朝廷於道光六年九月迅速發兵入疆平叛，僅用五個月便收復了喀什噶爾、葉爾羌、英吉沙、和闐四城。但叛首張格爾狡猾陰險，已先期由木吉逃往達爾瓦斯山之藏堪，皇帝以叛亂主犯未獲，褫奪揚威將軍長齡紫繮、參贊大臣楊遇春太子少傅、武隆阿太子少保銜，仍勒限擒獲。
道光七年五月又以陝西提督楊芳爲參贊大臣，召回楊遇春。時至十月，陝西等地朝廷萬餘軍隊到達阿克蘇，開始轉爲攻勢作戰。長齡派楊芳以突襲攻佔該地，打開了西進的通道。
十月初十恰逢皇太后聖壽節，由於邊疆戰事吃緊，朝廷軍隊花費的軍需物資也極爲緊張，皇太后早前便已下懿旨停止聖壽節筵宴與王公大臣們的進宮叩拜，只在午後於壽康宮偏殿設下由皇親貴族參加的家宴。
宴會一如往常，安排了戲班子在壽康宮裡表演，承應的都是昇平署裡的太監。今年二月，皇帝突然下令撤銷“外學”，原先的“內廷供奉”均遣返原籍，又將南府改爲昇平署，仍然掌管宮廷演出。其統領爲“昇平署總管”，爲七品官。由於撤銷“外學”，所以這次皇太后的聖壽節應節戲都由宮中太監承應演出。
撤銷“外學”意味着雅善再也不會見到薛雲笙進宮演出，她不明白皇帝哥哥爲何會突然下此命令，後來聽聞是由於宮人與外學伶人私通盜賣宮中財物，恐敗壞宮中規矩，便下令於道光七年二月正式撤銷“外學”，並將南府改爲昇平署，其中十番學被併入中和樂，又增設了檔案房，杜絕了宮人與外學的密切往來。
隨着年齡的增長，雅善也漸漸明白男女大防，宮中女眷更是絕不可以與外學伶人接觸頻繁，熱愛戲曲如她，見不到薛雲笙，令她面對宮中太監的精彩演出也絲毫提不起半點精神。
除了地位尊貴的慧愍固倫公主雅善，宮中亦不乏仰慕薛雲笙的宮女，她們常常私下討論薛雲笙的表演，他風度翩翩，眉目含情，言談舉止絲毫不像尋常的戲子，倒像個溫文爾雅的斯文書生，倘若真是個白面書生，以他的才情，定能榮登科甲！
“外學”的撤銷也讓她們感到分外惋惜，以致看着昇平署太監的表演來憶及廣和班的薛雲笙。
“這宮裡少了薛雲笙，看戲總沒味兒，你瞧瞧那個演岳雲的太監，瘦小單薄、眼大無神，唱作陰柔，真真把英俊倜儻、威風凜凜的岳雲少將軍毀盡了！”
“不過那個演大奸臣秦檜的，滿臉賊相，還真是逼真！”
……
廊下的兩名宮女已經刻意壓低了聲音談論今天戲臺上的表演，但她們的談話仍是被坐在近處的雅善聽得一清二楚。起初聽到她們提到雲笙，她的一顆失落的心就好像忽然受到春天裡陽光照耀，和煦溫暖，綻放出朵朵含苞的花卉。
她還記得去年冬至的時候，宮裡也演了《精忠記》整本大戲，薛雲笙扮演威風凜凜、精忠報國的岳飛將軍的長子岳雲，雖不是主要角色，但少年將軍扮相的雲笙一上場，便引來了諸多目光。
當時她已滿十六歲，雲笙二十又一，英俊倜儻的少年將軍岳雲剛露面，她就像被火燙着，渾身一哆嗦，從此，整場戲她都圍繞着雲笙一人，再也移不開眼。
少女的迷戀初露端倪。然而早在此前，回憶每次戲臺上的表演，薛雲笙的影子似乎已經住進了她的心裡，並且生了根。每當后妃們在皇太后面前意味深長地互相使着眼色說“公主已經不是塔拉溫珠子了”的時候，她會害羞地低下頭，緊接着在心裡閃過溫柔善良的薛雲笙；當無意聽到宮女們密談，想象着將來出宮後各自的未來夫婿時，她又會想起那年臺上唐明皇與楊貴妃的海誓山盟；最後，她想起了太后的指婚，她已被配給了科爾沁左翼後旗扎薩克郡王僧格林沁時，她覺得自己的夢又被狠狠地擊碎了。
