阿弦正因爲賀蘭敏之一句話而魂不附體, 如今聽說有人攔路, 便欲藉機“逃”走。
誰知還未張口，敏之道：“你知不知道來的是誰？”
阿弦道：“是周國公的朋友？”
敏之搖頭。
阿弦道：“是貴客？”
敏之遂笑：“這人你也認得, 怎麼竟猜不出來？”
阿弦猛地坐直了身子：“是阿叔？”
像是要回答她的問話，外頭有個聲音道：“我們主人問周國公好, 因他行動不便，就大膽不必下車拜見了。”
敏之撩開車簾, 打量車外的那人：“崔天官還說什麼了？”
那僕人仍是垂手低頭地含笑回道：“周國公英明。我們主人還說，他有幾句話要跟昔日小友交代，冒昧想向周國公借一借人。”
敏之嗤地一笑：“你們難道不知道我的性子？到我手裡借人，就像是老虎嘴裡拔牙，他倒是敢伸手？”
“這……”僕人方有些語塞。
阿弦確信是崔曄在外，趁着敏之望着窗外, 便往門口挪去。
不料敏之眼觀六路，舉手點了點她。
在他車檐下, 不得不低頭。阿弦只得陪笑：“阿叔找我有事, 賀蘭公子我們改日再見就是了。”
敏之道：“他找你有事？那你可知道他找你何事？”
阿弦自然不知。
敏之道：“我是他心頭的蟲，我最知道他的心意，你要不要問我？”
阿弦對這種說法保持懷疑。
這會兒車窗外，那僕人道：“我們主人說, 國公爺並不是老虎，也沒有獠牙。這點他是深知的。”
敏之一怔，繼而拍着窗臺笑道：“是我說錯了，他家裡就養着一頭老虎呢, 我再自比老虎，豈非成了他的玩物？哼。”
敏之笑容一收，對阿弦勾了勾手指。
阿弦勉爲其難靠前一步，敏之低低同她說了幾句。
阿弦吃驚：“周國公……”
敏之道：“橫豎你立刻就知道我說的真假。但是你要記着，別答應他的話，因爲是我先開口的，凡事要講個先來後到，另外，還有件好事告訴你。”
阿弦狐疑：“好事？”
敏之臉上有一種絮絮善誘的笑意：“你來長安雖不是享福的，但也不必如現在這般受苦，我答應你，只要你肯……”他放低了聲音，更似誘惑了。
阿弦本來想，不管賀蘭敏之如何威逼利誘，總之是不能靠近他的身兒的，之前那一巴掌在臉上還隱隱做疼呢。
但此刻，聽着敏之開出的條件，不由怦然心動。
敏之說罷：“好了，你去吧，去聽聽他怎麼說，就知道我對不對了。”
阿弦盯着他看了會兒，終於挪到車邊兒，一躍而下，玄影也立刻緊緊跟上。
崔府的馬車果然停在路邊兒，那僕人見敏之放人，如蒙大赦。
忙小心地接引阿弦來到車邊兒，纔要拿腳墊，阿弦已經一按車轅，利落地縱身跳了上去。
僕人才一愣，就見一道黑影敏捷地跟着也一躍而上，僕人不由叫道：“咦，你這狗不能……”
玄影大概是嗅到了舊人的氣息，這次卻並未客氣，緊隨着阿弦哧溜鑽如車廂裡去了。
那僕人見晚了一步，提心吊膽，側耳傾聽，並未聽見車廂中有什麼異動或者呵斥不悅的聲響，這才悄悄鬆了口氣。
阿弦進了車廂，果然見“英俊”端坐一側：“阿……”
卻又閉嘴。
崔曄脣角一動：“你又怎麼了？”
阿弦不答，這時侯玄影跟着拱了進來，卻靠在阿弦身旁。
崔曄大概聽見了動靜：“是玄影嗎？”
玄影“汪”了聲。
