之前武三思失利被貶出長安後, 他的那些親信之中，倒有一半是追隨了去的。
其他的那些，有一部分立志要做良禽，想要擇另外的佳木而棲, 但除此之外還有少許癡心不改的，覺着樑侯遲早會有一日東山再起, 而他們現在所做的就是爲武三思“守節”, 有點類似盼着落魄夫婿暴發風光的女人，如果有朝一日夫君果然出息, 自己或許也能成爲誥命夫人，鳳冠霞帔，苦盡甘來。只要那天來到, 之前所有的隱忍跟苦捱當然都有所回報了。
這給樑侯“守節”的人裡，也有索元禮。
其實索元禮是個胡人, 對他來說，最不在乎的就是什麼名節，那種東西簡直都比不上一根胡羊腿好吃又能救命，但正因爲是胡人, 他又有着野獸般的直覺，他在一路往上爬的時候，看出了武后的不同凡響, 以及也瞧出了武后對於武氏宗親的重視。
雖然現在武后還不能“爲所欲爲”，但皇帝多病，太子柔弱, 將來的事誰說的準呢，就算樑侯現在被打壓，要知道“風水輪流轉”，興許……
除此之外，索元禮之所以盡心地跟隨着武三思，還有兩個至關重要的原因。
第一，他覺着這位主子的脾氣跟自己“臭味相投”，比如都是這樣陰險狡詐，殘忍毒辣，且不擇手段。
茫茫世界裡找到一個同樣壞的人何等不易，而有了這個壞人的相助跟支持，自己還能壞的更徹底自我許多，所以索元禮願意跟着武三思這“伯樂”。
而第二點就比較無奈了，因爲長安城裡現在已經有點容不下索元禮了。
索元禮先前得罪了阿弦，也間接地得罪了一心想討好阿弦的周國公武承嗣。
阿弦是女官，是皇后跟前的紅人，崔府的長媳，有了崔曄這一重身份，所以說就等於索元禮把長安的正派人士都得罪了（何況那些錚臣原本就不屑索元禮這種人）。
至於武承嗣，同樣是武后面前的紅人不說，又因爲他的身份，所以不管是忠的奸的都願意接近奉承他，武承嗣既然不待見索元禮，長安城裡的那些奸佞小人們，當然也有些對索元禮“敬而遠之”，萬不敢流露親近之意，更加遑論提拔照料。
故而不管是黑白兩道，路都堵死了。索元禮在長安混不下去，他自然狡詐，見勢不妙即刻退而求其次，去了洛州。
綜上所述，對索元禮而言，如今能抱緊的唯一大腿，就是蠢蠢欲動的武三思了，自然越發不能放手。
幸而，武三思也並沒有忘記他這員得力干將。
就在天氣轉涼的時候，人在洛州看守洛州大牢的索元禮，收到了武三思的密信。
在接到密信之後，索元禮的臉上露出了令洛州大牢的犯人們都爲之戰慄的獰笑，他從那薄薄地紙上嗅到血腥跟死亡的味道，嗜血的雙眼閃爍，就像是盤旋在羈縻州陰暗的天空中的禿鷲。
索元禮即刻命手下收拾行李，他得去完成一件幾年前他沒有做徹底的事。
只要這件事成了後，不僅武三思東山再起有望，而且不管是什麼崔曄什麼女官還是周國公之類……統統都不足爲慮！
長安城很快又會是他們這些禿鷲的天下。
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唐軍同駐紮西域的薛仁貴軍匯合，因得知于闐王尉遲伏闍雄有意歸唐——而於闐也是昔日“安西四鎮”之一，地理極爲重要，便想派使同尉遲伏闍雄接洽，聯手以敗吐蕃。
爲表示對聯盟的重視，由崔曄同周國公武承嗣兩人擔當派遣使者前往，同行的還有周王李顯的一位部將，以及武攸寧跟桓彥範兩個作爲近身護衛，統帥了一千五百人，前往于闐都城。
