阿弦叫道：“阿叔！”拔腿跑了過去。
袁恕己在後打量她追着轎子而去, 不由失笑：“他也會吃醋？有意思。”
那轎子並沒有停，轎子裡的人也並無反應, 阿弦追到轎子旁邊兒, 一咬牙, 縱身躍過轎欄，張手一攔。
轎伕吃了一驚，急忙停下，但轎子裡崔曄淡淡道：“怎麼不走了。”
旁邊侍從爲難地看着阿弦：“女官……”
阿弦見那轎簾靜靜地垂着不動，眉心一蹙，突然縱身躍起，上前掀開簾子。
轎子裡，崔曄淡然擡眸, 猝然間四目相對，阿弦幾乎被他這樣冷淡疏離的樣子嚇退, 然而……
她輕輕地跳進轎子裡，轎簾在她身後重又垂落。
外間的轎伕跟侍從面面相覷, 片刻, 隨從小聲說道：“起轎吧。”
聽到轎子裡並沒有傳出崔曄不悅的反對聲音，這才鬆了口氣。
阿弦鑽到轎子裡，崔曄並沒有像是以前一樣給她讓出坐的地方。
阿弦掃一眼他，不客氣地在他身旁落座。
崔曄被她推的身形一晃, 掃了她一眼：“你幹什麼？”
阿弦道：“阿叔去戶部是找我的麼？”
崔曄不答。
阿弦笑道：“既然是找我, 怎麼見了面就走, 話也不說一句。”
崔曄索性轉開頭去, 片刻才說道：“瞧着你甚忙，不便打擾。”
身旁“噗嗤”一聲，是她笑了出來，崔曄蹙眉，心裡微微地惱怒：“你笑什麼？”
阿弦道：“阿叔以前說的話，不管是真是假，卻幾乎都讓人聽不出來，但是這一句，也太口是心非了。”
崔曄哼了聲，不言語。
阿弦瞄着他，見他雙手交疊擱在腿上，她便伸出手去，一把將他的手握住。
崔曄微驚：“你……”
阿弦生怕他跑了似的，緊緊地將那隻手握在掌中：“阿叔是生我的氣嗎？”
崔曄只是稍微掙了一下，卻並沒有認真用力，那手就像是個意志薄弱的人，不爭氣地舉旗投降，甘心情願地被敵人包圍了。
他並沒有回答這句話，也許裡面有默認的意思。
阿弦道：“是因爲昨晚上的事，還是因爲方纔？”
崔曄仍是不看她，只是喉頭微微地動了一下。
阿弦又問：“難道……是兩個都有？”
***
她的眼前又出現昨晚上崔曄被雨淋溼的模樣，那張臉上，有一種令她覺着陌生的莫名之感，像是在哪裡見過，卻又下意識地拒絕知道。
阿弦思忖了會兒：“我知道阿叔是爲了我好，纔跟我說那些的，我都知道，我只是不肯去想這些。好像不去想，就不是真的。”
阿弦握緊那隻溫暖的手：“我昨晚上……也真的不是胡鬧，我是做了一個夢，我夢見、夢見極可怕的事……”
心底又浮現那一幕駭人場景，忍不住打了個寒噤。
“我夢見，”嚥了口唾液，阿弦放低聲音，又像是要鼓足勇氣：“我夢見皇帝……把皇后做成了人彘。”
她的手下意識地又將崔曄的手握緊了幾分。
而他也本能地回握住。
卻又像是後悔似的忙又放鬆。
崔曄回首：“你夢見這個？”
阿弦道：“是，我其實是在明大夫的車上睡着做了夢，但是詭異的是，那個夢境就跟真的一樣，所有發生的一切都實現了，比如我下車的時候明大夫跟我說玄影，比如我進了府內，虞姐姐跟我說、說的那些……都跟我在車上夢見的一模一樣，所以，當宮內的那一幕出現的時候，我幾乎也立刻以爲會成真。但是按照夢中所見，我是今日去宮內見皇帝，所以事情一定是昨天晚上發生的，我想到這個，才一刻也不能等。”
阿弦說到這裡，又道：“我起初因不知怎麼辦好，想去崔府找你，但是……之前已經有太多的流言蜚語，何況去你們府裡，又要驚動許多人，我擔心又要生事……所以才決定直接進宮。”
崔曄重又沉默。
阿弦道：“阿叔跟我說的，我都會記在心裡，以後做事一定會再謹慎些……”
崔曄只是靜默地望着她，眼底像是有什麼閃爍，但到底是什麼，阿弦看不透。
不知爲什麼，阿弦很不喜歡現在的這種感覺。
“阿叔……”她嚥了口唾沫，又問：“昨晚上你……還好嗎？虞姐姐說你臉色很差，後來康伯……”
就在這時候，崔曄動了，他慢慢地將手抽了出來。
阿弦低頭看着空了的雙手：“阿叔？”
