綿愉剛從城外莊子回來, 身上熱得厲害，背後的衣衫都已溼透，他回房換了身便服, 也沒叫人上前伺候。他正要喝一壺茶靜心, 春海便又來稟告：“爺, 南城出大事兒了！”
綿愉一愣, 點頭示意他說下去, 春海又道：“昨兒個夜裡四言堂後院走水了，就在那場暴雨後，沒能救上, 他們堂主打早就派人傳信過來，爺, 這事兒您管嗎？”
綿愉面上波瀾不驚, 說：“派人送筆安葬費去, 今後別再管了。”
春海“嗻”了一聲，又遲疑道：“爺, 公主那頭……”
“保密，絕不能泄露一絲風聲，把事兒都給做好了。”威嚴在他臉上顯露，春海心領神會，便退了出去。
綿愉不再喝茶, 轉而走到書桌後的壁櫥前, 拿下一個漆木盒子, 輕輕打開, 塵封了許久的青玉硯臺又重現眼前。
那日她與那戲子夜逃, 他一路追趕終究落空，回過頭來又派人查封他們曾經花前月下的“愛巢”, 無意搜到了這方硯臺，本是他瞧中的心愛物，偏落到了他人手裡，叫他如何甘心！
如今周而復始，又回到了他手上，已無法罷手。
“稟王爺，蘇先生求見。”小內侍忽然在門外通報。
綿愉回過了神，收起盒子，放回原處，“叫他進來。”依舊沒有太大動靜，轉身從筆架上取下一管中楷狼毫，蘸上濃墨，鋪開宣紙，還沒下筆，人影已投在紙上。
“見過王爺。”蘇孟暘舉手作揖，態度文雅而恭敬。
綿愉沒有停筆，隨口一問：“可有新詩？”
“近日無暇賦詩，只是有一事前來稟告王爺。”蘇孟暘擡了擡眼，卻見他仍在紙上揮毫，不知在畫什麼。
“工部員外郎吸食鴉片一案已有新的進展……”
綿愉仍低着頭，道：“說下去。”
蘇孟暘說：“王爺，此事再查下去，恐怕牽連甚廣。”
“朝廷明禁鴉片流入，若不追根究底，必危害蒼生社稷，你有什麼消息儘管說來！”
聽他義正言辭，蘇孟暘似涌上滿腔熱血，直言不諱道：“民間私販鴉片，皆因邊防官員走私進內地，官府私下勾結，不聞不問，眼下除工部員外郎，恐怕朝中仍有涉事之人，甚或有更大的勢力……”
“你是說也有親王宗室吸食鴉片的人在？”
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“這只是下官推斷，全因工部員外郎依靠莊郡王纔有今日的地位。”
“你懷疑莊王？可有確鑿證據？”綿愉終於擱了筆，擡眼看向蘇孟暘，蘇孟暘觸到一雙精銳的眼睛，心下一顫，說道：“還沒有，也有可能是下官多心，莊王對工部員外郎吸食鴉片一事並不知情。”
“無論如何，你繼續留意，有動向隨時向我稟報。”
“是。”
“你來瞧瞧我剛作的畫，題一首詩如何？”
蘇孟暘聞言上前，看了一眼，除了空落的樹木枝幹，沒有一片樹葉。他思索一陣，旋即提筆揮灑，出乎意料的，工於詩書的他竟是在枝幹上添了幾片柳葉，而未題一詩一詞。
“我叫你題詩，你竟大膽違背。”
蘇孟暘不懼而笑道：“下官這是爲王爺錦上添花，王爺若不滿意，下官任憑處置。”
綿愉不言，又提筆在一旁飛快寫下一首前人的舊詩：
白楊多悲風，蕭蕭愁殺人。
蘇孟暘愕然，似窺測到王爺不爲人知的內心。王爺面上雲淡風輕，心思叫人難以捉摸，不過以詩會友，以詩傳情，難道還窺不到半點情緒嗎？只是這一首悲歌是以表思念失去的親情，如貴太妃如今在宮中安享晚年，先帝龍馭上賓也有數年，何故在此再寫悲歌呢？
“王爺何以急於將私販鴉片之人一網打盡？”蘇孟暘不再看畫，回到最初的話題。
