大理寺。
公房之外有一棵老槐, 此刻已經綠蔭搖曳, 昨夜灑落數點微雨，早上地面微溼。
袁恕己從樹下經過的時候, 忽然聽到鵲聲聒噪，他擡頭看時, 見一隻黑白羽毛鄉間的喜鵲站在枝頭，戞戞叫嚷。
喜鵲是吉祥之鳥, 傳說喜鵲登門是爲報喜，袁恕己盯着那隻鵲兒看了片刻，卻並未覺着心喜，反倍感憂愁。
自從搜查過武三思的府邸，坊間傳言紛紛，因都知道武三思是皇后偏愛的侄子, 在朝堂上更是甚吃的開，幾乎無人敢惹。
故而袁恕己這一番鬧騰, 竟是街知巷聞, 聽聞此事者，無不對這位“新”任少卿刮目相看，同時也爲他的個人安危擔心。
誰不知樑侯爲人最是偏狹記仇，當初盧照鄰之事就是一個慘痛例子, ——盧照鄰因入獄而身染風疾更是民衆百姓之痛，何況又聽說袁恕己這一次搜查無功而返……是以人人憂慮。
可這位少卿卻的確是個性情堅決果斷、並不輕言放棄的人，在搜查過樑侯府之後，並未就此敗退, 反派了公差日夜守在武三思的府外，暗中監視。
雖然此舉收效甚微，武三思也不會在這風口浪尖上有什麼異樣舉動，但畢竟沒有人喜歡自己的一舉一動都被人盯着。
武三思幾次三番都忍不住大發雷霆，但大理寺差官們對此的反應……不過是後退了百步而已。
其實大理寺的差官當然也不敢跟武三思硬碰硬，除非是不要命了，怎奈他們身後還有個的確有點像是“不要命”的袁恕己。
樑侯雖然可怕，到底不是頂頭上司，所謂“縣官不如現管”，沒奈何，只能硬着頭皮上。
但案子懸而未決終究不是法子，可明明知道案發現場就在樑侯府，卻偏偏找不到關鍵的案發之地。
大理寺卿已經就此問過多次，甚是“關切”，幾次言語中暗示袁恕己放棄，袁恕己只當聽不出來，仍然我行我素。
看了鵲兒半晌，袁恕己負手往內。
還未落座，門外便報說：“大人，十八弟來了。”
袁恕己又驚又喜，一掃胸中鬱悶，忙道：“快叫進來。”自己也迫不及待地往外走去。
纔出門口，就見廊下一人一狗向這邊兒走來，正是阿弦領着玄影。
袁恕己望着那道嬌小的影子，已是情不自禁滿面笑容：“怪不得先前的喜鵲聒噪，原來是因爲你要來了。”
阿弦道：“少卿，我們進去說話。”
袁恕己會意，便請她入內，又叫侍從奉茶。
兩人轉到內室，玄影便盡忠職守地守在門口。
阿弦遂把昨夜夢中所見同袁恕己說明，袁恕己聽罷，怔道：“你是說……你看見了那隻老鼠叼了牡丹花籽進樑侯府密室？”
阿弦點頭。
其實確切地說，阿弦並不是看見了那隻老鼠，而是從那老鼠的眼中看見了一切。
當那隻老鼠被人頭嚇得扔下花籽逃走之時，阿弦也驚的醒來，然後發現自己的雙手蜷湊在胸前，正如夢中所見那隻鼠類一樣。
啼笑皆非。昔日莊周夢蝶，如今她竟夢變成了一隻老鼠。
難道真應了之前對崔曄所說的“蛇蛇鼠鼠”之論？
袁恕己又讓阿弦將那隻老鼠所走路線又說了一遍，皺眉回想，沉吟道：“我的人當時搜查的十分仔細，那假山洞也曾去過，卻並沒有發現什麼暗門密室，既然你這樣說，這其中一定有什麼蹊蹺被我們遺漏了。”
阿弦道：“這麼長的時間，樑侯一定早把所有線索跟證據都清理妥當了，就算找到了密室，我擔心也找不到治他罪的證據。”
袁恕己正也在忖度此事，倘若是個尋常人家，這會兒他當然立刻點齊了差兵，立刻殺過去再搜查一次，可是這人是樑侯武三思，上次已經闖入已是破例，大理寺卿還擔着干係，卻偏無功而返，故而這回再登門……恐怕極難。
自己冒險倒是無礙，若連理上峰，卻有點說不過去。
聽了阿弦所說，袁恕己道：“可惜上次我去打草驚蛇，也許他受驚之餘，真的會將所有證據都毀屍滅跡，但……”
他想了會兒：“不過除了證據，還有當時參與之人。”
阿弦回顧夢中所見：“當時刑訊宋牢頭的，有個叫張四哥的人，可他們是樑侯的人，縱然找到只怕也不會輕易反叛。”
