阿弦以前曾不止一次的承認過：“我喜歡阿叔。”
因爲她的確敬愛這個人, 不管是之前的“英俊”, 還是崔曄, 皆是孺慕敬愛，心無旁騖。
這次崔曄問她的時候，她本該如同以前一樣, 立刻坦然應承。
但奇怪的是, 在那一瞬間, 阿弦心中的感覺，卻不像是之前那樣“單純”了。
她心底浮現的第一個念頭, 是他們方纔爭執的, 類似“男女之情”的那種喜歡, 所以想也不想就答了個“不是”。
阿弦不知道自己怎會這樣“呆蠢”, 但再要改口已經來不及了。
何況面前的人似笑非笑，目光更是將她籠罩其中，就彷彿在他面前, 她只是個水晶琉璃人一樣, 種種慌亂心思皆無處遁逃。
而在她眼前, 不知不覺中，崔曄似俯身低頭……漸有靠近之意。
他的手也像是在腰間握的越來越緊。
阿弦甚至能察覺他身上透出的薄熱，清雪冷泉氣息在此刻卻潤物無聲，誘人慾醉。
她的心跳聲彷彿擂鼓，就像是裡頭養了幾千頭小鹿正在破閘而出。
且她也好想隨着那羣鹿撒蹄狂奔，不管去往哪裡，且先逃竄個無影無蹤。
幸而此刻, 玄影因見兩人之間的相處“奇異”，便不甘寂寞地靠近過來，湊在兩人之間，昂首觀望。
阿弦猛然回神，單手微掙，腳尖一點一挪，像是風拂柳動般，從崔曄身前旋開。
她幾乎不敢再看他一眼，轉身便往堂外奔去，因跑的甚急，將出門口的時候，被門檻絆了一下，往前搶出幾步，幾乎跌倒。
身後崔曄急道：“慢些！”
倉促中阿弦回頭看了他一眼，卻見他微蹙眉頭正望着自己，因見阿弦回頭，他才又放緩了聲調，絮絮善誘道：“你要去哪兒？不好好吃飯，飯就涼了。”
阿弦嚥了口唾沫：“你、你自己吃吧！”卯足勁跑出門去。
玄影見狀，就也撒腿追了上去。
堂下屋外，空空如也，崔曄無奈一笑。
正要出門，卻見虞娘子從門外抄手遊廊上走來，行禮道：“天官。”
崔曄吩咐道：“我有事且去了，若阿弦回來，叫她吃些東西。”
虞娘子稱是，見他要走，面露猶豫之色：“天官……”
崔曄止步：“還有事？”
虞娘子鼓足勇氣，終於說道：“阿弦今日並不是故意的對天官、無禮……她雖然聰明，畢竟並未經事，有些心意雖有，興許她尚且不自知呢……”
崔曄長眉一動，溫聲道：“我知道。”他簡單地說了三字，便邁步出門去了。
虞娘子在後目送他離開，手按在胸口，喃喃道：“嚇死我了。天官的意思……是不怪阿弦麼？”
回頭看一眼桌上各色吃食，又想：“方纔天官對她說了什麼？竟連最愛的東西都顧不得吃，卻跑去哪裡了？”虞娘子想不明白，只得等阿弦回來再行“拷問”。
***
且說阿弦倉皇逃竄，慌不擇路，竟跑出家中，躲在拐角處往門口張望。
玄影不明所以，站在她身前，被阿弦一把抱了過來。
正抱着玄影，鬼鬼祟祟地打量，身後有人道：“他對你做了什麼？”
阿弦幾乎跳起來，色變回頭，卻見賀蘭敏之貼着牆根兒站着，正斜睨着她。
阿弦看看頭頂天色：“青天白日的，你竟不怕？”
敏之道：“本是怕的，但着實好奇的很，我小心些就是了。”
阿弦問：“你好奇什麼？”
敏之道：“我本要恭賀你喬遷之喜，誰知還沒進門，就見那礙眼的人去了……本想等他走了，誰知你又跟中了箭的兔子般竄了出來？臉居然還是這樣紅，怎麼，難道他要把你……”
