們摸的一清二楚，一艘貨船有多少人，配了多少火槍，又配了多少火炮，這些一一被他們記下來，最重要的，這些貨船什麼事後起航，將開往哪裡也被他們摸的一清二楚。
荷蘭人還不知道，他們的貨船已經被三股強大的海盜給盯上了，一場針對他們的洗劫活動即將展開！