崔曄緩緩伸手，五指下垂一招，玄影看見這個手勢，就肚子貼地的姿態往他膝邊兒爬了過來。
阿弦忙嗤它一聲，玄影回頭看看，卻仍堅定地爬到崔曄身旁。
終於崔曄的手按落它的狗頭：“你無礙就好了。”
玄影雙耳服帖地趴在崔曄跟阿弦之間，兩隻眼睛兀自烏溜溜轉來轉去。
阿弦品着崔曄方纔這句話，又想着賀蘭敏之先前的話，心頭沉浮。
崔曄忽道：“那夜周國公尋了去後，我才知道玄影竟然被他們放在虎山裡了。”
想不到他主動提起！阿弦的心跟着揪起來。
崔曄默然：“實在是對不住的很。”
那夜賀蘭敏之答應阿弦後，他的人脈廣，眼線多，很快追到了十里香。
十里香掌櫃其實是認得崔家那虎奴的，當着陳基的面兒還能隱瞞一二，可卻如何敢在周國公的人面前糊弄？即刻就供認了。
賀蘭敏之知道崔家不是別的門第，且事不宜遲……雖然按照時間推算玄影早被買走，這會兒只怕已經被逢生吞下肚子，可敏之仍是要一探究竟。
敏之來到崔家門上，只說要找一隻狗。
但對崔家的人來說，這位“名頭響亮”的皇親國戚夤夜登門，又大言炎炎地說什麼“找狗”，卻不像是有什麼好事，多半是找茬。
更加上之前有敏之到李義府家裡大鬧的傳言，因此崔家的人不敢開門，只叫人緊急往內通傳。
當時崔升在刑部坐班，崔曄聞訊，親自出來相見。
這會兒敏之已經不耐煩地在打門了，夜晚之中那響動真是驚天動地，幾乎傳入內宅驚動一干女眷。
崔曄命人將門打開，敏之已經大不耐煩，見他出來，才勉強收斂。
面對崔曄的問詢，敏之道：“你們家的老虎，捉了我一隻狗去，方纔這些混賬耽擱了我進門，倘若我的狗被咬殘了，被吃下腹，我也不管，你們一定要給我賠上一隻活生生的！”
崔府衆人聽見這樣冒失而無理的話，一個個面面相覷。
崔曄卻仍淡然處之，他知道敏之一向不養什麼貓狗之類，也聽出他話裡的蹊蹺之意，便道：“周國公莫急，既然事關逢生，我陪你前去一觀究竟就是了。”
敏之本心頭有火：“哼！你真是出息了，現在捉狗來餵你的老虎，將來難道要捉人？”
崔曄本不知此事，卻也並不辯解。只陪着他往虎園而去。
走到半路，又有內宅的人來問出了何事，崔曄只說道：“告訴老夫人無事，是逢生胃口不佳，叫了大夫來看。”
敏之在旁側目，瞪了片刻，才醒悟此人是看不到的。
不多時來到了虎園，那負責看守的虎奴不知究竟，忙來迎接。
虎園裡外都靜寂非常，敏之已經有種“凶多吉少”的預感，崔曄問道：“你們可把一隻狗餵了逢生？”
虎奴不知事情竟泄露了，只得吐露實情，言明是因逢生精神不振，所以買一隻狗兒來練他的野性。
崔曄不置可否，淡聲問：“幾時送進去的？”
虎奴滿面苦色：“中午頭就放進去了……”遲疑了一下道：“起初還聽見逢生吼叫，後來、後來就……想必是吃了。”
敏之上前，不由分說一腳把人踹倒，又怒視崔曄道：“崔玄暐，你的虎把玄影吃了，你該怎麼賠！”
崔曄本仍淡定尋常，忽然聽見“玄影”二字，神色突有些懵：“周國公……說什麼？玄……”
他竟無法念出這個字。
敏之道：“是，就是玄影，是小十八的玄影，給幾個市井無賴偷去，卻給你家裡的這廝買了來喂老虎，哈哈，小十八說玄影是他的親人，你又是他的阿叔，那麼現在是你的老虎吃了你的親戚，這筆賬可怎麼算？”
