阿弦先前見到那橋墩上的人頭，雖確認不是鬼, 但心裡卻更多了幾分警惕跟緊張, 在這種荒僻郊外, 鬼反而是其次, 有時候惡人比鬼怪更可怕多了。
誰知又見玄影叼着骷髏，彷彿找到有趣之物般往馬車旁小跑過來, 惹得虞娘子更加害怕。
阿弦看着玄影的模樣，又覺着好笑, 只得喝道：“玄影, 不要鬧。”
玄影只得放棄獵物, 重又跑到車旁，那白骷髏落地，發出“咚”地一聲，往旁邊滾了兩滾。
忽然間車後有人叫道：“饒命！我是過路之人！”竟是先前的車伕聲音。
同時玄影也向着車伕的方向大叫。
阿弦正要下車查看發生了什麼，虞娘子死死抱着她：“別去！”
略一遲疑，玄影卻又轉身，往那橋上的方向昂首狂吠。
阿弦雖不知究竟發生什麼，但看玄影如此, 竟似腹背受敵，正在驚心, 就聽見有個聲音笑道：“這樣風雪的天氣, 難得還有客人, 快請入內避避風雪再走吧。”
隨着說話聲響, 從橋上徐徐走出一個人來, 天黑看不清楚臉容，只是手中提着一盞燈籠。
阿弦在虞娘子肩頭一拍：“姐姐別怕。我去看看怎麼回事。”
虞娘子只得鬆手，阿弦跳下地，先回頭看向車伕，卻見那車伕正從地上爬起來，原來他方纔本能地想要逃命，誰知被個骷髏頭絆倒，還以爲是有鬼神作祟，因此大叫。
此刻反應過來，才又尷尬地爬起，卻因爲跌倒傷了手臂，不由又低聲呻/吟。
阿弦見他無大礙，因又回頭看向橋上。
那來人又往前走了幾步，卻見竟是着素白色的衫子，燈籠光中可見是個中年男子，下頜飄着一綹鬚髯。
阿弦卻不敢放鬆警惕，定了定神：“這位先生是？”
來者將燈籠提高了些，看了阿弦一會兒，笑容可掬：“我是無愁山莊的管家，姓烏。”
此刻這位烏管家身後又有幾個人上來，拉住馬車，又有一個去扶住車伕。
這會兒雪又大了些，風捲着雪花打的人睜不開眼，烏管家手中的燈籠也搖晃不停。
烏管家舉袖子掩面，道：“山野風大，不如請入內說話。”
“還是不必了。”阿弦道，“我們要連夜趕往泊州。”
烏管家笑道：“雪這樣大，前頭的路只怕都封死了，且連夜趕來，跟趕往鬼門關有何差別，這位郎君看似聰明，怎麼竟這樣想不開？你雖不惜命，但讓這些人隨你同去冒險，是不是有些不妥？”
阿弦看向車伕，卻見他驚魂未定，滿面茫然，還未開口說話，就被一名莊丁扶着往內走去。
而那拉着馬兒的莊丁，也趕着馬車往前，虞娘子從車內探頭，忐忑道：“阿……夫君……”
阿弦衝她一點頭：“既然如此，就打擾了。”
此刻就算貿然趕路，這種惡劣天氣，又加山路崎嶇險惡，只怕也九死一生，而且這莊子裡的人彷彿早有準備一般，如果堅持不從，在此動起手來，後果難料。
因此雖然知道這山莊必有蹊蹺，卻也只能“明知山有虎，偏向虎山行”，見招拆招罷了。
玄影之前已經跑到阿弦身旁，也緊跟而行，烏管家道：“這狗兒是郎君所養？”
阿弦道：“正是。”
烏管家讚歎道：“忠犬護主，果然這天生萬物，皆都有靈。”
這話跟阿弦心中想法是不謀而合，但在這種怪異的境遇下聽起來，卻……
阿弦回頭看一眼背後的橋墩：“烏管家，敢問在橋墩上的那個人頭是怎麼回事？”
烏管家道：“您問那個，那是個來無惡不作的強盜，在山腳下搶劫殺人，後來又到山莊行兇，卻給護院所殺。”
