大明宮。
武后將中書省呈上來的那份奏疏反反覆覆看了三遍。
看第一次的時候, 她駭然失色，驚怒交加乃至氣笑出聲：“她真是越發膽大妄爲了, 發這樣的驚人之語，是以爲我不會處罰她麼？”
隨手扔在一旁。但過了片刻後, 忍不住皺眉又瞥過去。
最終仍拿回來，仍是從頭到尾看了一遍。
“這個混賬，她到底是有何意圖？”
狠狠地將奏疏扔在地上, 雙眼中慢慢涌起怒意：“叫金吾衛, 把人給我拿了！仔細拷問！”
旁邊的牛公公看的納悶, 小心上前將奏疏撿起來，且不去傳令，只溫聲問道：“娘娘，爲什麼發這麼大火？”
武后心思煩亂，竟無心再看摺子，忽道：“崔卿身體如何了？”
牛公公捧着奏疏道：“之前御醫過去看了, 說……就是有些顛簸勞頓, 精神氣血倒是比先前好多了。”
“好多了……”武后喃喃唸了聲, “這一趟南下之行，當真如此管用麼？”
牛公公不明白這是何意：“大概是真遇見了孫老神仙。”
武后哼了聲，半晌道：“罷了，就再讓他將養兩日吧。”
說到這裡，武后忍不住又看向牛公公手中那奏疏，喝道：“礙眼的東西，拿去燒了！”
牛公公嚇了一跳, 忙應承，才轉身要去，武后忽然道：“站着！”
牛公公止步，武后道：“給我拿回來。”
牛公公只好又折回來，滿面苦笑道：“娘娘，既然這上頭是您不愛看的話，索性就讓奴婢拿去燒了豈不乾淨？”
“你縱然燒了這個，我心裡記下的那些你能燒得了？”武后略有些咬牙，“還有千萬因此而起的爭議，你可能一概燒掉？”
牛公公俯身：“奴婢不能。”把奏疏遞上。
武后沒好氣地看了眼，重又打開，望着那有些粗拙的字跡，先重重嗐嘆了聲，才又一行行地往下看去。
眼前忽然出現阿弦站在自己身前的模樣，她道：
“阿弦心底無私，娘娘又何必這樣疑心？”
“我不是爲了皇后，是爲了江南千萬性命。”
“只要問心無愧，我管不了別人嘴裡說什麼，也不想管。”
眼中的怒濤翻涌，卻又在瞬息退散。
武后緩緩鬆手，摺子落在桌上，一行行字攤在面前：削減宮中以及皇親貴戚所費的資財用度，儀仗開銷……大唐不僅有萬邦來賀的長安，還有災民遍地的括州、永嘉等地……饑民爲吃一口飯不惜賣掉親生骨肉，天寒地凍，無處安身，倒死街頭……也正因此，他們錯恨不能救他們於水火的天子跟皇后……
雖然並沒有華麗的辭藻，有些話甚至粗拙，但字字句句，偏又這樣真實而誅心。
武后長嘆了聲，不知何故，胸中氣難平。
***
是日，因天漸漸冷了下來，高宗偎在暖爐旁，身邊一名宮女不時地喂些切片的脆梨，冬棗給他吃。
直到殿門被打開，一陣寒風涌了進來，吹得爐火一閃，高宗定睛看時，卻見走進門的是武后。
當下忙坐直了些：“皇后何來？”驀地見她臉上彷彿有些氣惱之色。
武后道：“陛下，我有一樣東西給您過目。”
“是什麼？”高宗好奇。
武后從袖子裡抽出那本奏疏，遞給高宗：“便是此物，請陛下親自過目。”
自從高宗脫病懶政，一應奏摺批改均不必他經手過目，這還是頭一遭。高宗詫異地看她一眼，將奏本接過來看時，卻見字跡生疏，是之前所沒見過的。
戴將這奏本所寫從頭到尾看了一遍，高宗不由失笑：“這是……何人如此大膽？”
