僧格林沁愣了一瞬，但很快，他揚起一貫瀟灑的笑容，只是笑容裡暗藏了一絲艱澀，“這就是公主的願望嗎？”他沒有疑惑，沒有追問，單單徵求她的意願。
雅善已經豁了出去，她繼續上前一步，一雙漆黑的眼睛閃爍着不可動搖的光芒，告訴他：“是的！這是我的願望。”
“既然是公主的願望，我一定不負所望。”
他爽快地給予迴應，雅善緊繃的心絃也在剎那間鬆開了，她放心地笑了笑，“謝謝你，僧格林沁。”
望着她的笑容，覺得她忽然變得遙遠，或者，他從未得以靠近她。
他們的談話僅限於此，他的夥伴很快尋到了他們，雅善匆匆離開了衆人的視線，僧格林沁仍站在原地一動不動，他望着她的背影消失於林中，輕輕嘆了一口氣。
“世子少年英雄，得配公主，又是佳偶天成，何故在這兒唉聲嘆氣呢？”
僧格林沁迴轉過身，但見瑞親王綿忻站在身後，旁邊還有惇親王綿愷、惠郡王綿愉等人，他們與他一樣皆穿騎射裝，原是想在這萬樹園賽馬，一比高下，不料半途他被公主拉離人羣。
僧格林沁沒有在衆人面前袒露內心的苦澀，惇親王卻將他的苦澀曲解爲“少年心事”。
“還能爲什麼嘆氣？依我看，準是咱們公主捉摸不定的性子讓他心神不定了呢！”說着，惇親王在他背後輕輕拍了一掌，調笑道：“別說是你，就連跟她一母同胞的五弟都拿她沒轍，不過等你們將來完婚，你總會有辦法治她的！”
僧格林沁畢竟年少不諳男女之事，對於惇親王的曖昧態度也只一知半解，而綿愷看了眼在旁默不作聲的綿愉，又說：“聽聞當初五弟的福晉還是個暴躁性子，這不被咱們五弟馴得服服貼貼的嗎！五弟，有什麼秘訣，不妨與你未來的妹夫把把關！”
綿愉輕咳一聲，神色不安地偏過頭去，低聲道：“三哥何必拿我開玩笑。”
“哈哈！”綿愷大笑一聲，說：“都成年了，還害什麼臊啊！”
綿愉沉默，臉色微微顯露蒼白，此時綿忻終於忍不住出來圓場：“三哥，咱們不是來賽馬的嗎？再說下去，恐怕天都要黑啦！”
“好好好，賽馬賽馬！”綿愷雖天性玩世不恭，對於騎射卻絲毫不鬆懈，在馬上馳騁狂奔的快感與閨房之樂彷彿有着異曲同工之妙。
然而，這一場騎馬比賽，最終卻是以最爲年少的僧格林沁獲勝。
＊
前一天還意氣風發的僧格林沁卻在第二天被禁閉了。據聞他在御前公然提出與公主解除婚約，引得皇帝在文武百官跟前顏面盡失，一怒之下，命科爾沁郡王索特納木多布濟將其子遣返京師，禁閉於府中思過。
與此同時，當年主張將公主指婚於僧格林沁的皇太后聽聞這震驚的消息後，即刻在熱河行宮中命人召來公主問話。
雅善來到皇太后寢宮，如往常一樣跪拜後，站在一側等候皇太后問話。
皇太后對於小輩，向來如老鷹愛護雛鷹，但今天的容色並不和緩，劈頭就問：“丫頭，昨兒個你見過科爾沁郡王家的世子了？”
雅善沒有否認，但也沒有往常的執着，她面現惶惑之色，一時無法開口。
皇太后目光一凜，似乎如她所料，緊接着追問：“解除婚約，究竟是誰的主意？”
聽皇太后的語氣並不和善，雅善終於意識到事態的嚴重性，但她又不甘屈服地說：“皇太后，這事兒都是我的主意，我、我告訴僧格林沁，讓他別娶我，我以爲如果他不願意，皇帝哥哥不會強人所難，畢竟他是……”
“即便他是蒙古王公後嗣，可皇帝下旨賜婚，豈可隨意收回！何況滿蒙聯姻，關係重大，你們年輕人胡鬧，也要有分寸！”皇太后的語氣很重，烏黑的眉毛揚向前額。
雅善沉默片刻，堅決地擡起頭，說：“太后，雅善沒有胡鬧，這些年在您的教導下已懂得許多道理，雅善長大了，明白有些事不可違心去做，雅善不想嫁給僧格林沁，雅善只是向他說出了心裡話，他也尊重我的決定，既然咱們都不願意，爲何您和皇帝哥哥就不能成全呢？”
皇太后搖搖頭，容色略有緩和地說：“丫頭，既然你明白了這麼多，那我再教你一句漢人的話：兒女婚姻大事，父母之命，媒妁之言，你和他，既已指婚，便改不了了！”