他用不懷好意地眼神上下打量阿弦，邪笑：“不能夠吧，冰山也有獸/性大發的時候？”
阿弦本不解他說的什麼，聽了最後一句才茅塞頓開：“別胡說！你纔是那種人，阿叔……”
一聲喚出口，心裡又覺着異樣，便說不下去。敏之問道：“怎麼不說了？”
阿弦橫了他一眼：“阿叔纔不像你。”
敏之道：“他再不像我，也是個男人。”
阿弦覺着這句話很刺耳：“男人又怎麼了？”
敏之笑得越發奇異：“你說呢？比如你心愛的陳基，之前在桐縣不還有幾個相好的姘/頭嗎？”
阿弦忽然又很想打他：“阿叔纔不像是、像是你們一樣。”
“你倒是很相信他嘛。”敏之往前探頭。
阿弦跟着回頭，卻見是崔曄從門內走了出來。
他略微站定，環顧四周，似在找人。
阿弦驚得忙縮頭，抱緊玄影，僵直地貼牆而立，不敢動彈。
過了片刻，敏之才道：“他已走了。”
阿弦小心翼翼往外看了一眼，果然見他起轎去了。
阿弦略鬆了口氣，這纔將玄影放下。
擡頭之時，不妨又對上敏之探究的眼神，他疑惑地問：“那他到底對你幹什麼了，你這樣避貓老鼠似的。”
阿弦瞥他一眼，不答，只見崔曄轎子遠去，才又躡手躡腳往家門口去。
正進了門下，敏之閃身而至道：“縱然你不告訴我，我遲早也會知道。”
“你離我遠一點，”阿弦後退一步，卻忽然想起另一件事來，因問道：“之前我在金吾衛的時候，陳基去過嗎？”
敏之道：“呀，你知道了？一定是桓彥範透露的。”
阿弦見他料得這樣準確，倒也佩服：“你怎麼沒跟我說過？”
她先前在牢中的時候，敏之在外，但凡探聽到消息，便會回來告訴她，陳基若去牢中，他自會知道，不知怎地竟一言未發。
見她問，敏之方道：“都是不相干的人了，何必藕斷絲連的，他愛做什麼便做什麼，都跟你不相干了。”
阿弦一怔，繼而道：“並不是藕斷絲連，只是……”嘆了口氣，她問：“他去牢中做什麼呢？”
敏之冷哼了聲：“你不就是想知道，你在牢中待遇那樣‘好’，是否跟他有關麼？我可以告訴你，本來他們也不會爲難你，有沒有陳基的疏通，都是如此。”
阿弦這才確信了陳基的確曾爲了她入獄之事奔走，雖決不至於是什麼“藕斷絲連”，但知道總比矇在鼓裡要好。
***
自此後，在許圉師的推薦之下，府中收納了一名看家上夜的門房，一名走地打雜的小廝，並一個伶俐的小丫頭跟隨虞娘子使喚。
這樣一來，偌大的庭院總算多了幾分人氣。只是開銷未免大出了一筆，幸而除了阿弦的俸祿之外，虞娘子尚有私房，再加上先前所攢的錢，倒也十分夠用。
天氣越發冷，這日北風呼呼，阿弦正在公房之中查閱底下送上來的文書，卻有小吏報說有人來訪。
那人進門，卻是崔升。
阿弦忙起身迎了，相請他在爐子旁邊落座，問道：“外頭風大，二公子怎麼偏今日來了？”
崔升搓着手烤火，道：“又近年關，部裡比平日更加忙，向來也不得閒來見，今日總算抽了個空子。”
阿弦親自給他倒了一杯熱茶，又拿了兩塊糖糕。
崔升握在手中，喝了口，吃了半片糕，問道：“你近日是不是也忙得很？怎麼一次也不見你去我家裡，太夫人可問了幾次了，前日還叨唸，說天冷了，也不知你會不會挨凍受寒，底下人照顧的好不好。”