路上，武承嗣因對崔曄道：“崔天官，不是我說，這種差事咱們交給別人做就成了，幹什麼還要親自跑一趟？難道還嫌一路不夠顛簸麼？”
桓彥範騎在駱駝上，一起一伏，正感覺有些意思，聽了周國公這話，忍不住道：“殿下，如果這件事可成，回頭皇后一定會嘉獎你，加官進爵不在話下，想來不止是皇后，女官只怕也會對殿下的吃苦耐勞大加讚賞呢。”
武承嗣眨巴着眼，聽到最後，便哈哈笑了兩聲：“這個不算什麼，我剛纔是開玩笑的，我也是體恤崔天官的身體，像是你跟我這樣年輕力壯，當然無妨，天官麼……”
“年輕力壯？”桓彥範聽得眉毛亂抖，心想周國公的自信心實在是異於常人。他偷眼看崔曄，卻見崔曄雙目漠然，只是望着前方，竟像是沒有聽他們兩人在說什麼。
武承嗣方纔得意忘形，笑的過於大聲，不留神吃了兩口沙子，此刻噗噗地往外吐沙，道：“這鬼地方的破天氣，實在令人惱火，這種破爛荒蕪的地方，怎麼還要費盡人力兵力的跟吐蕃爭呢，白送給我我都不要。”
桓彥範聽了這句，才淡淡說道：“殿下，再破破爛爛，也是咱們家自己的地方，沒有讓別人來強佔去了的道理。”
武承嗣一怔，想了會兒，忽然喃喃道：“這話說的有道理，比如之前我在紅翠閣裡看上的一個歌姬，後來我膩了不想要了，誰知突然有個不知死活的出來把她強搶了去，我哪裡受得了這種窩囊氣，自然是二話不說吩咐人開打了。嗯，是這個理兒。”
桓彥範目瞪口呆，沒想到武承嗣由此及彼，竟然聯想出那麼奇怪的比喻。
但雖然怪而好笑，聽着倒也是有幾分道理……罷了，周國公的心思本就有些異於常人，倒是不用再費口舌跟他辯論。
兩人一路磨牙，武攸寧在旁感嘆道：“臨出發前，我家阿弟曾跟我說，要同我換，我擔心危險，沒有答應。這裡雖然荒涼，但是倒也別有一番風味，是個鍛鍊人的好地方。”
桓彥範也是頭一次來西域，點頭表示贊同。
三人說着，周王所派的那名張副將打馬過來，道：“雖然這裡看着平靜，倒也要仔細警惕，聽說周圍馬賊橫行，另外倒也要留意吐蕃的人。”
武承嗣不以爲意道：“不是說已經快到于闐了麼，不信吐蕃這樣狗膽包天，而且我們足有千餘人，什麼馬賊這樣不長眼敢來找死？”
副將聞言，呵呵笑了笑，偷眼看崔曄在駱駝上一聲不響，他便也悄然退了。
一行人在路上吃了兩日風沙，眼見將進于闐地界，忽然間天上飄來幾片陰雲，頓時把朗朗晴天遮的像是黃昏將至了一樣。
風沙漸大，迷住人的眼，那風發出的呼嘯之聲，竟如鬼怪，駱駝們也都紛紛地跪地埋頭躲避驟起的狂沙。
就在唐軍人仰馬翻，馬兒嘶鳴的時候，伴隨着狂沙捲過，一隊人馬神不知鬼不覺地從漫天黃沙裡衝殺了出來。
這些人都是旗幟鮮明裝備整齊的吐蕃士兵，人人黑甲蒙面，氣勢如虎，揮舞彎刀，見人就砍。
唐軍正忙着躲避風沙，哪裡想到在這時竟會遇到敵人的伏擊，瞬間陣腳大亂，四散奔逃，幾乎無心交戰。
武承嗣被武攸寧跟一個隨從護着，埋頭在自己的狐裘大氅帽子裡躲風沙，卻覺着自己隨時都要被風沙吹的直飛上天，正在埋怨叫苦，又聽到喊殺之聲，擡頭看時，隱約瞧見前方風沙裡幾道人影廝殺。
武承嗣“啊”地驚叫起來，嘴張的格外大些，頓時被塞了滿滿地一口沙子，差點憋氣過去。
另一邊，桓彥範則護着崔曄，覺着那副將實在是烏鴉嘴。
正想問崔曄現在如何，卻見崔曄從袖中掏出一個竹筒。