忙又看落款，越發又驚又笑：“居然是她？”此刻也才明白武后臉上爲何有薄慍之色。
武后道：“陛下，這件事我可拿不了主意了，你看該怎麼辦？”
高宗不以爲意，將摺子往旁邊一丟道：“這種大逆不道的言論……不必去理會就是了。”
武后道：“陛下您說什麼？”
高宗道：“這十八子是你提拔上來的，朕看你一定捨不得除了她，不如就置之不理，大事化小小事化無罷了。”
“當初我也曾跟她當面說過，她若有功，我給她請功，但若是犯了錯，我也是毫不姑息，絕不會因爲是誰提拔上來的而饒恕。”
“好好好，那你想怎麼做？”高宗最怕她義正凜然的模樣。
武后道：“我正是不知該如何處置，纔來詢問陛下，陛下反又推我。”
高宗忖度說：“你若是不高興，那就把她除了。不過我看此人倒是個可用之才，年紀雖小，又是女子，但先前的所作所爲，的確是高人一等。殺了未免可惜。”
武后笑道：“陛下言重了，那也不至於就殺了。”
高宗問：“你想怎麼做？”
武后斂笑，道：“我覺着，這件事畢竟牽扯到皇室宗親的利益，並不僅僅是陛下跟我兩個人而已，是關乎李唐所有的宗親，所以，應該看看衆人的意思。”
高宗一驚：“你想徵求衆王的意思？”
武后點頭。
高宗憂心：“照朕看還是不必，他們又怎肯答應這種荒唐的要求，整天想着要錢要地還不能夠呢，如今叫他們往外吐，卻是想也不用想。不要再因此引發別的事端。”
武后道：“陛下雖如此想，但此事畢竟是大家夥兒的事，總該知會他們一聲。這樣吧，就以陛下的名義發旨意，再把十八子這份奏疏附上一份，讓諸王暢所欲言，看看他們的回覆如何？”
高宗頷首道：“只要別讓他們覺着是朕在迫他們往外吐東西，倒也使得。”
武后笑道：“陛下放心。臣妾知道該怎麼做。”
***
且說阿弦，竟似“一語成讖”，果然被帶到了金吾衛，被關押在大牢裡。
不過這次並沒有人來爲難她，且房間裡也自有被褥暖爐等物。
故地重遊，阿弦既來之，則安之，倒身躺在榻上，枕着雙臂，想武后會怎麼處置自己。
正在發呆之時，眼前又飄出一張豔麗過甚的臉。
敏之在上俯視着阿弦，道：“你乾脆住在這裡吧。”
阿弦眨了眨眼：“你能不能下去，好好說話？”
敏之道：“我覺着這樣有趣多了，我可以再靠近些……”
眼見他果然說到做到，那鼻尖幾乎碰到自己的了，阿弦忍無可忍，揮拳打了過去。
一拳成空，敏之已落地。
“呵呵，”他笑着說：“我發現做鬼還有一樣好處，就是你打不到我了。”
阿弦纔要回嘴，卻發現牢門外有人打量，她便佯作無事，仍舊躺倒。
敏之踱到她的身旁，仍是俯首看她。
阿弦道：“你看夠了沒有？有什麼可看的？”
敏之的臉上卻是似笑非笑的神情：“的確沒什麼可看的。”他停了停，道：“還記得我第一次見你時候說過什麼？我說你這張臉，有種叫人討厭的氣質，我當時不知道是什麼，現在總算知道了。”
阿弦一震，轉頭看他。
敏之道：“我常常辱罵你身份低賤卑微，配不上崔曄，原來是我錯了。怪不得你那樣憤怒，那時候你看着我，是不是覺着我十分可笑？”
阿弦不語。
敏之道：“原來，你並不該叫我‘殿下’，你就像是太平一樣，該叫我‘表哥’，我的……長公主表妹。”