忽然敏之心頭凜然。
夜色中，崔曄雙脣緊閉，他雖然並未說一個字，臉上卻慢慢透出一股駭人的冷意來。
這會兒敏之的人在他身後，足有五六個，崔府的家人也有七八人在場，但卻沒有一個人出聲，夜色之中，顯得格外肅然異常。
寂靜之中，忽然響起微弱的一聲嗚鳴。
衆人還未回過神來，崔曄微微一震，轉身往虎山門口奔去。
地上那虎奴反應過來：“主人……”
崔曄道：“開門！”
一干人等皆都呆若木雞，敏之跟着走前兩步：“你想幹什麼？想不開自個兒也要喂老虎？”
虎奴哆哆嗦嗦地開了鎖，崔曄道：“你們都在此等候，不許妄動。”
他並未特意交代敏之，但敏之卻似聽出他的警示之意，他還要再說，崔曄已經邁步進了虎山。
崔府的下人們暗自慌張，敏之倒吸一口冷氣，不由上前一步立在門口，手按着腰間的短刀，脊背繃緊。
只聽崔曄道：“玄影？”
良久，虎山深處傳來一聲低低地鳴叫。
上一次敏之並未聽清，這一次因屏住呼吸沉心靜氣，竟聽得分明，他心中震動：“沒有死？”但是這怎麼可能？
正在崔曄往前之時，虎穴處影子一動，走出一隻龐然大物來，正是那吊睛白額虎逢生。
跟隨敏之來的那些人裡，有幾個見狀已經忍不住雙股戰戰，膝頭髮軟。
崔曄腳步一停：“逢生，是我。”
那白額虎厚實的腳掌無聲，悄然潛行至崔曄面前，夜晚之中，兩隻碧油油的眼睛如兩盞小燈籠，它凝視了崔曄半晌，方低吼了一聲。
崔曄緩緩擡手，逢生揚首，鼻端在他的掌心處蹭了蹭，似乎十分親暱。
崔曄道：“逢生，玄影呢？”
逢生似懂他的話，掉身慢慢進洞去了，半晌，銜着一物出來，輕輕地放在崔曄身前。
夜色裡那物在地上掙了掙，又低鳴了幾聲，崔曄略略矮身，將它抱入懷中。
這一幕，在場衆人看的如癡如傻。
阿弦卻驚心動魄。
——身體猛地一震，阿弦從所見之中清醒過來，圓睜雙眸看着崔曄。
正崔曄道：“幸好有驚無險，不然的話，我可是罪大惡極了。”
阿弦的手按在左胸上，底下的心臟怦怦亂跳：“可是、可是逢生爲什麼沒有對玄影下手？”
崔曄道：“我本也不解，是二弟問起此事，我說曾養過玄影等的話，二弟便說……是因爲玄影曾跟過我，它的身上便有我的氣息，逢生從小兒是我養大的，我在未曾出長安之前，它一直都在我的宅院裡，很少將它單獨囚在虎園。是因我出事後，家裡人怕它失控，纔將它鎖住的，但它依舊念主，知道玄影跟過我，便視作同類，而非獵物，當然不會捕殺。”
阿弦略覺欣慰，拍着額頭嘆道：“原來如此，謝天謝地。”
兩人說話間，馬車不住地往前而行。
阿弦問道：“阿叔，這是往哪裡去？”
崔曄道：“到了你便知道了。”
阿弦點頭，忽地又問：“阿叔，盧先生脫罪，可是你相助麼？”
崔曄道：“那個不值一提。”
他好像不願意說這個話題，復問道：“這些日子不曾見你，可如何？”
阿弦道：“還不錯。”
崔曄道：“每天都早出晚歸，吹冰吃雪，也算不錯麼？”
阿弦哈哈笑了聲，又垂頭黯然道：“若有個結果，當然算不錯，只怕不管如何努力，都是白忙一場。”