“太后！皇額娘！”她忽然跪下，終於抑制不住內心的委屈和難過，一遍遍在皇太后面前苦苦哀求：“皇額娘，您真的要逼雅善到如此境地嗎？我不喜歡僧格林沁，即便嫁給他，將來也不會得到半點快樂，兩個不快樂的人在一起，和死了又有什麼分別！”
“放肆！”皇太后提高了聲音，拍案而起，“先帝與你額娘真是把你寵壞了，我讓人教你的規矩你也忘得一乾二淨！”
深宮禁庭，規章制度數不勝數，她自小便是先帝與如貴太妃寵愛的九公主，想說什麼便說什麼，想做什麼便做什麼，無人可以干涉。長期的寵溺造就她直來直往的性格，甚至口無遮攔，就算是面對後宮最尊貴的女人，只要心中有冤屈，她必會不顧一切地脫口說出，不計後果。
雅善與太后相對，眼裡有各自的執着，然而這樣的局面對雅善十分不利，太后隨時會不顧情面，遵照後宮規制，對她作出嚴厲的懲罰。
隔了半晌，皇太后的怒容漸收，恢復了平日的沉靜，說：“傳我旨意：劉氏、王氏等人教導不善，誤公主多番失儀，責三十板，罰月銀半年，從今日起，公主由錦琅嬤嬤親自教導，沒有我的特許，公主不得離開寢宮半步！”這聲音如生鐵一般堅硬，如寒冰一樣冷冽，在深廣的寢宮裡發出回聲，太監、宮女們全都被震懾得不敢大聲喘氣，他們從未見過皇太后以這種聲調對待公主，都嚇得跪倒在地。
雅善仍在跪在她身邊，垂着頭不再說半句話，太后命人送她回去，她這才失魂落魄地跪安。
皇太后下了命令，她一回去，無疑與僧格林沁一樣，被下了禁足令。自那以後，隔了一個多月，雅善天天待在自己的寢宮裡，哪兒也不去，誰都不見，看顧她的是錦琅嬤嬤，皇太后的貼身侍女之一，進宮數十年，資歷深厚，對付人很有一套，雅善的那些驕縱氣在她面前絲毫不管作用。
這種情況一直延續至初冬十月，此時宮廷的重心又回到了紫禁城。十月初十是皇太后的聖壽節，特許雅善出宮赴宴。
經過數月的嚴厲教導，她的脾氣有了明顯的收斂，也不再提與僧格林沁解除婚約之事。這次的家宴上，皇太后打破了以前男女分席的常規，凡是夫妻便同在一席。也許是爲了拉近兩個孩子之間的距離，格外邀請了僧格林沁，並開恩讓公主與未來額駙同坐一席。
午後一同在漱芳齋筵宴聽戲，皇太后觀察了一陣，發現兩個孩子交頭接耳，談得十分高興，原先的憂慮一下子掃清了，她寬心地繼續將目光落於戲臺上的表演。
臺上演的是一出娃娃戲，童伶們一個個自上場門輕盈上陣，媚態百出，但表演不算是最出彩的。出彩的是薛雲笙與連順共同演繹的一出《琴挑》。
連順扮演的尼姑陳妙常在別院對月操琴《瀟/湘水雲》一曲，引來薛雲笙扮演的書生潘必正，兩人交談，相見恨晚，於是潘必正又借琴表達對陳妙常的愛慕之情，陳妙常佯裝生氣，實則已對潘必正芳心暗許。
連順將陳妙常欲拒還迎的嬌嗔之態表現得極爲生動，他身姿嫋娜，粉面含春，不時向雲笙投遞傾慕又嬌羞的眼神。尤其是後面一折《秋江》，身段與唱都美到極致，雲笙亦是動情配合。當潘必正與陳妙常在江心見了對方的船，卻爲風浪阻隔，在江心不停打轉，兩人手抓住了，又分開，分開了，又努力去抓住。終於潘必正抓住妙常的拂塵將她拽過來，兩人執手相看淚眼，同唱：
［小桃紅］：“秋江一望淚潸潸，怕向那孤篷看，也。這別離中生出一種苦難言。恨拆散在霎時間，都只爲心兒裡眼兒邊，血兒流把我的香肌減，也。恨煞那野水平川，生隔斷銀河水，斷送我春老啼鵑。 ”
唱到最後，兩人潸然淚下，退場時，臺下一片叫好聲與哭泣聲。
雅善自然受到感動，默默流淚，她沒有拿手絹擦拭，僧格林沁自身側看到她滿臉淚痕，不禁一愣，後來梅妞兒遞上手絹提醒，他纔回過神，欲接過綢絹爲她擦淚，但雅善先一步接了過去，邊擦邊說：“我出去透透風，你再坐一會兒吧。”
僧格林沁點點頭，目送她離座。
纔出門，她設計撇下膽小怕事的梅妞兒，唯獨帶上一味奉承她的蘭妞兒，一路尋到後面的扮戲房。她只是想近看一眼剛下臺的薛雲笙而已。