袁恕己點頭：“只要找到了，我就有辦法。”
阿弦的話已帶到，但現在的情形卻仍不容樂觀，畢竟樑侯府不是自家後花園，並非說再查一遍就查一遍的。
何況就算冒險再去查探，若還一無所獲的話……那可就是真把袁恕己栽了進去了。
袁恕己卻不願讓她隨着憂心，便故意道：“昨日周國公大婚，你跟着樂了沒有？”
阿弦一愣，繼而想起在新房門外所聽，不安道：“又樂個什麼？”
袁恕己笑：“我怎麼聽說闔府上下人等都有酒吃？不少人喝的大醉。”
阿弦才鬆了口氣：“我若喝醉，纔是自討苦吃呢。”
既然提到了這一節，阿弦便順勢道：“我也有一件事要跟你說。”就把許圉師請她去戶部之事說了。
袁恕己聽罷，同虞娘子似的大喜：“這是在是太好了！許侍郎真有眼光。”
阿弦本有些忐忑，畢竟事情尚未成，若有變數又當如何？只是近來她看袁恕己也越來越覺親近，是以竟不瞞着他。聽袁恕己大讚，阿弦不由撓了撓腮，有些不好意思。
袁恕己又嘆道：“可惜，可惜。”
阿弦緊張：“可惜什麼？”
袁恕己道：“可惜我晚了一步，沒搶在許侍郎之前把你搶到跟前兒來。不過無妨，等我站穩腳跟，立刻就把你要過來。”他笑嘻嘻地用肩膀推了阿弦的肩膀一下。
阿弦被推的往旁邊一歪，這一刻忽然想起自己的身份已經給袁恕己知道，臉上的笑慢慢地收斂起來。
袁恕己察覺她色變，忙問道：“怎麼了？”
阿弦從小兒就被老朱頭當男孩兒養，心裡也從沒把自己當成女孩子，在桐縣當差的時候也從來都泰然自若，並無任何心理負擔。
她是從小兒慣了的，是以上了長安之後，竄上跳下，也從沒半分女孩兒的自覺，不管是在京兆府，大理寺，周國公府，還是聽說要去戶部，也都覺着是自然而然之事。
但如今忽然想起袁恕己知道自己是女孩兒，才略覺幾分彆扭。聽他問起，阿弦便道：“你、你會不會覺着……我這樣很怪？”
袁恕己道：“你哪樣兒？”他特意把阿弦從頭到腳又打量了一遍。
阿弦道：“我是說，你會不會覺着我……我這樣當差、或者去戶部會有些怪，畢竟我不是……”這一句卻更加彆扭，無論如何說不出來。
袁恕己愣愣看了她片刻，才後知後覺地明白：“你是說……哈哈。”他大笑兩聲，以手加額，“小弦子，你終於醒悟了麼？”
阿弦心頭一沉：“你、你也這麼覺着？”
袁恕己本是七分玩笑，三分私心，見她緊張地望着自己，才斂笑正色道：“平心而論，我並不覺着有任何古怪，若天底下多些如你一樣的公差，或者部官，那纔是絕好之事，也是極正的道理。”
阿弦睜大雙眼：“少卿……”
袁恕己道：“而且我知道你能、你也擔得起，你同樣也會做的很好。”
起初在桐縣的時候他還有些半信半疑，甚至在崔玄暐跟他說阿弦的路不止在桐縣的時候，他還本能地有些不以爲然。
但是直到現在……在他面前的阿弦，越來越耀眼了。
他已經無法忽視她身上那引人注目的光芒。
心竟軟軟的。
阿弦做夢也想不到會從他嘴裡說出這些，心裡的感覺已經超出了“感激”跟“喜歡”。
兩人相視之間，阿弦舉手在額角輕輕一抓，低頭訥訥道：“……我該走了。”
一眼看見玄影正仰頭看着兩人，阿弦又道：“玄影還是留在這裡，等我去了戶部……再跟着我。”敏之那句送玄影去喂獅虎，給阿弦留下揮之不去的陰影。
阿弦轉身要走，袁恕己忽道：“小弦子……”
對上她閃閃地雙眼，袁恕己溫聲道：“只是，有時太能幹了未必是一件好事，我只想你知道，我不想你太勞累、或者把自己置身險境。”
阿弦眨了眨眼，然後展顏一笑：“嗯。”她用力點了點頭，“我知道啦。”
袁恕己看着她爛漫的笑，猶如朝陽初升，春風撲面，一時叫人沉醉無言。
等他醒神之後，門口人影一晃，是阿弦已經去了。
身旁“嗚”地一聲，袁恕己低頭，才發現玄影歪着狗頭，眼睜睜地仰視着他，彷彿不知此人正在呆呆地陶醉個什麼。