馬車停下，外頭道：“主人，已經到了。”
阿弦纔要去看看是到了哪裡，崔曄探手道：“扶我一把。”
“哦！”阿弦忙回身扶住他，小心翼翼出了車廂，底下僕人接着落地。
見無礙了，阿弦方鬆手，擡頭看時，大爲震驚：“這是哪裡了？”
眼前平原廣闊，一望無垠，蕭蕭瑟瑟地蘆葦叢生連綿，積雪隱隱約約覆蓋在蘆葦跟原野之上，阿弦極目遠望，又看見一道長河，滔滔而過，迎着天邊淡色的日影，尤爲壯麗。
玄影第一次出長安，乍然見到這般闊朗的所在，頓時興奮起來，從車上跳下地，先在雪地裡打了個滾兒，然後就箭一般衝到蘆葦叢中撒歡兒去了。
所到之處只聽到一陣咯咯聲響，原來是蘆葦裡有幾隻野鳥受驚，撲棱棱飛起。
玄影亂叫，索性又狂追起鳥兒來。
阿弦看的有趣，哈哈捧腹。
崔曄循聲走到她身旁，道：“你所見的那條河，就是渭水。可曾聽說過渭水之盟？”
阿弦張望片刻，皺眉道：“便橋之盟？我當然記得！哼，被人打到城下，這是大唐的屈辱。”
崔曄道：“你說的對也不對。”
阿弦道：“我不懂，哪裡不對了？”
所謂“渭水之盟”，是當初玄武門之變後，突厥劼力可汗以爲大唐內亂，趁機帶兵來犯。
當時長安城裡兵力不足十萬，太宗親率長孫無忌房玄齡等人出城，跟劼力可汗隔着便橋談判，事後重結盟約。
崔曄道：“你覺着屈辱，但這恰恰正是我大唐轉入盛世之起點。當時我朝兵力不足，國庫虛空，聞聽敵人來犯，城內人心惶惶，若跟蠻夷正面對敵，必然導致民不聊生，後果不堪設想。但我太宗皇帝臨危不亂，一面分兵突襲，一面親自帶重臣出城布疑兵之計，陛下以常人難以揣測的胸懷膽氣，既當面斥責了劼力、突力的背約，又讓他們不戰而退。這種手段，膽識，自古帝王誰人能比？”
阿弦若有所思。
崔曄道：“也正是從此開始，大唐得到休養生息之機，國力日漸強盛，秣兵歷馬，後來纔有扭轉乾坤，徹底擊潰突厥的壯舉。”
崔曄說完，又道：“不過你所說對的地方，是要警惕……以後萬萬不能再有被敵人打到都城之下的慘痛了。”
阿弦悻悻道：“你怎麼總能說倒我？”
崔曄道：“我比你年長，又是朝中之人，對這些自然懂得比你多，何足爲奇。好了，說正事了。”
阿弦正納悶他帶自己來此是做什麼，莫非是想說教麼？忽然聽了這句，便道：“什麼正事？”
崔曄道：“阿弦，到我身邊來吧。”
阿弦大驚失色：“什麼？”她幾時成了那香噴噴的湯餅了，人人都要搶似的。
崔曄道：“我原先纔回長安，立足不穩，幾乎也無法自保，早就想把你放在身邊……就如同在桐縣時候一樣，卻一再耽擱。後來你去了大理寺，本想隨你的心意，但如今既然……”
阿弦道：“你也知道我沒選入大理寺了？”
崔曄道：“是。”
阿弦道：“你從哪裡聽說的？”
崔曄道：“長安城裡到處都是耳目，那一次我去找你，還有你去崔府尋我，早就有耳聰目明之人窺知端倪了。我自然也因此多加留心。”
風吹得有些冷，阿弦不由望他身邊兒靠了靠，才挪了半步，又退回來。
“阿叔說的耳聰目明的人，包不包括宮裡的？”
一刻沉默，崔曄道：“包括。”
阿弦想笑，卻只是“呲”了聲，無話。
崔曄道：“所以你到我身邊兒來，我還能放心些，畢竟我答應過朱伯要好生照料你。”