“表妹”兩個字，已夠驚悚，再加上“長公主”，殺傷力極大，阿弦想捂住耳朵。
然而她並沒有捂住耳朵，而只是淡淡地轉頭仍是看着頭頂：“你當然錯了，我憤怒不是因爲那勞什子的身份，我只是怒你把人任意分成三六九等而已。”
敏之道：“世人都是如此，又豈止是我？”
阿弦道：“但你不是其他世人，你當時拿出來跟我做比的阿叔，他更不是‘世人’，他是我的阿叔。”
敏之竟然聽懂了她的意思。
“你，是怎麼做到的……”半晌，敏之問。
“做到什麼？”
“做到……心底這樣無塵，”敏之有些艱於言語，“我想你本該大怒大恨的不是嗎？原本是天之驕女，像是太平一樣的錦衣玉食養尊處優，但卻從小流離失所，受盡人世間所有的苦楚，你原本該得到那耀眼的所有，這一切，你都不恨？”
阿弦的眼前有些朦朧，喃喃道：“恨什麼？如果不是因爲這個，我也得不到人世間最真心的關愛。”
敏之一怔：“你指的是……”
“朱伯伯，在桐縣的一切，包括少卿，阿叔……”阿弦笑笑，“起初我不知真相，但是在知道真相後，唯一不解的是……爲什麼她要對我下手，僅此而已。”
說着說着，不由閉上眼睛，嘆息。
“她對你下手？”敏之忽地問。
阿弦睜開雙眼，卻並不是看向敏之，而是看向他的身後。
此刻敏之也察覺了，他回身看時，卻見牢門邊上出現一個再熟悉不過的身影。
——武三思。
武三思像是一隻捕獵的狼，在牢門外低頭，眯起雙眼看進來。
當看見阿弦一人躺在榻上的時候，武三思挑眉。
他方纔聽見阿弦低低說話的聲音，雖問過獄卒裡頭無人，卻有些不信，誰知果然並無他人。
“女官，”武三思笑笑，“這裡可自在麼？”
阿弦還未回答，就見敏之轉身盯着他，眼神裡透出幾分戾氣。
這一瞬間，寒氣四溢。
武三思道：“你可真是自尋死路，好不容易在江浙有了點成績，如今又雙手把自己捧到了熱鍋上。”
縱然在外，也察覺到一股寒意撲面，他擡手摸了摸口鼻，發現自己呵出的氣居然成了白霧。
***
本朝女官上書朝廷，主張裁減宮廷跟各皇親貴戚等用度，卻被下了禁軍大牢。
這件事自然傳遍了整個長安。
而以高宗名義飛派給諸王的旨意也很快得到了諸王的回覆。
其中，除了韓王李元嘉鄭王李元懿外，其他的諸王比如越王李貞，紀王李慎等大多數均都反對。
朝堂之上，也自有一番辯論。
這一日，二聖臨朝，百官分列。
高宗道：“想必衆卿都已知道，最近鬧得滿城風雨的女官奏疏一事，先前朕已經傳旨給衆位王族，回覆已得，卻不知各位愛卿是何建議？你們且在此暢所欲言。”
當下，兵刑吏禮四部尚書均出言駁斥，只有戶部侍郎許圉師出言贊同，工部保持中立。
許圉師道：“陛下，十八子此舉，也是爲了江浙受災的百姓着想，也許法子有些太過激烈，但初心是好的。”
袁恕己道：“臣附議。衆人大人多半沒去過江浙地方，未曾親眼所見當地情形，當然是站着說話不腰疼，若是有能耐，儘管再想更好的法子出來，卻不是在這裡百般詆譭一個正想法子的人。”
殿內靜寂。
忽地武三思道：“據我所知少卿也並未去過江浙，難道你就知道那裡是什麼情形了？我大唐盛世，未必就出現十八子所說的那樣慘狀，許是她危言聳聽以譁衆取寵呢？”