“那爲何不去報官，卻要把他的頭顱放在橋墩上？”
烏管家回頭，兩隻眼睛仍是笑眯眯的：“已經報了官，有仵作來查驗過，因路途遙遠，不便把屍首再運回去，就留在這裡，至於爲什麼要放在橋墩上，那是因爲這人作惡多端，把惡人的頭顱放在橋上，用以警戒其他作奸犯科的惡徒。”
阿弦心頭抽冷：“爲何周圍還有許多白骨骷髏？”
烏管家道：“客官真是個好奇之人，不瞞你說，那些白骨骷髏，都也是山莊昔年殺死的惡賊，這橋下有多少骷髏，就有多少歹人死在此處。”
烏管家的聲音淡淡的，甚至帶一絲笑意，聽來就彷彿訴說家常，不足爲奇。
兩人說話間，已到了山莊跟前，卻見兩扇烏黑的大門緊閉，竟沒有任何的匾額銘牌等，裡頭有護院出來，將門打開，趕了馬車入內。
阿弦回頭看一眼那黃石橋，卻因風雪過大，竟已看不清楚了，夜色中白茫茫一片，竟彷彿沒了來時的路一樣。
***
進了無愁山莊，虞娘子從車中下來，懷中緊緊地抱着兩人的行李包袱。
卻見這山莊從裡頭看，倒也沒什麼大特別，只是看着格外的古舊而已，烏管家見虞娘子貌美，不由多看了幾眼，引着兩人進了堂下。
阿弦問道：“管家，我們的車伕呢？”
烏管家道：“他先前絆倒的時候受了傷，已經帶到後院治療安歇去了，只管放心。”
堂下生着火盆，雖不算極暖，跟外頭那冰天雪地卻已是天壤之別。
阿弦忙叫虞娘子烤火，烏管家在旁看着，忽地笑道：“失禮失禮，我竟然忘了請教郎君高名貴姓？”
阿弦正也伸手烤火，聞言道：“免貴姓英，單名一個‘窺’字。”
“英？”烏管家一怔，道：“這個姓實在少見的很。”
又問虞娘子道：“這位娘子呢？”
問她的名姓倒也罷了，貿然詢問內婦，卻似有些失禮，大概是看阿弦疑惑，烏管家道：“要叫侍女來伺候，故而一問。”
阿弦道：“她是我的人，叫她英娘子就是了。”對上虞娘子的眼神，阿弦心頭一動道：“她孃家……姓劉。”
虞娘子微震，雙眼中透出幾分莫名感傷，重低頭烤火。
之前在作爲黜陟使去江南，同桓彥範林侍郎微服潛行的時候，爲解河水覆城之危險，阿弦用了一個世外假名“窺英”，意義自不必再重說。
如今她秘密出逃，自然不能用原本的名字，所以就把“窺英”兩字顛倒過來使喚。
至於虞娘子，她的身世自甚坎坷，所謂“小虞”，亦不知從何而來，但因爲阿弦之故，才終於讓她知道自己的來歷——她的生母正是景城山莊那鬼新娘，亦是劉武周的一脈後人。
因此這會兒阿弦便說她姓“劉”，虞娘子心思聰慧，立即便知。
***
烏管家問過兩人之後，便道：“貴客來臨，我要去告知我家主人一聲。”
等他終於走後，虞娘子悄悄問阿弦道：“這到底是個什麼地方，是吉是兇？”
阿弦道：“姐姐莫怕，橫豎先過了這一夜去。”
有一件事阿弦並沒有跟虞娘子說，先前在黃石橋邊看見那死人頭以及許多骷髏，阿弦卻一個鬼魂都沒有看見，直到隨着烏管家進門，一路至此，皆都平安無事，這宅子乾淨的令人咋舌。
按理說荒山野嶺，又見死屍，居然一個孤魂野鬼都不曾出現，這本身就是一大反常。
按照阿弦的經驗來說，無非有兩種最大可能。