風呼嘯着掠過前方的蘆葦叢，又撲在臉上，因靠近渭水，越發寒涼。
崔曄道：“你去哪裡？這裡風大，站到我身後來。”
阿弦回頭看看他，忽然道：“我不能跟着阿叔。”
崔曄道：“這是爲何？”
阿弦道：“我答應了別人了。”
崔曄微微蹙眉：“賀蘭敏之？你總該知道周國公是個不易相處的人。”
“我知道。”
“那爲何要答應他？”
阿弦舉手去折那蘆葦枝，蘆葦的長頸被風吹雪打，竟極堅硬牢固，阿弦賭氣似的奮力往外拔扯，反把手勒的生疼。
崔曄思忖片刻，忽道：“周國公對你說了什麼？”
阿弦眼睛一眨，崔曄有道：“莫非……跟陳基有關？”
泄氣，他居然都猜到了。
阿弦悻悻終於放棄了那根倔強的蘆葦：“也不算，本來就是我連累了大哥。”
崔曄淡聲道：“你總該知道，若非你來長安，陳基連離開府衙的機會都不會有……”
這話刺了阿弦的心：“不是！”她回過頭來看向崔曄，大聲道：“大哥很有能爲，他拼命想要留在大理寺，他只是需要一個機會！”
崔曄頓了頓：“不是所有拼命的人都會得到機會，就如你所說……有很多都是白忙一場。”
阿弦窒息，然後她咬牙說道：“如果我能讓拼盡全力的人得到一個機會，我願意。”
這一次輪到崔曄無話。
兩人對面而立，阿弦揉揉僵硬的手，想起在大理寺裡陳基那惘然無助的神色。
原先離開賀蘭敏之馬車的時候，敏之說過，只要她答應跟着他，就會讓陳基重回大理寺。
那會兒阿弦尚猶豫不決，但是這一刻，已經下定決心了。
迎面猛烈吹來的風忽然減弱，原來是崔曄轉到了她的身前：“傻孩子。”
他喃喃道，“本是要保護你，你卻滿心要保護別人。”
馬車拐進平康坊，一直送到家門口。阿弦跳下車，想了想，跑到車窗邊上，踮着腳尖兒道：“阿叔。”
車簾一動，露出崔曄半面。
阿弦道：“你放心，我會照顧自己。”
崔曄的脣略動了動，最後只是緩緩一點頭：“我知道。”
阿弦目送馬車調頭，正要開門，忽然有人氣急敗壞叫道：“十八弟！”
回頭看時，竟是蘇奇。氣喘吁吁跑到跟前兒：“我找了你半天，你去哪裡了？”
阿弦道：“你找我做什麼？”
蘇奇拉住她道：“你哥哥出事了。”
平康坊，碧玉院。
陳基被兩個護院架住，頭前一名豔妝老鴇兒罵道：“也不看看這是什麼地方，就敢吃白食兒，還打壞東西，今日不賠足了就別想走！”
陳基喝的酩酊大醉，聞言反而醉呵呵地笑起來。
阿弦隨着蘇奇分開人羣的時候，正看見護院舉手要打，阿弦情急之下閃身到了跟前兒，手肘在那護院肋下輕輕一撞。
那人“哎吆”一聲鬆手，阿弦趁機將陳基拉了過來，同蘇奇一塊兒將他架起。
老鴇見來了人，兩眼滴溜溜一轉，道：“又來了個當差的，你們既然都寒酸到這種地步，就安分些是了，又來裝大爺又不給錢，難道是要仗官兒欺人不成？”
阿弦道：“欠你多少錢，給就是了。倒是你們動手打人，打壞了要怎麼賠？”
老鴇略覺心虛，卻仍數落道：“只因他又吃又喝還不給錢，才教訓他，莫非是紙糊的麼就這樣容易打壞？酒桌的錢，打壞東西的錢，姑娘陪客的錢，算起來也就二三百罷了！我看你們實在寒酸，就要你二百錢，如何？”