袁恕己嘆了聲，道：“我怎麼覺着小弦子比先前長開了，是不是比在桐縣的時候好看多了？”
玄影斜視了袁恕己一眼，“汪”地叫了聲，彷彿在說它的主人從來都是最好看的。
這日，賀蘭敏之帶着夫人楊氏進宮拜見二聖。
除了太子李弘不在場外，魏國夫人賀蘭氏，沛王李賢，太平公主，武三思等都在席上，只不過雖似家宴，氣氛卻有些莫名尷尬。
魏國夫人像是很滿意自己的這位嫂子，對高宗李治道：“皇上，你看哥哥跟嫂子是不是郎才女貌，天作之合？”
李治笑着點頭，魏國夫人又對楊氏道：“記得我小的時候，哥哥還常帶我去府裡玩耍，只是越發長大，彼此就越發生疏了，不過到底老天自有安排，到最後還是一家人。”
楊氏垂着眼皮，只是淡淡一笑。
太平忽然道：“如果表嫂嫁給了弘哥哥，其實也是一家人。”
武后轉頭：“太平，不要亂說。”
太平道：“我並沒說錯呀。”
賀蘭氏便笑說：“公主，這就是命了，該誰的始終就是誰的。這也是緣分的事兒。”
武后目光微變，卻仍不語。
賀蘭敏之卻舉杯道：“敏之還要多謝皇后娘娘成全。”
武后方笑道：“不必謝我，可知我也樂見你們‘但成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙’。”
賀蘭氏皺眉，有些不快之色：“大好的日子，娘娘怎麼又提那不吉利的字兒。”
武后滿面無辜，仍是輕笑道：“哪裡有不吉利了？盧照鄰這一句詩，可謂家喻戶曉，寫盡了世間癡男怨女的情纏之狀，用在這一對小夫妻身上難道不貼切麼？”
敏之則笑看武三思道：“這個當然是極貼切，樑侯最懂這詩，你說是不是？”
前些日子因爲盧照鄰患病離開長安，民間對武三思的惡譽如潮，更有大膽之人替盧照鄰不平、做出暗中襲擊武三思的車駕等舉動，雖無性命之憂，到底也深受其苦，這會兒敏之故意提起，武三思當然知道他又是在挑釁自己。
武三思也笑道：“你們夫妻之間到底是怎麼樣兒，是好是歹，真心假意，只管問我做什麼？那也不過是如人飲水，冷暖自知。”
賀蘭氏咳嗽了聲。
武三思才又笑道：“不過我還是要祝周國公夫妻琴瑟和諧，白頭到老。”
一場宴會，暗潮洶涌。
很快武三思先行告退，然後沛王李賢也起身告退。太平見李賢出外，便也偷偷起身，趁人不注意跟着跑了出去。
高宗身子倦了，魏國夫人陪着離席，不多時，殿內只剩下了敏之跟楊氏。
敏之正也要告退，武后吃了一盞茶，忽道：“敏之，你身邊兒那個叫十八子的，今日可跟着來了？”
賀蘭敏之道：“他在丹鳳門等候。”
武后笑道：“我正有件事跟你商議，我想跟你要了這孩子。你可答應？”
敏之詫異：“娘娘要小十八做什麼？”
武后道：“不是我要，是朝廷要他，這孩子能幹，入了許圉師的眼，他三番兩次在我跟前兒提起，沒奈何，我只好答應了他。正好兒你如今娶親，你也算是心滿意足了，索性就把這孩子讓出來，如何？”
敏之本心是不願答應的，但武后既然開了口，又是在這個新婚燕爾的時候，直言回絕似乎不好。
正在遲疑着想如何拒絕，不料楊氏從旁說道：“殿下身邊兒的人能入戶部侍郎的眼，正是莫大的幸事，若這十八子真有才幹爲國效力盡忠，也算是殿下的一點忠心了。”
敏之皺眉回看，楊氏微微一笑，柔聲道：“殿下覺着臣妾說的對麼？”
沉默過後，敏之方道：“你這樣的口齒伶俐，舌燦蓮花，我又怎麼能說不對？”
武后在上深看楊氏一眼，笑道：“好，難得你們夫妻同心，深明大義，既然如此，此事就說定了。”
與此同時，丹鳳門內，樑侯武三思陪着李賢往外而行。
兩人且走且說話，武三思因道：“殿下這樣着急，是要去哪裡？”
——好端端地太子妃忽然許給了別人，縱然李賢並不在長安不知詳細，也猜出其中必有蹊蹺，何況因李弘病了，李賢心裡牽掛，便想去東宮探望。