雖然現在環境惡劣加敵人偷襲，情形是最壞不過的了，可此刻崔曄的臉色仍鎮定的像是沒事發生。
桓彥範畢竟並無臨陣對敵經驗，本有些張皇，可一看崔曄的神情，陡然心定。
崔曄將竹筒遞給桓彥範，兩人目光相對，桓彥範點頭，把引信拔出，舉手朝天，只聽得“吱”地一聲，尖銳刺耳，一道雪白的亮光沖天而起。
就算是在風聲之中，也顯得如此銳不可當，許多來犯的吐蕃士兵都發現了，卻不知這是什麼，呆呆地擡頭看。
西域的風沙，來的急切毫無預兆，退的卻也甚是突兀，隨着這煙花沖天而起，原本囂張狂烈的風沙突然消失，世界風平沙靜。
眨眼間，每個人的眼前又都是一片連綿如畫的黃沙丘陵，烈日高照，天色碧藍。
這一次伏擊的吐蕃士兵，足有五千，乃是吐蕃軍中的精銳，想要一鼓作氣，把唐軍前往于闐的使團盡數吞沒。
畢竟先前在峽谷中吃了個大虧，吐蕃贊普急欲挽回顏面，且如果這一次伏擊順利，盡滅唐軍的話，對整個西域諸國的意義也非同凡響，首先，就會恐嚇住想要擺脫吐蕃控制的于闐，同時切斷于闐跟大唐的聯手之圖。
這五千的吐蕃精銳像是惡鬼一樣，看着躲避風沙的唐軍，就像是看着待宰的牛羊，目光貪婪而得意。他們手持利刃，砍翻瓜果似的橫行屠戮，正在忘乎所以，就聽得刺耳地嘯聲沖天，然後，空氣之中突然起了一陣奇異的波動。
吐蕃軍跟遇襲的唐軍都有些怔然不知所措，大家想要找尋這聲響的來源，卻發現不是來自一個地方，倒是像來自四面八方，處處皆是。
終於，一個吐蕃士兵用吐蕃語大叫一聲：“看！”
不遠處的黃沙丘陵上，出現一個人的身影，然後，是幾個人，最後，竟是一整隊的人馬。
這些人馬的確來自四面八方，形成了一個包圍圈，把五千的吐蕃軍都包圍在中間，再仔細看，這些突然如神兵天降似的來者，有唐軍的旗幟，也有疏勒，弓月，龜茲的旗幟，其中來自於闐的方向，是于闐王尉遲伏闍雄，手持權杖，虎視眈眈地看着吐蕃的領軍。
原本的情形是吐蕃軍圍住了唐軍使團，然後，是五國聯軍而來，把吐蕃軍團圍了個正着，情勢頓時逆轉，這就叫做：螳螂捕蟬黃雀在後。
被圍在最中央的唐軍將士們見狀，原先的恐懼無措之心頓時蕩然無存，死裡逃生，軍威大振，衆人歡呼起來。
崔曄一聲令下，最裡的唐軍往外衝殺，最外層的五國聯軍向內，反而把吐蕃軍團當成了中間的“點心”，就算再如何精銳，也擋不住對手四五倍的兵力，何況知道己方是中了計，原先的銳氣大減，很快，戰事就分出了成敗。
***
周國公武承嗣緊緊地揪着武攸寧的衣袖，不放他離開自己身邊。
武攸寧畢竟只是個少年，從未見過這樣酷烈的沙場場景，起初還驚懼不安，到後來發現每個人都在奮力砍殺無所畏懼，這種氛圍迅速感染了他，他想要衝出去也砍殺幾個吐蕃兵，卻偏給武承嗣拉住不放。
武攸寧覺着他礙手礙腳，無奈叫道：“殿下，你怎麼這麼膽小？”
武承嗣道：“我是去當使者的，我又不是將軍，需要多大的膽量？”
武攸寧放眼四看，忽然道：“你看崔天官，他倒也是使者，怎麼他一點也不怕？”
“崔曄？”武承嗣正着急忙慌地在武攸寧身後躲藏，生怕野蠻的吐蕃人衝過來，聞言探頭張望：“他在哪裡？”
武攸寧道：“那不是麼？在桓司衛身旁。”
縱然是在萬軍叢中，崔曄仍一如既往，不慌張，不懼怕，淡定從容，他立在桓彥範身旁，垂手而立，並未動手廝殺，只是靜默而立。