“我……很好，”崔曄終於開口，他緩聲道，“我昨晚上回去，也想了很多。”
“想了什麼？”
崔曄垂眸目光落在自己的手上：“康伯對你說的那些話，你可還記得？”
“我……”阿弦眨了眨眼，不懂他的意思。
崔曄道：“我的確是有些不像是昔日的我，而你……昨晚上的事，我不能說你錯，事實上是我錯怪了你。阿弦，我覺着……”
阿弦疑惑地看着他：你在說什麼？”
崔曄終於道：“我覺着，我還是做你的阿叔比較適合，比……做你的夫君適合。”
這句話倒是十分明瞭。
但是阿弦心底一片空茫，像是置身在無邊的雪原之上，看不到邊際，只有頭頂的烈陽，把雪地照的耀眼，讓人害了雪盲似的，繼而什麼都看不見。
阿弦身不由己問道：“這句話……是什麼意思？”
崔曄道：“正如你所聽見的。你若是……”他還想繼續往下說，不知爲什麼卻停下了。
阿弦盯着他：“我若是什麼？”
崔曄道：“你……”袖子一動，雪白的手指蜷起，半隱入袖子裡。
他的脣角動了動，雙眸合起又睜開，卻並沒有看着阿弦：“賜婚的事，我來解決。”
阿弦毛骨悚然，後背緊緊貼在轎壁上。
緊緊地盯着崔曄，自覺一瞬間整個人都像是被這句話消滅殆盡，什麼手，腳，頭，身子……統統失了蹤。
她着急地把舌頭找了出來，昏頭昏腦問：“你說什麼？！”
方纔那句話，卻像是用盡了崔曄最後的力氣，額頭的汗涔涔落下：“你聽見了。”
阿弦抓住他的胳膊，啞聲：“阿叔你知道你到底說的什麼話嗎？”
“我知道。”他回答。
“知道你還說？！”阿弦大叫，像是失去理智，身心俱寒，氣的發狂。
崔曄不語。
阿絃索性抓住他的雙肩：“你說話啊！你是不是中邪了？！”
隨着她的動作，汗珠從崔曄的額邊一晃滴落。
阿弦呼吸急促，又覺着自己隨時都會一口氣回不過來窒息而死，她緊緊地盯着崔曄，他卻不言語，更加不肯看她。
阿弦深吸一口氣，急忙又道：“你爲什麼這樣說，是因爲昨晚上的事？是因爲少卿？昨夜的事我跟你解釋過了，至於少卿，他不過是玩笑……”
提起袁恕己，崔曄爲之一動：“也許，他比我更適合。”
“什麼？”阿弦愣住。
崔曄淡笑。
阿弦卻已經明白了，雙手陡然鬆開崔曄的肩膀，阿弦指着他，想要說些什麼，但又不知道該說什麼，舌頭又像是逃之夭夭，或者喉嚨口已經被大石堵塞了。
“你……”她也只說了一個字，然後，將手重握成拳。
屏住呼吸，果然幾乎要窒息而死，又像是要置之死地而後生的重新緩一口氣。
然後阿弦道：“好！你、你記着，這是……你說的！”
她說完了這句，淚從赤紅的眼中滾落。
阿弦起身，張手揮開轎簾，便衝了出去。
轎子正行進之中，交付跟侍從們都意想不到會如此，阿弦全然不顧，雙足落地，往前一個踉蹌，整個人幾乎栽跌地上，幸而手及時一撐，手掌大概劃破了，生冷而疼。
在周圍的驚呼聲中，阿弦站起身，頭也不回地往前而去。
身後，被她一衝之下的轎簾搖曳，緩緩落定，掩住了裡頭那人目不轉睛盯着她背影的雙眼，那眼中光芒閃爍，像是傾倒江河湖海的水。
***
市井之間，很快又有了新的傳說，說是崔天官不想娶女官，女官卻死纏爛打不放，甚至幹出了當街追轎，強行同乘的戲碼。
更有一些好事之徒，說的繪聲繪色，在他們的口中阿弦彷彿變成了一個欺男霸女的女魔頭。
袁恕己在那日一別後，本想再找機會打聽八卦，誰知卻從桓彥範的口中得知了一個驚人的消息。
桓彥範是急匆匆找來大理寺的，進門後便對袁恕己使了個眼色。
袁恕己忙叫房內的書吏退下，桓彥範抓住他手腕。
石破天驚地，他說道：“天官，像是要悔婚。”
“什麼？”袁恕己失聲。
這會兒，就算是桓彥範對袁恕己說他原本是女扮男裝，袁恕己也不會像是現在這樣驚駭。
“這不可能！”他斬釘截鐵地回答，雖然知道桓彥範是長安城第一號的包打聽，他傳的消息十有八/九是真，但這一件，袁恕己不敢相信。
