猝不及防，場面如此尷尬。
袁恕己大爲意外, 待要行禮, 又覺着不是時候，只得無聲地躬身舉手, 低低含混道：“先行告辭了。”
他邁步往外之際，回頭看了一眼阿弦。
阿弦正也因盧夫人的突然出現而無所適從, 靈魂出竅，驀地對上袁恕己的眼神, 彷彿見了救星，忙也順勢低頭往外。
若是在平時，盧夫人定會出聲挽留, 但此刻心神震動精神恍惚, 竟無法開口，只顧怔怔看着。
阿弦無法面對, 經過她身旁的時候只欠身行了個禮，跟着袁恕己去了。
崔曄走到門口, 轉身看一眼兩人，就被母親攔着。
盧夫人深深呼吸：“你，隨我進來。”
***
且不提夫人攔住崔曄詢問詳細, 只說阿弦隨着袁恕己徑直出了崔府，袁恕己叫隨從分了一匹馬給她，兩人上馬並轡而行。
起初兩人都未開口，過了片刻，因到了鬧市長街, 袁恕己一抖繮繩放慢了馬速，回頭看了眼阿弦，卻見阿弦垂頭似黯然狀。
袁恕己回想方纔的情形，心中懊悔。
終於忍不住，袁恕己道：“我先前所說……並不是有心苛責你，只是、只是你畢竟是女孩兒，我怕你吃了虧卻不知道。”
他不大擅長說這些話，艱難說罷，悶悶低頭。
如果沒有盧夫人忽然出現，倒也罷了，這樣一來，等於是他憑空又捅了個漏子出來。
阿弦仍低着頭不做聲，袁恕己道：“你生我的氣了？”
“我沒有，”阿弦低低道，“我知道少卿不是要罵我。”
袁恕己心頭一動：“那你到底是怎麼回事？真的那麼喜歡他？”
阿弦瞥他一眼，沉默片刻輕聲回答：“我是喜歡阿叔，但並不是昨天留宿在崔府的原因。”
袁恕己先前一時惱怒有些失了理智，這會兒認真想想，卻也明白了幾分：“是不是出了事？”
阿弦默默地點了點頭，袁恕己皺眉：“跟在七枝巷發生的命案有關？”
“命案？”阿弦擡頭。
袁恕己見她似一無所知，便把昨日所見現場的情形說了一遍，道：“雖看着像是兩夥人毆鬥至死，但那現場卻像是被人僞造過了的。”
阿弦記得崔曄說過此事交給康伯處置了，但當時她中了迷藥，後面的事並不太清楚，想不到居然真的死了這麼多人。
如果跟袁恕己說明真相，只怕真的牽扯出李賢來，不知道還會不會對康伯有礙，但若不跟他說，他卻仍不免擔心。
阿弦猶豫不決，袁恕己早就看了出來，不禁道：“你現在跟我越來越隔閡生分了，之前在崔府裡一心瞞着我，現在又是這樣，不過……倒也不怪你，不必爲難，既然你不說，想必一定有你的理由，我畢竟又非你的親兄長，何況現在有個你貼心親近的人，當然不必我多事了。”
先前在崔府一時怒意勃發，其中何嘗沒有因爲阿弦不跟自己說明真相的原因在內。 шωш● тт κan● ￠ ○
跟她對崔曄的徹頭徹尾親近信賴相比，他果然什麼都算不上。
袁恕己說罷，打馬往前。
“少卿！”
阿弦忙打馬跟上，幸而長街在側無法放馬急奔，阿弦追上前道：“少卿，你聽我說。”
“還有什麼可說的？”袁恕己淡淡道。
“那些人的死，的確跟我有關。”阿弦望着他的雙眼，把心一橫。
袁恕己一怔，然後昂首道：“你不願意說，何必勉強。”
阿弦嘆道：“少卿只以爲我是跟你隔閡疏遠，卻不知我的心裡從來都當你是知己兄長，從來都沒有變過。”
袁恕己眉睫一動，這才慢慢轉過頭來。
阿弦道：“但是對我來說，並不是每一件事都能跟少卿說的，這其中有許多不得已的原因。如果你一定追問，我也可以告訴。”
