江南道, 舒州。
桓彥範跟林侍郎兩人，親身經歷了一場不可思議的遭遇。
先是阿弦無端端病如山倒，且就在兩人面前, 從前一刻活蹦亂跳, 到極快地奄奄一息。
期間桓彥範幾乎將城中的大夫都捉了個遍，十個裡頭卻有九個是說無治的。
到黃昏降臨的時候，阿弦的臉色已經明顯可見地轉做青色，在夜色中看着甚是駭人。
正桓彥範又揪了一個大夫進來, 那大夫一看臉色, 按捺着驚恐試探脈搏, 驀地叫道：“人已經死了, 這還要如何救治？”
林侍郎在旁跟着試了試阿弦的鼻息，頓時雙耳轟鳴, 僵立在原地無法動彈。
桓彥範將那大夫扔到一邊，上前隨着試了試，目光陡然直了, “這不可能！”少年冷着臉, 眼中卻透出了驚慌之色, “這不可能！”
地上的玄影已經跳到榻上, 就趴在阿弦的身上, 不停地扒她的衣裳，用嘴去拱她的手。
桓彥範無法可想，索性將阿弦抱起，叫道：“十八弟, 小弦子！”他驚慌失措，擡手在阿弦的臉上拍了兩下，“你快醒醒，醒來！”
林侍郎聽到少年有些沙啞的呼喚，總算回過神來：“不要……叫了。”
像是在瞬間老了數歲，林侍郎有氣無力道：“畢竟是天有不測風雲……”
那大夫立在門口，暗中嘆了口氣，正要轉身離去，忽然聽到玄影“汪汪”地高叫數聲。
同時，桓彥範發現懷中的阿弦身子猛地抽搐，像是魚兒離水般挺了挺。
桓彥範失聲：“小弦子？！”
林侍郎本不忍再看下去，聽他聲音不對才驀地回首，一眼就看見阿弦的手動了兩下，林侍郎睜大雙眼，以爲自己眼花：“呀！”
在桓彥範的連聲呼喚中，阿弦猛然昂首，深深地吸了口氣，然後卻猛然而劇烈地嗆咳起來，咳嗽中，卻隱約又帶着些許哭腔，模糊地喊着：“伯伯！”
***
因阿弦才得了這場匪夷所思的“大病”，三人當夜便在舒州城中歇息了一晚。
桓彥範卻無法掉以輕心，是夜便跟阿弦同居一室，自己在地上收拾了條被子棲身。
阿弦雖然醒來，卻因夢遊地府，元氣大傷，一直昏昏沉沉，又因不時想起跟老朱頭的相遇——在夢中那真之又真的感覺，等醒來後，因爲始終再也碰觸不到，便顯得不真切起來，實在叫人倍覺傷心。
白日見阿弦醒來後，那大夫的眼珠子幾乎彈落出來，跑回來診斷，卻發現那高熱已退，雖有些氣虛體弱，卻已經無性命之虞，如癡如醉之餘，忙開了兩副藥給阿弦調補身子。
桓彥範叫客棧小二將藥熬好，親自伺候阿弦喝了。
服藥後，又睡了半個多時辰，復又醒來。
桓彥範年少機敏，睡的又淺，聽她一動，便也從地上跳起來，問茶問飯。
阿弦本甚是傷心，見他如此殷勤，反過意不去，又看他脣上泛白，想必也連累的整日沒有吃飯，一問果然如此。
這纔出去讓店家又做了些飯食送來，桓彥範叫醒了林侍郎，大家才聚着略吃了些果腹。
桓彥範看着仍趴在阿弦身上的玄影，笑着遞了個餅子過來，道：“人說靈犬護主，我是信了。”
玄影伸嘴將餅子銜住，跳下地吃光後，才又跳上來，仍舊守着阿弦，兩隻黑色的眼睛烏溜溜地，有些溼潤。
林侍郎道：“它是仍不放心呢。主事，你可嚇壞我們……跟這隻狗子了。”
桓彥範道：“你這一場病來的十分蹊蹺，是不是有什麼我們不知道的……古怪原因之類？”
畢竟有些明白阿弦的“神通”，又見她的病如此怪異，桓彥範不免想到了那些神鬼上頭。
阿弦不答。
桓彥範又道：“之前你醒來，抱着我叫伯伯，‘伯伯’又是誰？”
阿弦雖低着頭吃東西，眼淚卻吧嗒吧嗒掉了下來。