然而才踏入門口，便嚇了個驚慌。
扮戲房裡除了準備登臺的伶人，還有另一個不速之客——惇親王綿愷！
他整個人挨近了連順，因飲多了酒，兩眼醉迷迷地盯着他，把手搭在他的肩頭，乜斜着眼，笑道：“你師兄雲笙是秋水爲神玉爲骨，你呢，秋水芙蓉，十全十美，甚如我意！何時你也說服你師兄隨我回府，以後一塊兒吃山珍海味，穿綾羅綢緞，轎來轎往，過得逍遙自在！”
惇親王這份猥褻的含意太過露骨，非但云笙臉色煞白，大驚失色，就連站在門口雅善都忍不住紅了臉，而她一怒之下，掉頭就走，同時驚動了屋內的幾人。
薛雲笙擡眼看到剛纔站在門口的是公主，頓時心頭像被人抽了一鞭子，火燒火燎，偏偏他又不能追出去解釋，只能怒看連順，而惇親王已經醉得不省人事，他的侍從急忙找人將他擡了出去。
待一切安靜下來，薛雲笙大步走向連順，壓住火氣低聲說：“跟我來！”
連順夾雜着恐懼與羞怯乃至恥辱的情緒，低頭跟隨他乖乖來到門外長廊下，兩人面對面站定，連順低着頭，咬住下脣，雲笙瞪起眼睛，低聲道：“你把話講清楚，不然休怪我不顧同門情面！”
一見他拿出師兄的身份呵斥，連順感到分外絕望，他嚶嚶啜泣，跪下來，低聲說：“師兄，我沒有忘記師傅立下的規矩，可是那天去惇王府唱曲，他硬把我留下，我掙扎過，痛哭過，可他是王爺啊！我能怎麼辦！我……”他的聲音消失在嗚咽中，雲笙提起的巴掌停頓在半空中，終究沒有狠下心打下去。
他深深嘆了一口氣，閉上眼鄭重道：“你已經壞了我薛家一門的規矩，廣興班不能再留你，出了宮你就另尋門路去吧！”
一聽要逐他出師門，連順頓時急了，拉住雲笙的戲袍苦苦哀求：“師兄！我知道錯了！今後一定遵守門規，憑本事吃飯，自重自愛，再也不幹這下流事了！求你別趕我走！順慶班散了，我的家人也早沒了，如果師兄再趕我走，我真的不想再活了！”
誰知雲笙絲毫沒有動容，依舊是咬定青山不放鬆的態度，說：“就算我可以原諒，但師傅定不會寬恕你，你還是自求多福吧！”
廣興班初入梨園行便立下門規，不靠色相，只憑本事，一旦犯規，必嚴懲不貸！當初連順投入廣興班，他爹也是看中他臺上的功夫，之後也查過他做人清白，誰知入了薛家門下，不出幾月便是這般光景，實在不能再留他了。
聽雲笙如此決絕，半點不留師兄弟情面，連順含淚的眼睛裡透出一道冷光，他抹了抹眼淚，站起身，露出不像十歲孩子的神情，平靜地說：“哼，自重自愛，說來容易，這幾年，你在梨園行紅得發紫，可賺的錢哪裡比得上那些達官貴人吃一頓山珍海味的？都說你薛雲笙無媚容無俗態，真像極了戲裡的那些翩翩佳公子，那又怎麼樣，還不是要在人前哈腰？口口聲聲守着死規矩，可哪裡見得真乾淨！幹了這一行，誰還是乾淨的！我可能年紀小，臺上的經驗不比你豐富，但我絕不像你一樣窩囊！我一出生就是賤命一條，人往高處走的道理比誰都懂……”
他沒說完，雲笙重重摑了他一巴掌，氣得渾身顫抖，連順捂住臉，拔腿就跑，徒留雲笙獨自站在長廊下，氣憤、發愣。
他說得何嘗不對，就算自己死守着門規，可一旦入了這一行，單戲子的名號就已經是不清白了……他頹然地倚靠在廊柱下，彷彿失去了所有的力氣，仰起頭，慢慢嚐到風的鹹味。
良久，一個熟悉的聲音把他喚醒了。
“雲笙……”
他迴轉過頭，看到了公主，她站在背光處，他看不清她的表情，但能從語氣中猜出她定是在憐憫他。公主總是如此善良，不顧身份，願意喊他一聲“雲笙哥哥”，但不知從何時起，稱呼上起了微妙的變化。
“公主……”他艱澀地開口，不覺已喑啞。
“我相信你，你是清白的！”
他怔愣，原來她一直沒走，聽到了他們之間隱晦的談話。
他苦澀地笑了笑，突然一陣風起，空氣中襲來淡淡的丁香芬芳。十月初冬，哪來的丁香？他低頭一看，啊，原來是她今□□物上薰的花香。