回到院子，蘇亮便跳起來發泄自己的滿腹牢騷。
“大壽，你聽說過誤交損友嗎？今天你就見識到了，我旁邊這位範大爺就是不折不扣損友，交他這個朋友，我算是倒了八輩子的黴。”
雖然李大壽很同情蘇亮，但範寧是他師兄，他除了傻笑外，別無選擇。
範寧拉住他胳膊笑道：“下午我們散步時，你不是眼睛一直盯着人家小娘子嗎？我在給你創造機會呢？你居然說我是損友，太讓我傷心了。”
“你哪有半點傷心的樣子？”蘇亮恨恨道。
範寧一點不惱，依舊笑眯眯道：“男大當婚，女大當嫁，這原本是天道，很多美好的婚姻就因爲某一方的矜持而擦肩而過，我不希望你將來會有這樣的遺憾，所以我會替你抓住每一個機會。”
“難道不合適，我還可以再換？”蘇亮反脣相譏道。
“你至少可以多對比，多考慮，就算將來放棄了也不後悔。”
“但你也不能不分場合亂說一氣。”蘇亮的語氣有點變軟了。
就在這時，一名使女在院門處施萬福禮，“我家老爺有請蘇官人一敘！”
蘇亮頓時驚慌失措，一個勁埋怨範寧，“都怪你，他們當真了，你說現在怎麼辦？”
範寧將他拉到一邊，笑着低聲道：“媒妁之言，父母之命，又不是你想娶就可以娶，再說，你才十二歲，你不會毛都沒長齊就想進洞房吧！”
“滾一邊去！”
蘇亮狠狠瞪了範寧一眼，埋怨歸埋怨，他卻定心了很多，便整理一下衣帽，跟隨小使女走了。
這時，李大壽慢慢走過來笑道：“這次小蘇被師兄坑慘了。”
範寧瞥了他一眼，似笑非笑道：“你怎麼知道他不願意？”
李大壽一怔，“難道他還真願意？”
“願意倒不一定!”
範寧淡淡笑道：“但我知道他肯定動心了，昨天下午他見到程小娘子時，竟然看呆住了，我和他同舍兩年，還第一次見他這樣子失態。
或許他自己都沒有意識到，他剛纔走時還居然整理了一下衣冠，你不覺得很有趣嗎？”
李大壽想了想，頓時啞然失笑，還真是這樣子。
範寧又笑道：“你以爲我是不負責任的開小蘇玩笑，若小蘇自己不動心，說不定我的玩笑就開到你身上了。”
李大壽嚇了一跳，結結巴巴道：“師兄，我要練字了，我先走一步。”
他轉身慌慌張張地跑回宿舍，範寧搖搖頭笑了起來，這傢伙相親太多，已經畏懼成條件反射了。
他擡頭看了看夜色，天空還有一絲藍色，暮色還有沒有完全拉下來，四周的樹木和房舍黑影瞳瞳，在暮色中若隱若現。
空氣中已有了一絲涼意，一名使女替他的書房點亮了蠟燭，窗上拉下紗簾，房間裡也點燃了驅蚊香。
範寧來到房間，喝了口熱茶，隨手取出他最喜歡的書，《歷屆省試對策文大全》，是手抄本，沒有印刷。
這是範寧隨身攜帶的一本書，走到哪裡都要帶上它，是臨行時趙修文送給他的獎勵。
不知不覺，範寧看得入迷了。
忽然，門砰地一聲推開了，只見蘇亮氣急敗壞地走進來。
“範寧，我現在就要走，這裡我一刻也呆不下去了。”
範寧一怔，“小蘇，你別急，坐下慢慢說，發生什麼事了？”
蘇亮一屁股坐下，恨聲道：“員外倒是很客氣，但員外夫人說話太過分，讓我寫份保證書，又要我今晚寫信給父母，說我同意這門婚事，我哪裡同意了？”
範寧微微笑道：“既然你不同意，幹嘛還談到寫信給父母？”
蘇亮臉一紅，“我只是誇獎程小娘子一番，她母親問我覺得她女兒如何，我當然要說人家好話，在人家家裡做客，總不能說別人不好吧！”
“話雖然這樣說，可她母親的意思，明顯是在問你願不願這門婚事，只是問得含蓄點而已。”
蘇亮瞪大了眼睛，“真是這樣嗎？”
“當然！”
範寧笑着搖搖頭，“她總不能問你，小蘇，你願意娶我女兒嗎？這樣直白，你受得了？所以人家含蓄問你，小蘇，你覺得我女兒怎麼樣？你說一堆好話，人家當然以爲你有了這份心思。”
蘇亮有點急了，“範寧，我才十二歲，你覺得我現在談婚姻，合適嗎？”
“我不是說了嗎？你毛都沒有......”
