八月萬壽節, 雅善與僧格林沁一同進宮賀壽，皇帝是個節儉的主兒，大宴沒擺, 在正大光明殿受了文武各官、蒙古王公、外藩使臣等慶賀禮就都散了, 雅善許久不進宮, 得了皇帝恩准, 在壽安宮多呆了幾個時辰。
母女倆也有大段日子沒見面了, 嘮嗑總少不了。南窗下一鋪長炕，鋪着金黃色緞褥子，如貴太妃端坐着, 左邊站着她最愛的小女兒雅善，此刻正在爲她輕輕捶肩, 後邊的一張雕花烏木椅子上坐着四公主的生母全皇貴妃。鈕祜祿氏因產子有功, 奉太后慈詔, 於上月冊封爲皇貴妃，即便身份更尊貴了, 也未改初衷——自道光元年進宮以來，仰承鴻恩，謙恭順孝，每日壽康、壽安兩宮的晨昏定省，除了懷孕後三個月和產後月子, 無一日懈怠, 今天萬壽節也不例外。
到底是長了雅善三歲, 又是三個孩子的母親, 無論外貌品相, 還是言行舉止，和雅善一比, 終究成熟許多，雅善仍像個未出閣的大姑娘，不過也就和四公主玩在一起的時候天真爛漫，安靜下來後，倒也和前幾年大有不同了，顯出了成婚後的持家穩重。
如貴太妃吃着皇貴妃親手做的蘇造糕，簡直愛不釋手，她已經吃好多塊，可因牙不好，雅善再不讓她多吃了，如貴太妃朝皇貴妃笑說：“你瞧她，一進宮就管着我，如今連一塊糕餅兒都不許我吃了。”
皇貴妃溫和笑道：“您愛吃妾妃做的點心，妾妃心裡頭高興得很，可到底是甜的東西，壞了牙，就再也吃不得了，公主也是關心您呢！”
如貴太妃指着兩個孩子，無奈笑道：“你們啊，現在也學會一個鼻孔出氣啦！罷了罷了，我不吃，統統讓給四公主還不成嗎！”
雅善朝皇貴妃使了個得逞的眼色，兩人相視而笑，如貴太妃並不糊塗，將這一切盡收眼底，但也不說明，只覺得這兩孩子倒真像是自己的兩個女兒，心意相通，她的大女兒若沒有夭折，也該是幾個孩子的母親了吧。
“昨兒我差素英到鍾粹宮瞧了四阿哥，說是長得跟你像，將來也是個聰明伶俐的。”如貴太妃忽然想起皇貴妃六月初九剛分娩結束，可是孩子一生下來就被抱去了別處，與生母分離，如今正養在鍾粹宮皇后身邊。
這宮裡能有她如貴太妃把兒女養在身邊的后妃屈指可數，皇貴妃雖然寵冠後宮，到底還是要守後宮的規矩，皇太后不允許破例，就算是萬歲主子也不好發話，好在皇貴妃是個明事理的，從頭到尾沒半點怨言。
不過這會兒提及四阿哥，皇貴妃謙恭頷首，也不說話了，兩個多月了，她還沒能正眼瞧過自己的孩子啊！到底是當額孃的，孩子給別人養，自己嘴上不抱怨，心裡總歸不好受。
“很想四阿哥吧？”如貴太妃是過來人，總能瞧出點端倪。
皇貴妃不否認，雅善忽然說：“我剛進宮，倒也沒見過四阿哥，不如咱們一塊兒去瞅瞅？”
皇貴妃眼裡露出了驚喜的光，雅善朝她眨了眨眼，又去問如貴太妃的意見，如貴太妃沒有說話，就隨她們去了。
往鍾粹宮的路上，皇貴妃顯得激動又忐忑，雅善見她是太過思念幼子，才與平時穩重的她稍顯不同。
由於見子心切，從壽安宮到鍾粹宮的這段路走得很快，宮門的總管太監一見兩位稀罕的主子來了，忙打千行禮，隨後又進去通傳。不消一會兒，太監來傳話：“回兩位主子的話，皇后娘娘今日身子不爽利，這會子不便見您二位。”
皇貴妃略顯失望，雅善也無奈，只好笑道：“有勞公公，願皇后娘娘萬福金安。”
“奴才替娘娘謝二位主子，奴才恭送二位……”