第一：這宅子裡有窺基，明崇儼，或者陰陽師那樣的高人，當然，還有崔曄那種天賦異稟的，所以羣鬼莫近……
但第二，就有點叫人不敢想了。
烏管家去後不久，又來了一名中年婦人，面無表情，身着灰衣，領着兩人去住所。
正自廊下而行，忽然有一道黑色影子迅速從前方掠過，虞娘子正繃緊心絃，見狀驚呼出聲，阿弦卻早看的明白，便低聲道：“不礙事，是隻黑貓。”
頭前領路的婦人聞言，便回過頭來，廊燈的光照中，臉色竟有些森然可怖，正在阿弦以爲她要說什麼的時候，她卻又轉動眼珠，又回過頭去。
將兩人帶到一間房門前，婦人將門推開，道：“兩位今夜就安歇在此吧。”
虞娘子往內一看，見已經是收拾好了的現成居處，青磚鋪地，地上放着一個銅火盆，一開門便有暖意撲面。
裡間牀鋪整齊，看着倒覺乾淨妥帖，讓人有一種舒適放鬆之感。
虞娘子原先還提心吊膽，見狀才鬆了口氣，正要入內，手臂卻被一把握住。
“怎麼了？”虞娘子回頭看向阿弦。
阿弦盯着這房間，臉上血色在瞬間褪了個乾乾淨淨。
這看似有些溫馨的客房，在阿弦眼前，卻有另一番不同的情形。
被暖黃燈光照亮的牆壁上，赫然卻是無數血跡噴濺留下的駭人圖案，暖烘烘的爐火卷着血腥氣撲面而來。
那在虞娘子眼中乾淨整潔的牀鋪跟青磚地上，零零落落，橫躺豎歪着數具屍首，每一具屍首都是血肉模糊，連臉都像是被什麼劃得支零破碎。
阿弦不答，也不肯入內，連玄影也都“嗚”了聲，瞪着屋內。
那婦人回頭，提高了聲音道：“兩位請。”
虞娘子見阿弦變了臉色，雖不知道詳細，卻知道這房子不能住，她的心思玲瓏，即刻便笑道：“嬤嬤莫怪，有點爲難……我夫君有個怪癖，他不習慣這種小套間，必要是一間房才睡的安穩。”
婦人皺眉，眼珠轉動看向阿弦。阿弦勉強一點頭。
婦人道：“一整間的我們雖也有，只是還未收拾。”
虞娘子道：“不打緊，我們可以等，勞煩嬤嬤了。”
她的語氣和藹，又全程陪笑，這婦人神情緩和了些：“既然娘子這般說了，我再去安排就是。稍等。”
婦人說罷，斜睨阿弦一眼，轉身自去了。
虞娘子見她離開，才忙問阿弦緣故。
阿弦瞥了一眼這房間內猶如修羅地獄般的場景，不敢跟她詳細說明，只低聲道：“這裡死過人。”
這個答案卻也並不讓虞娘子意外：“我就猜到不對，不打緊，再換一個應該不會這樣差了。”
***
一刻鐘後，一名身着黑衣的小丫頭前來，領着兩人倒回，重到了一所院落。
這一次卻是個窄窄的房間，推開門的瞬間，一股濃重的發黴跟塵灰交織的氣息惹得人忍不住打了噴嚏，但這房間看似骯髒大不如前一個，阿弦卻點了點頭。
虞娘子正目不轉睛看着她，見她首肯，才笑對那丫頭道：“多謝姐姐。”
小丫頭低着頭，也沒搭腔，也不請他們進去，轉身不聲不響地去了。
兩人入內，虞娘子又親去收拾了牀鋪，正忙碌，又有兩個身着黑衣的小丫頭來到，一個捧着熱水，一個捧着飯食，放下之後就走了。
阿弦把門掩起，拔出銀針試了試飯菜。
虞娘子走過來：“是怕裡頭有毒麼？”
阿弦舉着銀針瞧，卻見並未變色：“這莊子很是古怪，不能大意。”
正在此刻，忽然聽見“嗤啦嗤啦”的聲響，從門外傳來，玄影突然發狂似的吠叫了聲，衝向門口，等阿弦打開門的時候，門外卻空無一人。