阿弦一怔，聽了這幾句，心裡暖暖的。
原本她就不大喜歡去崔府“叨擾”，更加上上次崔曄那件事……自從府中她落荒而逃後，崔曄也再不曾主動來尋她，這幾日都不曾碰面。
阿弦越發有心避退了，又怎會再主動上門。
這時聽了崔升的話，十分感動：“太夫人怎麼還惦記着我？她老人家可還好麼？”
崔升道：“前些日子受了點風寒，幸好沒大礙，現在好的大半兒了。”
阿弦自責道：“我本該去給她老人家請安的。”
“那擇日不如撞日，今日便去就是了。”崔升笑道。
阿弦嚇了一跳，忙道：“不不不……”又怕自己拒絕的太過果斷，便又訕笑道：“今日實在脫不了身。”
崔升奇怪地看着她：“總不會……是我們哪裡得罪了你吧？”
阿弦道：“怎麼會？”
崔升道：“大概是我多心，怎麼總覺着你對我比以前要隔一層了？”
阿弦暗中心虛：“的確是你多心。實在是沒事。”
崔升笑笑，道：“你們這些人，說不對就都不對起來了。讓我無話可說。”
阿弦笑問道：“我們又是哪些人了？”
崔升道：“當然是……我哥哥，還有少卿。”
阿弦聽他說崔曄，心一緊，聽說袁恕己，才又定神問道：“少卿怎麼了？”
崔曄嘆道：“他昨日告了假，要回滄州老家。”
阿弦一驚非淺，跳起來道：“發生什麼事了？”
“別急，”崔升忙道：“是他父親近來病倒了，家裡送了家書過來，聽說……有些不大好，故而十萬火急地要回去探視呢。”
“病了？”阿弦怔了怔。
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“是，我還當他已經跟你說了呢……興許是真的憂心，所以顧不上告訴你，也不知上頭批了不曾，”崔升往外看了看天色，“我心想待會兒去問問呢。”
阿弦抓住他道：“何必再等，咱們一塊兒去就是了。”
崔升見她如此雷厲風行，只得起身：“外頭風大，你多穿些。”
阿弦只在外頭披了一件兜帽披風，吩咐小吏向許圉師告假，便同崔升出門。幸而崔升乘車而來，不至於在凜冽北風裡奔波。
***
大理寺。
阿弦同崔升入內，果然袁恕己正在坐班，阿弦見他雙眼略紅，隱帶血絲，果然是憂心如焚之故。
袁恕己卻也知道他兩人爲何而來，強打精神請了落座，崔升便問起告假之事。
袁恕己道：“方纔已經準了，已定好明日一早便啓程。”
崔升道：“少卿先不必過於擔心，老人家福壽雙全，定然只是一場虛驚而已。”
袁恕己黯然道：“我自參軍，後又外放，再到調任回京，都極少得閒回去探望，實在不孝，若是老父有個三長兩短，我……”
崔升安慰道：“不至於，你不可先自己嚇倒了自己，回去滄州還有一段路要走，若你也憂悶成疾，倒在路上，可怎麼說？”
袁恕己強笑：“放心，我不至有事。”
阿弦在旁，卻不知從何說起。
袁恕己看向她，說道：“這幾日神不守舍，不曾前去相見，向來可好麼？”
阿弦竟有些侷促：“是，很好。”
袁恕己定睛打量着她，心裡卻是有話要說，但一來情勢不對，且崔升又在場，索性將那些言語壓下，只道：“橫豎你自己有主張就是了。反正……我也……”
他笑了笑，低下頭去。
崔升在旁打量，卻看出幾分蹊蹺，便故意道：“方纔吃了茶，我去解個手。”起身出門去了。
