木堵鎮的範氏醫館早已在平江府赫赫有名，很多外州病人也慕名而來，尋求醫治，館主範鐵舟的接骨定位技術堪稱一絕，很多骨折被治好後，或多或少都會留下隱患。
但範鐵舟不會，他治好的骨折幾乎都能恢復原狀，藥好、技術好、人品好，被譽爲江南最好的外科醫師。
範氏醫館雖然沒有搬走，還在木堵鎮，但它買下了兩座臨街樓房，把它打通，在院子裡修建了病房，可以容納二十名患者住在醫館內，這便使得患者恢復初期的效果極好，爲最後的康復打下良好的基礎。
這天午，一艘烏篷大船緩緩停在木堵鎮碼頭，張三娘帶着女兒阿多和兩個小丫鬟從船裡出來。
“娘，在家裡等不是一樣嗎？幹嘛非要來鎮？”阿多小聲埋怨母親。
阿多已經八歲了，眉眼長得和兄長範寧極像，但要兄長清秀得多，父親給她起了名字叫做範靜，和兄長範寧是同一個意思。
阿多從小很懂事，尤其孝敬年邁的祖母，每天都要跑去陪祖母聊天，去年從京城回來後，父親給她請了一個女先生，開始教她讀書識字，學習繪畫和茶道，今天阿多本想在家裡練習繪畫，卻被母親一起拉來鎮。
她心雖然有點不高興，卻不敢說什麼，只得一路撅着小嘴。
“阿多，這可是你哥哥的終身大事，你還不關心？”張三娘不滿地批評女兒。
“我當然關心哥哥，我只是說沒必要來鎮，說不定劉院主會去村裡。”
“他不會去村裡，肯定是來找你父親，你爹爹忙，說不定半夜纔回來，我哪裡等得了？”
這兩天張三娘頗爲興奮，兒子的一封來信讓她兩天都睡不好覺，信說她可以去向朱家求婚，這讓張三娘激動異常，她可是做夢也希望朱佩能成爲自己的兒媳婦，很多年前，她第一見到朱佩時，她心有了這個願望。
只是朱家的孫女高高在，不是他們這樣的家庭能高攀得，她只能把這個願望當成夢想，但兒子異常爭氣，讓這個夢想一步步要變成現實，讓張三娘怎麼能不期待。
這不，今天一早，丈夫委託延英書院的劉院主去吳江朱府，給兒子做媒提親。
張三娘快步走進醫館，正在給病人看病的阿慶連忙起身行禮，“師孃好，師父去延年青藥房了！”
“哦！你忙吧！我自己去找他。”
阿慶又偷偷向小師妹眨眨眼，這才一本正經地繼續給病人看病。
張三娘走出醫館，卻一眼看見了明仁，張三娘連忙招手，“明仁！”
“啊！是大娘。”
明仁連忙前行禮，“大娘怎麼來鎮了，阿多也來了。”
張三娘笑眯眯問道：“你不是要去京城嗎？怎麼還沒走？”
“我下午出發，這兩天在平江府採購了不少東西，寄存在朱老爺子的倉庫裡。”
明仁又從懷摸出一顆鴿卵大的明珠，遞給阿多，“大哥送你的，拿着玩吧！”
“謝謝明仁哥！”
阿多乖巧地行一禮，笑着接過珠子。
張三娘又擔憂地問道：“明仁，你覺得向朱家求親，會不會被拒絕？”
明仁一笑，“大娘一百個放心，我心裡有數得很，朱老爺子肯定會答應。”
“你這麼有把握？”
“大娘，阿寧現在可不是一般人，他如果和朱佩沒有成功，那他會成爲駙馬了。”
張三娘嚇了一跳，“你說公主會嫁給我家阿寧？”
“當然會，曹家一心想把女兒嫁給阿寧，京城那麼多皇親國戚，哪家不想把阿寧招爲女婿，若不是阿寧和朱佩感情很深，依我看，和朱家聯姻利益並不算最好。”
“胡說！我喜歡阿佩，不准你用商人的想法來算計。”
“當然只是這樣說，阿寧和朱佩的關係在鯤州已經公開了，大家都看在眼裡呢！我們大家都希望他們能走到一起。”
張三娘笑得合不攏嘴，“你是說他們在鯤州已經成爲一對了？”
明仁重重點頭，“走得時候，朱佩撲在阿寧的懷裡，哭得跟淚人一樣，我和明禮恨不得變成兩根樹樁子。”
“明仁大哥，你和明禮哥幹嘛要變成樹樁子？”阿多仰着小臉問道。
明仁撓撓頭，“是太尷尬了，變成兩塊石頭也行。”
“我明白了，明仁哥也想找個大嫂了。”
張三娘眼睛一亮，“對啊！明仁，你娘寫信來讓我幫你做媒，我看許員外家的.......”