蘇奇道：“你這是明搶啊！”
老鴇兒道：“呸，我這還是少算了的呢。只是那一罈子用宮廷秘法釀造的葡萄酒，就足足八十錢，還要我細算別的麼？”
阿弦跟蘇奇對視一眼，兩人都囊中羞澀。老鴇早看出來了，冷笑道：“拿不出來？那好，我也不打你們，只告官！”
阿弦正自苦惱，忽然身後一人上前，道：“二百錢麼？我替他們出了。”
衆人皆驚，阿弦也一愣，認出這是先前跟隨崔曄的那僕人，只見他掏出一個錢袋子，把裡頭的錢倒出來：“這是二百多了，你收了去，不許再爲難他們。”
阿弦張了張口，沉默低頭。
老鴇兒眼睛厲害，看僕人打扮非俗，又往後看，依稀瞧見一輛馬車停在門口，她便不忙收錢，上前拉住僕人笑道：“這是哪一位大人？怎麼不進來少坐片刻？我們這裡有才新釀造的宮中葡萄酒，還有……”
僕人喝道：“你失心瘋了？撒手！”
老鴇兒正要廝纏，猛地一眼瞧見車牌上的那個字，一驚放手。
那僕人拍拍衣袖，自己去了。
阿弦跟蘇奇扶着陳基出門之後，崔曄的車駕早不見了蹤影。
蘇奇道：“十八弟，方纔那是誰？出手這樣闊綽？你認識的人？”
阿弦搖頭。
蘇奇又道：“張大哥怎麼醉成這樣，是不是大理寺的事兒不濟？你們且寬心。宋哥早說過了，大理寺那門檻兒高，選人又苛刻，就算進不了也不必在意，他會在府衙給你們安排個好差事的。”
阿弦勉強一笑。
這夜，陳基因醉酒，睡得很不安穩，半夜又爬起來大吐，十分遭罪。
阿弦看不得他受苦，下廚蒐羅了些雞蛋，筍乾，胡椒等，好歹煮了一碗醒酒湯。
她是第一次做此物，手忙腳亂，事成後盛起來自己先嚐了口，幾乎立刻吐了。
只能安撫自己：“良藥苦口利於病。”
估摸着毒不死陳基，於是端了去，拉起來硬給灌了兩口。
多半是歪打正着，陳基吃了半碗後，整個人安頓了好些。
阿弦又去擰乾溼帕子，給他擦了臉跟手，卻不放心離了他，就守在屋內，過子時後才昏昏沉沉睡了。
次日早上，阿弦醒來後，卻發現面前不見了陳基，她心中一驚，忙起身要去查看，誰知腿已經麻了，“啪”地摔在地上。
眼冒金星之際，聽門口陳基道：“你在幹什麼！”他閃身進來，將阿弦扶了起來，“摔疼了沒有？”
阿弦雙腿痠麻難當，忍痛問：“大哥，你……你方纔去了哪裡？”
陳基道：“我本要去做點早飯，看到廚下好似遭過強盜，翻騰的很不像樣，於是就出去買了些回來。”
阿弦的心終於放下，笑道：“原來是這樣啊。”
陳基本擔心她摔壞了，見她笑得喜歡，才也忍不住笑道：“也不怕疼了？”
阿弦本來擔心陳基一蹶不振，沒想到他恢復的極快，心中甚是寬慰。
陳基彷彿忘記了昨夜胡鬧之事，阿弦也不願主動跟他說起，兩人極有默契地隻字不提。
這日，阿弦藉口逛街，出門後便往國公府而去。
她在門口報了姓名，那門人笑道：“主人早就交代，我們等了兩天了。”
立刻把阿弦領了進去。
還沒進廳內，遠遠地就看見門口的石階上停着那隻綠孔雀，拖着長尾，一動不動，乍一看好似雕像。
半晌才一伸脖子，慢騰騰地邁着步子去了。
阿弦還是頭一次看見這種翎羽華麗的珍禽，盯着看了半天，無意才發現廳內人影閃爍，她只當有客：“會不會打擾了，我待會兒再去如何？”