雅善與皇貴妃不得已只好折返，也沒再聽那太監多說，回去的時候，雅善瞧見皇貴妃心不在焉，安慰道：“今兒個見不成，過些日子總還能見到，別皺着眉了，得長多少皺紋啊！”
皇貴妃精神不濟，搖頭，欲言又止，雅善察言觀色，又問：“你不會還沒見過四阿哥吧？”
皇貴妃看向她，無奈地點了點頭，雅善驚歎：“怎麼會呢？就算前一個月你在自個兒宮裡坐月子，那上個月呢？你也沒能見到四阿哥嗎？”
“其實皇后稱病快一個多月了，我都沒能見上她一面，何況是四阿哥呢……”皇貴妃一雙彎眉微蹙，雅善問：“皇上知道嗎？以你在後宮的地位，難道連見自己的孩子一面都那麼難嗎？”
“皇上知道又怎麼樣呢，皇后有恙，誰都不能打擾她靜養，罷了，我是孩子親孃，現在見不着面頂多我心裡難受，難不成還怕他將來不認我這個額娘嗎？”皇貴妃強笑說。
雅善看着她，也不知道說什麼了，後宮的這些規矩，她向來不喜歡，因爲實在太不近人情。
可是生在帝王家，誰能擺脫如此不公的命運呢？
她們又說了幾句，隨後分道揚鑣，雅善回到壽安宮，把所見所聞一一告知如貴太妃，如貴太妃嘆氣道：“昨兒差素英去的時候，皇后看來已見好，怎麼病又犯了？也可憐了皇貴妃這孩子，不知什麼時候才能見到四阿哥。”
“我現在真的很慶幸，阿瑪可以把我留在額娘身邊，要是我不在額娘身邊長大，額娘也一定會傷心難過的吧。”
如貴太妃把雅善摟到身邊坐下，握着她的手，向她說了一個秘密：“其實啊，當初額娘差點兒就沒能留你在身邊，要不是我拿你已經過世的姐姐哭天喊地，你阿瑪實在看不下去，恐怕你就要去太后身邊了。”
“啊？”雅善一驚，又順了一口氣，道：“額娘，您膽兒可真大，阿瑪就這樣答應了？”
“對啊，誰叫你額娘我那會兒受寵，你一離了我就會哭，吵得沒法兒讓人睡覺，這宮裡的人都沒轍兒，也就不管了。”
聽她額娘講述這段她不知道的事蹟，雅善發笑道：“想來我也使了性子，阿瑪纔拿咱們沒轍兒。”
“你這性子隨我，也是個拗脾氣，額駙沒少在你那兒受氣吧？”
雅善沒想到額娘會把話扯到僧格林沁身上，她心裡雖有介懷，嘴上卻說：“我可是金枝玉葉，能在我這兒受氣那是他的福氣！”說着，偷眼看了看她額娘，滿臉堆笑，雅善鬆口氣，又隨口笑道：“我性子隨額娘，哥哥隨阿瑪，豈不正好？”
誰料她看到如貴太妃面色稍有變化，但很快恢復笑意：“要都隨了我，我也頭疼。”
“我給額娘揉揉，就不疼了。”雅善突然起身，伸手捧住瞭如貴太妃兩邊太陽穴，如貴太妃握住她的手，含笑道：“好了好了，改日再給額娘揉，今兒時候不早了，趕緊回去吧。”
雅善望向窗外，不知什麼時候太陽已經遮住了半張臉，連帶着這份母女談笑的和樂景緻也一併遮去了，她失落地嘟囔：“一到秋天，夜色總來得這麼快，我可不想那麼早就歇息了。”
如貴太妃輕輕拍了拍她的手，又吩咐素英拿了一件披風過來，爲她繫上絛帶：“入秋了，早晚涼，怎麼來的時候也不帶件披風，你從小身子弱，別又着了風寒。”
披風還沒披上，她心已經暖了，沒有什麼比母親的關懷更能暖心，心一暖，身也不怕涼了。
從東華門出宮，馬車早已在宮門口等候，僧格林沁也在，他手中捧着她的披風，是專程來接她回去的。
可是在看到她身上的披風時，他又默默地收起了手上的，笑着請她上馬車，她猶豫着還是沒能搭上他的手，僧格林沁自然是失望的，但他從不絕望。