“閉嘴！”
蘇亮沒好氣道：“現在什麼時候了，還跟我開玩笑？”
“好吧！”
範寧見他有點惱羞成怒，便不再開玩笑，低頭想了想。
“我估計對方的意思也是先定親，但空口無憑，他們貿然上門去找你父母豈不是尷尬，所以就讓你先寫一封信。”
“我若寫信回家，我爹爹非要撕碎我不可，明明是進京備考，卻搞出了這樁事，這信我絕不能寫，範寧，你說我現在該怎麼辦？”
蘇亮畢竟年少，在交談時估計糊里糊塗承諾了什麼。
範寧也懶得深究，他沉思片刻道：“這樣吧！你還是給家裡寫封信，把這邊的情況說清楚，然後寫明你的態度，你以學業爲重，暫時不想考慮婚姻大事，把信寄出去，也算是給程家和你父母一個交代，然後咱們明天一早就走，不去揚州了，直接進京。”
蘇亮猶豫一下道：“你不是一直想去瘦西湖遊玩嗎？”
範寧搖搖頭，”以後再玩也來得及，我擔心夜長夢多，程家又整什麼幺蛾子出來，還是及早離去比較好。”
事實上，範寧心中也有點懊悔，他發現蘇亮還是太嫩了一點，說不定程家再給他一點什麼誘惑和承諾，他真會做出什麼傻事。
萬一這件事影響他科舉，自己真的就成了損友，這件事必須懸崖勒馬，立刻把蘇亮帶走，不能讓它再繼續發酵下去。
蘇亮點點頭，“我今晚就寫封信，明天路過市鎮時把它寄回家，我再留封信給程員外說清楚，現在我沒有時間和精力考慮婚姻問題。”
兩人又商量片刻，便通知了李大壽，明天一早出發。
次日一早，程澤聽說他們三人要走，急忙趕了出來，“範寧、小蘇，你們不是要去揚州嗎？我還打算陪你們去遊玩，怎麼又改變計劃了？”
範寧笑道：“大壽一心要練字，不想去玩，小蘇也發現自己準備不充分，沒有了遊玩的興致，等考完科舉再來揚州吧！這次就不去了。”
程澤走上前小聲問道：“小蘇是不是因爲我妹妹的事情，急着想離去？”
範寧把他拉到一邊，笑道：“我實話實說，小蘇對你妹妹很有好感，但也僅此而已，他才十二歲，根本沒有任何考慮婚姻的想法，昨晚你母親提到的一些要求把他嚇壞了，你要理解他的難處。”
程澤苦笑道：“我聽母親說，小蘇好像答應以後會考慮我妹妹，所以我母親就想先定親。”
“你母親估計是誤會了，我覺得爲了雙方的顏面，暫時不要再提這件事，萬一小蘇父母已經有了合適的人家，你父母貿然去提這件事，會傷尊嚴的，你明白我的意思嗎？”
程澤默默點頭，他當然明白範寧的意思，小蘇的父母一口回絕，那實在太沒有面子。
“好吧！我把你的話轉告父母。”
程澤長長嘆息一聲，“哎，其實我也和你們一起進京趕考啊，我父母怎麼也不準，估計我要到一月份才能進京去了，進京後你寫封信給我，告訴我，你們的住處，我進京後來找你們。”
範寧上了船，船隻啓動，緩緩向運河方向駛去。
這時，程員外走了出來，嘆了口氣道：“果然不出我所料，他們被嚇跑了，你娘也是，那麼性急做什麼，非逼人家書面表態，小蘇畢竟還是少年啊！”
“爹爹，以後來日方長吧！”
程員外苦笑一下，這一走，還會有以後嗎？