僕人道：“不必，裡頭是兩位殿下，跟國公爺是很相熟的。”
阿弦聽到“殿下”，擡頭往內看去，這會兒距離廳門口只有幾步之遙了，果然看到在座的，一位是沛王李賢，另一位，容貌清秀，氣質柔弱，卻束着金冠玉帶。
那僕人悄悄道：“上座者，是當今太子殿下，旁邊那位是沛王殿下，兩位殿下都是極和氣的，你只要不失禮就是了。”
正此刻，裡頭賀蘭敏之一眼看見，便道：“小十八，進來。”他仍是斜倚在榻上，姿態口吻就如同召喚一個熟人。
阿弦低頭邁步進入，沛王李賢自是相熟的，立刻站起來：“表哥說你會來，我還不信呢。”
太子李弘是頭一次見阿弦，不免有些好奇地望着她。阿弦道：“參見太子殿下，沛王殿下，周國公殿下。”
李賢一怔，繼而跟敏之一塊兒大笑起來，只有李弘矜持地微笑。
李賢道：“哪裡來的這許多殿下？我們都墊下，你卻是在上的？”
這本是句臨時的無心戲言，阿弦心裡卻有些恍惚，驀地記起在桐縣的那一夜，雪谷之中，英俊昏迷前也曾這樣叫了自己一聲。
此刻敏之道：“太子大概是從沒見過小十八，今日正好一睹真容了。”
太子李弘笑道：“雖然未曾見過，名字已經如雷貫耳了。着實想不到，竟是這般年輕。”
敏之道：“不要小瞧他，雖看着如小貓兒一樣，實則爪牙也鋒利的很呢。”
李弘道：“怎麼聽表哥的話，像是在十八手上吃過虧一樣？”
敏之罕見地訥言。
李賢把阿弦拉住，讓她在自己身邊坐了，道：“你來的正巧兒，我們方纔說的事，也正跟你有關呢。”
他的雙目爍爍，極爲熱情地看着阿弦，阿弦卻覺難以承受，將目光錯開：“哦？不知何事？”
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李賢道：“還記得許昂麼？是許敬宗的事。”
阿弦這才留心，正欲傾聽，就聽李弘咳嗽了聲：“阿弟。”
李賢會意，卻笑道：“哥哥不必忌憚什麼，橫豎這不是什麼秘密，改日就傳遍長安了。”
太子李弘見他如此，無奈也只一笑。
李賢才道：“方纔我們才從宮裡出來，正好碰見許敬宗，你可知道他進宮做什麼？”
敏之笑道：“你要跟人家說，又何苦再賣關子。”
李賢果然道：“許敬宗是去懇求父皇下旨……讓許昂回來呢。”
阿弦意外：“許大人這麼快改變了主意？”
李賢道：“可不是麼？大概是忽然又想起父子親情了吧，只是他未免失望了，因爲父皇跟母后都未曾答應，畢竟才流放出去，忽然又要召回來，當旨意如兒戲麼？”
賀蘭敏之呵呵冷笑。
幾人又坐片刻，李弘便同李賢告辭去了。
敏之問道：“你打定主意了麼？”
阿弦道：“周國公須答應我，這件事不要讓我大哥知道。”
敏之道：“我明白，一定做得順理成章，毫無紕漏，怎麼樣？”
阿弦道了多謝。
敏之笑道：“你爲了那個小子，還是什麼都肯幹，你也不怕我留你在身邊兒，……要做些什麼嗎？”
阿弦道：“要做什麼？”
敏之看着她波瀾不驚的模樣，啐了口：“見過崔玄暐，不免染了他那討人厭的性子，以後少跟他碰面。”
阿弦假裝沒聽見，敏之饒有興趣地又問：“他都跟你說了什麼？是不是說我的壞話來着？”