桓彥範一把長刀使得出神入化，但凡有闖到跟前的吐蕃人，都被他一一解決，飛濺的血糊在他的臉上，他渾然不知，望着敵人們衝殺不止，少年也激出了心頭之怒，殺紅了眼，越戰越勇。
交戰正酣之時，身旁人影一晃，是崔曄走了出去。
桓彥範一愣，忙道：“天官！”
他當然知道崔曄的身體不妙，所以才奮不顧身拼力砍殺，要把所有攻擊都擋在崔曄之外，如今見他突然走開，一怔之下便想叫住。
崔曄置若罔聞，閒庭信步般從正互相廝殺的唐軍跟吐蕃軍中走過，一名吐蕃的惡漢發現了他，掄起彎刀劈了過來，滿擬要將他劈做兩截，誰知刀鋒將落在對方天靈的時候，這士兵眼前一黑，垂眸看時，卻是對方的手正悄然從頸間離開。
士兵倒地的時候，雙眸睜大，還不知倒地發生了什麼。
桓彥範原本正要匆匆跳過去支援，卻被兩名吐蕃士兵攔住，當見刀鋒向着崔曄泰山壓頂的時候，嚇得他魂都飛了。
直到看見崔曄出手，那心才又塞回了肚子裡，苦笑而欣慰地想：“我怎麼忘了，天官原本就是屈指可數的高手，只可惜他的身體……”
桓彥範暗暗鬆了口氣，卻忽然又發現異常：
他終於醒悟崔曄並不僅僅是想殺敵才離開自己，他一邊兒擊退來攻的敵人一邊打量崔曄的方向，順着他走過去的路，桓彥範將目光放遠……
在一個個吐蕃軍的身影之中，有一道黑衣影子，並沒有像是其他士兵般窮途末路般衝殺，而是悄悄地步步後退。
尤其是他像是看見了崔曄靠近，那後退的速度明顯加快。
桓彥範也發現了這個異狀，他皺眉盯着那道吐蕃士兵打扮的身影：“怎麼瞧着有幾分眼熟？”只是這人臉上跟其他吐蕃士兵一樣蒙着遮沙塵的面罩，所以竟看不清楚臉。
***
崔曄步步緊逼，那人步步後退，兩個人都有些“險象環生”，畢竟是在亂軍叢中，吐蕃兵看見崔曄，便會舉刀砍殺，而唐軍跟其他四國之人看見那吐蕃服色者，也會前來追殺。
正在這混亂之時，一名唐軍發現這後退的吐蕃兵，提刀來攻，那人猝不及防，被唐刀逼住，百忙中叫道：“別動手，我是唐人！”竟果然是一口地道的長安話。
那唐軍愣神之際，吐蕃兵擡手，刀光一閃，已將人殺死。
那大唐的小兵倒地，至死都不知爲何“自己人”竟要殺自己。
崔曄看着這一幕……原本冷漠的神情突然一變！
然後，他大袖一揮，整個人騰空而起，腳尖點過底下交戰的士兵頭頂，如同蒼鷹掠空般，向着那人直直地掠了過去！
那人露在外頭的眼睛裡閃出駭然之色，越發倉皇后退，崔曄人在空中，長臂一探，將底下一名士兵的長矛奪了過來，橫空往前一揚！
長矛似離弦之箭般，流星飛矢而去，黑衣人正匆忙逃命，聽到利箭破空，心膽俱裂。
正巧一名吐蕃兵抓住他喝道：“你這膽小鬼，怎麼只管逃走？”
黑衣人將這士兵往身後一拉，只聽得“嗤”地一聲，長矛射穿了這士兵的身體，還有一截探了出來，也刺傷了黑衣人的肩頭。
黑衣人忍痛急奔，而崔曄已經騰空而至，他雙足落地，探臂向着此人背心一拍。
這人往前撲倒在地，雙手抓地還想要逃，卻被一名唐軍眼疾手快地揪住了，正要手起刀落，崔曄道：“且慢。”
他走到跟前，把那人遮臉的頭罩一把摘下，露出底下一張有些兇惡的胡人臉孔，原來這不是別人，居然正是昔日跟在武三思身旁作惡的索元禮。
索元禮跌在地上，仰面朝天，肩頭血流如注，狼狽無比，他又是驚駭又是憤怒地望着面前的崔曄，四目相對之時，索元禮忽然奇異地笑了一聲：“真是風水輪流轉啊。”