“我也覺着不可能，”桓彥範道，“不過聽說皇后已經許了，只不過消息尚未傳出，旨意也還未降落，外間一直都不知道而已。”
“什麼？！”就算這會兒天崩地裂，袁恕己的反應也不過如此了。
這一刻，心底眼前一片茫然，繼而想到那天在戶部門口的一幕——當時崔曄的臉色就很難看了，難道，是因爲這樣一件不起眼的小事？
他知道不可能，卻忍不住如此想。
“但是，爲什麼？”他澀聲問。
桓彥範搖了搖頭。
要是連桓彥範也不明白原因，這長安城裡知曉此事的只怕就不超過兩三個人。
“那阿弦知道了沒有？”袁恕己忽然想到一個極重要的問題。
“她當然知道了。”桓彥範臉色一沉，前所未有的嚴肅。
“……”袁恕己啞口無言，繼而道：“我們、我們去找她，她這會兒應該在……”
“不用找了，”桓彥範皺眉，“今日她去了尚書都事周興家裡吃酒。”
頓了頓，桓彥範又道：“聽說陳基也會去。”
袁恕己無法形容此刻自己的心情，就像是一萬隻飛鳥眼前掠過，遮天蔽日，嘈嘈雜雜，無法可想。
***
尚書都事周興宅邸。
周興所住的地方，也在平康坊的邊沿，最是龍蛇混雜的地方。
長安居貴，周興的宅子不大，也還是租來的。
阿弦騎着馬，獨自一個人而來，周家只有三個下人，一個廚娘，另外一個跟隨周興跑腿打雜的小廝，還有個年邁的院公，負責灑掃庭院，兼當門房。
雖然請客，門口並沒其他客人，也沒有迎客的，阿弦自己把馬兒栓好，端量了一下，認定沒找錯地方。
門卻是敞開的，阿弦邁步入內，院內無人。
她徑直往前，纔到堂下，就聽見裡頭說道：“這個要怎麼殺呢？”
另一人道：“你是仵作，這個還要問我？”
阿弦心頭凜然，聽出這前面一人是周利貞，後面接話的卻是周興。
只聽周利貞笑的低低：“許久不曾做此事了，有些膽虛。”
周興道：“一回生二回熟，只是要手腳快些，客人要來了。”
阿弦忙後退一步，揚聲道：“家裡怎麼沒人？”
話音剛落，周興的身影就出現在門口。
他身後跟着的那人正是周利貞，他的手中卻提着一條肥碩的大鯉魚，還在甩尾掙扎。
周興笑道：“原來是女官先來了，快請入內。”又回頭對周利貞道：“快到廚下去殺，要利落些。”
周利貞把魚放下，先向阿弦行了個禮，才又提了魚去了。
阿弦這才明白原來先前兩人商議的是殺魚，便道：“怎麼這些廚房之事，還要親自動手麼？”
周興道：“家裡人手有些短缺，之前派小廝去買些東西，還沒回來，院公在後廚幫着燒火做飯，沒奈何，先叫犬子打個下手。”
兩人到了堂下，阿弦問道：“今日來的還有什麼人，麻不麻煩？”
周興道：“沒什麼人，除了你，陳將軍，我在尚書省的兩個同僚，對了，還請了那位高建。好歹你們都是豳州鄉黨，趁機聚一聚。”
阿弦見他這樣“細心”，挑了挑眉。
周興如今官職雖低，到底是個有些身份的，高建如今在吏部卻只屬於打雜一類，職位卑微。
但周興卻不憚請他前來，這或許並不是看在什麼鄉黨的情誼上，而是爲了討好陳基跟阿弦。
周興請阿弦落座，親自斟了茶，頃刻，他那兩個尚書省的同僚也都到了，彼此寒暄，落座敘話。
如此又一刻鐘，高建來到，先向周興請罪道：“陳大人有一件要事，說是遲些再來，讓我先代他向都事告罪。”
周興笑道：“陳大人公事繁忙，自然不比我們這些閒人，不必如此，快且坐。”
周興的兩名同僚也素敬慕陳基，聽說他要遲些再來，紛紛讓推遲宴席，周興也有此意。
阿弦也不言語，就撿着桌上的點心吃了一塊，一邊跟高建說長論短，無非是問他近來如何之類。
突然，周興的同僚之一，一個長臉山羊鬍的老者，因看阿弦跟高建似乎熟稔自在，且談吐自在，忍不住說道：“聽說女官跟吏部崔天官的婚期定在了六月，也是眼下了，其實女官很該趁機休個班，也好在家裡學習些女工，免得成了人婦之後不知如何是好呀。”
他帶笑說着，又故意大笑了幾聲，裝作是開玩笑的樣子。