桓彥範一驚，忙道：“好好好，我不問了就是了，你纔好些，很不該再引你傷心，我該死！”
阿弦舉手抹了一把淚：“伯伯是我……是我唯一的親人。”
桓彥範不敢再多嘴發問。林侍郎不由問道：“既如此，他在何處？”
阿弦低低道：“已不在人世了。”
林侍郎驀地閉嘴。
可桓彥範聽她一句“不在人世”，又想到她先前那種“死而復生”的場景，未免想多了，正這會兒，一陣冷風從門外吹了進來，燈燭也隨之一晃，桓彥範受驚手顫，那塊餅便落在地上。
***
阿弦吃了小半個餅子，把剩下的又掰給玄影吃，動作間，目光看着自己的雙手，忽地有種奇異的感覺。
之前她被老朱頭“推”入黃泉水中，本沉溺水底無法掙扎，正在窒息的時候，彷彿不知從哪裡有一隻手探出來，緊緊地握住她的手，用力往外一拽！
待她掙扎出水，長長呼吸之後，才發現哪裡是水面，已經是“現世”了。
恍惚中想起老朱頭跟孟婆的對話：
“沒有接引人，貿然還魂是要會出錯的……”
“她有的。”
“成了，英俊在叫你了……”
“難道……真的跟阿叔有關嗎？”阿弦低頭，探手入懷，將那“護身符”取了出來，心中七上八下，似乎心頭血液在微微涌動，像是有事發生，但偏偏不知是什麼事。
阿弦慢慢地打開油布，將那捲字帖取了出來。
這會兒林侍郎跟桓彥範也看見了，桓彥範不由道：“這就是崔天官的手書？讓我瞧個新鮮。”
林侍郎正也要“觀摩”，兩人不約而同起身，來到阿弦身旁。
玄影見他兩人都湊在阿弦身邊探頭觀望，狗心好奇，便也爬起來，硬是從阿弦胳膊肘底下探出狗頭，也隨之目不轉睛地打量。
三人一狗看着面前的那捲《存神煉氣銘》，桓彥範雖非書法高手，但見面前字跡雋秀清逸，讓人一看便心生舒適自在之感。
林侍郎不由讚歎道：“好字，真是難得的好字，照我看昔日書聖之遺風呀！”
正感嘆，忽然道：“等等，這裡怎地缺了一行？”
阿弦定睛一看，果然見前幾行中空缺了一句。
她大吃一驚，以爲自己不留神弄壞了，或許是沾了水漬把墨字給洇沒了，轉念一想卻不可能，若真沾了水漬，自會留下墨跡，但現在這一處是空空如也，雪白一片，就彷彿原本就空着不曾落筆一樣。
《存神煉氣銘》是孫思邈老神仙特意教給阿弦的，是以世人並不知曉原文字句。
林侍郎納悶，又看那處乾淨整潔，因徐徐念道：“氣在身內……氣海充盈，心安神定，好似也讀的通，難道是故意空着的？”
“不是這樣，”阿弦搖頭，輕聲念道：“是‘氣在身內，神安氣海。氣海充盈，心安神定’一句。”
——原先的“神安氣海”四個字，無端端不翼而飛了。
林侍郎啞然不解。
但是這剎那，阿弦眼前忽然出現在黃泉河畔，那鐵鎖鏈騰空而來的時候，好似便有幾點金光，從她胸口處飛了出來。
目光收回，落在那《存神煉氣銘》上缺了的“神安氣海”四字。
“阿叔……”阿弦喃喃。
不知爲何，心口處竟有一點疼。
***
離開舒州，改道水路，一路上有驚無險，只是阿弦有些不習慣坐船，又受了些苦楚，自不必提。
等到了括州地界，已經冬月初。
因冷的難以忍受，桓彥範跳腳罵道：“都說江南好，怎麼比長安還要冷數倍？這棉袍居然都買的這樣貴价，簡直是白日搶劫。”
先前置買這棉衣的時候，可挑揀的樣子少不說，且一件要比長安貴三四倍，饒是如此，那店家還冷笑說：“客官，不必挑揀了，如今有得買且快些下手就是，再往南，到那括州地方，別說棉袍，禦寒的一件單衣能搶到手也是好的。”