僧格林沁的繼父索特納木多布齋郡王在道光五年的七月不幸病逝，由僧格林沁於當年的十二月承襲了爵位。原本皇太后已提到成婚事宜，但在那年郡王因喪事而又再次擱淺。雅善並不討厭僧格林沁，甚至把他當成最好的朋友，但她心甘情願想嫁的人從來不是他。
“小麻雀，你說薛雲笙在宮外娶親了嗎？”
隨之而來的隱秘談話又將悵然若失的她喚醒了，她豎起耳朵，專注地聽。
“照漢人的規矩，過了二十就該成年了，恐怕早已妻妾成羣了吧！”
“啊？”那名喚做“小麻雀”的宮女驚歎一聲，深表遺憾。
“吃驚什麼，難不成你還指望着二十五歲出宮委身他不成？他模樣雖好，卻是漢人，咱們雖是包衣出身，可好歹是滿人，早定的規矩，哪敢破壞！”
小麻雀的女伴的一番話打碎了少女的夢，也將雅善殘留的夢擊得粉碎，而當聽聞雲笙可能妻妾成羣的消息，她的眼前居然出現了后妃在皇帝哥哥背後爭寵的畫面，也許她們也都是十六七歲的光景，身姿窈窕，眉目含情，她們能歌善舞，常常圍繞在他身邊彈箏唱曲，而他……也會投去含情的目光嗎？
思及此，她似乎已是滿腔怒意，回頭冷冷地盯了那兩名宮女一眼，宮女以爲自己失言，立即低頭閉上了嘴。
此後，雅善再沒有認真看戲，也刻意不再去想已經不可能進宮的人。
但是，她忘不了，想見他。
他無法進宮，唯一的途徑——她出宮。
＊
道光七年十二月，隨着朝廷平定張格爾叛亂的喜訊傳到京師，不久又傳出了公主即將出降的消息。
皇太后早有意願將公主下嫁科爾沁郡王僧格林沁，但由於老郡王剛過世不久，加之去年張格兒在邊疆發動叛亂，不適合立即完婚，如今叛首張格兒遭擒獲，成就一大武功，應普天同慶，公主的婚期也在這時定了下來。
成婚的正日，選在道光八年的正月十六。
公主下嫁，其典禮之隆重、聲勢之浩大，雖不能同皇帝大婚相比，但也是皇家的喜慶，京師八旗、官宦人家皆要懸紅掛彩，表示慶賀。
雅善下嫁的這一天，從慈寧宮到東華門一路，張燈結綵，喜氣盈盈，身穿彩服的宮女太監沿途排列，準備爲公主送行。
去慈寧宮升彩輿出宮之前，她先要穿着隆重寬大的吉服拜見皇太后、皇帝、皇后以及她的生母如貴太妃。
與皇太后、皇帝、皇后拜別都是出於禮節，與她生母拜別那是爲了叩謝多年的養育之恩，其中也有諸多的依依不捨。
她再想離開這座城，也不願離開自己的親生母親。
臨行前一天，她穿着寢衣依偎在額娘身旁，兩人說了許多她兒時的趣事，一直說到天亮。天亮後，她不得不起牀梳妝，素雲姑姑親自爲她梳頭，將她滿頭烏亮的黑髮全都盤在頭頂，戴上吉服冠子。
吉時一到，喜慶的樂曲在樂部教坊司樂師們的吹打下驟然響起，這是設在慈寧宮門檐下的大樂，以此送別公主出降。
她由命婦攙扶着坐上了彩輿，鼓樂聲漸漸遠去，出了東華門。
公主下嫁的儀仗浩浩蕩蕩，京中圍觀的百姓與當年目睹“三鼎甲”跨馬遊街的風采一般人潮涌動，將大街兩邊堵塞得水泄不通，唯獨在中間留出供公主儀仗通行無阻的大道。
人們早早地就從各處聚集到這一路等着看熱鬧了，東華門外的茶樓里人聲鼎沸，隨着街上一片喧嚷，紛紛探出頭去。