阿弦道：“阿叔不是嚼舌之人，這個周國公該知道。”
敏之一笑，又哼道：“哦……這可如何是好，他是個陽春白雪不嚼舌，你卻偏得跟着我這種俗不可耐之人，是不是很覺委屈？”
阿弦道：“哪裡，不過是各有所求罷了。”
敏之彷彿噎住。
兩人廳內默然想對之時，廳外那隻綠孔雀好奇地踱步過來，頭頸一伸一縮，往內打量。
阿弦往家走的時候，又掏錢買了一包肉食，一瓶土窟春，左提右抱地加快腳步。
院門半掩，阿弦興高采烈地叫道：“大哥。”
進門卻見陳基正端坐桌邊兒，桌上竟也擺着好幾樣的吃食，蒜肉，蒸魴，鮮魚膾，椒鹽鴨，都是平日裡不常見的昂貴東西。
玄影正在旁邊流口水。
阿弦瞪圓眼睛：“大哥，你怎麼買了這許多好吃的？得多少錢？我……我也買了肉跟酒……”
陳基道：“我等你半天了，來坐。”
阿弦忙先去洗了手，才飛跑回來坐了，她來回趕路早就餓了，忙先夾了一塊兒蒜泥拌肉：“好久沒吃這個了。”
“我忘了買酒，幸虧你記得，”陳基舉手給她倒了半碗酒，自己也倒了半碗，舉起來道：“弦子，來。”
阿弦嘿嘿一笑，忙舉起碗來。
兩人一碰，阿弦喝了兩口，嘶嘶道：“好烈，我不能多喝，不然就醉了。”
陳基卻喝了半碗，又舉手夾了一塊兒雪白的魴魚肉：“這個還是溫熱的，先吃，冷了就腥了。”
阿弦忙吃了，入口滑嫩非常：“大哥也吃。”便給他回夾了一塊兒，又夾了幾片熟肉給玄影吃。
陳基打量眼前那塊兒如玉的魚肉，筷子要夾，卻又停下：“你多吃些，我最愛看你吃東西了。當初在桐縣，伯伯做了好吃的，你吃的那個樣兒，簡直旁若無人飛天遁地，伯伯常笑你讓你收斂，我卻覺着那樣才自在呢。”
阿弦一愣，道：“我也覺着……你看着魴魚這麼好，可惜太貴了以前我們買不起，不然伯伯一定可以做的更好吃。”
陳基探臂過來揉揉她的頭：“吃吧。不要想太多。”舉手又給她倒了半碗。
阿弦道：“大哥，我不能再喝了，真的會醉。”
陳基自顧自舉起來，咕嘟咕嘟把一碗都喝光了。然後他說：“有件事，我得告訴你。”
阿弦這會兒已經看出陳基的舉止有些異樣了，嚇得停了筷子，嘴裡還有未曾嚥下的魚肉：“怎麼了大哥？”
陳基低下頭，兩隻眼睛盯着桌上飯菜：“我知道你有那份能爲，就算我不說，你遲早也會知道。”
阿弦覺着口中的東西有些發噎，可是這麼貴……她不捨得吐出來，還想着先嚥下去。
阿弦努力了一會兒：“大哥，你在說什麼？我怎麼不懂？”
陳基道：“從今天起，我不會再住在這裡了，這座屋子留給你住。”
阿弦騰地站起來：“你說什麼呢？出什麼事了？”
陳基道：“我已經找到新的差事了。”
阿弦懵了：“就算、就算是找到新差事也不必搬出去啊？”
陳基欲言又止，阿弦對上他的雙眼，忽然——
桀桀兩聲笑，一個蒼老的背影道：“好，你把你知道的全都告訴老夫，老夫定當給你安排一個滿意的官職，三省，六部，大理寺，御史臺……你要去哪裡，統統不是問題。”
大概是土窟春上了頭，阿弦往後跌去。
陳基忙將她扶住，阿弦掙了掙：“大哥，你做了什麼？”
腦中嗡嗡作響，阿弦擡頭叫道：“你跟許敬宗說了什麼？！”