虞娘子也奔過來：“是什麼？”
玄影顯得有些狂躁，阿弦摸了摸它的頭，此刻地上已白了一片，有的甚至飄入廊下，但放眼看去，並無任何腳印蹤跡，也不見鬼神之跡。
阿弦道：“大概是風吹。不必在意。”
兩人重回屋內，虞娘子看着桌上飯菜道：“既然無礙，我們就先吃飯吧。”
阿弦攔住：“姐姐，我們還有乾糧，不如……別吃這些。”
虞娘子一怔，然而她自是唯阿弦之命是從，當即點頭道：“謹慎爲好。”果然翻出包袱裡的餅，同阿弦一人一個，坐着吃了。
兩人才吃完，外間烏管家聲音傳來：“英郎君，我們家主人有請。”
阿弦回頭看向虞娘子，虞娘子挽住她：“我跟你一塊兒……”
“不必，姐姐就留在這裡，不要出門。”阿弦拍拍她的手臂，低頭摸摸玄影的頭：“你在這裡守着姐姐，不許亂跑。”玄影叫了聲，彷彿答應。
當即阿弦出門，果然見烏管家揣手立在門外。
阿弦將門帶上，隨他往前而去，烏管家道：“聽說郎君不喜歡住先前那房間？”
阿弦道：“是我自己的一點怪癖，讓您見笑了。”
烏管家笑道：“沒什麼，人人都是有點怪癖的，只不過有人顯而易見，有人掩藏的好而已。”
阿弦笑道：“這話說的好。”又擡頭看向四周，“貴莊既然能將那爲惡多端的賊人殺除，想必護院們的武功是極高強的？”
烏管家道：“雖然會兩招，但都是些粗手笨腳的，只是多用來自保而已。”
阿弦問道：“這裡距離泊州並不算很遠，如今又是盛世，難道不太平麼？”
烏管家聞言，似笑非笑道：“十里不同天，比如就像是今夜這般情形，外頭的人進不來，莊子裡的人出不去，豈不是像個法外之地？”
阿弦心頭凜然，正此刻，她若有所覺般擡頭，卻見前方的一棟樓上，風雪中似有個人影立在二樓欄杆處，燈籠光下，一張雪白猙獰的鬼臉格外驚悚。
阿弦悚然驚動，烏管家卻從旁問道：“你說是不是，英先生？”
這眨眼之間，那人影已經消失不見了。
***
就在阿弦隨着烏管家離開後，虞娘子按照她的吩咐，將房門關了，把火盆往牀邊拉了拉，便抱着玄影坐等。
不多時，耳畔又聽見“嗤啦嗤啦”的聲響，仍是從門外傳來。
虞娘子記得阿弦說是“風”，起初並不在意，然那聲響卻逐漸更大了，而她懷中的玄影也越來越按捺不住。
最後，就算虞娘子輕聲訓斥，玄影還是掙扎跳出來，跑到門口汪汪大叫。
虞娘子不敢去開門，只顫聲叫道：“玄影，回來！”
偏這時，一陣狂風猛烈鼓來，就像是有什麼在門外撞動，隨時將破門而入。
頃刻風停了些，忽然……那抓門的聲響卻又傳來，但是這次卻並不是在門口，而是出現在窗戶上，“唦唦啦啦”地有條不紊地響起。
虞娘子毛骨悚然，渾身篩籮般抖，但一想阿弦不在，她只能強令自己鎮定下來。
眼見玄影還守在門口，虞娘子咬緊牙關握拳起身，走到門邊上，她屏息盯着眼前門扇。
想了想，終於探手出去，將門閂抽了。
兩扇門在眼前打開的剎那，一陣猛烈冷風先挾裹着飛雪撲了進來，玄影則迫不及待地跳了出去。
虞娘子要叫住他已來不及，玄影狂吠着，迅速消失在廊下。
虞娘子呆立門口，她的眼前空空如也。
但就在虞娘子怔然之際，裙襬卻被什麼從底下拽住……
虞娘子魂飛魄散，僵硬地低頭看去。