沒有人知道這是什麼意思，除了崔曄。
他卻只是淡淡地俯視着索元禮，就像是天神俯視卑微的蟲豸：“這不是風水輪流，是因果循環，報應不爽。”
***
武承嗣暗中對武攸寧抱怨：“爲什麼這種事，我總是最後一個才知道？早點告訴我，讓我省去了驚恐，難道不好？”
就像是當初峽谷遭逢戰一樣，武承嗣也是在這一場五國聯手對戰吐蕃的決定性戰役之後，才知道實情的。
他先前只以爲，自己是跟崔曄領了個使者的苦差事，一路顛簸吃苦不說，還不知那于闐王態度到底怎麼樣，這簡直是最壞的遭遇，其他人卻舒舒服服地等在城裡就行了。
但是武承嗣不知道，這並不是最壞的。
最壞的是……他們原先的角色並不是所謂“使者”，而是不折不扣的“誘餌”。
這計策，同樣是崔曄想出來的，而知道這計策的，只有薛仁貴，程處嗣，劉審禮等少數幾個最可靠的將領，連周王李顯一開始都不知情。
事情是這樣的：崔曄跟武承嗣一行人，表面是去于闐的使者。
但是在私底下，盧國公程處嗣輕裝簡從，只帶了兩個薛仁貴手下的副將跟長安的兩名使者，便提前上了路。
在崔曄等啓程的時候，程處嗣已經將到于闐，在他們走了一半的時候，程處嗣已經跟伏闍雄見了面，並且談妥了所有——包括聯合疏勒龜茲等偕同作戰的計策。
崔曄料定吐蕃一定會來報仇，同時他也料定，隊伍之中，有吐蕃人的細作，正在把唐軍的一舉一動向着吐蕃通風報信。
崔曄有一種奇異的直覺，就像是當年在羈縻州，一千的長安使團盡數覆滅一樣，命運似乎又發出了不懷好意的陰森獰笑。
只是這一次，崔曄想要寫一個不一樣的結局。
當揭下索元禮面罩的時候，他知道這一次，自己做到了。
***
這一場遭逢戰，乾淨利落，消滅了吐蕃五千精銳以及三千援軍，吐蕃經這一戰，元氣大傷，不敢再跟大唐爭鋒，又加上其他西域小國紛紛歸順大唐，吐蕃便也派了使臣入長安求和，大唐如願以償收回了安西四鎮，邊陲得來了久違的和平。
至於唐軍方面，在戰場上將索元禮拿住後，崔曄並沒有即刻叫人把他處死，而是讓人密切地將他看管起來。
索元禮向來喜愛以酷刑審訊人，現在淪落爲階下囚，可惜這會兒沒有棋逢對手的以同樣高明的手段對待他，所以索元禮並沒有即刻招認什麼。
而在軍中跟索元禮私通的細作也找了出來，正是周王李顯手底下的一名副將，也就是陪同崔曄跟武承嗣前往于闐的那人。
崔曄曾去看了索元禮一次，那胡人被捆綁在柱子上，看着崔曄的時候，眼神裡閃爍着懼怕，卻也有一種說不出的狠毒殘忍。
他道：“崔天官，你想怎麼樣，把我帶回長安，讓我供認出樑侯嗎？”
崔曄道：“你既然知道，何不痛快供認了。”
索元禮道：“我跟你們說過，我混在吐蕃軍中，並不是反叛大唐，我是想趁機得些有用的情報而已，你們如果非要把那通敵的罪名安在我的頭上，可是想錯了。”
桓彥範道：“那你這細作做的可真不得了，臨陣的時候還殺了我們的士兵來向吐蕃人表忠心呢？”
索元禮振振有辭：“我那是失手，並不是故意的，兩軍交戰，誰能保證殺眯了眼沒有個失手錯腳的？”
桓彥範嘆道：“我早聽說閣下的惡名昭彰，沒想到狡辯的功力倒也一流。”
脣槍舌戰至此，有人罵道：“他媽/的，跟這個賤人嚼什麼舌，我早就知道他不是好東西，沒想到竟連通敵叛國的大逆之罪也能做的出來！”