“這是愛新覺羅氏的江山，如今天下紛亂，爲人臣子，豈能穩坐當下？”綿愉瞅了一眼說。
蘇孟暘搖頭表示不服，“自投入王爺門下，震伯便知王爺絕非一心沉浮宦海，相較之下，王爺心胸淡泊，若不是身份束縛，早已不在朝中爲事了吧！”
“蘇先生難道就是一心沉浮宦海之人嗎？”綿愉反問。
蘇孟暘一愣，他確實無心躋身朝野，只想做閒雲野鶴，遊歷名川大山，無奈家中書香門第，世代投身科考，他亦不能倖免於難，走上這仕途。
話雖如此，能在金榜題名後於朝中結識惠郡王此等出類非凡的人物，亦不枉當初的決定。
“震伯只願一心追隨王爺！”蘇孟暘披肝瀝膽地說。
綿愉終於露出笑容，“四哥走後，再得一個你這樣的書畫知己，亦爲吾幸啊！來，今日不再談政事，隨我至花廳，我命人備一桌酒膳，你我痛飲三杯！”
蘇孟暘恭敬領命，王爺平日威嚴示人，叫人難以親近，私底下待好友卻瀟灑不拘，這也是叫他折服的原因。
酒過三巡，蘇孟暘告辭回了私邸，綿愉喝得醺醺大醉，婢女上前來扶，又被他揮手推開，最後叫來了福晉。
瑪穆平珠不計艱辛，扶住他左臂，誰料他已沉睡，歪了脖子，把頭靠向她肩膀，一股熱騰騰的酒氣噴在她的脖子上，而後聽到一聲醉意沉沉的囈語：“雅善……原諒我……”
瑪穆平珠一驚，復又平靜如常，命人一起把他扶回了臥房，屏退了所有侍從婢女。
她爲他寬衣解帶，猝不及防，右手被捉住，他正乜斜着醉眼，笑得癡迷，平日的威嚴與疏離消失得無影無蹤，瑪穆平珠故作鎮定，殊不知左手抓着他腰間的綬帶扭作了一團，緊緊纏繞着。他發顫的大手伸向她的左手，慢慢探進她寬大的衣袖。她今天穿了一件果綠地四季蝴蝶氅衣，蝴蝶飛舞，杏花環繞，清新的果綠沁人心脾，彷彿能讓人忘卻夏日炎炎的煩躁……
他火熱的手掌覆蓋住了她如白藕一樣的手臂，如同浸進冰水，涼透了心。而她沒有推開他，主動靠上去，不顧他一次次如癡如醉的囈語，一點點吻他鮮紅的嘴脣，淹沒他一廂情願的思念。
*
“公主，惠郡王福晉打發了人來請您過府一敘。”雅善睡了個午覺起來梳妝時，小德子前來通報。
雅善吃了一驚，扭過頭來心虛地問：“有說什麼事兒嗎？”
小德子道：“這倒沒說，只是請您過去一趟，公主要是嫌這天熱，奴才給您回了吧。”
她猶豫了片刻，小德子察言觀色，已準備出門去回絕，誰料她又開口說：“聽說哥哥得了個小王子，我這個當姑姑的，還沒見過奕諼，正好去瞧瞧他，給他帶些禮物。”
“嗻，奴才這就去備禮！”
出門前，雅善一次次深呼吸，不知在憂心什麼，即便已經看清瑪穆平珠的爲人，可事情過去這麼久，哥哥既已原諒了她，她還在顧慮什麼呢？
是因爲那天在山上發生的事嗎？事出突然，她都來不及反應是怎麼一回事，哥哥就跑了，這些日子沒有機會再見，又因爲擔心雲笙，才一直拋在腦後，如今瑪穆平珠忽然邀請，不得不想起自己似乎犯下了對不起她、有違道德的天大錯誤！
“公主，禮物已經備好，是城裡最好的繡娘繡的娃娃鞋，還有兩柄白玉如意，您看成嗎？”小德子細細盤點，雅善瞅了一眼，點頭表示滿意，小德子收起錦盒交給侍從，搭手扶她上馬車。
馬車停在惠郡王府前，雅善再次深吸了一口氣，隨小德子扶下了車，一不留神，沒站住腳，好在小德子眼明手快，扶得牢牢的，“公主，是不是天太熱，着了暑氣？您要是不適，咱們即刻打道回府。”
雅善搖了搖頭，後背卻已大汗淋漓：“我沒事，你前去通報一聲。”
小德子垂了垂眼，道了一聲“嗻”。