阿弦正揣着手在旁等候，聞言道：“聽說朝廷派了賑災的黜陟使，像是也押運了些衣物銀兩等，不知可到了沒有？”
店家點頭嘆道：“四五天前就到了，只不過，也沒什麼用。”
桓彥範問：“怎說沒有用？”
店家道：“強龍不壓地頭蛇，而且他們都是當官的有錢的，哪裡把小老百姓的性命當命，人命螻蟻賤而已。”
說到這裡，忽地又恨道：“聽說這一場大水，都是皇后引起的，實在晦氣。”
林侍郎忙咳嗽了聲，桓彥範便把棉袍給阿弦披上：“先穿着。”
阿弦一邊伸袖子，一邊問：“有道是‘水火無情’，倘若是大火，那興許可以說是人爲的不留神，但這一場風暴雨，卻並不是凡人能掌控的，怎麼又說皇后？”
那店家看她清瘦，臉卻秀麗可愛，便嘆息說道：“小郎君，你倒也有些見識，這話說的的確不錯，但如今大家都在說，是皇后後宮干政，壓着了皇上的龍威，所以才引發天神震怒，降下這場災難的。”
阿弦愣怔，想起臨行前武后在宮內交代的話，心頭一沉。
三人離開成衣店後，桓彥範道：“也就是天高皇帝遠，如果是在長安，管保叫他遭殃呢。”
林侍郎道：“不過是無知小民罷了。”
阿弦默然不語。
正被那店家說中了，還未進括州城，就見官道上的路邊，不時會有凍餓倒地的流民，還有些病餓交加，無法動彈，原地等死的。
三人越看越是驚心，一路上將身上所帶的食物都分發乾淨，但是那點乾糧對於這許多流民而言，卻無異杯水車薪。
越往城內而行，流民越多，城門下坐了數十個衣衫襤褸的流民，有人因傷痛而大聲呼叫，卻無人理會。
大概是流民太多，守城的士兵也不知所蹤，三人輕易進城，沿街而行，桓彥範道：“怎麼滿街都是流民，若是朝廷接替的欽差到了，怎麼好似毫無動作？”
才走到街口，猛然聽到前方一陣銅鑼響動，地上的那些流民們聞聲爬起來，向着鑼響的方向而去，有人叫道：“放粥了！”
三人彼此對視，也隨着衆人一塊兒往前。
因流民們奔跑的甚急，林侍郎幾次差點兒被撞倒，桓彥範道：“你們等在一邊兒，我去看看。”
阿弦遂攙扶着林侍郎，轉到旁邊屋檐底下。
林侍郎擡頭看着滿街百姓流竄，心中寒意滋生：“我大唐盛世，竟會出現這種慘絕人寰的場面，若非親眼所見，我必不能信……”
阿弦默然道：“當初我在豳州的時候，朝廷跟高麗交戰，邊境的百姓們逃難，背後還有敵人追殺……慘過眼前這幅場景。”
林侍郎悚然驚動，回頭看阿弦：“你……都經歷過？”
阿弦道：“經歷過，那時我還小，幸而又有伯伯在，最兇險的一次是在一個村子裡遇到馬賊洗劫，伯伯抱着我藏在吊井裡才躲過一劫。”
身上雖穿着厚厚地棉衣，林侍郎心頭的那股寒意卻揮之不去：“原來、原來……”
他是個長安土生土長的官兒，見慣了長安城的繁華鼎盛，萬國來朝，又怎知民間尚有遠超他想象的悲慘情形。
又想到阿弦看着年紀小小，他原本也跟羣臣一樣，都很瞧不起這位“女官”，且又有人傳說阿弦跟崔曄，袁恕己，賀蘭敏之等都有些非同一般的關係，前兩位倒也罷了，唯獨周國公，叫人浮想聯翩。
但是一路走來，林侍郎的所知所感，時時刻刻都有“日新月異”之變化，這會兒又聽阿弦說起當年逃難，林侍郎長嘆一聲，心中生出慚愧之感。
此時桓彥範的身影已經融入流民之中，看不清了。
兩人正等候之時，沿街走來數人，當前一個二話不說，探手向着阿弦的臉摸了過來，口中道：“賣多少價兒？”
作者有話要說：
哇，好多小天使，拿個大網兜通通地捉住~~(╯3╰)
一更君報到，麼麼噠