原來是周國公武承嗣走了進來，武承嗣已經聽說了索元禮勾結吐蕃，想要盡滅唐軍之事，還是讓他受了那場驚嚇的元兇，他走進來後，不由分說在索元禮臉上左右開弓先打了兩個耳光，又道：“弄髒了我的手！你不要嘴硬，我自然有的是人跟辦法來泡製你。”
索元禮被打了兩下，這種手段對他來說卻是看不入眼，索元禮看向崔曄，道：“你們若想殺了我或者屈打成招，容易。”
武承嗣指着他說：“你等着！”他也對崔曄道：“把他帶回長安，給丘神勣處置，我聽說他最近弄出了很多新奇的玩意，正好給他試試！”
索元禮聽了這句，纔有些色變，他當然知道丘神勣是何許人也，雖然比自己略差一些，可也不是個容易對付的。
武承嗣見他面露懼色，得意笑道：“我還聽說你在洛州發明了好些個奇妙的逼供手段，不如讓丘神勣試一試，你覺着怎麼樣？”
索元禮臉色發青，他嚥了口唾液，最終看向崔曄：“天官，你該不會真的用那些卑劣手段來對待我吧。”
崔曄掃他一眼，一言不發，轉身走開，索元禮睜大雙眼叫道：“崔曄！好歹我曾經救過你！”
桓彥範正要跟崔曄走開，聞言回頭看去。
武承嗣卻不由分說，早飛起一腳踹中了索元禮的肚子：“閉上你的鳥嘴，也不看看你那張臉，你救天官？我呸，你是做夢！”
索元禮給他踹的一口氣上不來，竟暈了過去。
***
桓彥範陪着崔曄出外，心裡疑惑索元禮說的那句話。
他看一眼崔曄，想問，卻又有些膽虛。
正在心裡默默尋思那句話的由來，前方崔曄忽然身形一晃。
幸而桓彥範反應一流，忙上前將他扶住：“天官？”
崔曄定了定神，臉上毫無血色，想要開口，卻又倦怠地合起雙眸，眉心皺蹙，竟已經昏厥過去。
崔曄身體本就不佳，只該好生保養，卻偏偏鞍馬勞頓，又因涉及戰事，越發耗盡心血。
跟吐蕃之戰偏偏不同以往，對崔曄來說還意味着另一件事，那就是當初導致他使團覆滅的那一場慘絕人寰。
所以先前在長安的時候，聽說李賢舉薦，他逐漸地也下定決心，這是一次戰事危機，也是一次難得的機會，他一定要親自前來，一則爲公，一則爲私，大是關乎大唐國運，小，是爲了當初千條性命，討回公道，於公於私，一定要有個結果。
這多日來他看似篤定淡然，成竹在胸，不管遇到什麼事都不動聲色，但心裡卻無時無刻不在謀劃計算，跟武承嗣帶隊去當誘餌，以身犯險，時機若是拿捏的不好，哪一步若是出了差錯，這一隊人馬就會像是之前他所領的那隊一樣……甚至死得更慘。
如今戰事平定，要捉拿的人也已經在囊中，他終於再也撐不住了。
***
烈日。
殘旗。
哀鳴着掙扎，終於倒地不起的馬匹。
以及數不清的屍首，橫七豎八，扭曲變形，面目各異，經過狂風烈日的折磨，原本新鮮的血都乾涸成了暗黑色。
他轉開頭，眼睛眨了眨，看見了盤旋在天際的等待進食的禿鷲。
那一次，崔曄以爲自己已經死了。但就在一隻禿鷲試着要來啄他的時候，有個聲音用吐蕃語叫道：“這裡還有個活的。”
然後，他被粗暴的拉了起來，栓在了馬背之後。
像是一具屍首，又像是毫無生命的布袋，馬兒拖着他，身體擦過被曬的滾燙的黃沙，掠過堅硬冰冷的岩石，這條路並不是路，而像是一個漫長的、似乎沒有邊際的酷刑。
他竟然還能活下來，竟然並沒有死，這是一個可怕的惡毒的奇蹟，彷彿是想讓他活着多經受一些折磨。
他像是其他被俘虜的各族之人一樣，被上了手銬腳鐐，關押在囚欄裡。