不消半刻，便由王府的管事親自在前方引路，“公主，福晉正在後花園的涼亭裡等着您。”
雅善點點頭，邊走邊欣賞風景，但這樹上的知了叫個不停，叫得人心煩意亂，頭一次進惠郡王府，她會感到如此難受。
“王爺一大早就出城迎接萬歲爺御駕回京了，這會子不在王府裡，不過福晉交代了，想跟公主多說說貼己話，再一塊兒用晚膳，公主想吃什麼，不妨告訴奴才。”管事的在邊上笑呵呵地說。
“萬歲爺今兒個回京嗎？”雅善問，心裡莫名緊張。
管事的“哎”了一聲，還沒下文，便聽孩童的哭啼遠遠傳來，雅善聞聲望去，只見涼亭站着三位貴婦，三名婢女，穿水藍色氅衣的貴婦正抱着孩子逗弄，而穿杏黃色綢衫的婦人站在邊上，一直盯着孩子，眼裡露着警覺與不安，還有一個年輕的婦人穿着青色旗裝，立在她們身後，不言不語，若不是髮飾與打扮，她這樣不起眼，倒叫人誤會也是個婢女了。
“哦，不哭不哭，讓你額娘來抱。”抱着孩子的瑪穆平珠又把孩子還給了他的親額娘楊佳氏，不知抱得久了，還是本就不適，她捏了捏手臂。
“奕諼就愛折騰，累壞了姐姐。”楊佳氏緊緊護着奕諼，虛與委蛇地笑道。
“哪裡是奕諼的錯，是我自個兒不小心。”她別過臉笑了笑，露出少女一般的羞澀，楊佳氏輕挑了一眼，暗自咬牙，誰不知道，昨兒夜裡王爺宿在了她房裡，現在又來顯擺，也不知是做給誰看的！
“姐姐雖然膝下無子，可畢竟跟了王爺多年，妹妹我就算有了奕諼，也比不上姐姐。”
瑪穆平珠揚了揚眉，餘光瞥向遠處站在楊柳下的雅善，沒有上前迎駕，只在涼亭裡福了福身，行了家常禮。
楊佳氏一直對雅善感恩戴德，正要抱着奕諼前去，卻被瑪穆平珠攔下：“日頭毒着呢，別把奕諼給曬傷了。”
楊佳氏只好閉嘴，目光投向正在走來的雅善，待到了亭子前，福身道：“給公主請安。”楊佳氏身後的婦人亦是站出來，怯生生跟着請安。
雅善只淡掃她一眼，不聞不問，又看向孩子，抱歉地笑笑：“我這個姑姑當得真不夠格，奕諼都九個多月了纔來看他，快讓我瞧瞧。”不等雅善上前，楊佳氏已主動把孩子給她抱，雅善抱着奕諼，看着他的小鼻子、小眼睛，心裡淌過一股暖流，不覺道：“長得真像哥哥啊！”彷彿與奕諼心有靈犀，烏溜溜地眼睛一直盯着雅善，聽到她的聲音後，咯咯直笑。
“早就聽聞公主喜愛娃娃，無論宮裡宮外，所有孩子見了公主沒有不投緣的，只是奇怪，公主怎麼自個兒不要個孩子呢？”
瑪穆平珠冷不丁地說了一句，雅善臉上的笑容即刻凝住了，而她還在說：“公主與額駙出雙入對，套句戲本里的話來說，英雄配美人，天造地設，多美滿的姻緣，要是再多個孩子，太后她老人家也樂開了花兒啦！”
“我與額駙的事兒不勞福晉費心，今兒個我應福晉邀請前來，來也來了，奕諼也看了，府裡還有許多事需我做定奪，福晉也不必相送了。”她把奕諼還給楊佳氏，臉色極爲難看，而這正是瑪穆平珠想要看到的結果！
他越是在乎的人，她便越是要痛恨！
“看，這日頭毒着，公主坐馬車過了幾條大街，也該累了，不如喝碗烏梅湯歇歇，等日頭下去了，跟王爺一塊兒用了晚膳，再回去也不遲。何況咱們姑嫂難得碰到一塊兒，還沒說幾句呢！”瑪穆平珠拿出少有的殷勤，拉住了她。
雅善聽着她的話，感到渾渾噩噩，彷彿有許多蒼蠅圍繞着她，瑪穆平珠真的改變了嗎？爲何她的話如此刺耳？好不容易可以不再提與僧格林沁的關係，爲什麼她偏要說呢？
她低頭看了眼瑪穆平珠的手，頭暈目眩……
“公主！”
“雅善！——”
硬撐着，還是倒了下去。