袁恕己道：“當初陛下沒派樑侯去，實在可惜了。”
武三思笑道：“我現在也可以領命。”
袁恕己哼道：“只怕樑侯若去，那裡的百姓死的更快。”
御座上一陣咳嗽。
忽然禮部侍郎出列道：“大家莫要爭執，聽我一句——自古以來，天子爲天，萬民皆都要盡心奉養天子，怎麼反叫天子節衣縮食，來賙濟百姓？”
兵部尚書道：“的確，自古以來也沒有這個道理，這豈不是等同讓老子忍飢挨餓，反去供給兒子吃穿？”
衆人轟然。
許圉師本就不善言辯，又見滿朝文武大多數都站在對立，心中暗自着急。
直到有個聲音響起道：“子民若以君父侍奉天子，天子也該以君父之心愛恤子民。”
就像是響起了一聲玉磬，朝堂上衆人無聲。
所有目光都看向班列中的一人。
崔曄出列，依舊是波瀾不驚，手持笏板，朝上一揖，才掃視周遭。
“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，只要是在我大唐轄下的子民，都是天子之子。天子當然要愛之護之。”崔曄看向禮部侍郎。
“現在的情形是，括州永嘉之地的百姓，缺食少穿，大災之後又有疫病，隨着天氣轉冷，死的人只有增多絕無減少，而各位皇親貴戚包括宮中二聖，也並不到尚書所說‘忍飢挨餓’的地步，以皇室之有餘接括州永嘉之不足，護佑自己的子民，有何不可？”他看着兵部尚書，“不知尚書覺着如何？”
滿殿靜默，然後響起笏板擊掌的聲響：“說的對！”
是工部的林侍郎，他深看一眼崔曄，踏前一步道：“臣是這次前往括州的欽使之一，臣可以作證，括州永嘉等地的災情，比十八子奏疏上所寫，只有更嚴重，且江浙乃是稻米產地，之前傳說關中的穀物已經漲價數倍，若不想方設法救援，恢復稻米供給，遲早會民間米貴，民怨四起，滋生事端。”
許圉師道：“林侍郎所說的，正是臣想說的。”
崔曄道：“臣附議。”
袁恕己道：“附議。”
接着是張柬之，魏玄同等老臣，也都出面，其他本來搖擺不定的朝臣見狀，不免也都加入其中。
情勢開始扭轉。
高高在上的御座上，武后微微轉頭，在高宗耳畔道：“陛下可還記得那奏疏上的一句話麼？”
高宗道：“哪一句？”
“不能救護子民的天子跟天后，又有什麼資格稱爲天子天后？”
高宗一笑，嘆道：“皇后這位新寵，可真敢說啊。”
武后卻看着底下的崔曄，脣角一挑：“是啊，不過……是異曲同工，還是‘心有靈犀’？”
***
重新走出禁軍的大牢，阿弦看看頭頂的燦烈陽光，伸了個懶腰。
聞訊趕來的桓彥範將她頭上的一根稻草摘下，道：“怎麼樣客官，住的還算舒服嗎？”
阿弦道：“小桓，怎麼沒見你跑堂啊？”
桓彥範道：“我調任了，下次你去我那裡住住。”
兩人相視大笑。
桓彥範道：“聽說今兒朝堂上有一場激烈爭執，多虧了崔天官力挽狂瀾，我看……他是近墨者黑，沾了你這天不怕地不怕的氣質了。”
阿弦一怔，繼而笑笑，低聲道：“應該說是我近朱者赤……”
說到“近朱者赤”四個字，耳畔忽然響起一聲“呻.吟”。
阿弦吃了一驚，還未來得及反應，面前就出現極爲古怪的一幕場景：
卻是崔曄衣冠不整，韋江躺在他的懷中，臉頰帶紅，嬌喘吁吁。
作者有話要說：
謝謝三隻~麼麼噠(╯3╰)