*
第二天，僧格林沁早朝歸來，照例去雅善寢宮請安，雅善人卻在疏影軒，於是他又轉了方向。
一路桂花飄香，將他引進了桃源仙境，其中夾雜着絲竹之音，僧格林沁仔細聆聽，不像是開戲的音樂，而他又聽不出是什麼，只一路尋着樂聲往前。
樂聲是從疏影軒中堂發出，斷斷續續，起初曲不成調，漸漸三兩聲婉轉動聽，待走得近了，纔看清中堂坐着兩名女子，手中抱着琵琶，低頭淺笑，其中一人正是他的妻子！
受人打擾，雅善很快察覺，一見是僧格林沁，便笑說：“你什麼時候來的？哦，給你引見一下，這位是我新聘的琵琶樂師，她叫柔荑。”
柔荑年紀不大，粉面柔和，看上去頂多雙十出頭，一雙手宛如柔荑，見了僧格林沁欠身行禮：“見過僧王爺。”
僧格林沁朝她點點頭，又看向雅善：“我剛回來，聽見琵琶聲就尋來了，沒想到是公主在這兒學琵琶。”
“你找我有事嗎？”雅善回頭示意柔荑下去休息，晚點再學。
柔荑離開後，兩人就陷入了一瞬的沉默，雅善也怕尷尬，就說：“我剛學的琵琶，就當是消遣，彈得不好，你想聽嗎？”
僧格林沁驚喜擡頭，自然連聲應好。
雅善請他入座，她也一併坐在他對面，調整姿勢，轉軸撥絃，倒也有些模樣，但畢竟是初學者，彈得確實不好，有幾個音拿捏不準，在外人面前是要鬧笑話的，可雅善很認真，不怕被笑，努力找準調子，一曲下來，已是滿頭大汗。
她赧笑道：“我彈得一點兒不好，剛纔應該把柔荑留下的，她還能指導我幾個音。”
僧格林沁是個武人，對音律不怎麼熟諳，但還沉浸在剛纔她彈琵琶的情境裡，當然不是由於琵琶的音律，而是她彈琵琶時的專注，低頭思索的側顏剎那攫住了他的心神，所以她後來說的什麼，他早忘乎所以。
“我打算留柔荑在府中，便於我把琵琶學好，你覺得呢？……僧格林沁？”見他出神，雅善又喊了他一聲，僧格林沁如夢初醒，道：“哦，我剛纔失態了，請公主恕罪，公主說什麼？”
“我想留柔荑在府裡教我彈琵琶。”
僧格林沁幾乎想也沒想就應下了，只要她高興就好。
往後的幾天，柔荑就住在了僧王府西跨院，每日早晚一經公主傳喚便會去疏影軒教授琵琶，僧格林沁偶爾也會在散朝回來後往疏影軒見證公主的進步。
雅善天資聰穎，才半年，對於琵琶的彈奏已能趕超苦練十年有餘的柔荑。
道光十二年三月初十，雅善爲莫格德慶生，欲將這半年來所學成果於這天展露，僧格林沁也答應了這天散朝後，便會回來爲莫格德慶生，順便聆聽她的琵琶曲。
然而直到這天晌午，他們都沒能見僧格林沁散朝歸來，雅善連忙託人到宮門口打聽，回來告訴她，說是王爺散朝後就去了火器營。
雅善覺得奇怪，雖然皇上早年命僧格林沁掌管火器營事宜，但凡有事都會事前通知，這些年都不曾出差錯，昨天也沒聽他說散朝後還會去火器營，難道臨時有事必須解決？
雅善心有不妥，又叫人前去打聽，半個時辰後，傳來消息：今年火器營所制一批槍藥出現問題，需要王爺前往察看，誰知察看過程中，槍藥不慎走火，死傷數十人，王爺也受了傷，所幸傷勢不重，此刻正回宮負荊請罪。
聞此惡訊，正印證雅善心頭不祥預感，火器營爲朝廷軍事重地，此次出現紕漏，矛頭必定指向僧格林沁，可是僧格林沁辦事向來謹慎細心，絕不會輕易犯下這等大錯，究竟是怎麼回事？