“大娘，我還事，先走一步。”
明仁聽說給他做夢，嚇得他慌慌張張地跑了。
“這些孩子，做官的做官，做生意的做生意，是不想成家！”
望着明仁逃遠的背影，張三娘不滿地嘟囔道。
這時，阿多拉了拉母親的手，“娘，爹爹和劉院主來了！”
張三娘一回頭，只見丈夫和劉院主正向這邊走來，兩人談笑風聲，看樣子做媒的情況不錯。
張三娘心一喜，連忙迎前問道：“劉院主這麼快回來了？”
劉院主笑眯眯道：“談得順利回來得早，我估計你們也着急，回絕了朱大官人挽留我住幾天，連夜趕回來。”
“那談得怎麼樣？”張三娘急問道。
“我剛纔給鐵舟也說過了，七成滿意。”
張三娘心掠過一絲陰雲，什麼叫七成滿意？她不解地望向丈夫。
範鐵舟道：“劉院主說，朱老爺子當時一口答應，但朱家有人反對，所以叫做七成滿意。”
“是誰反對？”
“此事說來話長，我們去坐一下吧！”
範鐵舟夫婦帶着女兒來到劉院主開的茶館裡，四人在一間雅室內坐下，劉院主給阿多要了幾盤點心。
他這才緩緩對範鐵舟和張三娘道：“你們應該知道吳江柳家的情況吧！”
範鐵舟點點頭，“我知道，在吳江也是有名的官宦人家，僅次於朱家。”
“可柳家和我家阿寧有什麼關係？”張三娘不解地問道。
“大娘子莫急，聽我慢慢說！”
劉院主笑了笑又道：“柳家是吳江僅次於朱家的大家族，和朱家世代聯姻，朱佩在很小的時候，大概在進延英書院讀書之前，柳家便看她了，正好柳家有個嫡孫，叫做柳然，範寧大一歲，當時也是縣士，和範寧同一年考童子科進士，去年授揚州刺史判官，今年轉任丹陽縣丞........”
張三娘有點明白了，“這個柳然也想娶朱佩，對吧！”
劉院主點點頭，“正是如此，柳然的父親還是朝廷有實權的高官，朱佩的二祖父朱元駿一心想撮合朱佩和柳然，聽元甫說，甚至爲了這件事，朱元駿和老三朱元豐反目了，當然，他們兄弟的矛盾本來很深，這件事只是一個影子而已。”
範鐵舟眉頭一皺，“朱家也不光朱佩一個小娘子，朱元駿應該也有自己的孫女，爲什麼盯住朱佩不放？”
“問題在這裡，那個柳然一心要娶朱佩，據說是非朱佩不娶，整個柳家都在爲這件事向朱家施壓了。”
張三娘頓時大怒，“那個姓柳的起我家阿寧，差十萬八千里都不止，他還想跟我家阿寧爭朱佩，他配嗎？”
劉院主苦笑一聲道：“我們都是這樣認爲的，但朱元駿可不是這樣想的，他現在仕途不順，估計想借助柳家的力量，而且當初他是他答應柳家，把朱佩許給柳家，他要維護自己的家族權威，他一直堅持把朱佩許給柳然。”
“這次是朱元駿反對？”範鐵舟問道。
“朱元駿本人在京城，這次是他長子反對，其實是朱元駿的意見了。”
張三娘更關心自己的兒子的婚事，她急問道：“那下一步我們怎麼辦？”
劉院主微微笑道：”既然朱佩祖父同意了範家的提親，那下一步是準備禮物去求婚了，用不着考慮禮物是否貴重，關鍵是要有誠意，我覺得用傳統的大雁很合適。”
“那劉院主覺得什麼日子去求婚較好？”
“我和朱佩祖父已經定下來了，五月初十是求婚的良辰吉日。”
沉默片刻，範鐵舟問道：“如果朱元駿堅決反對怎麼辦？”
劉院主搖搖頭，“那是朱家內部的事情，我們不用管，不過，萬幸的是，朱佩不是朱元駿的孫女。”