目光相對，袁恕己笑了笑：“其實我知道這些，我就只是生氣罷了，大概是生我自己的氣，因爲我無論如何都比不上他。”
“少卿爲什麼要跟別人比？”阿弦蹙眉道，“你就是你，於我而言，是無法取代獨一無二的少卿。”
袁恕己眼中光芒閃爍。
天氣極冷，清晨的空氣尤其冷冽，口中呼出的氣息都變成了白霧。
但雖是清早，長安街頭已經人聲鼎沸，各種不同的口音，不同的氣息充斥耳畔身遭。
袁恕己的心裡有一種極鮮明的感覺，半酸半甜，半痛半慰。
對她而言，他是無可取代的知己兄長，或許他該覺着高興，但這也正是讓他痛恨的。
他也知道不該跟崔曄比，但……仍是會忍不住。
袁恕己長長地吁了口氣，擡頭看看湛藍的天際，眼神幾度變幻，終於說道：“那些人，是被誰所殺？總不會是崔曄吧？”
阿弦道：“不是，是康伯。是阿叔叫康伯暗中保護我的。”
袁恕己啞然失笑：這點兒上他就比不上崔曄用心了。
忽然心頭凜然，崔曄所派的人，當然不會是個輕易濫殺的，從事後對現場的安排足可見得。
可是數人身死，情形慘烈，那麼問題來了，到底是發生了什麼，會惹得崔曄的人不惜一切大開殺戒？
“那些人爲何要襲擊你？他們……”袁恕己的心懸了起來，看出了事情蹊蹺之處，“他們對你做了什麼？”
阿弦心頭透冷，想不到他這麼快就懷疑到這上頭來了：“沒……有驚無險罷了。”
“如果有驚無險，康伯只管將你帶回懷貞坊就是了，怎麼……”袁恕己畢竟深知她的爲人，見她說的輕描淡寫，他卻更加驚心：“怎麼會把你送去崔曄那裡？”
阿弦嚥了口唾沫，說了一個謊言，便要用許多小謊去彌補，阿弦臉上微熱，道：“我也不知道，大概是怕還有人伏擊，送到阿叔身旁安穩些。”
袁恕己皺眉打量着她，忽然探手過去，將她的袖子掀起來。
卻見手腕上幾道青紫指痕仍未消退。
阿弦一驚，忙把袖子扯下來。
袁恕己卻並未追問，只是深深地看了阿弦一眼，最後道：“我送你回去吧，虞娘子怕也提心吊膽着呢。”
阿弦見他並未再問，略微鬆了口氣：“是……”忽然又道：“我們方纔所說的，少卿別告訴姐姐，免得她擔心。”
袁恕己微笑道：“我知道。”停了停，輕聲道：“先前你不想告訴我，是不是也怕我擔心？”
阿弦道：“有這個原因在內。”
袁恕己笑道：“傻瓜。”
***
將阿弦送回了懷貞坊，袁恕己並未逗留。
他策馬而出，穿街過巷，不多時來到一處宅邸，卻並不是別處，正是桓府。
門人入內稟報，不多時桓彥範快步而出，迎了袁恕己，笑道：“少卿今日勤快，這麼早來總不會是有事吧？”
“找個地方說話。”袁恕己道。
桓彥範見果然似說中了，因請他去了自己的小書房裡，將房門掩起：“怎麼了？”
袁恕己道：“昨兒你看了那現場，神色不對，你是不是看出什麼來了？”
“這……”桓彥範心頭一凜，驀地問道：“小弦子怎麼了？她不是在崔府麼？”
“她沒事，我只是懷疑那兇殺案子而已。你知道什麼只管告訴我，萬萬不要隱瞞。”
桓彥範看着他隱帶焦灼的眼神，終於忖度着說道：“其實倒也沒什麼，只是……有一處叫人想不通的，當時我看那現場地上有些血色印記，看着倒像是……”
眼前出現那地上沾血的彷彿梅花狀的印痕，遲疑不便說出口。
“像是什麼？”袁恕己問道。
桓彥範道：“你彆着急，也不要先動怒，免得自亂陣腳……我看着那印記，有些像是獸類的腳爪踩出來的……”