阿弦聽了“婚期六月”的話，心底那道傷痕突突地顫動起來，又想着山羊鬍子什麼“成爲人婦不知如何是好”，無端想起了崔曄跟她說過的“我喜歡阿弦就是阿弦”。
這突如其來的劇痛，竟讓她在瞬間雙耳失聰，繼而嗡嗡亂響。
另一個同僚道：“也不能這樣說，這些事是水到渠成的，更何況何必管別人家裡的事呢，天官慧眼獨具，更不必你我操心。”
那“水到渠成，慧眼獨具”相繼而來，殺傷力更是倍增。
高建則道：“天官這兩天倒是不在部裡，不知道是不是也在籌備婚事。”
阿弦呵呵笑了兩聲，站起身往外而去。
走出門口，又聽山羊鬍子說道：“唉，可惜了天官那樣的人物，本該配個秀雅高貴的才……”
一句話沒說完，高建氣憤地說道：“說的什麼話，什麼秀雅高貴，女官難道不好麼？”
心頭嘿然，那道傷好像被冰封雪凍地蓋了起來。
阿弦信步往後，才走不多時，就聽又有人道：“這小子將來一定了不得，你看他殺魚的樣子，也不先把魚拍殺，就活活地便剖出臟器。”
“是做仵作的，難怪身上有些煞氣。”
阿弦定神，擡頭看時，卻見前方有兩個衣衫襤褸之“人”，正在看着前方指指點點。
阿弦走到“兩人”身後，探頭看去，原來此刻她不知不覺來到周府後院，前方的水井邊上，是周利貞正在殺魚。
跟先前他詢問周興時候的“膽虛”不同，這時侯的周利貞，卻儼然十分嫺熟老練，他的手很穩，無視那掙扎不休的魚，有條不紊地動作之時，臉上還帶着一抹近似享受的笑意。
阿弦本就對他大有惡感，尤其看到這種笑，更是惡上心頭。
正皺眉看時，她身邊的那兩個“人”也轉頭看向她，各自呆呆怔怔，一個問：“你能看見我們？”
另一個說道：“你是什麼人？怎麼身上的味道這樣古怪？”
阿弦道：“你們沒聽過十八子麼？就是我。”
兩個鬼魂大爲驚訝，卻忽地不約而同倒退。阿弦苦笑不得：“怎麼？”平日裡鬼魂見了她，紛紛趨之若鶩，這兩個卻是怎麼。
二鬼畢恭畢敬道：“聽說您要嫁給崔天官了，我們先練習練習避退，免得以後見到您就撲上去，落得灰飛煙滅的下場。”
沒想到，人這麼說，鬼也這麼說，先前躲過了人的長舌，又換來鬼的聒噪。
阿弦纔要告訴他們大可不要再杞人憂天了，前方殺魚的周利貞卻已經聽見動靜，擡頭看見阿弦的時候，臉上的笑早就蕩然無存，他將魚放下，走了過來。
在阿弦眼裡，卻只像是惡鬼換上了一身畫皮而已。
“女官怎麼在這裡？”換了謙和的笑容，身上魚的血腥氣卻沖鼻而來，周利貞又道：“家裡下人少，我只得親自動手了。讓您見笑了。”
阿弦道：“你做的很好，我佩服還來不及。”
周利貞笑了笑：“我也沒想到會這樣，之前下手的時候還遲疑，生恐做不好呢。”
阿弦眯起雙眼道：“看樣子你天生就是做這個的料子。”
周利貞看看自己沾血的雙手，臉上有些懵懂赧顏似的：“女官是說我天生是當廚子的麼？”
那兩個鬼在旁聽到這裡，就道：“這小子不像是做廚子，卻像是個做劊子手的。”
阿弦冷笑看一眼周利貞，轉身而行，只聽得身後兩個鬼道：“十八子當真名不虛傳。”
另一個說道：“今日果然遇上，若有什麼未完的心願，趁早求她幫一幫是真，免得嫁了天官後，要見她一面就更難了。”
“這倒未必，聽說天官的命數似乎變了，唉，可惜了。”
“英年早逝雖然可惜，但這對我們倒不是一件壞事，至少不用怕遇見他……再灰飛煙滅了。”
阿弦猛然止步，她回過頭厲聲喝道：“你說什麼？”
心潮激越，右眼隱隱射出赤色，那兩個鬼在瞬間消失，不知所蹤。
周利貞嚇得一抖，怔怔道：“我？我並沒有說什麼啊。”
阿弦握緊雙拳，呼吸急促，身後有人道：“這裡是怎麼了？”
阿弦還未回身，周利貞已經行禮道：“將軍大人。”
原來來者正是陳基。
陳基掃了他一眼，走到阿弦身後：“你還好嗎？”
阿弦不答，只是生生地嚥下一口寒氣。
方纔那兩個鬼所說的話，並非是她的幻覺，但她何其希望，這一切不過是幻覺而已。