儀仗最前頭的本該是內務府總管、內管領等騎馬做導引，但根據公主特別要求，希望與她最親近的哥哥，也就是惠郡王綿愉護送她出降。一身甲冑的綿愉騎坐在馬背上，身姿挺拔，警惕地環視着周圍的動靜，以確保公主的安全。其後裝飾華麗的便是公主出降的彩輿，裡頭坐着盛裝濃抹的公主，由於轎簾遮蔽，人們無法一睹公主芳容，只能各自揣測公主究竟是擁有天仙般的容貌，還是相貌平平。
“公主一定是個大美人兒！”
“你如何斷言？難不成親眼目睹過？”
“公主金枝玉葉，又是如貴太妃所生，嘉慶皇帝在位時，如貴太妃盛寵不衰，倘若不是貌若天仙，又怎會常年受寵，如貴太妃的親生女，想必也是沉魚落雁、閉月羞花之貌！”
“快看！那就是公主！”
人們翹首期盼看到公主真貌，天公作美，吹起一股清風，掀起了公主的轎簾，公主聽到鼎沸的人聲，正好朝茶樓這邊轉過臉來，掀起了紅蓋頭，燦爛的陽光照在白皙的臉上，非常耀眼奪目。
茶樓上的人全都忍不住倒吸了一口氣，有人高聲讚歎：“美！美！果真是位美若天仙的公主！”
“快看！公主她看到我了！”有人看到公主的目光遠遠投來，異常興奮，拉着同伴的臂膀晃個不停。同伴望着樓下的彩輿，目不轉睛，絲毫不理睬身邊的人。
“元竹，你說這是積了多大的福氣才能娶到公主這樣的美人兒啊！”
元竹是薛雲笙的表字，聽同伴喚他，終於回過神來，他朝同伴淡淡地說：“恐怕是千年才能修來的福氣。”
同伴點頭道：“看來僧王是前世修來了莫大的福氣，今生才能娶到公主爲妻。”
薛雲笙不再說話，一路默默望着公主的儀仗遠去，終於，可以親眼看到她出降了。
公主儀仗已經離開，圍觀的人羣也各自散去，茶樓上的客人或喝茶聊天，或兀自出神，薛雲笙就着手中的茶杯停在嘴邊，對座的同伴嗑着瓜子，隨口提到：“說來，元竹，你也二十又三了，也該娶門親事了，我二妹秀寧可是一直盼着嫁給你當媳婦兒呢，你可要好好想想！”
同伴已不止一回向他提及自己的二妹，他二妹隨家人來京探望兄長時，他曾見過人家姑娘幾面，是個可巧的人兒，但他從來不以兒女之情來對待他二妹，自然無法迴應這門婚事。
他輕輕抿了口茶，淡淡笑道：“蘇兄又不是不明白我的身份立場，怕是配不上令妹。”
他口中的“蘇兄”便是他此行的同伴蘇孟暘，蘇孟暘本是江西鄱陽縣人，於道光六年赴京參加會試，誰知榜上無名，無顏回鄉，流連京師一蹶不振時結識了薛雲笙，兩人一見如故，蘇孟暘雖知雲笙是梨園出身，卻從未看輕他，而一直視他爲知己，亦是在他的鼓舞之下決定三年之後再參加會試！
殿試張榜進士名次後三個月，蘇孟暘的家人見他遲遲沒有回鄉，於是舉家進京，雲笙就是在那時認識了蘇孟暘的二妹蘇繡寧。蘇家是書香門第，他一直自稱是北宋進士蘇軾的後人，雲笙並不懷疑，因他卻有幾分才學，可惜時運不濟。
蘇孟暘看了薛雲笙一眼，他雖然淡笑着，但眼裡滿是落寞悲傷，如果他有選擇，或許也不願做一名伶人。
“我二妹與我過世的父親同樣固執，一旦認定了一人怕是此生都不會改變，我孃親不是不通情達理之人，何況你已經不再登臺，只要你願意，我會與我孃親說……”
雲笙搖搖頭，笑道：“蘇兄的好意我心領了，只是身爲人母，定想爲女兒說門好親事，蘇兄不必再爲我費心了，我正在服喪期，不宜談論婚嫁，即便過了這段時期，我早有了心上人，此生非卿不娶。”
蘇孟暘吃驚地盯着雲笙，良久才哈哈笑道：“原來你早有了心上人，難怪總不肯給人迴應，是哪家的姑娘？”
雲笙笑而不語，偏轉過頭，望向大街的遠處，那鼓樂聲早已聽不見了。