吐蕃折磨囚犯跟奴隸的手段，超乎人的想象，就像是在一個活生生的地獄裡。
直到那天，吐蕃人將他拉了出來，正要動手的時候，有個蒙面人從位子上站了起來，露在外頭的雙眼裡是遮不住的驚駭，也許……還有一絲狂喜。
這個蒙面人將他從吐蕃贊普的手中買了出來。
當時他因受傷過重，忘了自己的身份，只記得那蒙面人跟看珍禽異獸似的打量他。
他們仍是束縛着他的手腳，似乎要押他去一個地方。
他雖然表面仍是沉默並不反抗，心裡卻知道，絕不能坐以待斃。
暗中觀察跟謀劃了數天，終於，在一次夜宿的時候，他掙脫了木籠，擊倒守衛，一鼓作氣地逃了出來。
荒漠之中，溝谷之中，草地，雪山……他不知道奔逃了多久，也不知道自己要去往哪裡。
也許最後的終點是死亡。但他已經別無選擇，義無反顧。
終於……
那天，他跌入一個深谷，周圍都是屍首，骷髏，他以爲自己死了，已至黃泉，最後發現還有一絲力氣。
但他寧肯就這樣死在這裡，一了百了。
隱隱地，彷彿有個聲音在喚他：“明王，明王……不要放棄……”
“抓住、抓住……”
他拼盡那最後一點兒微弱的氣力往上，終於，不知抓到了什麼。
當時模模糊糊地覺着，大概是救命稻草。
誰知道……那不僅是救命稻草，是……救命的那個人。
當然，對那個人而言，他又何嘗不是她的救贖呢？
從此以後，所有的苦捱跟折磨，彷彿都因此而有了結果。
***
可是現在，好像一切都終於走到了盡頭。
曾經在他最痛苦，想要速死了結的時候，天偏不讓他死。
但就在他想要好好活下去，跟那個人長長久久白頭到老的時候，天偏偏面無表情地告訴他，時間到了。
崔曄先前堅持要隨軍參戰，當然是因爲有他自己的種種謀劃，但這些謀劃之外的一點不可告人是……
他察覺自己的身體越來越衰朽不堪，也許不知道哪一天，就會頹然倒下。
但他本能地害怕，他不想在那一天來臨的時候，會被阿弦看見。
他無法想象阿弦面對那樣的自己，會是怎麼樣的反應。
所以……李賢舉薦他，對崔曄而言，也像是個藉機而“逃”的不錯的選擇。
***
桓彥範呆呆地看着牀上的崔曄，斯人的臉就像是外頭的雪色一般，好幾次，他的鼻息全無，桓彥範都得把頭靠在他的胸口，拼命去聽，才能聽見一絲微弱的心跳。
不必說盧國公他們，連武承嗣都急得跳腳，大罵庸醫無用，不住地催促讓去遍尋名醫，快些救命，渾然忘了自己當初還曾幸災樂禍地覺着他不是第一個死在此地的人。
那一天晚上，鄯州城下了一場很大的雪，雪就像是冬日天地開出的花，用盡了所有的力氣，鋪蓋裝點出這樣素潔純粹的白。
桓彥範在崔曄房中守了一夜，天明的時候，照例握了握他的手。
當碰到那竹枝般的手的時候，那手上傳來的寒意跟那不同尋常的微僵，讓桓彥範的心也隨着冷且僵住了。
“天官？”他聽見自己的嗓音沙啞而顫抖。
“天官！”桓彥範嘶聲大叫，心頭震驚，憤怒，不信，卻又……
與此同時，身後門口，武承嗣追着一個人跑來，口中還討好般地說：“你慢點，千萬彆着急……”
話未說完，兩個人看見失聲僵立的桓彥範，都呆住了。
桓彥範聽了動靜回過頭來，兩隻通紅的眼睛裡，淚毫無知覺地撲棱棱落下。
來人的目光從桓彥範身上轉開，望向他身後沉靜默然的崔曄。
然後她深吸一口氣，緩步走了進來。
作者有話要說：
一直不大忍心詳寫天官經歷了什麼……呼
想想，儘量在兩三天之內完結吧