“獸類？”袁恕己一驚，心頭生寒，“什麼意思？”
桓彥範苦苦一笑：“你記不記得昨兒在沛王府裡，那隻耍把戲的小猴子？我看那血色印記，跟那猴兒的腳爪倒像是差不許多。”
袁恕己深深吸了一口冷氣，然後屏住呼吸。
他忽然想通了阿弦不肯將事情內詳告訴他的另一個原因。
那就是這件事跟沛王李賢相關。
***
且說阿弦回了家中，應付了虞娘子後，正欲回房洗澡更衣，就見康伯從夾道拐了出來。
阿弦站住腳，見左右無人，便道：“昨天多謝康伯及時相救。”
康伯面上無驚無喜，淡淡道：“很不必。”
他正要走開，阿弦叫了聲：“康伯。”
康伯回頭：“還有何事？”
阿弦小聲問道：“昨日你爲何把我送到崔府？是因爲阿叔能救我嗎？”
康伯盯着她的眼睛，忽地冷笑：“是啊，我覺着他是最適合的人了，誰成想……”
阿弦不懂：“什麼？”
康伯道：“沒什麼，只不過白忙一場而已。”
阿弦疑惑：“怎麼是白忙一場？”
康伯本已經轉身走開數步，聽阿弦追問不休，便索性回過身來，道：“這有什麼可問的，你中了那種藥，最好的解決方法就是找個男人，除了他，你還想找誰？”
毫無防備聽了這樣赤/裸裸的一句，阿弦滿臉通紅。
康伯卻繼續說道：“何況我也早就看不過去了……沒想到，他竟然……”
“竟然？”
康伯哼了聲，仰頭想了片刻方道：“我想不通他是怎麼想的，明明早已經動情，現成的機會又送到嘴邊，是個男人都會選擇得償所願爲所欲爲，他倒是好，寧肯大費周章的……哼，所謂‘情’這種東西，難道都會讓人變得愚笨不堪麼？”
康伯說罷嫌棄似的瞥了眼阿弦，徑直出門而去。
阿弦卻怔怔地立在原地，靈魂出竅。
耳畔忽然響起一聲聲婉轉的呻/吟，跟潑喇喇地水聲四濺。
她似乎看見自己人在浴桶裡，滿面通紅，竭力掙扎，拼命地想從水桶裡逃出去。
渾身溼透，衣裳**地貼在身上，連頭髮都在掙動間散亂，被水打溼，海草般飄浮亂舞。
一雙有力的手卻牢牢地握住她的手腕。
“放開我……”她哭着叫，“很難受……阿叔，阿叔救我……”
她想要從浴桶裡出去，又像是要爬到他身上去。
冰火兩重，甚是煎熬。
雙手腕仍被緊緊地握住，不許她亂動，亦無法逃脫。
那人的聲音有些暗啞，在耳畔低低道：“阿弦忍一忍……再忍一忍就好了……”
***
崔府。
盧夫人盯着面前的崔曄：“你說實話，你跟……跟女官到底是怎麼樣？”
崔曄垂手，臉色平靜道：“我……的確喜歡阿弦。”
“說明白，”盧夫人竭力平復有些狂亂的心緒，“是哪種喜歡呢？”
原先盧夫人當然也知道崔曄喜歡阿弦，畢竟連她跟老夫人也都十分喜歡。
但本以爲他只是鍾愛“小輩”般的心理，何況阿弦從來都未穿過女裝，身份且特殊，盧夫人再想不到崔曄竟會對她動心。
且還有一件：之前以爲阿弦是男孩兒，錯以爲崔曄有斷袖之癖，等誤會解開後，盧夫人自慚，從此更是不敢隨意猜疑了。
哪想到竟如此冷不防。
崔曄性情內斂，就算是至親之間，也極少放開心懷，且是事關這種兒女之情，更是超乎想象。
畢竟對曾經的他來說，所謂終身大事，無關私情，只是父母之命跟媒妁之言而已。
此時此刻，面對於盧夫人的詢問，崔曄用了一句最爲簡單的話解釋了一切。
他道：“我會娶她，我……會娶阿弦。”
盧夫人覺着自己要胸悶氣短，呼吸困難，將要暈過去。