室內當即只剩下兩人，袁恕己才又擡頭：“那天，他跟你說了嗎？”
阿弦居然立刻明白他指的是崔曄來賀喜那天的事，臉上竟又有些發熱，答也不是，不答也不是。
袁恕己見她如此情態，有幾分明白，停了停，道：“我當然知道他是個最好的，偏偏你又對我無心，所以……在知道他對你動了心思之後，實在是……”
“少卿！”阿弦制止他說下去。
袁恕己苦笑：“罷了，不提就是。”
他看一眼門口，臉上流露幾分遲疑忐忑之色：“不過，我倒是有一件事，想要請求你。”
阿弦詫異，不知他怎麼說到“請求”兩個字。
袁恕己道：“家父的病，然我五內俱焚，只不知究竟如何，小弦子你……自有那種本事，所以我想……試一試，你可能不能知道他老人家如何？”
阿弦愣住，自來她所見的過去或者未來發生之事，從不是她自個兒想看什麼就看什麼，只是偶然得之。
這會兒聽了此話，心中爲難，可見袁恕己滿面憔悴，竟不忍說些難爲的話，想了想：“我可以試一試。不過……未必會靈驗。”
袁恕己面露喜色：“好，你且試一試。”
阿弦伸出手來，略一猶豫，將手壓在他的手掌之上。
袁恕己一震，繼而滿面希冀地看着阿弦。
阿弦屏息凝神，但就算她似“竭盡全力”……最終卻仍是一無所獲，什麼都看不到。
幾乎無法面對他臉上藏不住的失落之色，阿弦道：“抱歉，少卿。”
袁恕己搖頭一笑：“其實是我強人所難，不必在意。橫豎，不差這一會了。”
不多時崔升回來，三人又略說幾句，崔升跟阿弦告辭。
大理寺外，兩人重又上車，崔升嘆道：“少卿的焦灼可以理解，往滄州去就算急趕也要十天左右，這路上可如何煎熬。”
阿弦不答，心裡竟有種負疚感——怎麼她不想見的，隨時都會浮現，但是想見的，卻往往一無所得。
崔升卻又思忖說道：“不過老人家的病，實在是有些難說，未必真的有事，比如像是我們家的老太太，我暗中常常猜疑，她先前的病，是跟哥哥有關呢。”
阿弦轉頭：“什麼意思？”
雖然車內無人，崔升仍放低聲音道：“這件事我本來不可告訴任何人的，是你倒也無妨，我懷疑老太太的病，是因爲聽人傳說哥哥跟韋江表妹的事。”
阿弦心頭震動：“阿叔……跟韋江姑娘怎麼了？”
崔升卻笑道：“瞧你嚇得這幅模樣，其實沒什麼的，都是下人亂傳，其實當時我也在場，不過是她去給哥哥送粥，正逢生在那時候大叫了聲，她嚇得失足跌在榻上而已，當時還是我過去扶起來的呢。”
那日崔升報完信本是走了，可還未出遠門，忽然覺着不妥，便又折了回來。
正崔曄咳嗽，也未曾留意他走了進來。
崔升進門，正看見韋江卻扶崔曄，此刻逢生不知爲何發了聲極大虎吼，又加上崔升從後喊了聲“哥哥”，嚇得韋江尖叫，不由分說躲到了崔曄懷中，嗚嗚亂顫。
崔曄一怔之下，擰眉回頭看崔升，崔升才反應過來，忙上前將韋江扶扯起來，百般安撫。
不知爲何此事傳到老夫人耳中，老夫人不解究竟，多虧了崔升這當事之人解釋，才化開尷尬。
阿弦目瞪口呆。
***
馬車在崔府門前停下。
崔升先下地，回頭又看車中，卻見人影一晃，是阿弦隨着跳了下來。
天色將暗，風更加大了，兩人不及多說，崔升挽着她的手臂往內進府（看作者有話說！
作者有話要說： 接217章