武三思看出此情，故意發問。不料李賢也知道武三思跟敏之向來有嫌隙，便只搪塞道：“想往崔府拜會崔師傅。”
武三思“哦”了聲，他本料定李賢要去探望太子，正想趁機訴說賀蘭敏之種種胡作非爲之舉，誰知李賢並不上當。
正有些怏怏地，身後有人叫道：“賢哥哥！”
李賢止步回頭，卻見是太平追了出來，身後還有幾個宮女跟宦官，一個個雞飛狗跳地追在身旁。
李賢忙止住太平：“你身子才恢復，怎麼就這麼急腳鬼一樣，給母后知道了又要擔心了。”
太平因爲上次那一場驚恐，連日都被拘在大明宮中，更是不許她出外半步，連賀蘭敏之成親這樣的大事都未曾許她去看熱鬧，太平心裡實在悶的很。
何況李弘又病了，太平好不容易盼了李賢進宮，正要多親近親近，誰知他立刻又要走，這才依依不捨追了出來。
太平便問：“哥哥怎麼這麼急着走？是去哪裡？”
當着武三思的面兒，李賢只得又說去崔府，太平聞聽，滿面失望……上次她出事，多少跟崔府有些關聯，就算此時她要跟着去也是不可能的。
李賢看出她的心意，便道：“好妹妹，等我拜了崔師傅，立刻回來陪你說話，你安心留在宮內可好？”
武三思在旁道：“公主一定是因爲在宮內閒着無聊，所以想出宮透透氣？不如去我府裡如何，我近來得了好些有趣的小玩意兒，保管你喜歡。”
原來武三思自詡最近運道不佳，之前又見惡於武后，幸而太平是武后的心肝肉，如果哄的太平高興了，武后“愛屋及烏”，當然也是美事一樁。
太平本興趣缺缺，聽到“有趣的小玩意”，眼中才放出光來。
李賢便笑道：“還是不要讓她出去，免得母后不放心。”
武三思道：“怕什麼，我哪裡又不是別的等閒之地，絕不會讓公主出事。”
太平的心便動了，又聽李賢動輒擡出武后來，她便也有些逆反心理，當即道：“既然這樣，我就去樑侯府裡逛逛，料母后也不會怪責。”
這一句，只苦了跟隨她的衆宮人們，又知道勸不住公主，何況還有個武三思在旁盯着，不住攛掇。
當即有個腳快的小太監發瘋似的先回去報知武后。
話說這邊兒，李賢因勸不住太平，只得隨她。
三人將到丹鳳門，太平先看見門邊兒有個熟悉的人影，彷彿在跟誰說話，因被柱子擋着，看不清對面是誰。
太平當即叫道：“小弦子！”撒腿跑了過去。
李賢定睛一看，不由也笑了，跟着走了過去，武三思見他兄妹如此，只得跟上。
太平跑到阿弦跟前，忽然見她面前並無任何人在，太平疑惑地左顧右盼：“我明明看到你在跟誰說話，人呢？”
阿弦咳嗽了兩聲：“我方纔是喉嚨疼，大概殿下錯以爲我在說話，其實並不是。”
這會兒李賢也走了過來，他跟太平一樣，看阿弦跟前無人，有些詫異，卻並未發問。
阿弦行了禮，李賢知道之前太平能被找到其中也有阿弦一份力，便笑看着她道：“十八弟不必多禮，我纔回來，等得閒了倒要跟你坐一坐。”
阿弦本不大肯面對李賢太平等人，但她既然下定決心留在長安，自然擡頭不見低頭見，難道次次都要避讓退縮？
崔曄的話又在耳畔響起。
阿弦鼓足勇氣，擡頭對上李賢雙眸：“殿下的好意心領了，只怕我當不起。”
李賢笑道：“我說當的起就當的起。”
武三思心不在此，又知道內侍們入內稟告武后，生怕太平又被叫回去，讓他無法大獻殷勤，於是便催太平上車。
太平正要走，忽地心血來潮，回頭對阿弦道：“你在這裡等表哥麼？他被母后留下了，一時半會兒出不來，我正要去樑侯府，你要不要一塊兒去？”
阿弦正要拒絕，驀地想起之前大理寺中跟袁恕己一番話，心頭轉念，阿弦便道：“公主有命，我哪敢不從。”
太平本是隨口一說，並沒指望阿弦答應，忽然得她應允，一怔之下，大喜過望。
李賢也覺意外，不由看向阿弦。
武三思同感意外，但是他知道太平公主孩子心性，倒也罷了，只不過阿弦是敏之“得力”的人，武三思不由多看了她幾眼，卻並沒有出言阻止。